***
Бах!
Едва прогремел выстрел, Саломея покатилась по ступеням.
Она почувствовала, как пуля, срикошетившая от заранее выставленного защитного барьера, пронеслась мимо.
Сейчас. Она щелкнула пальцами в сторону, откуда прилетела пуля.
Треск! Вокруг места, на которое она указала, мана превратилась в электрический разряд.
Это было мастерство высшего порядка: не выпускать разряд из рук, а напрямую преобразовывать ману в отдалении.
Среди вспышек молний мелькнул край пончо. Попала? Саломея стиснула зубы и прошептала заклинание в сторону, где скрывался противник.
— Конец тебе!
Вспыхнул свет, и луч плавления прорезал тьму.
Он был заметно тоньше того, что использовал Махаган, зато летел не по прямой, а извиваясь, словно змея.
Противник дернулся, словно собираясь контратаковать, но луч настиг его раньше. И внутри пончо, которое рассекло пополам, оказалось...
— А?!
Там было пусто. Саломея в изумлении вскочила на ноги, и в этот момент...
Щелк.
Тяжелое дуло уперлось ей в затылок.
Шах и мат. Саломея опустила посох и тяжело вздохнула.
— Если бы было где укрыться от пуль, я бы победила.
— Деточка, ты думаешь, я бы просто стояла и стреляла из магического пистолета?
—...
— Укрытия есть не всегда, так что нужно тренироваться заранее.
С этой короткой нотацией дуло отстранилось от её затылка. Саломея обернулась.
Стрелок отряда Героя, Куини Коуэн.
Та крутила в руках магический пистолет и произнесла:
— Еще раз?
—...Если продолжим, я не вернусь в общежитие.
— Почему? Из-за «стократных менструальных болей»?
—...
«Стократные менструальные боли» — так называли побочный эффект от участия в Испытании лестницы. На самом деле это было больше похоже на мышечные спазмы, но не суть.
Куини Коуэн убрала пистолет за пояс и сказала:
— Ладно, на сегодня хватит. Ты и так становишься сильнее гораздо быстрее, чем ожидалось.
— Я этого не чувствую.
— Только и умеешь, что ныть, даже когда тебя хвалят.
Фантом Куини Коуэн легонько щелкнул Саломею по затылку и продолжил:
— Что, недовольна, что вместо Святой или Маркграфа на тренировки прихожу я?
—...
— Ого, судя по твоему лицу, так и есть? Мы, герои прошлого, лично тренируем тебя, а ты вместо благодарности... Вместо того чтобы думать, как стать сильнее, мечтаешь увидеть свекровь и свёкра...
— Какая ещё свекровь! У меня с Героем нет таких отношений!
— Да ладно тебе, по одной твоей реакции всё понятно.
Куини фыркнула, словно не веря своим ушам, и плюхнулась прямо на ступеньку рядом с Саломеей.
Саломея крепче сжала посох и проворчала:
— Там и так уже трое девушек, зачем мне туда лезть?
— Одна или три — какая разница? Что Геринг, что Геббельс — оба военные преступники.
— Это не так!
Саломея вскрикнула, подняв посох. Куини не стала отчитывать её за грубость, а лишь широко ухмыльнулась.
— А что значит сильное отрицание?
—...?
— Это сильное подтверждение.
—...
— А молчание — знак согласия.
— Что за бред вы несете!
Что бы ни кричала Саломея, Куини лишь хихикала и продолжала:
— Любовь или отношения — твой выбор, но следуй зову сердца. Не стоит бездействовать, чтобы потом не жалеть.
—...
— Лучше сделать и жалеть, чем жалеть о том, что не попробовала.
Выражение лица Куини было таким серьезным, что трудно было поверить, будто она лишь фантом.
В её глазах читалась какая-то история, и Саломея невольно вспомнила слухи об отряде Героя прошлого...
В этот момент Куини внезапно сменила тон.
— Хотя, если подумать о первом, может, лучше и не пробовать.
—...Что?
— Ну, как её... в нынешнем отряде Героя есть девчонка с дурацким именем.
— С именем? Да у всех, кроме меня и Героя, имена странные.
— Ну, это да... Нет, я про Сети! Точно, Сети. Раз она первая, может, лучше даже не пытаться.
Саломея удивлённо подняла брови. В её глазах Сети была единственным нормальным человеком в отряде Героя.
—...А что не так с Сети?
— Женщина, которая делит то, что могла бы присвоить себе, бывает двух типов: либо святая, либо... как последняя жена Первого героя... О, вижу, не понимаешь метафору?
— Да, не понимаю. Какая ещё жена Первого героя?
Теперь удивилась Куини.
— Ты правда не знаешь? Нынешняя молодёжь не читает мои книги? И вообще, ты же ашанка, как можно этого не знать?
— Я не читала сказки...
Куини перебила её:
— Что? Сказки? Деточка, почему мои книги — это сказки? Это дневник приключений, где описаны объективные факты!
—...
— Вот поэтому нынешнее поколение... Ладно, на сегодня всё! Уходи!
Прежде чем Саломея успела что-то ответить, Куини шлепнула её по заднице. Удар был такой силы, что Саломея вскрикнула и вскочила со ступеней.
Когда она, потирая ушибленное место, обернулась, Куини уже и след простыл.
«...Отряд Героя точно не в себе.»
С этой мыслью испытание лестницы завершилось, и её накрыла волна «стократных менструальных болей.»
***
Спустя десятки минут.
Придя в себя после обморока, Саломея почти ползком выбралась из подводного туннеля.
Надо было взять с собой Святую.
Она пришла одна из страха, что останется позади. Волоча ноги и опираясь на посох, она не сдержала слез.
К счастью, сил дойти до логова дракона хватило, но...
[Бэээ.]
Посреди еще не восстановленного логова Орсе Ранал что-то извергала.
Она не просто тошнила — из её рта выпадала маленькая драгоценность.
Жемчужина в форме слезы, излучающая элегантное сияние.
Увидев жемчужину размером с мячик для пинг-понга, Саломея невольно спросила:
—...Ты не водный дракон, а дракон-моллюск?
[Ты что, с ума сошла?]
Ранал цокнула языком, глядя на Саломею, и осторожно подхватила жемчужину когтем.
Долго рассматривая её, она довольно фыркнула:
[Красивая, правда? Ни царапины, наполнена маной... Идеальная жемчужина водного дракона.]
—...
Саломея только сейчас вспомнила, что это наверняка навершие рукояти Урагана.
Вроде бы это была деталь мощного оружия, которую Сети отдала на починку, но почему она оказалась у неё во рту?
В этот момент Ранал снова положила жемчужину в рот, запила колой и проглотила.
— Ты что делаешь?!
Она что, спятила? Пока Саломея таращила глаза, Ранал допила остатки колы и сказала:
[Я проглотила её, чтобы наполнить маной. Так и происходит ремонт.]
—...Правда? Но разве она не была уже починена? Зачем глотать снова?
[Ну... чтобы вернуть в нужный момент. Если отдать просто так, опять будет ворчать, что я ничего не делаю.]
—...
Дракон протянула Саломее двухлитровую бутылку колы и добавила:
[Так что то, что ты видела — секрет. Поняла?]
Саломея с ошарашенным видом взяла колу.
Ранал довольно кивнула, довольная сделкой. Конечно, Саломея собиралась тут же наябедничать Сети, как только выйдет из логова.
Так или иначе, забрав колу, Саломея направилась к каналу. И в тот момент, когда она собралась прыгнуть в воду...
Хлоп! На шее дракона поднялся плавник.
[Постой.]
— А? Что такое?
Ранал, остановив Саломею, прищурилась, глядя на стену логова. Она выглядела как сторожевой пес, почуявший чужака, и результат был соответствующим.
Ранал задрожала плавником:
[Кто-то идет. Двое.]
— Наверное, работники канализации. Не обращай внимания. Просто пройдем, как обычно, под невидимостью.
[Нет, не они. Работники сюда не заходят. И к тому же... они не идут по прямой.]
—...
[Свяжись с Сети... нет, с Ёмёном. Скажи, что вторжение.]
— Я... я не взяла телефон!
Когда Саломея запаниковала, Ранал, занявшая боевую позицию, вытащила из-под чешуи телефон и бросила ей.
[Не знаешь, что телефон — вещь первой необходимости? Дикий ашанец.]
— Нет, просто плыть по каналу, поэтому...
[Не оправдывайся, звони!]
Саломея так и сделала. Она открыла телефон дракона и набрала номер Ёмёна. Но как только связь установилась, звонок оборвался.
А Сети? Сэмири? Она звонила всем подряд. Все звонки обрывались сразу после соединения.
Помехи? Нет, сигнал проходит, но...
Саломея, не теряя самообладания, оценила ситуацию.
Перед самой Олимпией, какой псих творит такое?
Чего они хотят?
Вряд ли дракона. Какой сумасшедший будет глушить связь, чтобы поймать дракона? Очевидно, охотятся за ней, и причина...
Она внезапно вспомнила про свой кошелек. Тот, что был запечатан магией.
В нем лежали фотографии дома Думеа, фотографии Ёмёна времен работы уборщиком и USB с секретной информацией Кореи.
«Они пришли за USB. Значит, это Корея, скорее всего, замаскировались под съемочную группу и выследили меня.»
Неужели этот USB настолько важен, что стоит места проведения Олимпии? Саломея закусила губу, проверяя содержимое.
Магии слежения не было. Значит, выследили по запаху или другим способом, но сейчас это не важно. Всё равно не узнать.
[В пределах 100 метров. Ищут путь. Как только найдут канал, сразу придут.]
Ранал приняла боевую стойку.
Саломея лихорадочно соображала. Найти Махагана, который остался в Испытании лестницы?
Её тело в ужасном состоянии, призрак не поможет. Отпадает.
Превратить Ранал и вместе сбежать?
Бесполезно, если есть слежка. Отпадает.
Сбежать вглубь подводного туннеля, в Испытание снов?
Если убежище раскроют и Корея узнает об этом — конец. Отпадает.
Лучший вариант — сражаться. Нет, убить их.
Но как? Мана после лестницы на исходе. Она крепко сжала посох. Думать, думать.
[Вторглись в канал.]
Как только Ранал отдала последний приказ, она взглянула на телефон.
Времени на раздумья не было. Она тут же позвонила Ёмёну.
Неважно, что связь не устанавливается. Важен сам факт прохождения сигнала.
Один звонок, сразу второй, третий.
Пауза, еще пауза, снова пауза,
И снова три звонка подряд.
Звонки, похожие на короткие сигналы.
Это знание пришло не из её опыта, а из глубин сознания — от Гитлера, который знал это со времен службы в армии.
Азбука Морзе.
Поймет ли Ёмён? Саломея верила, что да. Он знает столько всего, что разберется даже с таким примитивным сигналом...
[Идут!]
Ранал широко открыла пасть и закричала.
Из канала, входа в логово, вырвались щупальца, а из пасти дракона ударила мощная струя воды.
Шшш!
Струя воды разрезала щупальца, словно острый клинок. Но их было слишком много.
Десятки щупалец, похожих на те, что были у солдат-монстров в Сынман-Сити.
Саломея одной рукой продолжала попытки дозвониться, а другой подняла посох.
Маны почти не осталось. Хватит максимум на одно-два мощных заклинания.
Сможет ли она победить? Когда Саломея металась между спокойствием и страхом...
Щупальца оплели вход в логово, и существо выбралось из канала.
[Это еще что за-]
Существо, появившееся с рыком дракона, оказалось двумя людьми.
Точнее, тем, что когда-то было двумя людьми.
Сросшиеся щупальца и плоть, искажённое, лишённое всякой гармонии тело, похожее на монстра из Хиларии, с грохотом приземлилось в логове.
Там, где должен был быть живот, разверзлась пасть, и существо, двигая острыми зубами и жутким языком, произнесло:
[Нашел. Сосуд.]
«Значит, всё-таки за мной.»
Саломея стиснула зубы, собирая остатки маны. Ранал снова выдохнула струю воды.
Но щупалец было слишком много. Получеловек-полумонстр, несмотря на то, что щупальца отсекались водой, схватил дракона за шею и конечности.
[Повезло! И Сосуд поймал, и дракона!]
[Пошел ты!]
Дракон, взмахнув хвостом, перешел в ближний бой. Грохот! В логове, которое едва успели подлатать, начался хаос. Саломея, уворачиваясь от щупалец, готовила заклинание.
Луч плавления? Быстрое охлаждение? Взрыв испарения?
Она собрала ману в посохе, выбирая заклинание, способное решить исход боя. И...
Тра-та-та-та!
Пришлось потратить ману на защитный барьер. Из живота безумного монстра высунулись три пулемета.
[Черт, щекотно же!]
Сотни пуль ударялись о чешую дракона, высекая искры. То же самое происходило с барьером Саломеи.
[Вали отсюда!]
Поняв, что ситуация плоха, дракон оттолкнул монстра и закричал.
Саломея хотела возразить, но из плоти монстра показался станковый гранатомет.
Ужасающее оружие, отдачу от которого трудно контролировать даже со станка, открыло огонь в сторону Саломеи.
Бах, бах, бах, бах!!!
От чудовищной мощи еще не застывшая отделка логова разлетелась в щепки. Саломея едва успела выставить барьер, а Ранал в отчаянии закричала:
[Ты, псих! Что ты творишь с тем, что я только что починила?! Ты знаешь, как трудно было наносить эту отделку?!]
Ранал взмахнула когтями и уничтожила гранатомет, но монстр тут же вытащил новый.
[Ты что, Дораэмон с военным билетом?!]
Вслед за криком Ранал гранатомет снова открыл огонь по Саломее. Никакой точности, просто тактика, не дающая магу ни секунды передышки.
Дракон наконец понял, что цель — Саломея, и закричал:
[Эй! Я отвлеку его, беги!]
Если бы маны было больше, она бы не только гранаты, но и самого монстра испепелила. Саломея проклинала свое тело, у которого не было сил даже на побег.
[А-а!!]
Монстр ударил Ранал щупальцем, впечатав её в стену, и направил дуло гранатомета на Саломею.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...