— Прежде чем сделать выбор, я хочу задать Императору Цинь один вопрос. Скажи, если бы мы не заключили союз, Династия Цинь всё равно отправила бы войска во Вселенную Небесной Реки?
Императрица пристально посмотрела на Цинь Удао, и в её голосе зазвучали глухие нотки.
— Да!
Цинь Удао ответил мгновенно, без тени сомнений.
Тяжелая, подавляющая императорская воля вырвалась наружу, заполнив до отказа весь просторный зал. В ней сквозила непреклонная уверенность истинного владыки и нерушимая решимость подмять под себя всю Поднебесную.
— Я так и думала.
Услышав окончательный ответ, Императрица едва заметно кивнула, не выказав и следа гнева.
Даже то, как она говорила о себе, изменилось: на смену высокомерному «Мы» пришло простое «Я».
Планы Династии Цинь захватить Вселенную Небесной Реки не стали для неё неожиданностью.
Наконец, вода течет вниз, а люди стремятся к вершинам. Могущество Космической Династии Цинь далеко превосходило скромные пределы заштатной вселенной; чтобы расти дальше, ей волей-неволей приходилось заглядываться на миры среднего уровня.
Окажись она на его месте, поступила бы точно так же.
Ни один гордый владыка.
не согласится вечно прозябать в тени.
Походы ради расширения границ и умножения силы — это не ошибка, здесь нет места суждениям о правых и виноватых.
Этот мир испокон веков жил по закону сильного.
— Царственный род Тяньхэ добровольно склоняет голову перед Династией Цинь!
Глубоко вздохнув, правительница шагнула в центр тронного зала, склонила стан и отвесила нижайший поклон.
С этой секунды она перестала быть правительницей целого мира, превратившись лишь в главу поверженного клана.
— Встань.
Глядя на застывшую в поклоне женщину, Цинь Удао тронул губы легкой улыбкой: — Как твоё имя?
— Тяньхэ Цзин, — последовал тихий ответ.
Выслушав её, Цинь Удао отдал суровый приказ: — Волей императора жалую Тяньхэ Цзин титул маркиза Тяньхэ!
Его гулкий, раскатистый голос пронесся над Девятью Небесами, тяжелым эхом отзваниваясь в ушах каждого присутствующего.
Это известие произвело эффект разорвавшейся бомбы!
— Чего?!
У дверей императорского кабинета Тянь И замер с отвисшей челюстью, сраженный наповал. Ему прекрасно было известно тайное имя Императрицы, и от услышанного приказа он на мгновение онемел.
Он просто отказывался верить собственным ушам.
Разве они пришли сюда не за тем, чтобы заключить равноправный союз?
С каких это пор союз обернулся безоговорочной капитуляцией перед Космической Династией Цинь?
Да и плата за подобное подчинение выглядела до обидного жалкой!
Целая вселенная среднего ранга вместе с колоссальными накоплениями клана Тяньхэ за сотни миллиардов лет — в худшем случае это тянуло как минимум на полновесный герцогский титул!
Маркиз Тяньхэ!
Для него это звучало как форменная насмешка.
— Поистине величие Его Величества не знает границ — он подмял под себя Вселенную Небесной Реки без единого удара меча!
— Но раз царственный род Тяньхэ склонил перед нами головы, нам придется взвалить на плечи их старые кармические долги и скрестить мечи со Страной Тяньхань и Кланом Пустоты.
— Клан Пустоты давно зарился на Вселенную Небесной Реки. Подчинился их род или нет, но масштабная война между нами и Пустотой все равно была лишь вопросом времени.
Тем временем в Зале Советов Чжугэ Лян, Го Цзя, Сяо Хэ и другие министры оживленно обменивались мнениями.
Впрочем, вскоре в зале воцарилась тишина.
Каждый молча задумался о том, как дать достойный отпор Клану Пустоты.
«Странно. Почему система до сих пор молчит?»
Ожидая в императорском кабинете, Цинь Удао так и не дождался привычного системного оповещения. Брови его слегка сошлись на переносице, и он спросил у Тяньхэ Цзин: — Во Вселенной Небесной Реки уже пали какие-то территории?
В пределах владений Космической Династии Цинь давно были проложены пространственные червоточины и раскинута разветвленная сеть наблюдения, поэтому новости разлетались мгновенно.
Однако во Вселенной Небесной Реки ничего подобного не было.
А потому Цинь Удао знал лишь о самом факте вторжения Клана Пустоты, но не владел деталями обстановки.
— Верно. Несколько дней назад Клан Пустоты захватил Территорию Десяти Тысяч Демонов, — доложила Тяньхэ Цзин.
Она тут же продолжила доклад.
— Вот оно как...
В глазах Цинь Удао вспыхнул холодный блеск, и он властно приказал: — Передай мою волю: немедленно созвать в императорский кабинет Моцзы, Гуй Гуцзы, трех премьер-министров, глав всех трех разведывательных ведомств и командующих боевыми легионами!
— Слушаюсь!
Из-за дверей донесся зычный голос Дянь Вэя.
— Ваше Величество, вы собираетесь бросить вызов Клану Пустоты?
Услышав приказ Цинь Удао, Тяньхэ Цзин мгновенно раскусила его замысел, и её дыхание невольно участилось.
— Именно так.
Цинь Удао отдал новое распоряжение: — Возвращайся во Вселенную Небесной Реки, собери тамошних мастеров и готовься к контрнаступлению на Территорию Десяти Тысяч Демонов.
После того как род Тяньхэ присягнул на верность Династии Цинь, все их земли автоматически перешли под власть Космической Династии Цинь. Нападение Клана Пустоты на Территорию Десяти Тысяч Демонов теперь расценивалось как прямое посягательство на владения империи.
Но помимо защиты новых границ существовала куда более веская причина, делавшая войну неизбежной.
Ему требовалась полностью целая, непокоренная чужакам Вселенная Небесной Реки.
Только в таком случае он смог бы получить право на отметку.
По мере того как росла мощь Династии Цинь, походы на заштатные миры низшего уровня перестали приносить пользу, из-за чего полное поглощение Вселенной Небесной Реки стало безальтернативным шагом.
Любой, кто смел встать у Династии Цинь на пути к этой цели, автоматически становился смертельным врагом!
— Слушаюсь!
Изящно поклонившись, Тяньхэ Цзин развернулась, покинула императорский кабинет и вместе с Тянь И вышла за пределы дворца.
— Надеюсь, мудрость тебя не подведет, —.
тихо проронил Цинь Удао, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру.
Вскоре Чжугэ Лян, Цзя Сюй, Моцзы, Чжао Юнь и остальные военачальники вошли в главный зал, занимая места по обе стороны от трона. Лица каждого омрачала суровая сосредоточенность.
Здесь собрались и гражданские советники, и прославленные генералы, и высшие мастера — все понимали, что это предзнаменование великой войны.
И каждый уже догадывался, с кем именно им предстоит сойтись в смертельной схватке.
— Клан Пустоты захватил Территорию Десяти Тысяч Демонов во Вселенной Небесной Реки, господа. Я намерен объявить им войну, —.
обведя собравшихся суровым взглядом, негромко сказал Цинь Удао.
При этих словах в глазах прославленных генералов — Чжао Юня, Бай Ци, Сян Юя, Ван Цзяня и других — вспыхнул хищный огонь. Вокруг их тел заструилась тяжелая боевая ци, а дыхание сбилось от нетерпения в предвкушении грандиозной бойни.
Моцзы и Гуй Гуцзы сохраняли абсолютную невозмутимость, излучая глубокое спокойствие.
А вот брови Чжугэ Ляна, Сяо Хэ, Цзя Сюя и прочих советников сошлись на переносице: предстоящее дело сулило немало хлопот.
— Ваше Величество, какова наша конечная цель? Мы лишь выгоним Клан Пустоты из Вселенной Небесной Реки или же сокрушим всю Космологию Десяти Тысяч Вселенных? —.
поразмыслив мгновение, спросил Го Цзя.
— Сперва мы выбьем захватчиков из Вселенной Небесной Реки и вернем Территорию Десяти Тысяч Демонов, —.
немного подумав, ответил Цинь Удао.
Он прекрасно понял мысль Го Цзя. Если требовалось лишь прогнать неприятеля из Вселенной Небесной Реки, Династии Цинь предстояло схлестнуться лишь с их авангардом.
Но если в планы входил удар по самой Космологии Десяти Тысяч Вселенных, Династии Цинь пришлось бы вести с Кланом Пустоты полномасштабную войну на тотальное уничтожение.
Первый путь сулил куда меньше трудностей.
Второй же таил в себе чудовищную сложность.
Услышав это, Го Цзя облегченно выдохнул.
Общая мощь Космической Династии Цинь лишь ненамного превосходила Вселенную Небесной Реки. Объявлять слепую войну Клану Пустоты, истинная сила которого оставалась за завесой тайны, было верхом безрассудства.
— Этот подданный всецело поддерживает решение Вашего Величества объявить войну Клану Пустоты! —.
Го Цзя отвесил глубокий поклон.
Чжугэ Лян, Сяо Хэ и другие чиновники переглянулись, после чего поднялись со своих мест и синхронно склонились в поклоне, выражая полную поддержку карательному походу.
— Моя воля такова: назначить Бай Ци главнокомандующим, а Моцзы и Гуй Гуцзы — надзирающими комиссарами. Пусть все основные легионы выдвигаются на борьбу с авангардом Клана Пустоты и возвращают Территорию Десяти Тысяч Демонов!
величественно провозгласил Цинь Удао.
— Этот генерал исполнит приказ!
— Слушаюсь!
Бай Ци, Моцзы, Гуй Гуцзы и остальные военачальники склонили головы.
Едва военный совет завершился, Бай Ци, Чжао Юнь, Хань Синь и другие командиры направились к лагерям за стенами Императорской Столицы. Закованные в тяжелые латы, с холодными, каменными лицами, они взошли на высокие помосты и высоко вскинули боевые орудия.
— Война!
Громогласные раскаты команд разнеслись между небом и землей.
— Война! Война! Война!
В тот же миг миллионы воинов во всех легионах взревели от ярости. Потрясающие мироздание ауры и свирепая жажда крови взметнули бури до самых облаков, заставив содрогнуться бесчисленные миры.
Они напоминали пробудившихся ото сна голодных тигров!
Резня!
Жажда битвы!
Кровь бурлит в жилах!
— Новый поход берет свое начало.
Стоя в глубине императорского дворца, Цинь Удао смотрел на пронзающий саму ткань космоса боевой дух армии и тихо проговорил сам себе.
В тот же день четырнадцать главных боевых легионов шагнули в пространственные червоточины, направляясь во Вселенную Небесной Реки. Их неистовая жажда убийства заставила померкнуть солнце и луну, поставив с ног на голову само небо.

Комментарии

Загрузка...