***
В ночной тьме Сети натянула чулки и обулась. Студенческая обувь, которую она давно не носила, казалась такой же непривычной, как и в день поступления.
Цок, цок.
Поправив обувь, она выпрямилась и встретилась лицом к лицу с ночной тьмой. Ветер, пропитанный влажной прохладой, скользнул по её щекам, словно чьё-то дыхание.
Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, Сети медленно двинулась вперёд.
Она направлялась не к острову с общежитиями, где жили студенты, а к пляжу на северном острове, где обитали посторонние и преподавательский состав.
Всё верно. В отличие от Ёмёна, она не вернулась в общежитие. Как бы сильно ей ни хотелось увидеть сестёр, оставалось одно незаконченное дело.
Впрочем, сколько она так прошла? Женщина с бледными седыми волосами, сидевшая на корточках на ночном пляже, подняла голову.
— Вы рано.
Дилла Катакпоер Катакпоер.
Сети окинула взглядом её фигуру; та робко склонила голову.
Белоснежная рубашка и чёрный жилет — похоже, она успела устроиться барменом или кем-то в этом роде.
Приказ о внедрении был отдан сразу после прохождения контрольно-пропускного пункта в порту академии... А это значило, что она закрепилась внутри меньше чем за сутки.
Сети произнесла:
— Ты оказалась способнее, чем я думала в таких делах.
— Ну... это благодаря опыту скрытной жизни в Лос-Анджелесе...
— Или академия просто некомпетентна.
— ...
— Впрочем, неважно, главное, что ты закрепилась. Где именно? В отеле? В баре для посторонних?
Дилла Катакпоер почесала щеку и ответила:
— Там, в... игровом салоне...
— Игровом салоне?
— Это здание, где под одной крышей находятся бильярдная, караоке и зал игровых автоматов... Говорят, старшекурсники часто туда заглядывают. Я подумала, что так будет проще и внедриться, и наладить контакты, и собирать информацию...
Дилла Катакпоер продолжала мямлить, украдкой следя за реакцией Сети. Ей очень хотелось подчеркнуть, какая она незаменимая и толковая подчинённая.
К счастью, реакция Сети была положительной.
— Хорошая работа.
— С-спасибо.
— В процессе ты не наследила, как в случае с чёрной магией?
— Разумеется, нет. Я устроилась... то есть внедрилась, используя только деньги и поддельные документы.
Дилла Катакпоер облизнула губы.
Это был шанс рассказать, как она с помощью подвешенного языка и актёрского мастерства обвела вокруг пальца владельца салона, и доказать, что она ценный кадр.
Однако её история так и не была озвучена.
В следующее мгновение чьи-то пальцы, бесшумно возникшие из темноты, скользнули по пояснице Сети.
—?!
Сети вздрогнула, словно поражённая молнией, и тут же резко обернулась. Она не пустила в ход оружие лишь потому, что прикосновение пальцев, замерших у самого основания позвоночника, было до боли знакомым.
И действительно, в темноте на неё смотрели яркие золотые глаза.
— Почему ты здесь?
— Это я хотел спросить. Что ты делаешь здесь в такое время?
Ответил Ёмён, одетый в ту же мужскую школьную форму, что и при расставании. Сети вместо ответа лишь склонила голову набок, глядя на него.
Шум набегающих волн, короткая дуэль взглядов.
В конце концов, первым сдался Ёмён. Он пожал плечами и сказал:
— Зашёл в женское общежитие, а тебя там нет, вот и пошёл искать.
— Что? Зачем ты пошёл в женское общежитие в такое время?
— Из-за уборки сон не шёл, да и интересно было, встретилась ли ты с сёстрами... Ну, как-то так.
— ...
— А, Нети гонялась за Младшей с розгой. Подумать только, за той, кто вдвое меньше её самой.
Сети с трудом подавила желание сказать, что «Младшая заслужила», и ткнула Ёмёна в бок.
— Хватит, раз уж увиделись, возвращайся.
— Почему? Не хочешь, чтобы я видел что-то лишнее?
— ...
Зачем спрашивать, если сам знаешь? Сети снова ткнула его в бок. Но на этот раз Ёмён перехватил её руку.
— Понимаю, что ты хочешь это скрыть, но мы же договорились делать всё вместе. Грязное это дело или чистое... неважно.
— ...
Сети молча смотрела на Ёмёна, а затем тяжело вздохнула. Он был прав. В конечном счёте, он должен был об этом знать.
Она расслабила руку и кивнула. Это означало, что он может делать, что хочет.
На мгновение мимолётная улыбка Ёмёна пересеклась с мыслью Диллы: «Пожалуйста, идите делать это в другое место.»
Топ, топ.
Послышались шаги по пляжу, на фоне ночного города на севере.
Дилла Катакпоер, обернувшись на звук, вздрогнула. Человек со свиной головой, смутно виднеющийся в темноте?
— Это...
Сети перебила Диллу:
— Не пугайся. Это старший, которого я поймала раньше тебя.
— ...
Как только Дилла Катакпоер замолчала, в лунном свете стали различимы фигуры подошедших.
Мужчина со свиной головой и вполне обычная на вид женщина средних лет.
Увидев свиную голову, Дилла Катакпоер поняла, что это «Пастухи», созданный Кореей. Взгляд некроманта не обманешь.
А когда она посмотрела на женщину средних лет рядом с ним... она лишилась дара речи. От чистого, первобытного страха.
Эта женщина была в том же положении, что и Дилла Катакпоер... нет, даже хуже.
В отличие от Диллы, которая могла хотя бы думать и действовать самостоятельно, та несчастная была лишь куклой, издающей беззвучный крик, чучелом охотничьей добычи — оболочкой, которую сожрали заживо.
— У-у...
Дилла Катакпоер обхватила себя за дрожащие плечи. Смешно, но её охватило облегчение: хорошо, что у неё отобрали только тело.
Что, если бы, как у той женщины, у неё сожрали ещё и душу?
Будучи некромантом, она испытала ужас сильнее, чем кто-либо другой. Настолько глубокий, что бог страха аплодировал бы ей стоя.
Однако этот ужас принадлежал только ей.
Сети и Ёмён, не обращая на Диллу никакого внимания, встретили подошедшего Пастуха.
— 10, 11, 16.
Один из Пастухов, мучивших Сестер-жертв, тот самый, что похитил её старшую сестру, и порядковый номер Пастуха, ставшего марионеткой под воздействием силы Мигниум.
Стоило этим цифрам сорваться с губ Сети, как женщина-Пастухи опустилась на колени.
Словно собака, пресмыкающаяся перед хозяином.
— Давно не виделись, да?
— Да...
— Докладывай обо всём, что корейское правительство натворило в моё отсутствие.
Пастухи подчинилась приказу. Низко опустив голову, она начала отчитываться сухим тоном:
— Благодаря двойникам ваше отсутствие прошло незамеченным. Однако из-за пропусков занятий и слишком бурных слухов об отношениях в соцсетях и жёлтой прессе поднялась шумиха...
— Пропусти это, дальше.
— ...Да.
Ещё ниже склонив голову, Пастухи перечислила мелкие политические интриги и приказы, полученные ею от правительства.
Успеваемость парочки Сети и Ёмёна, донесения о действиях Чон Юнсона, состояние медийных каналов и прочие мелкие детали.
Всё время, пока он слушал, лицо Ёмёна оставалось каменным.
Среди прочего попадались и мерзкие приказы вроде проверки девственности Сестер-жертв или выяснения, не беременна ли Сети.
Но самое важное было дальше.
— Перед Олимпиадой сверхчеловек некоторые члены парламента официально объявили о визите в академию. На словах — чтобы поддержать корейских студентов, но на деле — чтобы выяснить частоту защитного магического круга внутри академии.
— Члены парламента...
Сети отреагировала на слово «парламентарий» острее, чем на частоту магического круга, словно здесь крылось что-то неприятное.
— Случайно, в списке парламентариев нет... Хон Ёнвана?
— Да. Депутат Хон Ёнван — глава делегации.
Сети коротко прикусила губу. Ёмён был уверен, что между ними, однофамильцами, есть какая-то связь, но не стал расспрашивать.
Это был разговор для двоих, в месте, где никто не видит. Сейчас важнее было выслушать отчёт Пастуха.
— В академию направляются Пастухи новой версии.
— Новой версии?
Стоило Сети переспросить, как свиноголовый Пастухи, стоявший позади, вышел вперёд.
Ёмён спросил:
— Это и есть новая модель?
— Да, из всех направленных сюда это тот, кому делегировано командование.
Они оба осмотрели Пастуха, но не нашли отличий от прежних.
И внешность, и мана внутри — всё было точно таким же, как у знакомого свиноголового Пастуха...
— Покажи им.
Как только женщина-Пастухи это сказала, свиная голова начала сжиматься с хрустом и треском. Отвратительное зрелище смешивающихся плоти и костей.
Но результат был поразителен.
На месте свиной головы появилась вполне обычная человеческая, и даже искажённая мана, исходившая от тела, полностью исчезла.
Идеальная мимикрия, которую даже Ёмён не смог бы легко распознать, если бы не знал заранее.
Даже Пастухи с лошадиными головами, обладавшие схожими способностями к трансформации, не могли так скрывать ману...
— ...Для внедрения, значит.
Стоило Сети высказать догадку, как женщина-Пастухи кивнула:
— Да, сейчас проводится операция по убийству низшего обслуживающего персонала академии и замене их на Пастухов.
— ...Сколько их уже внутри?
— На данный момент успешно заменены 22 особи. Операция продвигается медленно, так как приходится действовать, избегая внимания американских военных.
22 особи... Ёмён наконец понял, почему Сети вызвала Пастуха отдельно.
Сэмири была здесь ни при чем, да и остальные обитатели академии не ведали об этой грязи. Да, именно ради подобных сведений она и вызвала Пастуха отдельно.
Ёмён, додумав эту мысль, спросил:
— ...Зачем проводить такую операцию с высоким риском провала?
Они что, обезумели, пытаясь добраться до складов академии? Ёмён как раз перебирал причины, когда из уст Пастуха вырвалась совершенно немыслимая:
— Было... пророчество.
— ...Пророчество? Какое пророчество?
— Это...
***
Север Маньчжурии, Сибирь.
В безымянном городе, где остались лишь застывшие бетонные руины, мужчина в полностью скрывающем тело чёрном пальто спускался по лестнице в подземный бункер.
Тук, тук!
Шаги по лестнице, когда-то служившей входом в бункер, звучали тяжело и мрачно. Даже пробирающий до костей сибирский холод словно уступал дорогу этому звуку.
Сколько же он спускался?
Мужчина оказался перед железной дверью в конце лестницы. Судя по следам на полу, тяжёлая дверь была открыта совсем недавно.
Нашёл, как и надо.
Скрип — мужчина легко открыл железную дверь одной рукой и вошёл внутрь.
За дверью его встретило пространство, слишком тесное для полноценного бункера и слишком просторное для склада. Если не считать кровавых пятен на стенах, место оказалось даже на редкость уютным.
— Токхва... вернул... ся...
В самом центре помещения мужчина, укутанный в шкуры и туши всевозможных животных, приподнял голову. Колт-пальто, которого звали Токхва, слегка поклонился и прикрыл за собой железную дверь.
Треск — под светом мигающей лампочки Токхва подошёл к мужчине.
— Звездочтец, почему вы один? Где Екатерина?
Тогда мужчина, известный как Звездочтец, молча поднял руку и указал на дальний угол комнаты. Там, с головы до ног залитая кровью, крепко спала бледная женщина.
— ...Мана почти не ощущается, должно быть, в Европе ей пришлось несладко.
— Нет... рана... полученная... в Дрейтериале... открылась...
Вот оно что. Токхва понимающе кивнул. Звездочтец, положив на голову труп ягнёнка, продолжил:
— Пасун... где...?
— Задержится. Сказал, что хочет поиздеваться над губернатором в Чикаго.
— Тибэггинг... дурная... привычка...
Цокнув языком, Звездочтец услышал, как Токхва добавил:
— И... Красная звезда из Чикаго, он действительно был пятой вершиной.
— Красная... звезда...? План... Сталина... наконец... все фигуры... собрались...
— Да, думаю, ЦРУ тоже догадалось. Если первый агент узнает об этом, он будет в ужасе.
— Это... прекрасно... но... жаль... опоздали...
В отличие от слов о сожалении, в трупном голосе Звездочтеца сквозило лёгкое веселье. Догадавшись о причине, Токхва покачал головой.
— Корея побеждает?
— Да, Корея... Сын... солнца и луны... он... был на шаг... впереди...
На шаг впереди... Токхва внезапно вспомнил лицо губернатора.
Тот, кто был ближе всех к Королю демонов, пока в Дрейтериале не возникли проблемы.
Но сейчас он был занят не Королём демонов, а подготовкой к слушаниям, не имея ни минуты покоя.
Это было поистине впечатляющее зрелище. Хотя сам Токхва не разделял страсти Пасуна к извращенным утехам, крах того, кто вознёсся выше всех, произвёл на него глубокое впечатление. И тогда...
«...Нет закона, гласящего, что судьба, изменившаяся однажды, не может перемениться во второй раз.»
Додумав до этого, Токхва спросил Звездочтеца:
— ...Можно ли мне взглянуть, какое пророчество вы дали Корее?
Звездочтец вместо ответа достал из своих иссохших недр клочок бумаги.
На пропитанной кровью бумаге были написаны тёмно-красные буквы, выведенные засохшими кровавыми корками вместо чернил.
[Ничейная гора, потерявшая хозяина.
Сокровище не выбирает владельца, и тот, кто владеет сокровищем, станет хозяином.
Забери сокровище мира без хозяина.]

Комментарии

Загрузка...