Не оскорбляй и не нападай на религии Земли, и не смей угрожать жрецам других вероучений попытками применить божественную силу....
...И пожалуйста, ради всего святого, не говори пришедшим на консультацию язычникам, что они — тупицы, неспособные разобраться даже в собственной жизни.
[Из книги «Правила приличия, которые жрецы должны соблюдать на Земле», написанной почитаемым жрецом и дипломатом Оосидини]
***
Обо мне он даже не вспомнил.
Стоило Уэсли подняться на арену, как в его голове пронеслись именно эти мысли. Ах ты ж ублюдок, сколько же нервов я потратил из-за этого турнира!
Игнорируя доносившиеся со всех сторон крики одобрения и свист, он окликнул Чхон Ёмёна.
— Эй, Ёмён.
Смотревший на зрителей остекленевшим взором Ёмён лишь тогда повернул к нему голову.
На него уставились пронзительные, до мурашек золотые глаза.
И в каком месте он кореец? Уэсли размял кулаки так, что суставы громко хрустнули, и бросил:
— Посмотри на меня.
—...
— Я что, настолько смешон, чтобы ты отвлекался? Чего, думаешь победить меня даже с отключенными мозгами?
Несмотря на резкую провокацию, на его лице играла легкая улыбка. Ёмён неторопливо разжал ладонь и ответил:
— Насчет мозгов не знаю, но победить тебя одной рукой, пожалуй, смогу.
— Ха, сукин ты сын.
Едва их усмешки переплелись, как судья на арене сделал обоим знак.
[Лорд-Хау Олимпия! Из Кореи — Чхоооон Ёмён!]
Вслед за гиперболизированным криком комментатора, повторявшимся всякий раз при появлении Ёмёна, раздался оглушительный рев трибун. От него закладывало уши, несмотря на защитную ману в барабанных перепонках.
Уэсли попытался не упасть духом и выдал:
— Словно какой-то великий человек, реакция просто...
— Крышесносно? Я тоже так считаю.
—...И тем не менее, деньжат-то небось гребешь лопатой?
— С чего бы? Мой тесть всё загребает под себя, так что мне достаются лишь крохи.
— Твою мать, стоило тебе попасть под влияние Сети, и я уже знал, к чему всё идет.
— Она стоит того, чтобы ради нее стараться.
— Ох, Господи. Эта слепая влюбленность Ёмён.
Плевать они хотели на то, с каким потрясенным выражением лица за ними наблюдал судья, — Ёмён и Уэсли болтали ни о чем, сокращая расстояние между друг другом.
Вскоре Уэсли сошлись так близко, что в глазах каждого отражалось лицо противника, и оба начали наэлектризовывать ману.
Уэсли натягивал перчатки и приговаривал:
— Прямо ностальгия пробирает. Помнишь? Как мы дрались на кону за комнату в общежитии?
— Ага.
— А как думаешь, что стоит на кону у Ёмён в этот раз?
Вопрос прозвучал неожиданно. Ёмён перебрал в уме варианты вроде патриотизма, славы или шанса отправиться в Святой город.
Но стоило ему взглянуть на уверенное лицо Уэсли, как он отбросил все эти мысли.
— Ничего.
Правильный ответ? Уэсли рассмеялся еще громче. Это была дикая улыбка истинного воина.
— Вот как? Рад слышать. Я тоже так считаю.
Уэсли первым принял боевую стойку. Приподнятый кулак, согнутые колени — классическое приветствие воинских искусств.
— Будущее армейской карьеры, средства к существованию нашего тренера и его семьи, моя гордость, которая рухнет, не попади я даже в шестнадцатку... Мне всё это до лампочки. И тебе тоже, верно?
Ёмён ответил не сразу. Он обвел взглядом окрестности, словно выискивая что-то невидимое для Уэсли.
А затем, снова посмотрев на парня, поднял меч.
— Да.
Когда в схватке отсеивается всё лишнее, остается лишь одно: победишь ты или проиграешь.
— Отлично, Ёмён.
Уэсли медленно выровнял дыхание.
— А теперь посмотри на меня.
И в тот момент, когда дрожь в его сжатом кулаке утихла:
[Начааало —!]
Прозвучал сигнал к началу боя. Уэсли без колебаний оттолкнулся от земли.
***
«Дружба, соперничество и уважение... Поединок, в котором жив дух Олимпии.» Уэсли оттолкнулся от земли без малейших колебаний.
«От битвы за комнаты до Олимпии. Спецвыпуск о Чхон Ёмёне и Уэсли.» Уэсли оттолкнулся от земли без малейших колебаний.
«Мы живем в эпоху Чхон Ёмёна.» Уэсли оттолкнулся от земли без малейших колебаний.
Рашик, просматривавшая передовицы главных газет, больше не выдержала и швырнула свежий выпуск в сторону.
Разумом она прекрасно понимала, почему подобные статьи вообще появляются.
Наверняка для того, чтобы отвлечь внимание от щелчка по носу, который они получили от паладинов, и от того факта, что матчи Олимпии с 1/8 по полуфинал будут проходить в Святом городе.
Но одно дело — причины, и совсем другое — тошнотворная слащавость этих статей.
С каких это пор стало так важно писать в газетах о том, как два пацана урабатывают друг друга до пота, а под конец обнимаются?
Пожимать руку поверженному сопернику и выказывать взаимное уважение — это круто? Ну так только потому, что это спортивное состязание.
А главное, этот самый Ёмён...
— Ублюдок, который только и делает, что зажимает в обеих руках девичьи задницы.
Стоило этим мыслям Принцессы личинок сорваться с языка, как последовал незамедлительный ответ:
— Зять бы не стал заниматься ничем подобным. К сожалению.
—...
К сожалению? Рашик скривилась и повернула голову: перед ней стояла синеволосая девчонка, таскавшая коробки с документами.
Нети, единственная из сестер, кому выпало несчастье вылететь в 1/8 финала.
Она с любопытством уставилась на Рашик:
— Слушайте, а нет ли у вас какого-нибудь зелья, чтобы сменить мужские пристрастия?
—...
Она больше походит на младшую сестренку Святой, чем на сестру Сети. Рашик сокрушенно покачала головой.
— Таких зелий нет. Бывают те, кто подсаживается на кайф под Нетями во время секса, но... кто знает? Если опоить мужика и пустить по кругу толпу девиц, может, что и изменится?
Выдав на удивление серьезный ответ, Рашик заставила Нети шарахнуться от ужаса.
— Оу, я вообще-то шутила. Ваша светлость ведь тоже шутит, да?
— Нет, я абсолютно серьезно.
—...И впрямь бывшая торговка Нетей.
Это она сейчас о чем? Не успела Рашика замахнуться и швырнуть в нахалку свернутую в трубку газету, как Нети шустро упорхнула.
Вскоре подошедший Ёмён поднял с пола упавшую газету и сказал:
— Рашик, чего ты так кипятишься?
— Чего, парень? Решил заступиться за сводную сестрицу?
— Да не то чтобы... Разве в ее словах не было доли милоты? К тому же, она ведь не сказала ничего неправдоподобного.
— Эй, Рашик!!
Рашика швырнула Ёмён во второй раз.
На этот раз бросок был донельзя эмоциональным, и газета, щедро сдобренная маной, со свистом полетела прямо в голову Ёмёну.
Однако отнюдь не Ёмён перехватил этот снаряд.
— Шумно тут у вас, Рашик.
Командир ордена. Видимо, только что закончив тренировку, зычный старик, слегка покрытый испариной, развернул брошенную Принцессой личинок газету.
— В чем дело, Ёмён? Чего это ты так разъярилась?
— Да этот гад Ёмён... выгораживает свою кузину... Тьфу, свойское окружение...
—...Ну разумеется, он защищает членов семьи. И что с того?
— Да так... эм... ничего особенного, Рашик...
Пасующая перед стариками и сильными мира сего Ёмён тут же сникла, стоило ей увидеть командира ордена, совмещавшего в себе оба эти качества.
В отличие от ехидно ухмыльнувшегося Ёмёна, командир с привычным видом развернул газету.
Ёмён уселся напротив командира и поинтересовался:
— Запершись в этом складе, вы, Командира, должно быть, чувствуете себя немного затекшим?
Он спросил это, заметив выступивший на лбу командира пот. Старик покачал головой:
— Да нет, по сравнению с землянками времен войны это место — просто рай.
—...Серьезно?
— Ага, сам поймешь, когда однажды окажешься в армии. Чтобы хорошо сражаться, нужно хорошо питаться и отдыхать, а верхушка думает лишь о бюджете... Ах да, я же просто сказал это, глядя на то, как Ёмён разминаюсь, верно?
Ёмён кивнул.
— Да, я просто подумал, не доставляет ли вам это неудобств.
— Нисколько. Просто Ёмён впервые за долгое время кровь заиграла в жилах.
Кровь заиграла? Ёмён склонил голову набок, а командир, стряхивая развернутую газету, пояснил:
— Глядя на твой поединок с тем американским парнишкой, я и сам невольно воспрянул духом. Отличный был бой. Теперь я отчасти понимаю, почему земляне так фанатеют от Олимпии.
—...А.
Ёмён поскреб затылок. Сам командир ордена — столь могущественный человек — проникся его боем. Стройное сочетание гордости и неловкости защемило в затылке.
Командир усмехнулся и продолжил:
— Будь рыцарский орден в прежнем составе, я бы с радостью вырастил из него неплохого рыцаря... Хотя вряд ли это возможно, да?
— Ну да, он же американец. К тому же у вас есть Санчо.
Услышав это, командир бросил взгляд вглубь убежища:
— Санчо... пора бы уже оставить его в покое. В последнее время он целыми днями напролет сочиняет киносценарий с доктором Чхон, и пусть я уже стар, но не настолько лишен такта, чтобы лезть к ним.
—...
— Ну, если благодаря этому исполнится последняя воля Ёмёна, будет даже неплохо.
На сердце у Ёмёна тоже скребли кошки. Стоило представить, как этот Санчо воркует с его старшей сестрицей, как брови сами собой сошлись на переносице.
Впрочем, Ёмён неважно.
Командир указал на снимок во всю полосу газеты — на ту самую фотографию, где Ёмён и Уэсли пожимают друг другу руки и машут зрителям, — и произнес:
— И всё же, о чем вы тогда шептались?
— Простите?
— Мне просто любопытно. Вы ведь непрерывно о чем-то болтали, пока вас фоткали.
— А. Это Ёмён...
Ёмён помимо воли вспомнил слова, брошенные Уэсли сразу после поединка.
— Черт, ну и мощи у тебя, не победить мне.
— Эй, не уходи сразу, попозируй для снимка. Я скажу тебе кое-что стоящее.
Начавшийся с пустяков разговор стремительно стал серьезным, как только вспышки репортерских камер ослепительно замигали вокруг.
— ФБР точит на тебя зуб.
— Нас с тренером прессуют, заставляя жрать допинговые зелья.
-,,.
Хотя эти слова могли обнажить изнанку его собственной родины, Уэсли охотно выложил ему правду.
Совсем как рыцари из-за Врат.
Конечно, не только об этом шла речь. Они фотографировались довольно долго и успели перекинуться другими, не менее честными словами.
— Раз уж победил меня, то бери и выигрывай весь турнир. Если скажут, что проиграл будущему чемпиону, мне будет не так стыдно.
— Какие бы гадости ни затеяли эти ублюдки, ни за что не проигрывай.
— Особенно Чон Юнсону... Ради этого парня, которого правительство заездило в хвост и гриву, не смей проигрывать. Понял?
Эта искренность оставила в душе Ёмёна крошечный, но глубокий след. Настолько глубокий, что теперь он отчетливо видел всю чудовищную изнанку, которую сотворило правительство Кореи.
Так или иначе, Ёмён пересказал командиру содержание своего разговора с Уэсли.
Опустив историю с ФБР, о которой просили не распространяться, он выдал остальное — и этого вполне хватило, чтобы затронуть струны в душе старого воина.
— Чем больше слушаю, тем больше мне нравится этот парень...
Неужели он так приглянулся ему, несмотря на то, что он землянин? Ёмён был рад, что жажда мести командира по отношению к Земле немного утихла.
Посвятить остаток жизни мести было бы слишком трагично для столь благородной души.
— А, точно, командир. Тут заходил глава ордена паладинов... Не хотите с ним увидеться?
— Джирджис Лакти?
— Да, он лично прибыл в качестве телохранителя Святой. Вы же боевые товарищи по войне в Маркграфстве, если пожелаете, я могу организовать встречу...
Не успел Ёмён договорить, как командир отмахнулся.
— Нет-нет, в этом нет необходимости.
— А? Вы что, в ссоре?
— При чем здесь хорошие или плохие отношения. Просто мне не хочется лишний раз бередить его раны.
—...
Бередить раны? Ёмён озадаченно склонил голову, и командир пояснил:
— Джирджис, которого я знал — человек невероятно альтруистичный. Роспуск Имперского рыцарского ордена, поражение в Маркграфстве, пожизненное заключение Предыдущей Святой... Он искренне винил во всем этом только себя.
—...
— Учитывая его склад ума, одно лишь мое появление будет давить на него тяжким грузом. Во всех смыслах... нам лучше не встречаться.
В голосе командира прозвучала странная ностальгическая тоска.
Поскольку Ёмён не смел сказать, что Джирджис вообще-то обнажал против него меч, он лишь молча кивнул в знак согласия.
И стоило им с Ёменом провести какое-то время за пустой болтовней, обсуждением дальнейших планов и боевых искусств,
как только старик удалился привести себя в порядок после тренировки, Рашик украдкой подплыла к Ёмёну и спросила:
— Эй, теперь вы со своим гаремом отправляетесь в Святой город?
— Да, с 1/8 по полуфинал матчи пройдут в Святом городе... Какой еще гарем?
— А чему ты удивляешься? Гарем он и есть гарем.
—...
— Короче, пока вы будете в своем Святом городе, я смотаюсь в штаты. Надо сбыть накопившиеся эликсиры и кое-какие вещицы...
Ёмён оборвал ее на полуслове:
— С какой стати? Рашик отправляется с нами.
—...?
— Нам нужна работа.
—...
Рашик ошеломленно уставилась на Ёмёна. На фоне залегшей под длинными ресницами усталости пронзительные розовые глаза буквально просверливали его насквозь.
Ошеломленное молчание.
Не успело оно затянуться, как Рашик цап! — вцепилась в шкирку Ёмёна.
— Ты что... совсем меня за человека не держишь? Нети и командир никуда не едут, с какой стати я должна?!
— ...Нети выбыла из Олимпии, а командир нужен на случай непредвиденных боевых действий.
Безупречный ответ. Не найдя что возразить, Рашик завопила еще громче:
— Этот гад — никакой не красный, он чистокровный капиталист! Причем махровый капиталист из восемнадцатого века! Люди — не механизмы! Думаешь, откупиться деньгами — это всё, что нужно?! Фашист недобитый!
Ёмён украдкой отвел взгляд и отозвался:
— Вот поэтому я и отсыпаю вам кучу всего помимо денег.
— Я хочу отдохнуть! Отдохнуть! Если так гонять людей, за это по меркам дебильного американского трудового законодательства статья светит! Понял?! Статья, мать твою!!!
Ее вопли были настолько громкими, что Чан Ман и Нети, разбирающие бумаги в соседней комнате, синхронно скосили глаза в их сторону.
Опять эта парочка бесится. Пробормотав это себе под нос, дед Чан Ман вернулся к прерванному занятию, а Ёмён невозмутимо парировал:
— Но ведь Рашик — нелегальный работник, на нее трудовое законодательство не распр...
— Ах ты сукин сын!!!
Лишь после того, как она вдоволь нашугала его, трепля за шиворот, Ёмён соизволил выложить истинную причину.
— По дороге нам предстоит кое-что исследовать, и алхимик может понадобиться в любой момент. К тому же единственный алхимик, которому я могу доверять — это ты, Рашик.
— ...Доверять-то мне, конечно, можно. Но какого черта алхимик понадобился в Святом городе?
— Пока не могу сказать наверняка. Скажу лишь намеком... дело связано с отрядом героя.
Отряд героя? Чувствуя неладное, Рашик тем не менее не разжимала хватку на его воротнике.
— ...Даже толком ничего не объяснив, отправляешь меня в командировку? Фиг там! Если не скажешь, в чем дело, я никуда не поеду! Точнее, не смогу!
—...
Рашик молча посмотрел на нее, а затем тихо добавил:
— Услышав это, ты точно пожалеешь.
— ...Я и так уже жалею, по горло!
— Это не тот секрет, которым можно отделаться простым сожалением. Узнав его, тебе придется неотступно следовать за мной повсюду.
Произнесенные Ёмёном слова прозвучали непривычно тихо и весомо. Что же за секрет такой?
Поколебавшись секунду, Рашик уцепилась за последнюю фразу:
— Неотступно следовать за тобой? Неужели... в интимном смысле?
Тут уж Ёмён сделал предельно серьезное лицо:
— ...Разумеется, ради сохранения тайны. Пытаться шутками уйти от серьезного разговора — дурная привычка.
— Твою ж мать, и кто тебя просил понижать голос? Вечно строить из себя мистера Серьезность — вот это действительно дурная привычка.
Проворчав это, Рашик наконец отпустила его воротник и поднялась на ноги.
— Ладно, приказано платить — значит, будем пахать... Тьфу, аж революции захотелось, честное слово.
—...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...