***
58 секунд назад.
В тот самый момент, когда командир Командир Квон закричал, а дракон поднял Нефритовую печать, Святая интуитивно поняла: дело приняло дурной оборот.
И предвидение здесь было не нужно — и так было ясно, что словами конфликт уже не исчерпать.
Она сменила магазин в винтовке. Этот остался последним.
При мысли о том, что ей предстоит сражаться с настоящим драконом, имея всего шестьдесят патронов, у неё защимило в груди.
«...Но я должна это сделать.»
Она мысленно взвесила обстановку, положив палец на спусковой крючок, и вдруг заметила Ёмёна.
Этот мужчина, как и её единственный друг, наглухо затуманивал её дар предвидения.
Он молча, с плотно сжатыми губами смотрел на взмывшего в небо дракона.
Испугался? Нет, не похоже. Разве не он первым спрыгнул с грузовика, чтобы встретить нападавших, и взобрался на скалу?
Если бы он мог испугаться такого, он бы вообще не добрался сюда.
Значит, это выражение лица — не страх, а...
«Он раздумывает.»
Рискнуть жизнью в бою или развернуться и уйти из долины.
Святая прикусила губу. Слова с просьбой сражаться вместе вертелись на языке, но она не решилась их произнести.
Просить кого-то сражаться в такой ситуации — всё равно что просить его умереть вместе с тобой.
— Ёмён, ты... не собираешься сражаться?
В конце концов, с её губ сорвались слова, ловко скрывающие истинные чувства.
Жалкая, детская попытка услышать желаемый ответ, не имея смелости сказать правду.
Неизвестно, понял ли он её скрытые чаяния, но Ёмён ответил коротким вздохом:
— Оружие, которое у тебя сейчас. Это всё, что есть?
От его вопроса Святая вздрогнула и проверила своё снаряжение.
Одна винтовка и 60 патронов.
Ради быстрой поездки на мотоцикле она максимально облегчила снаряжение, а оставшийся боезапас улетучился в неожиданной стычке со свиноголовыми.
У Ёмёна дела обстояли не лучше: дробовик, зазубренный меч да пара гранат с остатками патронов.
— Не знаю, надул нас Дарулма или сам ничего не смыслил, но с арсеналом, рассчитанным на хилого молодого дракона, нам ловить здесь нечего.
— Но...
Святая хотела что-то добавить, но Ёмён перебил её:
— Реально оценивая обстановку, у нас есть лишь один способ остановить дракона: продержаться до прибытия вызванного Дарулмой отряда Маньчжурской армии и не окочуриться раньше времени.
— ...
— Но если прикинуть расстояние от Маньчжурской базы досюда... даже если армия помчится на всех парах, уйдёт часа два. Всё это время нам придётся сдерживать дракона вдвоём. Потянешь?
Тут и думать было нечего. Это было невозможно.
— ...Значит, предлагаешь просто сбежать?
Не найдя, что возразить, Святая спросила с вызовом. Потухший взгляд Ёмёна встретился с её повязкой на глазах.
— Это ты говорила, что не собираешься рисковать жизнью.
Он напомнил ей её же слова, сказанные перед отправкой в путь.
— «Если по ситуации пойму, что это невозможно, я сбегу.»
Святая сжала кулаки. Как бы она хотела сказать, что это была неправда, но не могла.
С политической точки зрения она была тем человеком, который действительно не должен был здесь умирать.
Да, разумом она понимала: нужно бежать.
Но сердце противилось. Она не хотела бежать.
— ...Если оставить всё как есть, погибнет множество людей.
— Разумеется.
— Совершенно невинные люди... они будут гибнуть ни за что. Ты можешь просто смотреть на это?
Почему мы всегда понимаем, что пожалеем о сказанном, только когда слова уже вылетели?
В голове у неё, после того как она выпалила эти эмоциональные слова, тут же возникли десятки аргументов, опровергающих её собственную логику.
«И что, теперь мне сражаться с безумным драконом ради людей, которых я даже в лицо не видела?»
«А в чём была вина людей, когда твоя мать стреляла в меня?»
Как ни крути, холодная логика была на стороне Ёмёна.
У неё же оставались лишь упрямство и эмоции, требующие безрассудного риска.
Святая крепко зажмурилась, ожидая резкого ответа. Хорошо хоть повязка скрывала глаза.
Если бы он бросил в её адрес резкое слово, она наверняка не удержала бы слёз.
Однако, вопреки её опасениям, из уст Ёмёна не последовало ни жестких возражений, ни едких упрёков.
— ...Прости.
Его голос звучал спокойно.
— У меня... есть дело, которое нужно завершить. Оно важнее всего остального, и я ни за что не могу им поступиться.
— ...
— Поэтому я не могу рисковать здесь жизнью.
Честный ответ, в котором не чувствовалось ни капли лжи.
Святая, ожидавшая эмоциональной перепалки, не нашла, что ответить.
В её пустой душе столкнулись вера и реальность, высекая искры. Грудь саднило, тело дрожало.
Не выдержав, Святая выпалила первое, что пришло в голову:
— Но если мы сдадимся сейчас...
— ...
— Жители Маньчжурии... как же они? Наши старания, всё, чего мы добились... а? Эти невинные смерти, я...
Бессвязные обрывки фраз сорвались с её губ. Ёмён предостерегающе взял её за плечи.
— Если хочешь умереть здесь — не стану останавливать. Но...
— ...Но?
— Если хочешь жить — хватайся за мою руку. Одного человека я... как-нибудь смогу унести на спине.
Ёмён протянул руку. Святая на мгновение посмотрела на неё и поняла: это его последнее предложение.
Стоило ей оттолкнуть эту руку, как пути назад уже не оставалось. Топливо в мотоцикле давно выгорело до капли, а разъяренный дракон живыми их не отпустит.
Момент выбора.
Рискнуть жизнью ради призрачного шанса победить дракона или выжить, чтобы продолжить борьбу потом?
Ответ был очевиден. Если она умрёт здесь, прольётся ещё больше крови.
«...Ничего не поделаешь.»
Святая опустила винтовку, чтобы взяться за руку Ёмёна. Точнее, собиралась это сделать.
В этот момент что-то щекочущее пробежало по её макушке.
Пусть другие этого не знали, но для неё это ощущение было знакомым. В этом мире только Святая могла его чувствовать.
«...Предвидение?»
Но это было не её предвидение.
Предвидение, которое боги с высоты небес — или кто-то, равный им — насильно навязывали ей.
Святая безропотно покорилась. В тот миг скрытые под повязкой глаза ярко вспыхнули, отражая грядущее...
Вспышка!
Магический круг дракона активировался, окрашивая небо в золотой цвет.
Сияние магического круга легло на голову стоявшей спиной к небесам Святой, точно божественный нимб.
Пока она украдкой вскидывала голову на Ёмёна, её белые пряди трепетали в лучах этого ослепительного свечения.
20 секунд.
Свет магического круга погас так же быстро. Стоило сиянию рассеяться, как на губах Святой заиграла мягкая улыбка.
— Эй, ты что, серьёзно...
Ёмён почувствовал неладное и хотел что-то сказать, но она оттолкнула его руку раньше.
— Ты всё-таки хороший человек.
— ...Что?
— Хотя манипулировать чужими чувствами у тебя получается неуклюже.
Столь неожиданное и полное уверенности заявление заставило Ёмёна невольно нахмуриться.
— Ты что... тоже использовала предвидение?
— Кто знает?
11 секунд.
— Эй!
Оставив зовущего её Ёмёна позади, Святая бросилась к дракону.
С каждым шагом она собирала ману, накладывая благословение на магазин.
Усиление мощи, ускорение, точность и пробитие маны.
Грохот!!
Земля заходила ходуном так неистово, что ни о каком прицельном выстреле не могло быть и речи, но для неё это не стало преградой.
«О, Синий Бенул. Даруй мне возвышение.»
Она вознесла молитву богу мудрости и возвышения, и бог ответил.
Дзинь.
Её тело, бегущее вперёд, слегка оторвалось от земли.
Для полноценного полёта этого не хватало, но чтобы переждать подземные толчки — вполне. Святая со стальным спокойствием вскинула винтовку.
2 секунды.
Теперь — прицеливание.
1 секунда.
Святая без колебаний нажала на спуск.
***
Кр-а-а-а-а!!
Дракон, получивший пулю прямо в глаз, взвыл. Это была неожиданная атака.
Мало того, что она целилась точно в зрачок, так ещё и пробила ману, окутывавшую его тело?
Дракон, прикрывая глаз, в панике начал стягивать ману.
Готовясь к следующей атаке, он развернул защитный барьер вокруг шеи и лица, обрушив огненный ливень туда, откуда прилетела пуля.
Вспыхнуло пламя!!
Реакция была чрезмерной для одного попадания, но боль в глазу напомнила дракону об ужасе зенитных орудий.
[Кто это! Кто посмел помешать мести дракона!!]
Он изрыгнул пламя с такой яростью, будто собирался сжечь всю долину дотла.
Однако каждый раз, когда земля вспыхивала, магический круг в небе терял яркость, а дрожь земли утихала.
Доказательство того, что концентрация дракона рассеивается.
Все в долине не упустили этот шанс.
Святая покинула долину в поисках новой позиции для стрельбы, а наёмники и командир Командир Квон, избегая взгляда дракона, бросились вверх по скалам.
А в самой глубине долины, в пещере дракона, где был заперт маин, тоже началось движение.
— Ах, ну и тварь же этот ящер.
Из той самой дыры, откуда вылез дракон, выскочил весь в пыли Пасун.
Его зимняя одежда была местами разорвана, доказывая, что схватка в пещере была не из лёгких.
Пасун сплюнул на землю и отряхнулся от пыли.
— Надо же, сбежал, даже не подравшись.
Вопреки ворчливому тону, выражение лица у него было вполне довольное.
Всё благодаря тому, что пока его держали взаперти в пещере, он успел выпотрошить все тайники дракона до последней монеты.
Дворфийские магические артефакты, драгоценности и даже зелья, которые дракон так бережно хранил.
— Эй! Тупая ящерица! Глянь-ка сюда!
Пасун потряс огромной сумкой перед драконом, у которого из глаза текла кровь.
Дзынь — сокровища в сумке звенели, действуя дракону на нервы.
[...Всё-таки снял печать. Повезло тебе, мерзкий вор.]
Над горящей долиной дракон, наконец обретший равновесие, зарычал, глядя на Пасуна.
— Ха, вор? А как назвать того хозяина дома, который при виде грабителей запирает дверь и сию секунду удирает сам? Слабак? Придурок?
Пасун насмешливо ступил в пустоту.
С каждым его шагом тело поднималось в воздух, словно он ступал по невидимым ступеням.
Странное боевое искусство, позволяющее ступать по воздуху. Пасун взмыл ввысь с помощью техники, не поддающейся пониманию даже для древнего дракона, и в мгновение ока сравнялся с ним в высоте.
[Сталин и коммунисты были такими же уродливыми и бесстыдными, как ты. Посягая на чужое, они не чувствовали ни капли стыда.]
— Почему ты винишь других в своей тупости? Не было сил — нечего было хранить сокровища.
[Ниже зверя! Мелешь языком всё, что ни попадя.]
Дракон убрал руку от глаза. Кровь всё ещё текла, но до смертельной раны было далеко.
Он лишь на мгновение потерял рассудок, вспомнив ужасы прошлого. Ситуация по-прежнему была подавляюще выгодна для него.
Орсе Табул поднял Нефритовую печать и начал стягивать ману.
[Смеешь говорить о силе передо мной? Хорошо. Я сам покажу тебе, что такое настоящая сила!]
— Ну давай.
Подняв кулак, Пасун окинул взглядом землю внизу.
Он-то ломал голову, с чего это вдруг рассеялся защитный барьер пещеры, а оказалось, кто-то мастерски всадил пулю прямо в глаз гигантскому ящеру.
Пуля, пробившая глаз дракона? Не нужно было спрашивать, кто стрелял. Очевидно же.
«Святая, она должна прятаться где-то в этой долине?»
Пасун провёл языком по губам, вспоминая ту, что оставила ему пулевое ранение на плече.
«Если есть Святая, значит, есть и Ёмён...»
Вот уж повезло с дракой. Пасун весело рассмеялся. Сначала заберу все дары судьбы, а потом прикончу обоих голубков.
— Вдобавок прихвачу твоё сердечко да парочку чешуек — считай, соберу всю нужную добычу за раз. Как насчет проявить великодушие?
Жалкая провокация. Дракон хотел что-то ответить, но Пасун не стал ждать.
Как только дракон начал двигать ману, он уже бросился на него, ступая по воздуху.
— Раз уж ты дракон, так веди себя как дракон — выплюнь ядро и сдохни!
В тот момент, когда кулак Пасуна был уже перед носом, Орсе Табул запоздало взмахнул крыльями и изверг ярость.
[З-А-Т-К-Н-И-С-Ь!]
Небо снова окрасилось в золото, и маин с драконом столкнулись.
***
Ёмён стоял рядом с мотоциклом, оставленным группой, и смотрел на долину, залитую золотым светом.
Несмотря на то, что он знал, что отступить — правильное решение, ноги не двигались с места.
Не то чтобы у него была какая-то великая причина.
«...Невинные смерти.»
С той самой секунды, как это слово слетело с губ Святой, мысли о павших товарищах-мусорщиках мертвой хваткой вцепились в его сознание.
Бригадир, дядя Токпэ, брат Чхунсик и Джеймс... его близкие, сгинувшие без всякой вины и без малейшей причины.
Неужели он подцепил эту заразу от Святой? Их нелепая гибель странным образом перекликалась с той участью, что нависла над жителями Маньчжурии.
Что, если дракон взорвёт вулканы? Жители Маньчжурии будут засыпаны пеплом и убиты монстрами, которые воспользуются хаосом, чтобы двинуться на юг.
Без всякой вины, не зная причины... они умрут именно так.
Как и мусорщики.
«Но это... отнюдь не повод рисковать ради них собственной шкурой. Особенно если вспомнить бригадира и остальных.»
Ёмён подавил мысли внутри себя и собрался уходить.
Однако, пока он медлил, не в силах развернуться, с той стороны долины донёсся бодрый звук удара.
Бам!!
Прищурившись, он разглядел летящий силуэт человека. Притом чертовски знакомого.
Прищурившись, он разглядел, что это человек. Причём довольно знакомый.
Пасун, тот самый, что исчез вместе с лошадиной головой, рухнул в сторону Ёмёна.
Бах, трах-тарарах!
Протаранив крону дерева, переломав ветки и прокатившись кубарем по каменистому склону, он наконец шмякнулся оземь.
Как назло, прямо перед Ёмёном — на расстоянии вытянутой руки, где он мог достать его мечом.
— ...Ах, чёрт.
Благодаря защитной манной оболочке на теле не осталось ни единой царапины, хотя расписанное гримасами уязвленного достоинства лицо говорило само за себя.
— И всё-таки с таким телом... докатился до того, что валяюсь по земле из-за ящерицы.
Глядя на Пасуна, который вставал, почесывая затылок, Ёмён почувствовал неловкость. Стоит ли пустить в ход меч?
Пока Ёмён раздумывал, тот почувствовал присутствие и повернул голову.
В тот момент, когда их взгляды встретились, Ёмён рефлекторно взмахнул мечом.
!
Пасун едва успел перекатиться по земле, избегая удара.
Он не уклонился идеально — на его шее выступила тонкая струйка крови.
— Чёрт! Дважды за день валяюсь в грязи.
Пасун, прикрывая рану на шее, уставился на Ёмёна.
— Ёмён, с твоим-то мастерством — и исподтишка? Стыдись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...