Но вскоре...
Слова старейшины лишь подтвердили догадку, что уже крутилась в голове Цинь Удао.
— Во Дворце Облачных Небес сокрыто немало древних реликвий, а в них — подлинное высшее наследие. Ходят слухи, что Владыка Книги Дао обнаружил Дворец Облачных Небес, когда достиг вершины сферы Причинности, и вскоре после этого прорвался в Царство Порядка!
Спокойный голос старейшины прозвучал подобно громовому раскату, отразившись в ушах каждого.
Владыка Книги Дао!
Царство Порядка!
Стоило людям сопоставить эти два факта, как их глаза мгновенно расширились, охваченные жгучим трепетом.
Цинь Удао же сохранял внешнее спокойствие, погруженный в глубокие раздумья.
Проведя целый год в Облачной секте Лазурный, он большую часть времени уединялся во внутреннем дворе на вершине горы, но в свободные часы захаживал в библиотеку, изучая древние манускрипты и расширяя свой кругозор.
Через чтение он постиг саму концепцию бесконечной вселенной.
Обитаемый ими бескрайний космос изначально состоял из разобщенных, ничем не связанных миров, покуда на арену истории не вышел Владыка Книги Дао, который и запустил процесс космической интеграции.
Двести миллиардов лет назад Владыка Книги Дао поднялся из низшей вселенной, двинулся на восток, отыскал бесчисленные миры и покорил их.
Будучи творцом нынешней цивилизации, Владыка Книги Дао вовсе не отличался узким кругозором: он не просто грабил побежденных, но щедро делился боевыми искусствами, доводя до совершенства всю систему цивилизации боевых искусств.
Более того, до появления Владыки Книги Дао ступени совершенствования были разрозненными и хаотичными.
С каждым покоренным миром Владыки Книги Дао скрупулезно изучал его местную цивилизацию.
Поглотив множество миров, он уходил в глухое затворничество, где сплавлял воедино квинтэссенцию этих цивилизаций ради создания новых ступеней силы.
Именно так, когда Владыка объединил группу низших вселенных, возникли такие ступени, как предтеча Святой, царство Дао Святой, этап Единства, домен правил и сфера Созидания.
В последующие эпохи Владыки Книги Дао продолжил экспансию, оттачивая свою систему и последовательно создавая сферы Оформления Дао, Трёх Познаний и Причинности.
Однако в анналах истории сохранилось одно странное предание.
Ходили слухи, что Владыка Книги Дао объединил группу высших вселенных всего за сто миллиардов лет, доведя систему боевых искусств до сферы Причинности, а самого себя — до ее вершины.
Но на протяжении последующих восьмисот миллиардов лет легендарный жизненный путь Владыки будто замер, намертво застряв в сфере Причинности.
Пока в один прекрасный день он загадочным образом не исчез, а вернувшись, совершил прорыв в Царство Порядка и тотчас задействовал огромные космические ресурсы ради создания Абсолютной вселенной.
Однако радость длилась недолго: едва завершив творение Абсолютной вселенной, Владыка Книги Дао бесследно исчез.
Связав рассказ старейшины с тайной Дворца Облачных Небес, Цинь Удао пришел к поразительному выводу: в обители может скрываться сверхнаследие, превосходящее всю систему цивилизации боевых искусств бескрайнего космоса.
Даже сам Цинь Удао невольно поразился этой мысли.
— Хватит пустых слов, выступаем!
Глава Облачной секты Лазурный взял инициативу на себя, обращаясь к собравшимся.
Едва закончив говорить...
Он круто развернулся и зашагал прочь из зала.
Добравшись до выхода, он взмахнул правой рукой — пространство впереди раскололось, являя миру Летающий меч Цинъюнь, чье лезвие, протянувшееся на тысячи футов и сверкающее ледяным блеском, безжалостно рвало законы мироздания.
Покинув зал, мастера легко оттолкнулись носками и опустились на парящий клинок.
Предстоящий отрезок пути им предстояло преодолеть верхом на мече.
Звёздная тропа древности!
Дорога неизъяснимой опасности.
Стояло мастерам сферы Трёх Познаний ступить туда бездумно, как они мгновенно рисковали погибнуть.
Мгновение спустя...
Глава Облачной секты Лазурный опустился на Летающий меч Цинъюнь и по одному лишь мысленному приказу обратил его в молниеносный луч света, выстреливший за пределы владений Облачной секты Лазурный и рассекающий пространственные пласты.
Цинь Удао едва успел моргнуть, как они миновали вселенную Облачной секты Лазурный и ворвались в совершенно иной мир.
Время!
Пространство!
И даже сами измерения!
Всё было сокрушено лезвием Летающего меча Цинъюнь.
И даже при такой чудовищной скорости Летающий меч Цинъюнь летел целых два дня, прежде чем оставить позади скопление высших вселенных и погрузиться в загадочный Звёздный океан.
Чернильно-чёрный!
Мёртвый и безмолвный!
Силы жизни и смерти переплетались, непрерывно сталкиваясь друг с другом, а слабые отголоски времени делали этот Звёздный океан донельзя странным — казалось, он полностью отрезан от реального мира.
Нет!
Если выражаться точнее.
Текущей культивации и познаний Цинь Удао было недостаточно, чтобы проникнуть в это пространство.
Совсем как существа из низших цивилизаций не способны постичь высшие.
— Смотрите!
В этот миг раздался чей-то удивленный возглас.
Цинь Удао и группа одарённых из секты Облачного Лазурный подняли головы и увидели в далёком пространстве-времени гигантское, необъятно высокое дерево, чья крона раскинулась так широко, что запросто могла бы затмить целую вселенную.
Один лист — целый мир!
Одно дерево — целый космос!
Грохнуло!
Внезапно грянул раскат грома, и фиолетовая небесная молния обрушилась на исполинское дерево, породив бесчисленные дуговые разряды, которые пронеслись по ветвям и сбили вниз несметное число листьев.
А затем произошло нечто еще более удивительное и причудливое!
Падающие листья, уносимые вдаль ветром, на глазах превращались в звёзды: маленькие достигали тысячи ли в диаметре, а огромные — поразительные десятки тысяч ли.
— То — Древо Миров; оно способно взращивать миры, но для некоторых сущностей эти миры — не более чем спелые плоды! — сказал стоявший впереди глава секты Облачного Лазурный.
Все вокруг были поражены.
Все были в восторге.
— Приближается нечто непостижимое!
— прошептал Цинь Удао, в глубине императорского взора которого еще теплился след изумления.
— Рёв!
Звериный рык, достойный легенд из древних сказаний, прокатился по окрестному Звёздному океану.
— О небеса!
Один из учеников секты Облачного Лазурный воскликнул так, что в его разинутый рот запросто поместилось бы куриное яйцо.
Они увидели гигантского зверя, чьи размеры не поддавались никаким описаниям: он вынырнул из неизведанных глубин звёздного неба и начал заглатывать пастью каждую упавшую с Древа Вселенной звезду.
— Глава секты, почему они не нападают на нас?
— с любопытством спросил Цинь Удао.
Их текущая позиция казалась удаленной от Древа Вселенной, но при той скорости, с которой двигался звёздный пожиратель, до них было рукой подать.
— Потому что то, что мы видим, — всего лишь осколок времени!
— объяснил глава секты.
Осколки времени!
Цинь Удао остолбенел, приняв это за чистую реальность.
— И хотя мы наблюдаем лишь иллюзию, одно можно сказать наверняка: в далекие эпохи, в каком-то особом месте действительно существовали и Древо Вселенной, и пожирающий звезды зверь! — заявил глава секты.
Услышав это, лица собравшихся заметно помрачнели.
Вселенная бесконечно обширна.
В пределах секты Облачного Лазурный они, возможно, и считались выдающимися фигурами, но в грандиозном масштабе космоса выглядели до обидного слабыми.
В дальнейшем отряде то и дело попадались диковинные осколки времени: то гигантский демон, удерживающий в ладони вселенную, то божество, творящее жизнь с помощью ивовой ветви, то великан, созидающий сам космос...
Чем дальше они продвигались, тем более удивительные временные обрывки представали их взорам, все сильнее внушая горькое чувство собственной ничтожности.
Наконец.
Спустя пять дней пути.
Они добрались до Дворца Облачных Небес.
Цинь Удао поднял голову и вгляделся вдаль, заметив неземные врата, выкованные из неизвестного материала и сияющие чистейшим нефритом в мерцании бессмертного света; над ними висела дощечка с тремя иероглифами...
Южные Небесные Врата!
За воротами смутно вырисовывался огромный комплекс зданий, раскинувшийся на десятки ли: большей частью разрушенный, но даже по остаткам былого размаха намного превосходивший главную штаб-квартиру секты Облачного Лазурный.
А над этим архитектурным ансамблем клубилось густое облако зловещей Ци, беспокойно закручиваясь вихрями в сопровождении бесчисленных рыдающих духов.

Комментарии

Загрузка...