***
Ночь в академии была тихой.
Шаги ночных дозорных были недостаточно громкими, чтобы нарушить тишину, а шуршание ночного ветра в листве — слишком коротким, чтобы разбудить ночь.
Эта ночь ничем не отличалась от остальных, словно весь тот переполох, что устроил студент по обмену, был лишь ложью.
Эту тишину, казавшуюся вечной, нарушил странный голос.
«...Сегодня святая прибыла в академию.» Словно десятки людей говорили одновременно, звеняще отдавался голос.
Словно десятки людей говорили одновременно, звеняще отдавался голос.
С каждым звуком этого голоса уличные фонари начинали мигать, а мошкара дождем сыпалась на землю.
Каждый раз, когда раздавался этот голос, уличные фонари вокруг начинали мигать, а мошкара дохлопáла пачками.
Лунный свет, наблюдавший за этой нереалистичной картиной, украдкой осветил обладателя голоса, но из воцарившейся темноты показалась лишь глубокая мантия с непроницаемой тенью внутри.
«Теперь мы возобновим отложенные планы. Есть ли среди вас те, кто против?»
Помимо обладателя странного голоса, в ночной темноте стояло еще несколько фигур.
«Я против.» Сказал один из них грубым голосом женщины средних лет.
Среди них раздался хриплый голос женщины средних лет.
«...И какова причина?»
«Вы уже забыли о том, что случилось в Маньчжурии? Пророчество уже искажено.»
Обладатель странного голоса покачал головой.
«События в Маньчжурии... никак не связаны с пророчеством пророка.»
«Почему же не связаны? Согласно изначальному пророчеству, святая должна была отправиться в Маньчжурию во время летних каникул. Причем не в целую и невредимую Маньчжурию, а в уже сгоревшую!»
Женщина средних лет повысила голос, явно чувствуя досаду:
«И только-то? А что насчет студента по обмену, прибывшего в академию сегодня? О нем хоть словом упоминалось в вашем распрекрасном пророчестве?»
Стоило прозвучать слову «студент по обмену», как все в темноте умолкли.
Спустя мгновение странный голос зазвучал снова.
«Сеть пророчества невероятно редка, но она ничего не упускает. Этот парень просто скрывает свою истинную сущность, он определенно предсказан в пророчестве.»
«...Это бред.»
«Эйва, неужели ты утратила веру?»
Женщина средних лет, чье имя было названо, вздрогнула всем телом, но не замолчала.
«Мы не религиозный Культ конца света. Мы должны опираться не на слепую веру, а на реальность перед нашими глазами. Студент по обмену скрывал свою истинную личность? Зачем и с какими намерениями он проворачивал подобное?»
«...Как же это печально. Эйва, ты слишком долго общалась с земными демонами.»
Едва странный голос умолк, как окружающая тьма заволновалась.
«...Погодите, погодите. Святой отец, умерьте пыл. Разве в словах Эйвы нет здравого смысла?»
«...Погодите-ка, погодите. Святой отец, умерьте свой пыл. Разве в словах Эйвы нет доли здравого смысла?»
Легкий голос вмешался между ними.
«Святой отец, кажется, догадывается об истинной сути студента по обмену, так поделитесь же своими наставлениями и с нами.»
«...»
«Лишь такие преданные вере люди, как вы, способны сохранять твердую веру перед лицом сомнений. Вы ведь понимаете?»
Стоило этому зловещему голосу затихнуть, как давление, исходившее от того, кого назвали святым отцом, исчезло словно снег под лучами солнца.
«Тц, неверующие...»
Святой отец тихо цокнул языком и продолжил объяснение.
«Вспомните, откуда и как появился этот студент по обмену и чем он занимался всё это время.»
Даже без лишних слов все присутствующие прекрасно знали, чем занимался студент по обмену.
Ведь с того самого момента, как святая не явилась на церемонию поступления, всё их внимание было приковано к Северной Маньчжурии.
«Тайный телохранитель? И каковы же основания... так полагать?»
«Тайный телохранитель? И каковы же основания... полагать так?»
«В пророчестве сказано: щит падшего ордена паладинов скрывается в академии, дабы защитить святую. К тому же студент по обмену защищал святую еще с Маньчжурии. Разве эта связь — простое совпадение?»
Логика была весьма притянутой за уши, но никто из присутствующих не стал указывать на это.
Потому что религиозные фанатики всегда таковы? Нет, просто эта гипотеза звучала на удивление правдоподобно.
Подвиги студента по обмену были донельзя нереалистичными.
Какой-то выскочка-наемник в одиночку одолел дракона вместе со святой и даже заслужил признание самого дракона? Словно какой-то герой из древних мифов.
Но что, если на самом деле этот наемник — тайный телохранитель святой? И если всё это — лишь заговор вероотступников... Такой сценарий был вполне возможен.
Конечно, следовало задействовать всю разведывательную сеть и расследовать всё подробнее, но у всех присутствующих в голове промелькнули схожие мысли.
«Остались ли еще те, кто выступает против плана?»
Ответа не последовало. Молчание в такой ситуации означало согласие, и святой отец кивнул.
«Тогда, как и гласит пророчество, академия сгорит дотла.»
«...Когда вы намерены начать?»
«Сегодня, с первыми лучами рассвета.»
В дальнейших пояснениях не было нужды. Фигуры во тьме молча повернулись спинами.
Пока все исчезали, не издавая ни звука, лишь женщина средних лет по имени Эйва осталась стоять неподвижно, глядя на святого отца.
«Что ты еще хочешь сказать, раз осталась?»
«Святой отец, насчет того студента по обмену. Как вы и сказали, он вполне может быть тайным телохранителем святой, но...»
«...»
«Разве нельзя полностью исключать вероятность того, что он — обычный выскочка с Земли, ставший наемником? Если вдруг он окажется Властелином судьбы из пророчества...»
«...Выходец с Земли никогда и ни при каких обстоятельствах не сможет стать Властелином судьбы. Точно так же, как и Святая, в чьих венах течет кровь грязных красных.»
«...Выходец с Земли никогда и ни при каких обстоятельствах не сможет стать Властелином судьбы. Точно так же, как и святая, в чьих венах течет кровь грязных коммунистов.»
Это был самый убедительный тон из всех, что он до сих пор использовал.
Эйва не удостоила его ответом и повернулась спиной.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, святой отец медленно повернул голову и посмотрел на разбитый уличный фонарь.
Из треснувшей лампы время от времени вылетали искры, словно умирающий человек харкал кровью.
Посмотрев на это зрелище с мгновение, святой отец поднял руку. И в следующее мгновение он сжал кулак.
Щелк.
На этом ночь вновь погрузилась в безмолвие.
***
Святая постукивала пальцем по губам, глядя на лежавшие на кровати школьные формы.
Два комплекта зимней формы, два летней, спортивный костюм и даже традиционные одеяния вроде хиджаба и наплечной накидки.
Она крутила в руках то одну, то другую форму, предоставленную академией, и ломала голову.
«Как же это надеть...»
Может, сделать как в соцсетях: надеть зимний верх и летний низ?
Или надеть юбку-брюки от зимней формы с летней блузкой, прямо как знаменитости в дорамах?
В кое-каких пикантных (?) материалах попадались наряды с использованием академической пижамы и купальников, но... в таком на занятия не пойдешь, так что отбросим это.
В общем, промучившись с выбором комплекта формы больше двух часов, святая кое-как определилась всего за десять минут до выхода.
Темно-синий пиджак с серебряными акцентами и аккуратная плиссированная юбка.
Стандартная зимняя форма Академии Лорд-Хау и ровно тот самый наряд, в котором вчера была Сети.
Утвердив наряд, святая еще посомневалась, стоит ли накидывать белоснежную накидку на плечи, символизирующую жрицу Пяти богов, но, услышав крик коменданта поторопиться, наконец выскочила из комнаты.
К счастью, таких же опаздывающих учеников набралось немало, так что бежать в школу в одиночестве ей не пришлось.
Конечно, ее персона в темных очках и с наплечной накидкой привлекла всеобщее внимание тех, кто узнал ее.
В другое время она, возможно, и смутилась бы... но нынешней святой было искренне приятно даже такое внимание.
Она шла с высоко поднятой головой. Стоило приблизиться к корпусу первого курса, как сердце заколотилось — пришло осознание, что она наконец-то попала в академию своей мечты.
«Сети и Ёмён... они уже пришли в школу?» — подумала она.
Она перешагнула порог главного корпуса, вспоминая своих единственных... нет, двоих друзей.
Ёмён не Ёмён, а вот старательная Сети наверняка пришла рано.
Вчера Сети утащили в так называемый дисциплинарный отдел, из-за чего они даже толком не пообщались, но сегодня они обязательно должны наговориться вдоволь...
«Э?»
Стоило ей войти в коридор, как она увидела двух идущих рядом девушек.
Белокурая девчушка с ласковым видом о чем-то щебетала, а черноволосая молча внимала ее словам.
Она замерла, не в силах отвести взгляд.
Наблюдая за ними, святая почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
Ведь идущие бок о бок девушки — это и была та самая академическая жизнь, о которой так мечтала святая.
Нет, конечно, в том, что Сети завела себе других друзей, не было ничего странного, но всё же... всё же было как-то...
Пока она дрожащими руками пыталась справиться с незнакомым чувством, Сети заметила ее.
Словно и не было только что нахлынувшей обиды, святая широко улыбнулась и замахала рукой, а Сети...
Легонько кивнула ей в ответ. Дежурное приветствие, в котором не чувствовалось и намека на близость.
...?
На этом воссоединение с Сети и закончилось. Никаких трогательных разговоров, никаких объятий. Сети вместе с подругой просто скрылась в классе.
Оставшись в коридоре, святая растерянно переводила взгляд со своих рук на класс, где исчезла Сети.
Что это сейчас было, что вообще произошло.
Ее мозг со скрипом отказывался принимать реальность. Может, ей снится кошмар?
«Чего застыла столбом?»
Стоило ей так замереть на мгновение, как знакомый голос вернул святую в реальность.
«...Ёмён.»
Она столкнулась лицом к лицу с Ёмёном, на удивление аккуратно одетым в школьную форму, но не смогла ни похвалить его, ни поздороваться. Рот просто не открывался.
«Эм... то есть... эээ...»
Мысль «Меня бросили» первой всплыла в голове. Следом пронеслись всякие жуткие ругательства, но произнести их вслух она так и не смогла.
Поэтому она просто захлопнула рот и вошла в класс.
Вернее, попыталась войти.
Однако стоило ей открыть заднюю дверь класса, как ее встретила скрестившая руки на груди Сети.
Чуть приподнятые уголки губ, полные озорства голубые глаза.
«Здорово.»
«...»
«Давно не виделись.»
Как только Сети опустила руки, разжав объятия на груди, в сердце Святой что-то бурно всколыхнулось.
«Ты... ты что... решила надо мной пошутить...»
«Получилось?»
«Ах ты... ты...! Дрянь такая!»
Святая бросилась прямо в объятия Сети. Не обращая внимания на взгляды других учеников в классе, она крепко-накрепко прижалась к подруге, которую так долго не видела.
«Я правда, правда по тебе соскучилась...»
«...А я вот не особо соскучилась.»
«Опять, опять ты за свое!»
К сожалению для святой, трогательное воссоединение продлилось недолго.
Как только она принялась тереться лицом о школьную форму Сети, Ёмён демонстративно кашлянул и произнес:
«...Обязательно было устраивать эту сцену прямо у дверей?»
***
Место, которое чаще называли Башней наблюдения вместо его официального названия — Департамент охраны и безопасности академии.
На вершине массивного здания в форме башни располагалось помещение, известное как Центральная оперативная комната.
Это было место, где управлялись не только камеры наблюдения, установленные по всей академии, но и поисковая магия, охватывавшая все четыре острова Тэхана.
Хотя это место считалось неприступной цитаделью, куда не мог проникнуть никто, у него были свои слабые места.
Например... что, если взрыв произойдет в комнате отдыха рядовых охранников на четыре этажа ниже Центральной оперативной комнаты?
Потоки маны, ведущие в Центральную оперативную комнату, прервутся, и поисковая магия островов будет мгновенно парализована.
Конечно, время отключения вряд ли окажется долгим. Маги, дежурящие в оперативной комнате, быстро восстановят чары.
Но времени на восстановление потребуется как минимум пять минут.
Пять минут — вполне достаточный срок, чтобы перевернуть мир с ног на голову.
Джон не то чтобы разделял эту мысль... но таково было решение организации, которой он принадлежал.
...Джон? Почему у тебя такое лицо? Что-то случилось?
Коллега-охранник обратился к Джону, заметив, как тот теребит толстую сумку.
Джон хотел посмотреть на него и сказать, что всё в порядке.
Ведь заявлять, что в этой сумке лежит чудовищная бомба и что она разнесет не только комнату отдыха, но и ту самую оперативную комнату наверху, было бы верхом глупости.
Однако с его губ сорвалось... совсем другое.
«Старший сменный мастер Ким. Вы ведь говорили на днях, что у вас внук родился?»
«Наш внук? Вылитая дочь, такая милашка. Но опустим это, давай-ка сперва разберемся с твоим состоянием...»
«...Убирайтесь отсюда из дежурки немедленно.»
«Чего? Джон, какого чёрта ты творишь?»
Джон крепко зажмурил глаза.
Правы были слова святого отца: он явно слишком долго крутился среди земных демонов.
«Какого чёрта, ты не слышал? Проваливайте отсюда живо!»
Он выхватил из-за пояса пистолет и нацелил его на остальных охранников в комнате отдыха.
Мастер Ким и другие охранники растерянно забормотали: «Эй, ты чего...», но не пытались его обезвредить.
К счастью, они опасливо и крадкой походкой стали выпроваживаться наружу — судя по всему, с намерением позвать сверхчеловек из другого отдела.
Впрочем, на их месте Джон поступил бы точно так же. Ведь это был единственный способ избежать жертв.
Бах!
Убедившись, что все охранники вышли, Джон запер дверь комнаты отдыха изнутри.
Удастся ли одним этим спасти остальных охранников от взрыва, он не знал...
Но утешая себя тем, что по крайней мере ему не придется смотреть на их смерти собственными глазами, он открыл сумку с бомбой.
«Да здравствует независимость империи!»
С последними словами, которые никто не услышал, комната отдыха взлетела на воздух.

Комментарии

Загрузка...