Трое суток спустя.
Цинь Удао официально зачислили в основные ученики секты Лазурного Облака.
В распоряжении юноши оказался отдельный внутренний двор, а двери любых сектантских додзё были распахнуты перед ним. К тому же он мог выбрать в наставники полностью любого старейшину...
Щедрые блага!
Многие завидовали ему черной завистью, сглатывая слюну от досады.
Однако самого Цинь Удао подобные привилегии мало интересовали.
Он заперся в своей обители, так и не выбрав наставника, и безмятежно провел в уединении целый месяц.
Вплоть до сегодняшнего дня.
В дверь постучали.
Отворив створку, Цинь Удао увидел высокую девушку в длинном белом платье. Ее волосы рассыпались по плечам смоляным шелком, а алые губы тронула легкая улыбка.
— Какими судьбами?
— с любопытством осведомился Цинь Удао.
— Зови меня старшей сестрой!
Сяо Ци уверенно шагнула за порог, заложив руки за спину, словно хозяйка.
— И не подумаю!
Цинь Удао покачал головой, на мгновение замолк и добавил: — Разве что... если сможешь меня одолеть!
Стоило ему договорить...
Как в лицо пахнуло резким порывом ветра от занесенной ладони.
Сяо Ци взмыла в воздух, вскинув изящную, белую как снег нефритовую руку, и яростный удар ее ладони рассек пустоту.
— Хватит дурачиться!
Цинь Удао протянул руку и перехватил запястье Сяо Ци — гладкое, прохладное, словно нефрит.
— Пусти меня!
Оказавшись в плену, возмущенно бросила Сяо Ци.
Этот взгляд...
Точь-в-точь хомяк, набивший щеки едой.
— И не подумаю!
Цинь Удао увлек Сяо Ци за собой, усадил на стоявший рядом стул и бросил: — Сперва назови меня старшим братом!
— Губы раскатала!
Сяо Ци гневно вспыхнула глазами.
Подумать только!
Да кто в секте Лазурного Облака осмелился бы потребовать от нее подобного обращения?
— Тогда не отпущу!
Упрямству Цинь Удао можно было только позавидовать.
Раз Сяо Ци не желает звать его старшим братом.
значит, пальцев он не разожмет.
Они молча уставились друг на друга.
— Стар... старший брат!
Сдавшись после долгих препирательств — во многом потому, что стоять порядком надоело, — Сяо Ци густо покраснела и еле слышно выдавила заветные слова.
— Умница, младшая сестрёнка! У старшего брата как раз найдется для тебя угощение!
Цинь Удао разжал ладонь и вытащил из кармана леденцы.
— Хм!
Сяо Ци выхватила сладости, метнула на обидчика испепеляющий взгляд и стремительно выскочила за дверь.
Откинувшись на спинку кресла и ощущая оставшееся на ладони тепло, Цинь Удао невольно задумался: уж не влюбилась ли в него эта девчонка?
Да ну, глупости!
Быть такого не может!
Он ведь уже связан узами брака!
С той поры каждые несколько дней Сяо Ци наведывалась к Цинь Удао, и каждая встреча неизменно перерастала в шутливую возню за право называться старшей.
Для Сяо Ци титул старшей сестры казался чем-то священным.
Ради него она пускалась во все тяжкие: глотала пилюли, чертила руны, выстраивала сложные формации, расставляла западни...
...и чего только не выдумывала!
Всё, до чего дотягивался её неуёмный ум, немедленно претворялось в жизнь.
Но увы, из-за черствого нрава юноши Сяо Ци всякий раз прибегала окрыленная, а уходила глубоко разочарованной.
Постепенно.
Цинь Удао привык к такому укладу.
В размеренные будни вплелась живая нотка.
Скучать ему точно не приходилось.
Но в один прекрасный день Цинь Удао осознает простую истину: всё, к чему привыкаешь за долгие годы, становится второй натурой, а от укоренившейся привычки избавиться почти невозможно.
Судьба некоторых душ изначально предрешена великой миссией: подобно светлячкам, они вспыхивают ослепительным пламенем лишь на миг, чтобы затем навеки раствориться во мраке.
— Называй меня старшей сестрой!
— И не подумаю!
— Мелкий даос, ты сам напросился...
Каждый новый день непременно начинался с потасовки и завершался тем, что Сяо Ци умоляла о пощаде.
Закончив шутливую возню...
Сяо Ци уселась в кресло-качалку на веранде и, болтая ногами, бросила: — Мелкий даос, ты уже полгода просиживаешь в секте Лазурного Облака. Тебе еще не надоело безвылазно сидеть в четырех стенах?
— Пока ты рядом... вовсе не скучно!
Цинь Удао примостился на соседнем каменном табурете. Фраза сорвалась с губ сама собой, но на полуслове он сообразил, что ляпнул лишнего, и тут же поправился.
Хоть он и успел вовремя прикусить язык, Сяо Ци всё равно расслышала его слова. Вытянув шею, она с лукавой ухмылкой поинтересовалась: — Так это из-за этой феи, да?
Цинь Удао поленился спорить и просто промолчал.
— Мелкий даос, через полгода откроется Дворец Облачных Небес. Ты пойдешь туда?
Спустя мгновение поинтересовалась Сяо Ци.
Дворец Облачных Небес.
Одно из запретных мест бескрайней вселенной.
Он также служил полигоном для сильнейших фракций и располагался на древней звездной тропе между высшими и предельными мирами. Поговаривали, что это древнее поле брани распахивает свои врата лишь раз в сто тысяч лет.
В глубинах Дворца Облачных Небес таились несметные наследия, небесные сокровища, божественные искусства и запретные техники...
Любое из них стоило целые состояния.
Среди практиков ходила поговорка.
даже обычная травинка во Дворце Облачных Небес не шла ни в какое сравнение с земной растительностью.
— Я пойду!
Поразмыслив немного, ответил Цинь Удао.
Он прибыл в высшую вселенную ради закалки и не мог вечно отсиживаться в секте Лазурного Облака. Пусть здешняя жизнь и казалась уютной, юноша прекрасно понимал: это лишь временная передышка.
На его плечах лежал слишком тяжелый груз ответственности.
Он мог позволить себе перевести дух.
Но не погрязнуть в праздности.
— Заметано!
Услышав согласие Цинь Удао, Сяо Ци расплылась в счастливой улыбке, а ее брови изогнулись изящными полумесяцами.
Она и сама толком не понимала, почему так сильно хочет, чтобы он пошел с ней, и почему ее неизменно тянуло вертеться рядом.
Но раз уж ей этого захотелось — значит, так тому и быть!
Хочется?
Так бери и делай!
Не оставляя места для сожалений!
Когда солнце склонилось к закату, Сяо Ци покинула внутренний двор Цинь Удао.
Девушка бежала в лучах уходящего дня, подол ее платья порхал, а серебристый смех звонким эхом разлетался вокруг, достигая слуха Цинь Удао. Иногда юноша невольно ловил себя на мысли: неужели у нее вообще не бывает забот?
Беззаботных людей Цинь Удао повидал немало.
Но по-настоящему свободных от тревог встретил впервые.
Где-то в глубочайших недрах бесконечной вселенной.
в скрытом от посторонних глаз месте, внезапно возник кроваво-красный водоворот. Огромный, стремительно вращающийся, он неутомимо пожирал всё, что попадалось на пути.
Пространство и время, измерения, законы мироздания и даже первородная энергия вселенной — стоило им соприкоснуться с этой воронкой, как они мгновенно исчезали в ее ненасытной пасти.
Казалось, этот вихрь никогда не сможет насытиться.
— Кто бы мог подумать, что использование Пространственно-Временного Водоворота приблизит Космический Катаклизм на 300 лет раньше!
— Осталось всего 700 лет, и тогда мы сможем вырваться на Звездный Древний Путь...
— После Космического Катаклизма наша раса обретет совершенно новую вселенную для процветания, а спустя пару сотен лет мы, возможно, даже возобновим великие завоевания!
Таинственный шепот пронесся в восточной глуши.
Долетев и до слуха И.
Он резко повернул голову, всматриваясь в кроваво-красный вихрь, и лицо его окаменело от мрачной решимости.
— Семьсот лет!
— Слишком мало! У него попросту не хватит времени набрать полную силу!
— Прости, девочка...
И отвел взгляд, обращая его к западной вселенной. Вглядываясь сквозь пелену звезд в фигуру юной девы, он ощутил в груди глухой укол сожаления, после чего твердо сомкнул веки.
Вселенский Катаклизм!
Катаклизм всех живых существ!
Много веков назад он знал, что бесконечный мир захлестнет невиданная прежде катастрофа, а потому заблаговременно начал готовиться, оставив множество запасных планов.
Некоторые из этих замыслов были чудовищно жестокими, едва ли не запредельно зловещими.
Но ради выживания бескрайнего мироздания...
Ему оставалось лишь заглушить боль в сердце и привести их в исполнение.

Комментарии

Загрузка...