***
Сеул.
Екатерине нравился этот город. Он был похож на тот, что некогда любили ее сородичи.
Столица Румынии, Бухарест.
Там, где правили жизнерадостные лидеры, умевшие выжимать из людей все соки, всегда царил особый аромат.
Сладковатый и жестокий аромат крови, от которого сводило нос.
Пьяный от фестиваля Сеул тоже источал такой запах крови. Поразительно. На столь ничтожной земле — и такой аромат.
Если бы не цель ее визита, она бы с удовольствием погуляла по городу в качестве туристки.
Подавив сожаление, она взяла копье. Пришло время работы.
— Мм, мм-м!!
Связанный перед ней человек при виде копья заерзал, отчаянно дрожа ртом так, что кляп во рту промок от слюны.
— Можешь не отвечать. Все равно говорить будет твой приятель рядом.
Екатерина без колебаний вонзила копье сверху вниз.
Хлюп! Брызнула кровь, и человек забился еще сильнее, словно выброшенная на разделочную доску рыба.
Спустя мгновение судороги прекратились. Екатерина вытащила копье. Кровь, скопившаяся в переулке города, источала сладковатый запах дешевого вина.
— Ну а теперь отвечай. Это правда, что Красная звезда напала на Намсан?
Спросила она, вытаскивая кляп изо рта пленника. Вскоре последовал ответ, в котором слезы смешивались с соплями.
— М-мы именно так и полагаем.
— Не уверены?
— Д-да дело в том, что правительство этой страны слишком многое скрывает... Если не считать показаний пары выживших да перехваченных радиопереговоров, у нас почти нет доказательств...
Хм-м, — опираясь на копье как на трость и склонившись набок, протянула Екатерина.
— Но вы же были уверены, что это нападение Красной звезды?
— П-потому что статуя Ли Сынмана в Мемориальном зале Ли Сынмана на Намсане ис-исчезла бесследно.
— ...Чего?
— Разве мог кто-то... украсть статую бывшего президента кроме них?
— ....
Это эхо событий из загона для скота? Екатерина прикусила губу, припоминая сведения, добытые во время поисков Красной звезды.
— И что было после Намсана? Куда направилась Красная звезда?
— Д-да дело в том... после этого наши тоже не особо...
Вжух! Екатерина выдернула копье, застрявшее в трупе. Увидев это, выживший затрясся от страха и затараторил:
— В-верхнее руководство внезапно со-сократило штат! Черт, они вдруг согнали маньчжуров, чтобы проверить какую-то магическую печать или типа того... А-а-ак!!!
От болезни длинного языка лучшее лекарство — это насилие.
Стоило Екатерине кольнуть его копьем в бедро, как он тут же выложил всё, что знал.
— Премьер-министр Пак Чхоль! О-о-ой! Есть информация, что на месте был Премьер-министр Пак Чхоль!
— Премьер-министр Пак Чхоль?
— У-у... Ж-журналист, который недавно стал владельцем священной реликвии Бенула.
— Вот как? И где этот гад?
— Н-не знаю. Точно скрывается от правительственных ищеек, но... А-ах! Святая! Святая должна знать! Ведь именно она лично признала его!!
Почувствовав, как у парня подскочил пульс, Екатерина вздохнула: «Не врёт.»
— Какая же морока...
Чтобы отыскать Красную звезду, нужен Премьер-министр Пак Чхоль, а чтобы найти Пака, придется идти к Святой. Прямо как в какой-то игровой квестике.
Когда она с досадой выдернула копье, человек взмолился:
— В-вызовите скорую. Е-если так пойдет, я умру от потери крови.
— М? Так не пойдет.
В тот момент, когда на лице парня забрезчила надежда — вжх! Палец Екатерины пронзил его межбровье.
— Разве можно разбрасываться драгоценной кровью? Для траты крови хватит и одного.
Затем — с-с-суть! Кровь несчастного потянулась вслед за погрузившимся в его голову пальцем.
Кровопийство... это отличалось от сказок землян о впивании в шею. Она же не зверь, зачем ей обязательно зубы использовать?
Впрочем, в былые времена находились те, кто ради прихоти землян кусал за шеи, но...
Таких давно уже не осталось в этом мире. Ощутив легкую скорбь, она впитала кровь до последней капли.
Шлеп. Тело парня, высохшее до состояния выжатой тряпки, рухнуло на пол.
Вытащив палец из трупа, Екатерина цокнула языком. Кровь оказалась отвратительной на вкус.
Кровь, в которой отчетливо ощущались вкус алкоголя, сигарет и специфическая прелость, свойственная ашаницам.
«У этих га T из Тайного общества вечно отвратительная на вкус кровь.» Уединившись в тишине, она поморщилась.
Если бы не их полезность в качестве источников информации, она бы прикончила их давным-давно. Растоптав труп в кашицу, чтобы уничтожить улики, Екатерина повернулась.
В сторону общежитий в Деревне спортсменов.
Целью, разумеется, была Святая. Нападать в лоб без подготовки на столь крупную фигуру было безрассудно, но она не сомневалась.
Причина проста. Сейчас там слабейшая охрана.
Если бы она стала возиться с подготовкой и тянуть время, а из Святого города прибыли эти проклятые паладинские ублюдки, дело бы прогорело.
, (?).
Пасун.
Этот долбаный гедонист невесть с чего вдруг начал тесно общаться с Чхон Ёмёном, который его и прикончил.
Она считала его безнадежным идиотом, но надо же — представился такой шанс им воспользоваться.
«Как же причудлива бывает эта случайность.» Усмехнувшись про себя, она покинула переулок и растворилась в ночных огнях города.
«Случайности порой бывают удивительно забавными.» Подумав об этом, она выскользнула из переулка и затерялась в ночных огнях мегаполиса.
Празднующий город надежно укрывал ее. Люди наслаждались моментом, даже не подозревая, какой аромат витает у них под ногами.
И не прошло и часа, как Екатерина поднялась на крышу торгового здания всего в двух километрах от Деревни спортсменов.
Деревня была близко. Тихо прикончив одного из охранников, она перевела дыхание, глядя на комплекс.
Затем встала на краю парапета крыши и собралась прыгнуть —
— Госпожа Екатерина! Постойте, стойте!
В этот момент кто-то окликнул ее.
Обернувшись, она увидела какого-то очкастого азиата, который запыхавшись цеплялся за дверь на крыше. Что еще за черт?
— Я... я секретарь министра Чо Унчхана, Чо...
— Мне плевать, как тебя зовут. Говори, кто тебя послал.
Бросив на него угрожающий взгляд, потребовала она, и тот торопливо выкрикнул:
— Звездочтец! Звездочтец велел передать!
Звездочтец. Услышав это имя, рука Екатерины замерла. Она сузила глаза и переспросила:
— С чего это ему? Разве он не был занят?
— З-занят. Но Екатерина велела обязательно передать вам слова... и я ждал здесь поблизости.
Прорицатели вечно отмачивают подобное. Екатерина вздохнула.
— И что за слова?
Джирджис демонстративно откашлялся, словно собирался изречь нечто великое, и произнес:
— Командир прибыл. Сделаешь еще шаг вперед — и тебя засекут.
— ...Сам глава ордена паладинов явился? Да блять, ты серьезно предлагаешь мне в это поверить?
— Я... я лишь передаю то, что Екатерина велела.
Вздрогнув, Екатерина снова посмотрела в сторону Деревни спортсменов.
При мыслях о том, что именно там кроется причина, вынудившая ее сородичей бежать на Землю, рука, сжимавшая копье, напряглась до предела.
— Значит, это всё, что Чо Унчханом велено передать?
— Есть еще одна строка. Эм... Цель, которую вы преследуете, встретится в Святом городе, поэтому следуйте за министром Чо Унчханом...
— ....
Екатерина на мгновение задумалась. А вскоре опустила копье и отступила на шаг от края парапета.
— Ладно, поверю тебе. Упустить грандиозное шоу в Святом городе я не могу.
— Д-да, спускайтесь вниз! Там уже ждет машина и румынское вино.
— Ха, неужели Звездочтец предвидел даже это?
— О нет. Он лишь велел передать послание. Но разве мог я проявить хоть малейшую небрежность, служа Екатерине?
— ....
Княжна. Услышав титул, который она не слышала целую вечность и который, как она думала, ей больше никогда не доведется услышать, Екатерина горько улыбнулась.
— Ладно, веди.
***
[Паладинский орден уже в Корее.]
Не прошло и полдня, как грубо озаглавленная интернет-статья, опубликованная Премьер-министр Пак Чхолем, захватила новостные колонки.
Растерянное южнокорейское правительство поспешило все опровергнуть, заявив, что это ложь.
Однако всего несколько часов спустя фотография лысого паладина, стоящего рядом со Святой, перевернула всё с ног на голову.
Когда выяснилось, что человек на фото — это сир Парол, всю жизнь охранявший предыдущую Святую, авторитет южнокорейского правительства рухнул на дно.
Реакция граждан разделилась надвое.
Одни клеймили позором паладинов, «посмевших оскорбить их родину», другие же критиковали правительство за «неспособность заметить такое у себя под носом.»
Поскольку ни одна из сторон не собиралась уступать, ленты новостей мгновенно заполнились обсуждениями паладинов.
Для Уэсли это стало настоящим облегчением.
Благодаря этому статьи о Чхоне Ёмёне, жестоко прессовавшем корейского участника, отошли на второй план и не привлекли особого внимания.
Конечно, совсем без внимания это не осталось. Ведь его следующим соперником был тот самый Ёмён.
Разумеется, в новостях мелькало и несколько статей о Чхоне Ёмёне. И надо же было такому случиться...
[Ёмён в гневе! Матч реванш за невесту-невестку из Лорд-Хау!]
[Правда в том, что он уже проиграл? О традициях общежития Академии Лорд-Хау — «Отъем комнат»!]
[Почему Америка боится развития Кореи? Полный разбор внутреннего мира американских спортсменов!]
Содержание этих публикаций об Уэсли было... донельзя откровенным.
Ёмён с тренером едва сдерживали смех, читая газеты — что тут еще скажешь?
В обычных обстоятельствах он бы сфотографировался с Чхон Ёмёном вдвоем, выложил фото в соцсети и вволю посмеялся над репортерами.
По крайней мере, в обычных.
Однако сейчас в руке Уэсли лежала склянка с допингом. Зелье, которое ему навязала его собственная любимая родина.
Оставшись один, Уэсли молча вертел зелье в руках до тех пор, пока не закончились новости и не стемнело.
Как бы так избавиться от него, чтобы все вокруг решили, будто я, Уэсли, всё сделал правильно?
После долгих раздумий тренер бросил ему фразу: «Если в голове бардак — сходи хоть погуляй, на город посмотри.»
Это шло вразрез с неизменным принципом тренера о том, что вместо безделья нужно тренироваться, но Уэсли последовал совету. Сославшись на желание «посмотреть на праздничную атмосферу», он вышел за пределы Деревни спортсменов.
Конечно, уйти в одиночку было невозможно. За ним увязались не только охранники из Деревни спортсменов, но и американские секьюрити, происхождение которых и вовсе оставалось загадкой.
Безопасность спортсменов прежде всего, мол.
Заметив, что охранники готовы увязаться за ним даже в туалет, Уэсли был вынужден скорректировать свои планы по выливанию зелья в реку Ханган.
«Надо было просто выкинуть его в номере», — мысленно выругавшись, Уэсли направился в тихое кафе.
Он думал выпить чашечку кофе и сразу вернуться в номер. Охранники же окружили кафе так, будто у них была договоренность.
И эти слабаки еще называют себя моей охраной.
Сплюнув, Уэсли стал ждать кофе. В его голове роились и исчезали бесчисленные догадки касательно ФБР и Чхон Ёмёна.
Как бы то ни было, Уэсли это не волновало. Он был честен перед собой и собирался жить с чистой совестью. В этом заключался его патриотизм...
Когда Уэсли в очередной раз пообещал себе ни за что не пить проклятое зелье, до него вдруг дошло странное обстоятельство.
Вокруг стояла гробовая тишина. Заказанный ранее кофе тоже несли подозрительно долго.
Уж не ФБР ли раскусил его намерения и заявился собственной персоной? В тот момент, когда он, тихонько оглядев улицу перед кафе, собрался поднять ману —
— Уэсли, верно?
Напротив него сел незнакомый мужчина с двумя чашками кофе в руках.
Смуглая кожа, длинный нос и глубокие, как океан, глаза.
В Уэсли безошибочно угадывались латиноамериканские корни; он молча поставил по чашке перед ними обоими.
Уэсли нахмурился:
— ...Вы кто?
Мужчина уверенно ответил:
— Меня зовут Форсайт.
— ...?
— Не знаешь? А если Бернардо, поймешь? Хотя это имя сейчас на слуху куда больше.
Форсайт? Бернардо? Что еще за хрен с бугра? Уэсли скривился, а назвавшийся Форсайтом мужчина неловко улыбнулся:
— То есть агент под номером 3... Тьфу, черт, думал, ты в курсе. Неужели ты просто студент, далекий от «этих дел»?.. Ну ладно, зови просто Форсайтом.
— Прошу прощения, но автографы я не раздаю. И интервью тоже не даю.
Язвительно бросил Уэсли, на что Форсайт лишь усмехнулся:
— Зато можешь избавиться от зелья, верно?
— ...!
Чего? Уэсли только сейчас осознал, насколько вокруг тихо, и резко обернулся. Охранники, окружившие кафе, исчезли. Ни единой живой души.
Лицо Уэсли окаменело, а Форсайт, попивая кофе из своей чашки, произнес:
— Не переживай так. Я их не убил. Ну, разве что премии на какое-то время лишатся.
— ....
Уэсли вскочил на ноги, собираясь применить ману, но Форсайт лишь отмахнулся:
— Воу, воу, полегче. Я здесь не для того, чтобы драться. Хотя и ждал, пока ты выйдешь наружу.
— ...Ты кто такой?
— Ну, если говорить простым языком, человек, который поможет тебе не пить дрянь, выданную ФБР.
— И ты думаешь, это меня устроит в качестве ответа?
— Не то чтобы ответ, но разве ты не нуждаешься в моей помощи? Я ведь сейчас создаю для тебя прекрасный повод не пить это зелье.
— Ха, с какой стати мне тебе верить?
— Полагаю, сейчас у тебя не та ситуация, чтобы рассуждать о доверии?
Игриво ответил Форсайт. Уэсли посмотрел на латте в чашке перед собой и проговорил:
— ...Как верить человеку, который даже заказ принять нормально не может? Я заказывал американо, а не латте.
Тем не менее, Уэсли послушно вернулся на место. Форсайт тихонько хмыкнул:
— Оу, не углядел... Ну тогда забудь про доверие, просто позволь отобрать его силой.
— Отобрать? Но тогда родные тренера...
Тут Форсайт прервал его на полуслове:
— Ёмён.
— ...?
— Ты ведь дружишь с Чхон Ёмёном?
— ...Пусть он сам так не считает, но я — да.
— Вот и отлично. Завтра после матча нащелкайся с ним вдоволь совместных фото. Таких, от которых репортеры попадают со стульев.
— К чему это...?
— ФБР больше всего на свете боится огласки в прессе. Наверняка удастся выиграть время, чтобы отправить тренера с семьей за границу.
— ....
— Ну а теперь болтовню закругляем. Я забираю зелье.
В следующее мгновение Форсайт извлек из-за пазухи крошечную вилку... нет, трезубец. Что бы это ни было, вещица явно излучала недобрую ауру.
— Скажешь потом, что пытался защитить зелье, но тебя ранили этой штукой. ФБРшники схавают.
— Что за бред...
Мгновение спустя Уэсли наконец понял, почему охранники вырубились без единого звука. Миниатюрный трезубец Форсайта уже вовсю царапал тыльную сторону его ладони.
Мысль о том, что укол крошечным трезубцем размером с десертную вилку может что-то значить, испарилась сама собой. Стоило оружию вонзиться в кожу, как тело накрыло чудовищным давлением.
Словно его заперли на дне глубокой океанской впадины.
Какая это техника? Нет, магия ли вообще? Пока Уэсли сжимал зубы, пытаясь не потерять сознание, Форсайт неторопливо шарил по его карманам.
Пробирка полыхала ярко-красным светом, словно щеки постыдного предателя родины.
Форсайт с секунду помедлил, глядя на зелье, после чего сунул его в собственный карман.
— Ну всё, Уэсли, я отчаливаю. Желаю провести честный и гордый бой.
Прямо перед тем, как он повернулся и зашагал прочь, Уэсли окликнул его:
— П-постои...
— Эй, не упирайся, вырубишься — станет легче... Так что за вопрос?
Заметив серьезный взгляд Уэсли, тон Форсайта переменился. Уэсли сжал кулаки и выпалил:
— К-кто ты... черт возьми, такой? Зачем, почему ты мне помогаешь?
— Я же говорил, меня зовут Форсайт... Хм. Наверно, ты ждал ответа не на это. Прости, у меня туговато с дедукцией.
Откашлявшись, он ответил с куда более серьезным выражением лица:
— Я американец. Настоящий американец, а не та фальшивка, что попирает Конституцию.
Этого ответа оказалось достаточно. Уэсли без чувств рухнул на стол.
..

Комментарии

Загрузка...