***
Между жизнью и смертью Сети была звездой.
Звездой в ночном небе, полном непостижимой пустоты, за пределами привычных чувств.
Внезапно придя в себя, она огляделась вокруг.
Повсюду мерцали другие звезды, а заблудшие души текли, образуя Млечный Путь.
Оглядев столь далекие края, Сети пересчитала звезды поблизости.
Ближе всего к ней теснились пять звезд, которые даже не смотрели по сторонам, уставившись лишь вниз.
Интересно, неужели там внизу происходит что-то забавное?
Сети уже собиралась последовать их примеру и опустить взгляд, но встретилась глазами с кошмарной звездой, словно сшитой из трупов.
Оно таращилось прямо на неё. Словно человек, у которого отняли нечто ценное.
«И чё ты уставилось?»
Когда Сети в ответ свирепо сверкнула глазами, трупная звезда с недовольством отступила.
В пустое пространство, оставшееся после звезды, робко высунулась комета с длинным хвостом.
Комета, излучающая странно знакомый свет.
Однако, едва заметив её, комета в ужасе бросилась наутек. Казалось, вслед за удаляющимся хвостом донеслось: «Да чтоб тебя...»
...Комета ругается? Наверное, послышалось.
Сети с недоумением смотрела на удирающую комету. И не только она провожала её взглядом.
Длинный округлый корпус, солнечные батареи, похожие на крылья, и четко различимый флаг США.
Как это назвать? Американский искусственный спутник? Разведывательный спутник?
Сети склонила голову, наблюдая, как спутник поворачивается к ней.
И как раз в тот момент, когда она попала в объектив камеры спутника...
Маленькая звезда, покрытая песком, вклинилась между Сети и камерой. Словно в спешке пытаясь скрыть её от спутника.
Что за дела? Сети хотела было что-то сказать, но песчаная звезда прошептала первой:
— Вам нельзя здесь оставаться. Вы должны спуститься.
Очень вежливый голос. Сначала комета, теперь звезда говорит? Сети в изумлении переспросила:
— Спуститься? Куда?
— Передайте привет остальным пяти.
— Эй, вы там? Что за бред вы несете...!
Песчаная звезда не ответила. Отвечать было незачем.
В следующее мгновение она полетела вниз.
***
Сети, рухнувшая из ночного неба, полного звезд, в застывшую во времени диспетчерскую...
Открыла глаза, будучи мертвой.
Звучало странно, но лучшего описания она подобрать не могла.
Её тело было пронзено копьем и лежало на полу, а дух парил в пустоте.
«Что за чертовщина.»
Сети тихо вздохнула, глядя на свое остывающее тело.
Если это сон, то слишком реалистичный, а для предсмертных видений — слишком шумный.
Размышляя о причинах, она вдруг заметила, что с её трупом что-то не так, и нахмурилась.
Удивительно, но её тело все еще было живо.
Ну, с медицинской точки зрения, она была уже практически мертва.
Все сосуды перекручены, органы повреждены, а сердце и вовсе разорвано.
Будь она врачом, не раздумывая выписала бы свидетельство о смерти. Причина: полиорганная недостаточность и массивная кровопотеря.
И все же, она могла сказать, что «жива» лишь благодаря тому, что Святая творила чудо исцеления.
Чудо, ради которого та выжимала из себя всю ману, словно пытаясь наполнить бездонную бочку.
«...Ну и ну.»
Сети горько улыбнулась, глядя на лицо Святой. Её прелестное личико было перепачкано кровью и слезами, пропитавшими повязку.
И её сестра выглядела не лучше.
Глядя на то, как та плачет большими слезящимися глазами, Сети даже почувствовала легкий укол совести.
Разумеется, она ни о чём не жалела. Броситься на защиту Святой было самым разумным решением.
Повернув голову с такими мыслями, Сети слегка приоткрыла рот, увидев лицо Ёмёна.
Он не рыдал, как её сестра, и не заливался слезами, как Святая.
Он просто плотно сжал губы, подавляя нахлынувшую скорбь внутри себя.
Тихая, саморазрушительная печаль, подобная тлеющим углям в костре.
Сети одновременно чувствовала и печаль, и радость.
Ей было больно видеть скорбящего Ёмёна, но осознание того, что она навсегда останется в его памяти как нечто ценное, радовало её.
Это была низменная и мрачная радость, но ей было все равно.
Она лишь жалела, что перед смертью не успела совершить что-то еще более предосудительное.
— Ёмён...
В тот самый момент, когда Сети, сама того не ведая, протянула руку, чтобы коснуться его щеки...
Ёмён пошевелился.
Время снова пошло? Нет, не совсем. Двигался только Ёмён.
Сети с робкой надеждой встретилась с ним взглядом.
Но, к сожалению, Ёмён не видел её.
Зато её глаза увидели то, что до сих пор было скрыто.
Мысли или чувства Ёмёна, бушующие под золотистыми зрачками.
Это было прекрасное зрелище. Его муки и решимость сверкали, как драгоценные камни, а печаль плескалась волнами по всему его телу.
А незнакомые прежде чувства и воспоминания сплетались длинными кометными хвостами, образуя единую картину.
Повторюсь, его чувства были прекрасны. Настолько, что она была рада умереть, чтобы увидеть это.
И в конце всей этой красоты...
— Сумка?
Сети была в замешательстве. Что это за сумка, из-за которой чувства Ёмёна рисуют подобное?
Если бы она увидела какое-то озарение или хотя бы уборщиков, она бы так не удивилась.
— Что это вообще такое?
Ёмён не ответил. На её вопрос ответила черная тень, окутывавшая диспетчерскую.
«Гордись, Первая. Это и есть будущее, которое ты изменила.»
***
Голос, настолько жуткий, что трудно было поверить, будто он из этого мира.
Как только Сети вздрогнула и обернулась, из теней медленно вышла её божество.
«Тебе понравилось любоваться ночным небом?»
— ...
Сети не могла не то что ответить, даже спросить. Из-за давления ауры Мигниум её рот не открывался.
«Похоже, не очень. Но не разочаровывайся. Скоро развернется куда более интересное зрелище.»
Сказав это, Мигниум подошла к Сети и начала источать из ладоней огромную тень.
Ш-ш-ш...
Тень, распространившаяся с зловещим звуком, накрыла диспетчерскую, словно зонт.
Или, может, тьма просто разинула пасть, поглощая пространство целиком?
Нереальное зрелище, выходящее за рамки человеческого понимания.
Сети невольно задрожала от этого зрелища, и Мигниум ласково коснулась её щеки. Тьма, овеявшая кожу, была леденяще холодной.
«Не бойся, это всего лишь приманка для глупца, не заплатившего по счетам.»
Сети едва заметно кивнула, и тишина заполнила застывшее время.
А спустя мгновение.
Мигниум повернула голову и произнесла:
«Пришел.»
Сети проследила за её взглядом.
Там, за дверью, убегал Биков.
Убегающий неудачник. Зрелище было пустяковым, но её глаза, заглянувшие за грани человеческого восприятия, отчетливо увидели то, что таилось за спиной Бикова.
Хотя «распознали» — лишь метафора.
Она видела лишь звезду, сияющую до боли в глазах, и красного гиганта.
«...Что это такое?»
В тот момент, когда Сети сглотнула, зрачки Бикова внезапно взорвались.
Взрыв был не таким уж сильным, но последствия оказались отнюдь не легкими.
!
В тьме, созданной Мигниум, образовалась дыра.
Пусть это была всего лишь мышиная нора в гигантском здании, но просунуть туда руку труда не составляло.
Увидев дыру, красный гигант буквально впихнул в неё руку.
И в следующее мгновение завеса между реальностью и нереальностью разорвалась, и рука гиганта вторглась в наш мир.
По сравнению с истинным телом гиганта это была лишь крошечная сила...
Но так ли это для Ёмёна, который только что открыл глаза?
Сети, забыв о страхе, крепко ухватилась за руку Мигниум.
Она хотела сказать, что нужно помочь ему, что нужно немедленно остановить эту руку.
Однако Мигниум опередила её, прервав на полуслове.
«Первая, неужели ты не веришь в Избранного?»
Тон, в котором невозможно было разобрать, упрек это или шутка. Сети заставила себя открыть рот и ответить:
— Верю. Больше, чем в саму себя, но...
«И все же хочешь помочь?»
Мигниум беззвучно рассмеялась, в то время как вырвавшаяся в реальность красная рука накрыла Ёмёна.
Тварь несла какой-то бред про «игрока» и «сценарий», но для Сети это звучало лишь как невнятный шум сломанного радио.
Однако она отчетливо видела, как рука давит на Ёмёна.
Брызги крови, трескающийся пол. В обычных обстоятельствах он бы справился, но после всех пережитых битв ситуация складывалась опасная.
Она с тоской хотела было снова взмолиться Мигниум, но...
«Первая, твое сердце благородно, но ты ошибаешься.»
«Разве ты не спасла Святую Пяти Богов, пожертвовав собой? Почему же теперь, спасая Избранного, ты молишь о моей помощи?»
«Неужели Святая для тебя важнее Избранного?»
На замечание Мигниум Сети попыталась оправдаться.
Она хотела возразить, что дело вовсе не в этом, что спасение Святой было правильным поступком, поэтому она так и поступила.
Однако её рот, словно запертая дверь, не открывался. Будто это был неверный ответ.
Пока Сети мялась, кулак обрушился на голову Ёмёна.
Глядя, как ломаются кости и Ёмёна вбивает в землю, она закусила губу.
Что ей делать? Пожертвовать собой ради Святой, как в тот раз?
Но она уже мертва, остался лишь дух. Если жизнь — это ценный актив, то она уже банкрот.
Как, как же...
Вслед за её сомнениями кулак, атакующий Ёмёна, становился все сильнее.
Бум, бум, бум!
С каждым ударом, сотрясавшим пол, Сети чувствовала бессилие. Ведь она ничего не могла сделать.
Знакомое чувство бессилия.
Она испытывала его и тогда, когда Ёмён в одиночку отправился сражаться с Игроком в Академии, и когда он бился со скелетом-драконом над городом.
Сети подняла голову и посмотрела на Мигниум.
— Вы... испытываете меня, верно? Скажите, что это так.
Её божество улыбнулось.
«Именно так. Бесполезные рабы мне не нужны, а просто верить и ждать — недостаточно.»
Откровенная загадка. Как только слова стихли, Ёмён поднял меч и рассек кулак.
[!!!]
Раздался вопль красного гиганта.
В другое время она была бы уверена в победе Ёмёна, но теперь Сети видела все отчетливо.
Зрелище того, как разъяренный гигант расширяет дыру, проталкивая плечо, а затем и верхнюю часть тела в реальность.
Страдания и жажда убийства тех, кто погиб несправедливо, потоком хлынули в реальность сквозь тьму.
Ёмён, казалось, не чувствовал этого, но Сети перехватило дыхание.
С этим нельзя сражаться. По крайней мере, сейчас.
Ощутив интуицию, граничащую с уверенностью, Сети заставила свой непослушный рот открыться.
— ...Мигниум.
Имя, которое Ёмён произносил так легко. Но Сети дрожала всем телом, просто произнося его.
Мигниум улыбнулась, словно гордясь ею.
«Говори.»
— Дайте мне силу.
«Нет силы без платы. Что ты предложишь взамен?»
Плата? Я уже отдала все вам и вашему Избранному. Что еще вы хотите?
И тут внезапно её осенило. Но времени на раздумья не было.
Красный гигант в этот самый момент просовывал голову в дыру.
Сети крепко зажмурилась и погрузила руки в тень, скопившуюся на полу.
Пока липкая тень поднималась по её рукам, она выпалила Мигниум первое, что пришло в голову:
— Я уже все отдала! Так что заберу сама!
«Наказывайте, если хотите!» — эти слова так и не сорвались с её губ.
Потому что тьма Мигниум поглотила её раньше.
«Забирай.»
***
Ш-ш-ш...
Сети почувствовала тень вокруг дыры, в которую пролезал красный гигант.
Сила Мигниум потекла по её венам, и тень пришла в движение, повинуясь её словам.
Она может.
Тень двинулась, следуя её уверенности и воле.
Увидев тень, накрывающую дыру, гигант в испуге попытался отпрянуть, но было уже поздно.
Как бы быстр ни был гигант, он не мог сравниться с тьмой, заполнившей все вокруг.
Пространство закрылось вслед за тенью, и граница между реальностью и нереальностью была отсечена.
[Кха!]
[Кха-а-х!] — Лишившись левой руки и половины головы, гигант с грохотом рухнул за грань нереальности, сотрясая исполинское тело.
Позади упавшего гиганта была кровоточащая звезда, и гигант громко закричал на неё.
[?@#%&*%!!!!]
Это был не человеческий язык. Сети не поняла ни слова.
Но она поняла, что гигант чего-то требовал, а звезда отказала.
[Использовать меня...! Ты тоже из тех же, что и Пять богов!]
Иначе гигант не стал бы так кричать.
В любом случае, преданный гигант в ярости исчез во тьме нереальности.
В реальности осталась лишь его рука, но это было неважно.
С одной рукой, лишившейся головы, Ёмён справится без труда.
...Остановила.
В тот момент, когда Сети облегченно вздохнула.
Звезда, переводившая взгляд с удаляющегося гиганта на Сети, произнесла нечто непонятное.
«⬛⬛»
Когда вздрогнувшая Сети подняла голову, кровоточащая звезда уже исчезла.

Комментарии

Загрузка...