***
Альфа-1 сказал:
— Ты используешь свои силы слишком легко и бездумно.
Орсе Ранал сказала:
— Просто следуй плану Куини. Так будет проще и тебе, и нам.
Бригадир гильдии уборщиков сказал:
— Мы потеем не для того, чтобы улицы всегда были чистыми, но если мы дадим себе слабину, они неизбежно станут грязными.
Ёмён смаковал эти ностальгические голоса, ожидая продолжения. Но сколько бы он ни ждал, ответов не последовало.
Это всё? Что это за просветление такое?
Он почувствовал легкое замешательство и уже собирался встать, как вдруг его слух пронзил знакомый женский голос.
— Какое еще просветление? Если продолжишь в том же духе, просто сдохнешь.
Голос, в котором сквозило легкое раздражение.
Ёмён открыл глаза и увидел женщину, сидевшую на маленьком деревянном стуле и смотревшую на него сверху вниз.
Густые золотистые волосы, длинные ресницы и скрытые под ними зеленые глаза изучали его тело.
Женщина, похожая на Сэмири, но выглядевшая куда старше, положила локти на спинку стула и, подперев подбородок рукой, насмешливо произнесла:
— Даже не зная состояния собственного тела, ты только и делаешь, что поглощаешь всё подряд. Сплошная жадность.
— ...
— Ну же, отвечай. Неужели тебе так приглянулось стрелять лучами из глаз?
Эти нотации напомнили ему тетушку из закусочной в Инчхоне. Ёмён не ответил, а лишь огляделся по сторонам.
Вокруг был лес, пропитанный запахом крови.
Место, где на залитой зеленью земле громоздились исполинские деревья и груды до боли знакомых трупов.
Если не считать увеличившегося количества тел, он уже бывал здесь раньше.
В глубине его сознания, там, где он встречал слона Пасуна и Сэмири...
— Это место, где сны смешиваются с подсознанием. Хватит уже изучать окрестности.
Прервав его размышления, Ёмён поднялась со стула, и подол её зелёного платья колыхнулся.
Ёмён тоже отряхнулся и встал, спросив:
— Мировое древо? Что вы здесь делаете? Может быть...
Вы тоже заперты в моем подсознании, как Пасун? Но прежде чем он закончил вопрос, Мировое древо спросила сама:
— Что, теперь жалеешь, что сжег меня?
— ...Нет, вовсе нет. Это было необходимо.
— Я так и знала.
Кивнув, Мировое древо зашагала по лесной тропе. Ёмён машинально последовал за ней.
Когда он подошел так близко, что почти наступал на Мировое древо, она снова заговорила:
— Твой бой с Альфа-1 был глупостью. А попытка украсть у него технику — еще большей глупостью.
— ...Но результат был хорошим.
— Тебе просто повезло. Если бы этот чудак не проникся к тебе симпатией, он бы убил тебя под предлогом спарринга. Конечно, даже если бы ты успешно украл технику, ты бы всё равно погиб.
Погиб бы, даже если украл? Ёмён склонил голову в недоумении, и Мировое древо указала взглядом на его грудь.
Ёмён рефлекторно посмотрел на себя и на мгновение затаил дыхание.
На его груди во сне пролегла глубокая трещина.
Она выглядела как потрескавшаяся от засухи земля. Вместо крови из нее сочилось нечто светящееся, и это выглядело крайне опасно.
Пока потрясенный Ёмён ощупывал грудь, Мировое древо продолжала идти по тропе:
— Если бы ты полностью освоил Альфа-луч, тебя бы просто разорвало изнутри.
— Альфа-луч...?
— Глупое название, не так ли? Так называется та отвратительная техника стрельбы лучами из глаз. Американцы любят всё упрощать.
— ...
А по-моему, не такое уж плохое название. Ёмён, потирая правый глаз, поплелся следом за ней.
И сколько же они так прошли?
Когда запах крови в лесу поутих и вокруг стало больше деревьев и травы, чем трупов, Мировое древо заговорила:
— Пока твое тело не придет в норму, не изучай никаких новых техник или магии.
— ...А что будет, если изучу?
— Задаешь очевидные вопросы. Если хочешь услышать очевидный ответ — ты мучительно умрешь.
— ...
Это было ожидаемо. Ёмён, словно только этого и ждал, задал следующий вопрос:
— А как насчет повышения мастерства уже имеющихся техник? Если я буду оттачивать то, что уже есть...
— Умрешь.
— ...
Это было шоком. Значит, нельзя тренироваться вообще, пока он не найдет Шинмён и не восстановит тело?
Нет, а как же тогда создание техник через Истинную волю?
Пока вопросы множились, Мировое древо свернула с тропы в чащу.
— Впрочем, выход есть. Изучение нового тебе сейчас не под силу, но способ выдержать развитие уже имеющегося — существует.
— Так вы явились, чтобы рассказать мне об этом?
— И да, и нет.
— ...?
Пока Ёмён озадаченно склонял голову, пытаясь разгадать загадку, Мировое древо взмахнула рукой в воздухе.
Тотчас же ветви всех деревьев вокруг затряслись, и посыпались листья.
Под шорох листвы все растения, преграждавшие им путь, изогнулись, сломались и отступили, меняя облик.
Проход высотой чуть выше роста Ёмёна.
Тоннель из переплетенных веток и листьев уходил вдаль, и конца ему не было видно.
Однако он не казался угрожающим — из глубины доносился странный аромат лапши быстрого приготовления.
...Этот запах, это же мягкий вкус?
— Не думай о ерунде, иди за мной.
Пока Ёмён принюхивался, Мировое древо вошла в тоннель. Ёмён последовал за ней, и запах стал еще отчетливее.
Кто, черт возьми, варит лапшу в его сне?
К счастью, ответ нашелся быстро.
Стоило пройти несколько шагов по тоннелю, как источник запаха обнаружился.
***
[Ты, свинья, всё сама сожрала!]
Орсе Ранал, сводная сестра Орсе Табула и водный дракон из канализации, в ярости швырнула кастрюлю.
Кастрюля, в которой еще недавно была лапша, с пустым звоном покатилась по полу.
Увидев пустую посуду, дракон снова разразилась проклятиями.
[Проклятая девка! Ты что, не знаешь, что такое порционное питание?! Как только любовник исчез, ты превратилась в настоящую обжору!]
Женщина, сидевшая у башни из пустых мисок и пакетов из круглосуточного магазина, вместо ответа просто вскрыла треугольный онигири.
Увидев это, дракон окончательно потеряла терпение.
[Эй! Сети! Как у тебя вообще в горло лезет целая кастрюля в одно лицо? А? Я спрашиваю, лезет?!]
— Ага, лезет.
[Ты... ты...!]
Ранал бросилась на Сети, которая продолжала жевать онигири.
Но прежде чем её тяжелое тело накрыло Сети, рука последней, сжимавшая молот, смазалась в движении.
Бабах! Звук удара молота о морду дракона эхом разнесся по гнезду.
Чистый и безупречный удар.
Видимо, в удар не было вложено смертельной силы, так как поваленный дракон тут же вскочил и начал бить себя в грудь.
[Я больше так не могу! Это мое гнездо! Пусть не я его строила, но это мой дом!]
[Убирайтесь из моего дома! Вы, дармоедки! Мне больше не нужны те, кто умеет готовить только лапшу!]
К несчастью, на вопли дракона никто не отреагировал.
Не только Сети, вскрывающая новый пакет с онигири, но и Святая, Сосуд и даже Сэмири.
Все были поглощены своей едой или лишь криво усмехались, никто не собирался помогать дракону или делиться едой.
— Хватит ныть и лучше займись тренировками. Освой искусство трансформации и сама отправляйся к своему ученику.
Только Корвус с сожалением покачала головой...
Мировое древо усмехнулась и произнесла:
[Настоящий бардак.]
[....]
Ёмён промолчал.
У него не было слов, да и он не мог быть уверен, что происходящее перед ним — реальность.
Он даже помахал рукой перед едящими, но то, что никто его не заметил, лишь усилило сомнения.
[Это всё самая настоящая реальность. Причем в режиме реального времени.]
Она что, читает его мысли? Услышав ответ Мирового древа, Ёмён тут же переспросил:
[В реальном времени... как это вообще возможно?]
[Всё взаимосвязано. Если кто-то заглядывает в бездну, разве бездна не заглядывает в него в ответ?]
[...Не ожидал, что вы читали Ницше.]
[Если бы я не читала земных книг, как бы мои дети стали Коммунистическая партия? Так что не задавай таких вопросов, а лучше подумай, что означает моя метафора.]
На самом деле, думать было не о чем. Всё было слишком очевидно.
Ёмён повернулся к Сэмири, которая ела лапшу с лаймом.
[Значит, Сэмири обычно так за мной подглядывала? Соединяя сны, чтобы краем глаза видеть реальность.]
[...Подглядывала? У тебя язык без костей для девицы на выданье. Называй это хотя бы наблюдением.]
Значит, признаешь, что это преступление. Ёмён усмехнулся и ткнул Сэмири в щеку.
Может, потому что это сон, но Сэмири просто прошел сквозь неё.
[Это... можно будет повторить позже?]
[Что, ты тоже хочешь подглядывать... то есть, наблюдать за этим ребенком?]
[....]
[Не строй такие рожи взрослым. И... в одиночку ты этого не сделаешь. Это под силу только эльфам.]
Сказав это, Мировое древо подошла к Сэмири.
Стоя рядом, они были поразительно похожи, и в то же время в чем-то отличались.
Дело было не просто в возрасте. Если Мировое древо — это дерево, то Сэмири...
[Скорее кактус.]
[Что?]
[Это потому, что кто-то изменил моего ребенка. Посмотри сама.]
Тотчас же Мировое древо протянула руку к Сэмири.
Её рука, как и палец Ёмёна, легко прошла сквозь грудь Сэмири.
Что это? Ёмён прищурился, и в следующее мгновение Мировое древо вытащила руку из её груди.
Вслед за её рукой потянулся тонкий стебель, или лоза, на которой среди колючек расцвели золотистые цветы, похожие на цветы кактуса.
[Я думала, она почернеет от разложения... не знаю, к счастью ли это, но она красивее, чем я ожидала.]
[...Разложение?]
Мировое древо не ответила и тут же погрузила руку в собственную грудь. И, как и в случае с Сэмири, вытащила оттуда небольшой стебель.
Это был стебель, густо покрытый зелеными листьями, совершенно не похожий на тот, что был у Сэмири.
[Что это такое?]
[Это нить, которая не даст твоему телу разрушиться. Лозы Мирового древа обладают способностью прочно связывать метафизические сущности, включая печати. Разве я не дерево, которое отдает всё без остатка? Если у Шела Силверстайна есть совесть, он должен платить эльфам авторские отчисления.]
[....]
Это шутка? Ёмён моргнул, а Мировое древо, не говоря больше ни слова, сплела две нити вместе.
Как только две лозы переплелись в прочную веревку, Мировое древо без лишних объяснений накинула её Ёмёну на шею.
[Пока ты носишь её, твое тело не будет разрушаться от тренировок. Но, как я уже сказала, изучению новых техник это не поможет... так что будь осторожен. Понял?]
Ёмён, потирая накинутую на шею веревку, кивнул.
Как она и обещала, с того момента, как веревка коснулась его шеи, трещины на груди стали заметно меньше.
Убедившись в этом, Мировое древо заложила руки за спину и сказала:
[Это всё, что я могу для тебя сделать. Навозник. Давай больше никогда не увидимся.]
В тот момент, когда она собралась уйти, Мировое древо удержал её.
[Подождите.]
[Что еще?]
[Что именно означает «разложение»?]
Взгляд Ёмёна был прикован к Сэмири, а точнее, к стеблю, вышедшему из её груди.
Мировое древо, глядя на то же самое, ответила:
[Как я уже говорила, всё взаимосвязано. Мой ребенок связал себя с тем, с чем не следовало, и заплатил за это цену.]
[...Это и есть разложение? То, что она связала свой сон с моим?]
[Да, это и есть разложение.]
Она отрезала. Сэмири наконец понял, что Сэмири, которую он сжег во сне, и та, что стоит перед ним, ничем не отличаются.
Он слегка нахмурился и сказал:
[...Ранее вы назвали Сэмири кактусом. Если следовать этой метафоре, разве это далеко от разложения? Кактус не разложился. Он просто адаптировался к среде.]
[Ты не понимаешь метафору метафорой. Дерево, которое должно было расти в лесу, стало кактусом в пустыне. Если это не разложение, то что?]
[В конце концов, оба они растения...]
Мировое древо прервала его:
[Нет. Большинство растений синтезируют углекислый газ днем, а кактусы — ночью.]
Когда внезапно зашла речь о биологии, Ёмён озадаченно моргнул. Мировое древо покачала головой и повернулась к нему спиной.
В тот момент, когда она начала отдаляться во сне, Ёмён, что-то вспомнив, открыл рот:
[На самом деле, существуют растения, способные к фотосинтезу и днем, и ночью.]
[...?]
[Портулак, например. Земное растение, которое фотосинтезирует ночью в засуху, а в хорошую погоду — утром... А, кстати, это растение тоже на букву «П.» Совпадение?]
Портулак? Мировое древо посмотрела на него с недоумением, и Ёмён добавил:
[Проверьте позже. Это реально существующее растение. И... повторюсь, я не пустыня, а Сэмири не разложилась. Она просто не пошла по пути, предначертанному судьбой.]
[....]
[Но если снова придется выбирать судьбу... например, если нужно будет спасти эльфов, я всегда выберу этот путь.]
[Как портулак, меняющий способ фотосинтеза, когда ему удобно?]
[Да. Это мое обещание в ответ на оказанную мне милость.]
[...Милость, самое неприятное слово из уст вора моей дочери.]
Мировое древо покачала головой и зашагала прочь.
Но не успела она отойти и на несколько шагов, как остановилась и принялась теребить исчезающий подол платья.
[Раз уж мы так встретились, дам тебе несколько советов.]
[Я весь во внимании.]
[Праздника для всех не бывает... запомни. Даже самый великий герой не может спасти всех.]
Праздник? Имеет ли она в виду Олимпию? Как только Ёмён запомнил её слова, она добавила:
[И та нить, что у тебя на шее... она не вечна. Так что, если почувствуешь, что с телом что-то не так, затащи моего ребенка в спальню.]
[...?]
[А после этого поступай по своей Истинной воле.]
На этом всё закончилось. Не успел Ёмён и слова сказать, как Мировое древо быстро исчезла из сна. Это было такое же ошеломляющее прощание, как и их первая встреча.
Оставшись в одиночестве, Ёмён...
[Как вообще проснуться-то.]
Он почесал щеку. Хорошо хоть, благодаря Сети и остальным, обедающим в гнезде дракона, он не был совсем один...
— ...Ах, хочу почувствовать запах Ёмёна.
— Святая, умоляю...
— Ну что, почему? Запах пота — это приятно. Тебе не нравится?
— Нет, я...
— Не нравится?
— ...
Что они несут, пока меня нет? Ёмён, сидя во сне, принялся «наблюдать» за тем, как Святая начала обсуждать его за спиной.

Комментарии

Загрузка...