***
«Следом за навозником и бычок запрыгал.»
Это был холодный голос. Настолько холодный, что от одного его звучания, казалось, замерзали уши.
Нети открыла глаза посреди леденящего холода.
Фу-у-у... Вырывающееся изо рта дыхание казалось выцветшим, серовато-белым. Словно ребёнок, впервые увидевший зиму, Нети несколько раз сдула пар в ладони, а затем неуверенно поднялась на ноги.
Крови и боли, с которыми она столкнулась перед самой смертью, не было.
Остались лишь странное покачивание, будто она проснулась на водяном матрасе, мерцающий вдалеке свет звезд и тьма, окутывающая всё вокруг.
Да, тьма.
Нети огляделась, размышляя, не загробный ли это мир. Но вскоре она убедилась, что это не так.
Потому что здешние виды разительно отличались от описаний загробного мира в священных текстах Культа Пяти богов или христианской Библии?
Нет, просто она обнаружила тьму, лежащую на полу и смотрящую вниз.
Что это?
Нети, глядя на тьму, невольно протерла глаза. Иначе и быть не могло: окутанная смутными тенями тьма обладала чувственными женскими очертаниями, напоминавшими статую древнегреческой богини.
«Всё хорошо, но почему именно женщина? Разве мужчина, вроде зятя, не был бы лучше?»
Тьма, смотревшая вниз, медленно повернула голову и взглянула на нее, словно прочитав пустые мысли Нети.
Встретившись с тьмой лицом к лицу, Нети вздрогнула и отступила на шаг.
За смутным контуром лица, там, где положено быть носу и рту, мерцали созвездия, а на месте глаз раскинулась целая туманность.
Это было сюрреалистичное... нет, это было нечто иное. Нети невольно задрожала.
Вскоре два глаза, напоминающие туманность Хеликс, уставились на нее:
«Ты проснулась? Дитя, иди сюда, посмотри и ты.»
Нети не смогла отказать. Она медленно, словно испуганный ослик, подошла к тьме. Вблизи оказалось, что тьма в несколько раз выше ее.
Тьма поманила ее рукой, словно обращаясь с малым хомячком. Жест этот означал, что можно расслабиться, и Нети присела рядом. Затем она уставилась туда, куда до этого смотрел силуэт.
«Может, она хочет показать мне ад?»
Вопреки ее опасениям, пейзаж за звездами и тьмой не был пугающим. Однако Нети снова содрогнулась.
Потому что там, внизу, она увидела зятя, обнимающего ее умирающее тело.
Присмотревшись, она заметила еще одного человека, которого не видела перед потерей сознания. Кто-то отчаянно шептал что-то, обращаясь к зятю...
«...Красный монстр?»
В отличие от марева Джугашвили, это порождение кроваво-красного света меняло форму при каждом ее моргании.
Дмитрий, красный монстр, Дмитрий, и снова красный монстр.
Нети спросила:
«Что... что это такое?»
«Мошенник, пытающийся защитить свою ставку.»
«...Что?»
«— Поскольку он боится, что мой избранник отнимет у него всё, он спустился, чтобы преждевременно лишить его силы. Разве не забавно, как он ломает голову?»
Нети не понимала, что тут смешного. Но почему-то она была уверена, что «избранник» — это ее зять.
Тьма произнесла:
«А теперь слушай.»
Нети навострила уши и посмотрела вниз. Стоило ей сосредоточиться, как она услышала разговор двух людей внизу.
— Скажи мне способ прямо сейчас.
— Всё просто. Подумайте о сути Джугашвили.
— ...Суть?
— Быстрее, сильнее... Боевое искусство, сотворённое из недостатков современных землян, которые воспринимали боевые искусства лишь как средство убийства. Искусство, где даже жажда убить противника становится оружием...
— Короче, только суть.
— Проще говоря, вспомните случаи самопроизвольного возникновения Джугашвили. Разве они специально изучали Джугашвили? Нет. Просто их мозг был пропитан жаждой жизни.
— ...
— Так что ответ прост. Насильно вбивайте в ее мозг жажду убийства, пока она не сможет думать ни о чем другом, кроме как об убийстве.
Выражение лица наблюдавшей за этим Нети исказилось точно так же, как и у Ёмёна.
Она отпрянула и спросила:
«Неужели можно выучить Джугашвили таким способом?»
Тьма беззвучно рассмеялась в ответ:
«Разве это возможно? Это всё равно что сказать, будто любой встречный может стать священником, просто прочитав Библию.»
Библия? Сравнение выдалось странным, но Нети кивнула. И правда, будь всё так просто, никто не стал бы называть это «школой» Джугашвили.
Нети спросила:
«Тогда зачем он говорит такое зятю? Зять всё равно не попадется на эту удочку...»
«Нет, мой избранник охотно обманется. Ведь Джугашвили — единственный способ спасти твое тело.»
«...»
Как и сказала тьма, зять начал собирать всё марево Джугашвили, расцветшее вокруг.
Нети почувствовала странное волнение, глядя, как марево собирается вокруг ее умирающего тела.
«Нельзя ли сказать зятю прямо сейчас? Лучше бросить всё и уйти, хотя бы забрав с собой журналиста Пака...»
Тьма перебила ее на полуслове:
«...Было бы лучше. Но мой избранник не откажется от тебя. Он сочтет это поражением.»
«...Поражением?»
«Да, поражением. Тем, с чем мой избранник сталкивался и что преодолевал снова и снова на протяжении всего пути после потери семьи.»
Нети не знала, радоваться ли тому, что она так дорога зятю, или убиваться из-за того, что сама стала причиной его поражения.
Однако она не стала предаваться чувствам.
Там, внизу, красный монстр начал поглощать нечто темно-красное из марева Джугашвили, собранного зятем.
Количество было таким огромным, что заслоняло обзор сверху.
Но зять, казалось, ничего не замечал, будучи полностью поглощенным заботой о ее умирающем теле. Нети в испуге спросила:
«Ч-что он делает? Что это за внезапные действия?»
«Как видишь, воровство.»
«Воровство? Это марево — просто типизированная жажда убийства...»
«-В нем заключена божественная сила моего избранника.»
Божественная... сила? Нети посмотрела на тьму с недоумением.
«Божественная сила Хепри...? Нет, божественная сила Хепри золотая... Тогда Джугашвили? Каким образом в боевом искусстве может зарождаться божественная сила...?»
Тогда лежащая рядом с ней тьма мягко подперла подбородок рукой и спросила:
«Дитя, что такое божественная сила?»
«...Это мана, которую посылают высокоразвитые энергетические сущности из другого измерения.»
«Разве божественная сила обязана исходить непременно из другого измерения? Разве мана из этого же мира или предел, достигнутый собственными силами, не могут стать божественной силой?»
Услышь это верующий любого культа, он завопил бы о богохульстве. Тьма продолжала нашептывать:
«— Иронично. Вы верите, что божественная сила кроется в любви, верите, что она есть в мудрости, но даже не допускаете иных возможностей.»
«...»
«Разве вы, земляне, не вдохновились плотником на кресте и принцем, закрывшим глаза под деревом Бодхи? Почему боевое искусство, оставленное диктатором, правившим половиной Земли, должно уступать их священным текстам?»
Она что, поставила Сталина в один ряд с Иисусом и Буддой? Нети в шоке переспросила:
«Диктатор, совершавший массовые убийства, и святые... это разные вещи. По крайней мере, святые указывали людям лучший путь.»
«Коммунизм тоже.»
«...»
«Маркс и Сталин тоже предложили вам идеальное общество. И миллиарды людей, вдохновившись этим идеалом, двинулись вперед. Разве не так?»
Нети на миг лишилась дара речи, но тут же нашла контраргумент:
«Но в отличие от буддизма или христианства, которые следовали учениям святых, после смерти Сталина никто не следовал идеалам коммунизма.»
«Верно, поэтому у коммунизма нет бога.»
«...»
«Для моего избранника, который верит, что сам он не «красный», это большая удача.»
***
Нети, обменявшись короткими репликами, не могла уследить за ходом мыслей. Внезапный спор о вере?
Это был совершенно неуместный разговор, особенно когда зять терял свою божественную силу. Она насильно свернула скользкую тему:
«Благодарю за наставление... но вы вызвали меня сюда не ради него. Что мне нужно сделать?»
Тогда тьма посмотрела на Нети глубоким взглядом (по крайней мере, так почувствовала Нети).
«Я ждала этих слов. Дитя, тебе нужно просто сделать то, что соответствует твоему имени.»
Сделать то, что соответствует имени. Жертвенный агнец.
Нети сглотнула. Она была уверена, что весь этот разговор был ради этого момента.
«Что... мне нужно сделать?»
«На что ты готова?»
Нети ответила сразу:
«...На всё.»
Тогда тьма внезапно рассмеялась. Это была не насмешка, а искренняя радость.
«Первый тоже так сказал. И доказал это. Надеюсь, ты тоже так поступишь.»
Нети легко догадалась, кого тьма называет «первым.» Помедлив секунду, она в последний раз взглянула на зятя сверху вниз, затем поднялась и опустилась на колени.
«Я готова.»
Сказав это решительно, Нети закрыла глаза. Неважно, кем была эта тьма.
Она была благодарна лишь за то, что в последний раз увидела зятя и получила шанс принести себя в жертву ради него.
Для жертвенного агнца этого было достаточно. Иронично. Она так отчаянно пыталась перестать быть жертвой, а в итоге с радостью ею стала.
Нети ждала конца. Тьма проглотит ее целиком? Или перережет горло, чтобы окропить кровью землю внизу?
Неважно. Нети решительно встретила свой финал.
И примерно через 30 секунд.
Беззвучный смех пощекотал ее решимость.
«Что ты делаешь?»
А? Нети осторожно открыла глаза.
Вместо жертвенного ножа или пасти, полной страшных зубов, тьма протягивала ей небольшую книгу.
Книга с роскошной кожаной обложкой, на которой старомодным шрифтом было четко написано «Навозник.»
«Это... что?»
«Джугашвили.»
«...?»
— Похоже, ума тебе занимать не привыкать, но мыслишь ты поверхностно. Разве я не говорила только что, что единственный способ спасти твое тело — это Джугашвили?
«В отличие от страсти, ты не очень глубоко мыслишь. Разве я не говорила только что, что Джугашвили — единственный способ спасти твое тело?»
Не зная, какая связь между навозником и Джугашвили, Нети послушно приняла книгу и открыла ее. Увидев содержание, она невольно моргнула.
[Юный навозник упрямился, что сам очистит мусорный бак. Из-за нехватки сил он в итоге опрокинул его.
Хотя ему пришлось переделывать работу, старшие простили его. Так навозник познал милосердие.]
Это был не дневник и не записи наблюдений, а книга, похожая на религиозное писание.
Что за чертовщина? Когда Нети подняла голову, тьма обронила:
«Открой страницу, где описан момент освоения Джугашвили.»
Прежде чем Нети успела что-то сказать, книга сама собой зашуршала страницами. Вскоре Нети открыла нужную страницу.
Страница, извергающая всяческие проклятия и гнев, написанная кроваво-красными буквами, полными жажды убийства.
Там были полны мести, ненависти, жажды силы и самоненависти зятя.
Эмоции, сочившиеся из строк, были настолько свирепыми, что у читавшей их Нети из глаз и носа хлынула кровь.
Но Нети не перестала читать.
Она видела и разделяла всё: момент, когда магия, украденная у Пасуна, распаляла жажду убийства зятя, момент, когда жестокость Корвус осаживала эту жажду, и, наконец, момент кражи у Придворного графа достигшего вершины Джугашвили.
Сразу после прочтения всех страниц от ее тела начало исходить очень слабое марево.
В отличие от обычного Джугашвили, это было темно-красное марево, как у Ёмёна.
Разумеется, сохранять ясный рассудок, подобно Ёмёну, она не могла. Головокружительная волна окатила ее с головы до ног, и обуздать бушующую в венах жажду убийства оказалось невозможно.
Схватив себя за плечи, Нети затаила дыхание. Это была настоящая пытка. Казалось, вся накопившаяся в теле злоба устремилась к голове, буквально выжигая мозг.
Перед глазами всё залилось багрянцем, а из глаз струями хлынул Иллюзия кровавых слез — Иллюзия кровавых слез. Жажда убийства, словно термиты, источившие древесину, неумолимо захватывала ее изнутри.
Наконец, в тот момент, когда весь ее мозг был поглощен жаждой убийства.
Нети ощутила, как к ее спине прикоснулось что-то реальное. Там, внизу, за пеленой звезд и тьмы, находилась спина того, на кого она недавно смотрела.
«Слушай, а разве не страшно быть связанной с богами? Такое чувство, будто за тобой каждый день следят.»
«Нет, наоборот, мне нравится. Такое чувство, будто я прислонилась спиной к папе.»
«Папе? Значит, боги тоже сукины дети?»
«Что? Где ты набралась таких плохих слов?»
«Сети-онни! Это онни сказала, что папа — сукин сын!»
Всплыли воспоминания времен, когда старшая сестра была еще жива, когда она была слишком мала, чтобы проклинать свою судьбу.
Чувство соприкосновения спинами... Она никогда не прислонялась спиной к отцу, но теперь поняла, чье это тепло.
Нети, с трудом сохраняя остатки рассудка, сказала:
— Так вот в чем... причина того, о чем вы толлковали... о божественной силе?
«Ты догадалась?»
Она молча кивнула. И догадываться было нечего.
Божественная сила зятя, только что обсуждавшиеся вопросы о ней, Джугашвили и даже книга, подозрительно похожая на религиозное писание — всё вело к единому выводу.
Всё указывало на один факт.
«Я... становлюсь жрицей зятя? Жрицей... бога жажды убийства?»
Тьма покачала головой.
«Какая звезда взойдет — решать моему избраннику. Поэтому пока довольствуйся ролью верующей. Ведь нельзя стать священником, просто прочитав Библию.»
Повторив недавние слова, тьма ласково потрепала Нети по голове. Мгновение спустя ее накрыл такой ослепительный ужас, что заполнивший сознание Джугашвили отступил на второй план.
Только тогда Нети осознала, насколько ужасающее существо перед ней. Чтобы не потерять сознание, она прикусила щеку изнутри и спросила:
«Почему... вы не сделали это... сами...»
«Я не участвую в играх таким образом.»
«...»
«— Выбор, поражение, победа... всё принадлежит исключительно избраннику. То, что звезда скорби и храма сама избрала этот храм — лишь продолжение его пути, а я просто наблюдаю за представлением.»
Звезда скорби и храма? Нети почувствовала невыразимую близость в этих словах. И как раз когда она хотела спросить, что это значит...
«А теперь иди.»
Пока ее сознание захватывало головокружительное чувство падения, Нети вспомнила вопрос, который не успела задать.
У вас нет послания для зятя?
Вопрос не сорвался с губ, мысль не стала словами.
Но тьма ответила так, будто отчетливо расслышала ее незаданный вопрос:
«Передай ему, что мне плевать на порядок.»

Комментарии

Загрузка...