Продолжай идти вперед!
Какого черта?
Здесь вообще есть конец?
Если бы Цинь Удао мог двигаться, он бы наверняка разразился самыми отборными проклятиями. Почему так получалось, что чем сильнее становилась его культивация, тем большему количеству мучений ему приходилось подвергаться?
Предыдущие шесть тысяч ступеней давались тяжело, но по крайней мере впереди брезжила хоть какая-то надежда.
Стоило ему подняться на шесть тысяч первую ступень, как исчезла даже она.
— Черт! —
Мысленно выругавшись, Цинь Удао принялся соображать, как продвинуться дальше. Наконец, леденящий холод причинял адскую боль, и чем быстрее он одолеет эту древнюю дорогу из синего камня, тем скорее обретет свободу.
В течение следующего отрезка времени Цинь Удао циркулировал технику культивации, постепенно оттаивая.
Два часа спустя.
Его онемевшие конечности наконец обрели подвижность.
— Фух... —
Цинь Удао выдохнул мутный воздух и заставил себя сделать шаг вперед. Стоило ему ступить на дорогу, как обувь и одежда мгновенно разлетелись вдребезги от холода, оставив его босиком на древней синекаменной дороге.
Когда ступни коснулись земли, его пронзила острая боль, поскольку голые ноги намертво прилипли к синекаменному покрытию.
Если продолжить движение, слой кожи неминуемо сорвет целиком.
Лицо Цинь Удао застыло.
У него на языке вертелась сотня тысяч грязных ругательств, которые хотелось выплеснуть наружу.
Очень скоро Цинь Удао взял себя в руки и продолжил путь.
Без всяких сомнений, кожу на подошвах содрало, оставив на гладкой синекаменной поверхности яркий кровавый след.
Один шаг!
Два шага!
Три шага...
Цинь Удао продолжал двигаться вперед.
Вскоре он преодолел больше сотни шагов, оставив позади себя свыше сотни кровавых следов.
— Исцеляться так быстро — это еще не обязательно хорошо! —
Цинь Удао горько улыбнулся. Он уже находился в предсвятой сфере, поэтому обычные раны затягивались в мгновение ока. Стоило его стопе опуститься и подняться, как разодранная подошва успевала полностью восстановиться.
А при следующем шаге ему снова приходилось испытывать муки разрывающейся плоти.
И так — снова и снова.
— Странно. В чем вообще смысл этого испытания? —
— Закалка воли? —
— Или тренировка тела? —
Цинь Удао поднял голову и посмотрел вперед, слегка нахмурив брови. Понять задумку он так и не смог, поэтому просто продолжил путь.
В таком темпе он шел три дня подряд!
Он уже давно сбился со счета сделанных шагов.
Он знал лишь то, что благодаря своему зрению обычно видел звездное небо внешнего мира, но сейчас не разглядеть ни начала древней синекаменной дороги, ни ее конца. Все выглядело так, будто он ступил на дорогу мертвецов.
Вокруг царила мертвая тишина; помимо его собственного хриплого дыхания, не раздавалось ни звука.
Постепенно в глубине души Цинь Удао зарождалось чувство одиночества и безысходности, словно заблудший призрак ббрел по Дороге Желтых Источников прямиком к своей гибели.
Идти, идти и снова идти!
Прошло еще пять дней.
К этому моменту Цинь Удао уже не мог передвигаться в полный рост. Он полз по синекаменной дороге, словно увядший червь.
Его голова гудела так, будто собиралась взорваться, сознание мутилось, перед глазами возникали пугающие видения и мелькали хаотичные образы, от которых волосы вставали дыбом.
— Терпеть! —
— Я должен вытерпеть! —
— Я преодолею это испытание. Я стану Святым Государем на все времена. Я поведу Династию Цинь к господству над всей вселенной... —
Несмотря ни на что, Цинь Удао не повернул назад и упорно продолжал двигаться вперед.
На самой вершине Башни Созидания Хунмэн возвышался великолепный императорский зал, усыпанный бесчисленными великими формациями и излучающий бессмертный императорский свет, внушавший благоговейный трепет.
— Уже триста ли позади! —
— Этот парень даже лучше, чем я предполагал! —
Фантом Императора стоял в императорском зале, заложив руки за спину, и через необъятные просторы пространства и времени наблюдал за тем, как Цинь Удао проходит испытание, непрерывно кивая.
Как хозяин Башни Созидания Хунмэн, он знал истинную силу древней синекаменной дороги лучше кого бы то ни было.
Даже он сам мог пройти по ней лишь сто ли.
Стоило ему перешагнуть отметку в сто ли, как его сознание начало бы рассеиваться, и он познал бы ощущение смерти.
Смерть!
В этом и заключался истинный смысл шесть тысяч первой ступени.
— Парень, не вини меня! —
— До сих пор твой путь под защитой сановников Династии Цинь был слишком гладким. Ты никогда по-настоящему не проходил через бедствия и не балансировал на грани жизни и смерти! —
Фантом Императора покачал головой, опустился обратно на императорский трон, закрыл глаза и сказал: — Не испытав невзгод и грани между жизнью и смертью, как можно постичь истинный смысл бытия? —
— Путь Дао — это вся человеческая жизнь. —
...
На древней синекаменной дороге.
Цинь Удао медленно вытянул окровавленную правую руку, пытаясь проползти еще хоть шаг вперед, однако его тело вдруг стало неподъемным, словно на него обрушилась тяжесть миллиардов божественных гор.
А перед его глазами возникла бездонная пропасть, которая бесконечно расширялась, поглощая любой свет.
— Я что, умираю? —
Занесенная в воздухе правая рука Цинь Удао разом лишилась всех сил и тяжелым мешком рухнула на каменную дорогу.
В тот момент он совсем позабыл, что проходит испытание.
Словно перед последним вздохом, его сознание на миг прояснилось, прокручивая всю прожитую жизнь, словно кадры на киноленте: от девятого принца Восточного Древнего Домена Дао до объединения Первозданного Континента и восхождения к мириадам небес...
Наконец все погрузилось в вечную тьму.
В ту же секунду сознание Цинь Удао начало рассеиваться, душа покинула тело, пронеслась сквозь небеса и землю и вошла в Реинкарнацию.
Никто не знал, сколько времени минуло.
Цинь Удао медленно приоткрыл глаза и обнаружил себя посреди бескрайних руин.
— Где это я? —
По привычке Цинь Удао попытался высвободить духовную силу, чтобы осмотреться.
Но в следующий миг он с ужасом обнаружил, что не чувствует никакой духовной энергии, а его тело невероятно ослабло и не отличается от тела обычного смертного.
Это открытие до смерти испугало Цинь Удао. Он торопливо огляделся и повсюду увидел солдат в красных доспехах, непрерывно бегущих вперед.
С противоположной стороны наступала другая группа — рослые, крепкие мужчины в черных доспехах, вооруженные длинными саблями и скакавшие на конях.
Эти кавалеристы обладали огромной силой, и каждый взмах их клинков разил солдат в красных доспехах.
Обычно требовалось гибель по меньшей мере дюжины краснодоспешников, чтобы свалить хотя бы одного черного всадника.
— Ли Сяо У, не стой столбом, генерал приказал идти в атаку! —
В этот момент в ушах Цинь Удао раздался грубый голос.
Цинь Удао повернул голову и увидел рядом с собой крепкого бородатого мужчину с выпученными, словно медные колокола, глазами, в которых поблескивала свирепость.
Встретившись с ним взглядом, Цинь Удао почему-то понял, что он и есть Ли Сяо У.
— Как дошло до такого? —
Терзаясь сомнениями по поводу своей личности, Цинь Удао схватил оружие и бросился в атаку.
Та битва.
Продлилась целый час.
Ценой травмы левой руки Цинь Удао удалось прикончить одного вражеского всадника.
Поздней ночью.
Генерал раздал награды за боевые заслуги.
Любого солдата, убившего врага, повысили до командира десятка, поручив командовать девятью новобранцами, только что прибывшими на передовую. Все они были юны, а младшему едва исполнилось пятнадцать.
— Я что, снова переселился? —
Стоя у входа в палатку, Цинь Удао посмотрел на луну и погрузился в глубокую растерянность, в которой сквозило тихое нежелание мириться с судьбой.
Неужели он прожил другую жизнь?
Сначала эта мысль показалась захватывающей, но стоило ей оформиться, как в сердце Цинь Удао хлынули бесчисленные волны утраты и боли — странное щемящее чувство неприкаянности.
По сравнению с мириадами небес этот мир не был его домом, и здесь не было ничего по-настоящему дорогого, что ему хотелось бы защитить.
В ту ночь Цинь Удао так и не сомкнул глаз, а его душа была полна невероятно сложных и запутанных чувств.
Глубоко в душе он всегда чувствовал глухое отторжение к этому миру.
На следующий день.
Загремели боевые барабаны.
Генерал стоял на возвышении и руководил армией безо всякой стратегии — лишь слепыми, безумными атаками. На этот раз смерть словно положила глаз на Цинь Удао: расправившись с пятью противниками, он оказался в кольце неприятельской конницы, которая обрушилась на него со всех сторон.
Под вражескими клинками Цинь Удао вновь испытал ощущение смерти.

Комментарии

Загрузка...