Два дня спустя.
За пределами Великого Мира Небес Тай Сюань.
Ослепительный золотой свет озарил темное звездное небо.
Восемнадцать огромных золотых драконов, тащивших Верховную Колесницу Дракона, сияли золотым светом и источали устрашающую драконью мощь, стремительно приближаясь к Великому Миру Небес Тай Сюань.
Драконья мощь давила словно тюремные оковы.
Она обрушилась из-за пределов небес, заставляя бесчисленных подданных Династии Цинь с трудом дышать, словно они увязли в топи.
— Какое зрелище!
В императорском дворе проходило собрание.
Цинь Удао поднял взгляд; его острые глаза источали лучи божественного света, пронзающие пустоту и сокрушающие вселенную.
Такие министры, как Чжугэ Лян, Чжан Санфэн и Ван Янмин, с любопытством посмотрели в звездное небо.
Что же касается Бай Ци, Люй Бу, Ли Юаньба и остальных, то они находились не во дворе, а уединились у Пруда Дао.
От ряби в пространстве во дворе появился Великий Император Судьбы.
Он встал рядом с Чжан Санфэном.
Вскоре восемнадцать золотых драконов прибыли к Великой Стене. Стоило им попытаться пересечь ее, как громкий и ясный голос остановил их:
— Стоять!
— Назовите себя и укажите свои имена!
Один из генералов рассек небо и громко отчитал их.
Его ранг был невысок — всего лишь офицер четвертого ранга, несший службу на границе Великой Стены. Облаченный в доспехи и с мечом наперевес, он преградил путь восемнадцати гигантским драконам, окруженный клубящимися нитями жажды убийства.
Его тело не достигало в размерах даже драконьей чешуйки.
Невообразимо крошечный.
Словно пылинка.
— Проваливай!
Глаза одного из золотых драконов вспыхнули гневом. Широко разинув пасть, он издал долгий рев, и раскатистые звуковые волны прокатились по всей окрестной звездной системе.
Сметь преграждать путь колеснице Императора Драконов — значит искать смерти!
— Погоди!
Стоило золотому дракону замахнуться, чтобы смахнуть генерала прочь, как из драконьей колесницы донесся спокойный голос.
Голос звучал негромко.
И все же в нем таилось огромное давление.
Бесчисленные силы законов пали ниц, миллиарды законов закружились вокруг драконьей колесницы, словно приветствуя верховное существо.
— Сила Императора Драконов почти пробивается на уровень Бессмертного Владыки!
Во дворе Великий Император Судьбы тяжело вздохнул.
Его собственная сфера достигла лишь ранней стадии Бессмертного Императора, но за годы общения с такими пиковыми мастерами Бессмертного Императора, как Император Чжоу, Император Цзян и Император Цин, его проницательность стала невероятно острой.
— Я — Владыка Мира Драконов, желаю нанести визит Династии Цинь. Не соизволит ли Император Цинь открыть врата?
Император Драконов вышел из драконьей колесницы; там, куда ступали его ноги, возникали ослепительные золотые лотосы, поддерживая его подобно древнему божеству и прорываясь сквозь вечность.
Вух!
Внутри Великого Мира Небес Тай Сюань.
От голоса Императора Драконов бесчисленные существа онемели от изумления; в особенности боевые мастера вассального Небесного Двора Цинь были ошеломлены, а их лица выражали полнейшее неверие.
Император Драконов!
Величайший владыка среди всех небес и миров.
И он лично пожаловал с визитом в Небесный Двор Цинь?
Пространство храпило молчанием.
Не раздавалось ни звука, словно на это не обратили внимания.
Император Драконов стоял на драконьей колеснице, чувствуя себя немного неловко. Он понимал, что это была демонстрация силы со стороны Небесного Двора Цинь, но ради Жемчужины Предкового Дракона решил стерпеть.
— Добро пожаловать, Император Драконов!
Спустя мгновение Цинь Удао во главе гражданских и военных чиновников Династии Цинь взлетел на Великую Стену. Обратившись к Императору Драконов, он с улыбкой сказал:
Вот так просто.
Два императора, разделенные десятками миль звездного пространства, стояли лицом к лицу.
Нити имперской силы дао расходились в стороны, вызывая рябь в пустоте и заставляя ее яростно содрогаться, так что казалось, будто в следующее мгновение звездное небо взорвется и рухнет.
— Продвинутые законы имперского дао!
Мгновение спустя глаза Императора Драконов слегка сузились, и в них промелькнуло удивление.
Затем он подавил свою ауру и сошел с драконьей колесницы.
Цинь Удао с облегчением выдохнул: выдержать взгляд издавна славящегося своей силой Императора Драконов было для него непростой задачей.
— Прошу!
Увидев приближающегося Императора Драконов, Цинь Удао сделал приглашающий жест.
После этого они пошли бок о бок.
Шедшие позади министры расступились, освобождая проход.
Полчаса спустя.
Внутри одного из дворцов.
Представители Небесного Двора Цинь и Клана Драконов уселись друг напротив друга.
Людей было немного — всего семеро.
Со стороны Небесного Двора Цинь присутствовали Цинь Удао, Великий Император Судьбы, Чжан Санфэн и Чжугэ Лян!
У Клана Драконов делегация оказалась еще меньше: лишь Предковый Дракон, Ао Хун и Король Лазурного Дракона.
Атмосфера в зале царила несколько напряженная.
Ни изысканных вин, ни деликатесов.
Не звучала и небесная музыка, не было грациозных танцев.
— Император Цинь, я буду говорить прямо!
После минутного молчания Император Драконов заговорил первым: — Жемчужина Предкового Дракона — сокровище Клана Драконов; какую цену должен заплатить Клан Драконов, чтобы Династия Цинь согласилась расстаться с ней?
Позади него Ао Хун и Король Лазурного Дракона сидели опустив головы, храня молчание.
— Следовать древним методам, вернуться к порядку!
Четко чеканя слова, Цинь Удао сказал восемь знаков.
И эти восемь слов заставили лицо Императора Драконов резко измениться, а опустивших головы Ао Хуна и Короля Лазурного Дракона — вскинуть взгляды, исполненные гнева.
Что подразумевается под древними методами?
Это правила, которых некогда придерживался Клан Драконов.
А что такое порядок?
Прежний статус Клана Драконов.
— Император Цинь, у тебя довольно большой аппетит! — с мрачным выражением лица бросил Император Драконов.
Император Драконов сказал с мрачным лицом.
Наконец, Клан Драконов сейчас входит в двадцатку лучших кланов; с какой стати ему снова становиться священным зверем-хранителем человеческой расы?
— Вот как?
— Не забывай: если бы не наша человеческая раса, Клан Драконов канул бы в Лету еще в Эпоху Раскола Небес!
— Если память мне не изменяет, Клан Драконов все еще должен нам карму...
— невозмутимо сказал Цинь Удао.
— Клан Драконов действительно положился на человеческую расу, чтобы преодолеть трудности, но завоевание небес человеческой расы осуществлялось ценой жизни и смерти воинов Клана Драконов, что полностью возместило карму! — поспешно парировал Император Драконов.
— Неужели? — отозвался Цинь Удао, глядя на Императора Драконов с ухмылкой.
Цинь Удао ответил, глядя на Императора Драконов с усмешкой.
Карму разве так просто отработать?
Быть возведенным в ранг священного зверя-хранителя человеческой расы, пользоваться жалованьем и сражаться бок о бок с людьми — разве это не должном порядке? Иначе зачем вообще удостаиваться чести стать защитным зверем?
Получаешь государево жалованье — выполняй государев долг!
Такова карма.
А возведение Клана Драконов в ранг священного зверя-хранителя и спасение судьбы клана — это уже совсем другая карма.
Капля воды, поданная в нужный час, заслуживает ответного источника, не говоря уже о судьбе целого рода?
Если бы во времена упадка человеческой расы Клан Драконов сохранил верность, это можно было бы считать уплатой кармического долга.
Но Клан Драконов поступил иначе.
В период упадка людей Клан Драконов отстранился, что нельзя назвать ни милосердным, ни праведным.
— Это...
Столкнувшись с взглядом Цинь Удао, Император Драконов хотел было возразить, но замялся, явно чувствуя за собой вину.
— Для человеческой расы Жемчужина Предкового Дракона — всего лишь коллекционная вещица, которой место на дальней полке, но в руках Императора Драконов она принесет огромную пользу: не только позволит пробиться на уровень Бессмертного Владыки, но и возродит Клан Драконов! — продолжал наседать Цинь Удао.
— Излишне говорить об этом!
Император Драконов взмахнул рукой и твердо ответил: — Даже без Жемчужины Предкового Дракона я сумею возродить Клан Драконов!
Не делая паузы, Цинь Удао продолжил: — Разумеется, я верю, что Император Драконов способен прорваться к Бессмертному Владыке, но сколько времени на это уйдет? Одна эпоха? Две эпохи? Или еще дольше?
— В нынешнем мире небеса претерпевают колоссальные перемены, надвигается страшная беда!
— Позвольте спросить Императора Драконов: сможете ли вы ждать, сможет ли ждать Клан Драконов?
Череда вопросов заставила Императора Драконов умолкнуть.
Верно!
Когда до беды рукой подать, может ли Клан Драконов позволить себе ждать?
Конечно нет.
К тому же, то, что он только что сказал, было лишь самообманом.
Если бы прорваться на уровень Бессмертного Владыки было так просто, он бы давно это сделал; зачем ждать до сих пор?
С его талантом шестилапого золотого дракона шансы на прорыв к сфере Бессмертного Владыки были ничтожно малы.
Император Драконов сжал кулаки, чувствуя глухое раздражение.
Похоже, ему оставалось лишь принять выдвинутые Цинь Удао условия.
Потому что у него не было рычагов для торга.
Клан Драконов действительно висел в долгу перед человеческой расой по части кармы.
Но согласие на эти условия означало, что Клан Драконов превратится в силу под началом людей и станет подчиняться их приказам.
Этого он тоже не желал.

Комментарии

Загрузка...