Мягко покачиваясь.
Плавно и мерно.
Спустя три месяца Цинь Удао прибыл во вселенную Лазурныйного Облака.
По сравнению с другими высшими мирами жизненная энергия во вселенной Лазурныйного Облака оказалась куда богаче. Каждое утро, едва первые лучи солнца озаряли небеса, восток окрашивался пурпуром, а духовная жива превращалась в горный туман, питая всё живое.
Потоки многоцветного сияния пронзали звездную бездну.
А там, где сходились эти переливчатые лучи, в самом центре вселенной, возвышалась секта Лазурныйного Облака. Подобно мудрецу, познавшему тщету бренного мира, она незыблемо смотрела на бушующие в космосе бури.
Войдя во вселенную Лазурныйного Облака, Цинь Удао не стал спешить и двигался неторопливо, то и дело делая остановки.
К секте Лазурныйного Облака он подошел как раз в тот миг, когда там проходила церемония набора учеников.
Бездонный звездный океан.
Здесь собрались бесчисленные гении со всех уголков. Каждому из них не исполнилось и десяти тысяч лет — для высших вселенных, где обитают почти бессмертные, этот возраст считался поистине юным.
Они были подобны восходящим солнцам, сохранившим пыл юности, пройдя сквозь крещение годами.
В мире боевых искусств никто не оплакивает бег времени.
Вечность!
Бессмертие!
Неувядающая жизнь!
— Если люди не умирают, а мастеров боевых искусств становится всё больше, не нарушит ли это равновесие? Сможет ли бескрайняя вселенная вынести такую ношу?
Стоя в толпе и разглядывая уходящие за горизонт ряды силуэтов, Цинь Удао снова задумался.
Ресурсы ведь не бесконечны.
Рано или поздно бездумная расточительность приведет к истощению.
А единственный способ разумно расходовать ресурсы — управлять численность населения.
Чем больше ртов, тем больше расходуется запасов.
В высших вселенных, где каждый практикует боевые искусства и обретает вечную жизнь, сдерживать численность людей невозможно. Не приведет ли это в конце концов к жесточайшей нехватке ресурсов?
Ответа на этот вопрос...
...нынешний Цинь Удао найти так и не смог.
Однако совсем скоро...
...он поймет, что о загадке, над которой он ломал голову, кое-кто позаботился давным-давно.
Вот только выбранный метод отличался особой жестокостью!
— Церемония набора учеников в секту Лазурныйного Облака официально объявляется открытой!
В полдень раздался звонкий, раскатистый голос. Он пронесся по окружающему звёздному скоплению, исполненный таинственной божественной мощи, внушавшей невольный трепет.
Взоры всех присутствующих разом устремились вперед.
На глазах изумленной толпы по звездному небу пошли волны, и из небытия возникли тысячи божественных гор, поражавших своим величием.
Каждая гора была уникальна.
Одни пики возносились на десять тысяч ли, точно божественные мечи, вонзающиеся во вселенский купол — крутые, почти недоступные для восхождения.
Другие были величественны и монументальны, словно древнейшие исполины; от них веяло первозданным хаосом, и они раскинулись по космосу, преграждая путь.
Третьи напоминали драконов, фениксов и журавлей — настолько живых, словно в них таился дух, готовый в любой миг взмыть в пустоту.
Между вершинами струились потоки живительной энергии, питавшие каждую божественную гору.
Клубился призрачный туман.
Концентрация духовной энергии достигала немыслимых высот.
Настоящая священная обитель совершенствования!
Сам Великий Дао здесь на расстоянии вытянутой руки!
При виде Секты Лазурныйного Облака эти мысли невольно возникли у каждого.
Свист, свист, свист!
В этот миг с одной из священных гор взмыли десятки лучей света. Это были практики в Лазурныйно-белых халатах с мечами за спиной. Их утонченный, возвышенный облик напоминал Повелителей Бессмертных, сошедших в смертный мир.
— Испытание «Вопрошение Дао Лазурныйного Облака» состоит из трех этапов!
— Первый этап — проверка таланта!
— Второй этап — проверка воли!
— Третий этап — проверка клинка Дао!
Седовласый старец сделал шаг вперед. Взмахом руки он легко разверз бескрайнюю пустоту, опустив вниз сто тысяч каменных столпов в форме драконов, переливавшихся всеми цветами радуги.
— Чтобы пройти проверку таланта, вопрошающий должен возложить руки на Столп Лазурныйного Облака!
— Талант делится на девять рангов!
— Лишь те, кто достигнет шестого ранга, смогут вступить в Секту Лазурныйного Облака и стать внешними учениками!
Седовласый старейшина продолжал говорить.
Говорил он тихо.
Но голос его отчетливо прозвучал в ушах каждого.
— А теперь испытание начинается!
Объявив правила, старец отступил в сторону.
Однако.
В тот же миг от Столпов Лазурныйного Облака хлынула невидимая волна. Она мгновенно разделила разношерстную толпу гениев на сто тысяч групп, в каждой из которых оказалось по нескольку десятков тысяч человек.
Цинь Удао попал в одну из центральных групп, оказавшись в очереди где-то после трехтысячного номера.
Бум!
Один из гениев выступил вперед.
Сдерживая дрожь волнения, он возложил ладони на Столп Лазурныйного Облака.
В то же мгновение столп слегка затрепетал, вспыхивая разрозненными оттенками, пока наконец полностью не налился синевой.
— Талант пятого ранга. Не подходит!
Раздался бесстрастный голос.
Услышав это, испытуемый юноша словно пораженный молнией покачнулся и едва не рухнул на землю. Лицо его мгновенно побледнело, а во взгляде застыла безысходность.
Свет в его глазах окончательно угас!
Секта Лазурныйного Облака!
Единственная среди шести великих фракций бескрайней вселенной, открыто проводившая набор со стороны, и единственный шанс для таких обычных практиков вырваться из кокона и переродиться.
И он упустил его!
Вторым испытуемым оказалась девушка в белом платье. От нее веяло холодом и отстраненностью, словно от снежного лотоса, расцветшего на ледяном пике, — чистая и неприкосновенная.
Девушка приложила ладони к Столпу Лазурныйного Облака.
Бум!
Вспыхнул ослепительный свет Дао.
Столп Лазурныйного Облака окрасился в пурпурный цвет.
— Талант восьмого ранга. Подходит!
Снова прозвучал бесстрастный голос.
— Младшая сестра, прошу за мной!
Неподалеку стоял ученик Облачной секты Лазурный; он подлетел на мече и обратился к женщине в белом платье.
Женщина кивнула, но ничего не ответила.
Спустя десять часов наконец настала очередь Цинь Удао. Из трех с лишним тысяч прошедших испытание до него лишь пятеро заслужили право вступить в Облачную секту Лазурный.
Отсев был поистине ужасающим!
«Интересно, какого уровня достигнет мой талант!»
— подумал Цинь Удао и приложил руки к Столпу Облачного Лазурный.
Однако.
Столп Облачного Лазурный никак не отреагировал.
Словно он погрузился в спячку.
Цинь Удао остолбенел. Неужели у меня вовсе нет таланта?
Этого просто не может быть!
Я заново переписал саму цивилизацию боевых искусств, как у меня может не быть таланта?
Дао возвращается к единому!
Сами законы божественного мироздания!
Служат тому лучшим доказательством.
Не только он сам, но и кругом стоявшие ученики Облачной секты Лазурный, а также седовласый старец — все уставились на Цинь Удао, словно перед ними предстал невиданный доселе экспонат.
— Эта штука сломалась? — поинтересовался Цинь Удао.
—.
Седовласый старец приложил руку к Столпу Облачного Лазурный, и тот тотчас высветил талант восьмого ранга.
— Она цела!
Старец смерил Цинь Удао оценивающим взглядом и цокнул языком от изумления.
— Не должно такого быть!
Цинь Удао тяжело нахмурился и влил в Столп Облачного Лазурный струю жизненной силы.
И стоило ему это сделать, как Столп Облачного Лазурный с треском разлетелся в пыль.
Цинь Удао лишился дар речи!
Ученики Облачной секты Лазурный онемели от удивления!
Все проходившие испытание гордецы замерли с отвисшими челюстями!
— Ты явился сюда смуту сеять?!
Седовласый старец даже не рассердился — он протянул правую руку и будничным тоном обронил: — С тебя компенсация за ущерб!
Цинь Удао окончательно потерял дар речи.
Поразмыслив немного, он осведомился: — Я всё еще могу вступить в Облачную секту Лазурный?
В этот миг настала очередь седовласого старца хранить молчание.
Он тоже не мог определить талант Цинь Удао.
По логике вещей, в бесконечной вселенной, особенно среди скопления высших миров, практически не существовало практиков без таланта, а уровень развития Цинь Удао на средней ступени Спирали Дао сам по себе доказывал его предрасположенность к совершенствованию.
Но загвоздка заключалась в том, что Столп Облачного Лазурный не выдал никакого ранга!
«Этот наглец опять за старое!»
На вершине далёкой горы Сяо Ци провела рукой по гладкому лбу, не в силах скрыть безмолвное изумление.
— И это тот самый человек, которого ценит Владыка Меча?
Рядом с Сяо Ци сидел средних лет мужчина с благородными манерами; его смоляно-черные волосы с прядями седины на висках легко колыхались на ветру.
Его глубокий взгляд был прикован к Цину Удао, а в глубине глаз мерцал таинственный свет.

Комментарии

Загрузка...