***
Ёмён встретил утро на жестком стуле в «Макдоналдсе.»
Утреннее солнце согревало окна, слышался шаркающий звук швабры дворника, шея ныла, а на ресницах спавшей Сети застыла усталость.
Ёмён посмотрел на спящих спутников, тихо поднялся и вышел наружу.
Чикагское утро с мносящимися автомобилями и лучами солнца, пробивающимися сквозь частокол высоток, казалось скорее суетливым, чем оживленным.
Изможденные клерки, водители грузовиков в очереди за фастфудом, проснувшиеся бомжи, торговцы, тащащие тюки с товаром...
Впитывая всю эту суету, Ёмён присел на скамейку у «Макдоналдса.» Спина неприятно липла к одежде — то ли от сырости вперемешку с выхлопами и кофейным ароматом, то ли по иной причине.
Липкая тишина, одиночество в толпе и робкие взмахи крыльев ранних пташек.
Стоило Ёмёну встретиться взглядом с птицами на столбе, как знакомая ворона слетела вниз и устроилась рядом на скамейке.
— Хорошо спалось?
— Да я привык ночевать в таких местах... А вы как, Корвус?
Корвус не ответила.
Она некоторое время смотрела на восходящее солнце, а затем медленно открыла клюв.
— Ты в порядке?
— ...О чем вы?
— Обо всём.
Ёмён не сразу понял, к чему это, но не стал переспрашивать.
Наверняка хочет дать дельный совет по поводу предстоящей операции. Корвус держала клюв плотно сомкнутым, словно собираясь с мыслями, а Ёмён терпеливо ждал.
Короткая тишина.
Когда мимо с оглушительным сигналом промчался грузовик, Корвус заговорила:
— Полагаю, нынешняя затея была излишне поспешной.
— ....
— Идея с беспорядочными расправами совсем не подобает моему ученику.
— Да, это так, но...
Ёмён хотел ответить, что это самый разумный метод, но Корвус перебила его, словно предвидя ответ.
— Мана и дух неотделимы друг от друга. Боевое искусство всегда идет рука об руку с телом и разумом. И наоборот: дух и плоть не способны избежать обратного влияния боевых практик.
— ....
— Ученик уже должен это хорошо знать. Разве не так?
Блестящие глаза ворона устремились на Ёмёна.
— Возможно, мои опасения напрасны. Но вспомни те боевые искусства, что ты изучил после прохождения через портал.
Иллюзия кровавых слез, Джугашвили, Пирокластика... Мысленно перебрав все изученные техники, Ёмён хранил молчание. Корвус продолжала:
— Чему тебя научил Демеронд в тот день?
Только тогда Ёмён открыл рот.
— Меня учили тому, как сделать саму жизнь проявлением Истинной воли.
Несмотря на то, что он попытался выразиться обтекаемо, Корвус мгновенно уловила скрытый смысл.
— Выходит, Истинной волей Демеронда была ненависть?
— ....
— Советская техника, ставящая бой выше духовного совершенствования; Пирокластика командира рыцарей, движимого лишь жаждой мести; и наконец, ненависть Демеронда... Ёмён, помнишь, что я сказала, когда впервые увидела, как ты опьянен жаждой убийства?
Слова о том, что если его голова наполнится жаждой убийства, она будет избивать его до тех пор, пока та не исчезнет.
Ёмён ответил с горькой усмешкой:
— Да, помню.
— Это обещание всё ещё в силе.
Горькая усмешка и тень сомнения в собственных силах.
Ёмён не смог сказать, что ей не о чем беспокоиться. Корвус семенила по его плечу и расправила маленькие крылья.
Она погладила Ёмёна по голове и продолжила:
— Ёмён, я не буду указывать, какие боевые искусства ты изучаешь или какой выбор делаешь. Но...
В этот момент солнечные лучи пробились сквозь высотки, осветив обоих. Позади скамейки легли длинные тени.
— Чистая вода или грязная — утонешь одинаково. Главное в жизни... не пойти ко дну. Ты уяснил?
— Корвус, я...
— Ох, учитель ещё не закончила говорить.
Ёмён не сдержался и рассмеялся. Корвус тоже издала смешок клювом и продолжила:
— Ученик, ты хоть раз нормально отдыхал после того, как прошел через портал?
— Это...
Ёмён замялся. Он попытался вспомнить, но понял, что ни разу не отдыхал по-настоящему.
С тех пор как он перешагнул портал... Нет, с того самого момента, как вернулся с того света, он только и делал, что готовился к схваткам или сражался.
— Я молчала, потому что не знала твоей цели, но теперь должна сказать.
— ....
— Послушай, ученик, мне доводилось видеть немало тех, кто сжигал себя дотла. Мы — не уголь, да им и не стать. Сколько ни пали свою жизнь ярким пламенем, в сухом остатке получишь вовсе не горстку пепла, а лишь искалеченного себя.
Ёмён не ответил. Корвус, похоже, и не ждала ответа, продолжая говорить:
— По моему разумению, тебе необходим отдых.
Отдых. Какое-то странное слово.
— Поэтому дай мне обещание. Как только это дело закончится, ты обязательно вернешься в Академию.
Ёмён не ответил сразу. Но и не стал спрашивать: «А что, если за это время что-то случится?»
Короткое раздумье, ещё более короткое молчание.
После того как времени хватило, чтобы привести мысли в порядок, Ёмён ответил Корвус:
— ...Да, я обещаю.
Корвус мягко улыбнулась и убрала крыло с его макушки. На темные пряди упало несколько черных перышек.
— Ну что ж, на этом с нотациями покончено, теперь я дам тебе наставление... нет, награду.
— Награда? Только не говорите, что это... ну вы понимаете?
Когда Ёмён слегка отпрянул, Корвус подняла крыло и ударила его по лбу.
— Послушай, ученик, почему с каждым днем ты всё больше походишь на Святую?
— ...Это грубо.
— Именно об этом я и говорю.
— ....
— Ладно, держи это.
Корвус порылась клювом в своих крыльях и вытащила оттуда свернутый в трубочку лист бумаги.
Потрепанный, исписанный за ночь листок буквально сочился маной, причем плотность её была поистине невероятной.
— Это...?
— Это магия, которую ты должен изучить, чтобы проветрить голову. Тебе предстоит идти по развилке, разве ты не слишком зациклился на боевых искусствах?
Ёмён слегка развернул свиток.
Внутри пестрели замысловатые мандалы, подробные пояснения к формулам и готовые сорваться с места заклинания, стоило лишь подпитать свиток маной.
Вещь, которую можно было назвать временным магическим артефактом.
Прежде чем Ёмён успел поблагодарить, Корвус опередила его:
— Ну, теперь иди.
— ...Вы до конца не стали меня отговаривать.
— Если бы я отговаривала, ты бы не пошел?
— ...Нет.
Услышав этот ответ, ворон каркнула и рассмеялась.
— Знаю я тебя. Не буду задерживать — ступай и порезвись на славу. Только постарайся обойтись без лишних трупов.
— ...Я приму это к сведению.
— Хорошо. Ну а я пока присмотрю за Святой и Сети.
— А как же Дарулма?
— Дворфы... если останется время, позабочусь и о нем.
Видя, как Корвус до последнего шутит, Ёмён поднялся с места с гораздо более легким сердцем.
Он наложил на лицо новую иллюзию и отвесил Корвус поклон.
— Я пошел.
— Постарайся вернуться в целости и сохранности.
Больше слов не потребовалось. Прощаться насовсем они не собирались.
Ёмён тихо развернулся и удалился от «Макдоналдса.» Спустя мгновение Нети, которая ела завтрак на первом этаже, поспешно бросилась за ним.
— Зять, надо же позавтракать!
Нети бежала, роняя картошку фри, а Ёмён на секунду обернулся.
Корвус молча смотрела в спины удаляющимся людям.
Смотрела до тех пор, пока их фигуры окончательно не исчезли среди толпы спешащих на работу людей и плотной застройки зданий.
***
Хал Пагалда был бережливым дворфом.
Несмотря на баснословные барыши от руководства «Дунган Медикал», сам он одевался в дешевый секонд-хенд и питался самой скромной едой.
Причиной было то, что он не мог позволить себе роскошь, пока многие его соплеменники за порталом варили себе лишь ячменную кашу.
И именно из-за этой скромности Хал Пагалда осуждал Дарулму Дуна.
Носить сразу дюжину колец — еще куда ни шло, на это можно было закрыть глаза как на юношескую блажь.
Но поссориться с Кореей ради какого-то наемника? Этого он простить не мог.
Сколько сил было потрачено, чтобы «Дунган Медикал» пробилась на корейский рынок, и сколько соплеменников можно было накормить на эту прибыль!
Дарулма оправдывался тем, что это стратегически важные инвестиции, но какой-то захудалый наемник — вовсе не монстр уровня Святого меча или Мейкера, чтобы оправдать потерю всего корейского рынка.
— В конце концов, Дарулма оказался не тем человеком, который достоин наследовать главу клана.
Хал сказал это, жуя хот-дог. Скромный завтрак для руководителя огромной корпорации.
Его телохранитель, который был далек от скромности, проглотил хот-дог одним махом и ответил:
— К чему это вы вдруг?
— К тому, что на следующем собрании руководителей Дарулму сместят с должности.
Выражение лица телохранителя, собиравшегося съесть ещё один хот-дог, слегка изменилось.
И неудивительно, ведь он попал в «Дунган Хэви Индастриз» именно благодаря связям Дарулмы.
— Тогда наш отряд наемников...
— Мне нужно объяснять, как обращаются с собаками, потерявшими хозяина?
Это были очень прямолинейные слова, поэтому Тянь Линь, которого наняли в качестве временного телохранителя, нахмурился.
— «Дунган Хэви Индастриз» тоже понадобится вооруженная сила, которую можно использовать без ограничений.
— Эта сила не обязательно должна быть вами.
— ....
Хал вытер горчицу с бороды. Тянь Линь, у которого пропал аппетит, отложил хот-дог и вздохнул.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— ...Провел с тобой последние несколько дней и ты мне приглянулся.
— ....
— Как насчет того, чтобы перейти ко мне? Я готов принять весь наемнический отряд Наемнический отряд Сонджук.
Это предложение о переманивании звучало абсурдно. Тянь Линь покачал головой и ответил:
— Благодарю за внимание, но... обязательно было говорить об этом во время завтрака?
— В компании такие вещи обсуждать слишком откровенно. Зато я оплачу завтрак.
— ....
Возразить было абсолютно нечего.
Тянь Линь некоторое время ковырял оставшийся хот-дог, а когда в магазин вошел какой-то мужчина средних лет, заговорил:
— Прошу вас, не питайте такой ненависти к Дарулме.
— ...Что, защищаешь бывшего начальника?
— И это тоже... но дело в том, что случившееся в Маньчжурии — не вина Дарулмы. Честно говоря, там много такого, о чем нельзя рассказывать.
— Насчет Освободителя драконов, Золотой императорской печати и всего прочего?
Тянь Линь с трудом кивнул, а Хал Пагалда усмехнулся.
— У каждой тайны есть своя цена. Если решили хранить секреты от руководства, то должны быть готовы заплатить за них соответствующую цену.
— ....
— Ну... не волнуйся так. Дарулма не умрет. Я просто планирую отстранить его от управления компанией и заставить прислуживать, пока глава клана не скончается.
— Тогда то, что вы хотите забрать нас...?
— Нужно же отработать стоимость съеденного эликсира.
Тянь Линь покачал головой, размышляя о сложных корпоративных интригах.
Если всё пойдет так, как говорит Хал Пагалда, это может привести к неплохому результату как для Дарулмы, так и для наемников.
Конечно, если всё пойдет именно так, как он сказал.
— ...Не делайте так, поддержите Дарулму хотя бы раз.
— Кажется, я слышу этот ответ уже в одиннадцатый раз.
— Тогда прошу в одиннадцатый раз.
— Отказываюсь.
После короткого обмена любезностями Тянь Линь не стал больше просить, а лишь тяжело вздохнул.
Он понимал, что даже в этой ситуации дворф перед ним проявляет снисходительность к наемническому отряду Наемнический отряд Сонджук.
Поэтому он сменил тактику и решил надавить на чувства.
— ...Дарулма может погибнуть.
Вспомнив о покушении, Хал ответил с помрачневшим лицом:
— Может быть. Но это его судьба.
— ...Всё-таки родственники, это слишком жестоко.
— Быть богатым, быть руководителем корпорации, несущим на плечах тяжесть клана — это и значит быть жестоким.
— ....
— В том же смысле... Дарулма может погубить нас всех.
— Дарулма?
Тянь Линь хмыкнул, припомнив этого нувориша от мира дворфов, но Хал продолжил уже куда тверже:
— Как ни крути, в нем течет кровь самого главы клана! Того самого предводителя, что сбежал с горы Губон едва почуял жареное!
— ....
— Кровь не обманешь, особенно кровь дворфа! Дарулма наверняка найдет другой выход. Ты думаешь, я просто так плачу тебе жалование за охрану?
В этот момент Тянь Линь напрягся. Трудно понять дворфское упорство, направленное на кровное родство?
Нет, просто мужчина средних лет, вошедший в магазин чуть раньше, резко встал и направился к их столику.
— Эй, ты, остановись.
Тянь Линь немедленно вскочил, заслоняя собой Хала. В придачу он начал концентрировать ману.
— Что тебе нужно?
Незнакомец, даже не скрывая своей маны, переводил взгляд с него на дворфа.
Почувствовав недоброе, Тянь Линь положил руку на пистолет, и тогда тот заговорил:
— Хал Пагалда из «Дунган Медикал.» Верно?
Угрожающий тон. Тянь Линь встал между ним и дворфом и сказал:
— Я спросил, что тебе нужно.
В этот момент половина лица мужчины средних лет слегка изменилась. Точнее, спала иллюзия.
Лицо, которое промелькнуло на столь короткий миг, что его мог заметить только Тянь Линь...
«Ёмён...?»
Мальчишка, подмигивающий золотистыми глазами — это лицо он никогда не забудет.
Но почему он в Чикаго, если они только что расстались в Джемини-Сити? И почему он скрывает лицо и идет к Халу?
Пока в голове Тянь Линя лихорадочно роились догадки, от фигуры Ёмёна повеяло плотным маревом.
Марево было настолько жутким, что весь магазин окрасился в красный цвет.
В отличие от растерявшегося Тянь Линя, Хал с первого взгляда узнал эту ауру и завопил во всю мочь:
— Джу, Джугашвили! Это Джугашвили!
Голос, близкий к визгу, который никак не ожидаешь услышать от старого дворфа.
Тянь Линь растерянно переводил взгляд с одного на другого, а Хал тем временем, колотясь всем телом, принялся пятиться.
— Тя, Тянь Линь! Стреляй! Стреляй в него! Убей этого красного немедленно!
В следующую секунду Ёмён без предупреждения замахнулся и ударил Тянь Линя кулаком.
В удар была вложена колоссальная мана, но скорость была настолько низкой, что её мог заметить даже обычный человек.
Только тогда Тянь Линь понял ситуацию.
«Слово — не воробей, Дарулма всё-таки его прислал?»
В следующее мгновение он ловко отступил, уклоняясь от кулака Ёмёна.
!!!
Там, где пронесся кулак, бухнула чудовищная мощь. Такой удар запросто разнес бы закусочную в щепки и пустил дворфа по ветру.
— А-а-а-а!
Тянь Линь, подхватив визжащего Хала, немедленно выскочил из магазина.
На самом деле он собирался потянуть время в бою, но сила, вложенная в кулак Ёмёна, превзошла все ожидания.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...