— Так... так холодно!
На первом ярусе пагоды посреди бесконечных снегов Цинь Удао превратился в снеговика: его брови покрылись ледяной коркой, а тело содрогалось от сильнейшей дрожи.
Изначально он полагал, что с его телосложением продержаться в Десятитысячелетнем Ледяном Снегу целый час не составит особого труда.
Но стоило снежинкам начать падать, как он понял свою ошибку.
Холод!
Бесчисленные нити Законов Льда проникали в его тело через бесчисленные поры, струились по меридианам, замораживали кровь и сковывали Даньтянь; даже божественное сознание утратило способность циркулировать.
Боль!
Его пять внутренних органов и шесть хранилищ, конечности, мириады меридианов и даже каждый дюйм кожи казались пронзенными тысячами игл. Боль была невыносимой, заставляющей желать смерти.
Однако он не мог задействовать технику культивации, чтобы пустить в ход бессмертную ци и разогнать холод. Ему оставалось полагаться лишь на собственную волю.
В этот момент он больше всего на свете жаждал просто потерять сознание.
Но он не мог!
Стоило ему отключиться, как активировался бы защитный механизм организма и автоматически запустил технику культивации.
Одна минута!
Три минуты!
Пять минут...
Время, обычно такое мимолетное, теперь растянулось до бесконечности: каждое мгновение казалось вечностью, а каждый день — целым годом.
— Держаться!
— Я должен выстоять!
— Это всего лишь первое испытание! Если мне не под силу стерпеть даже такую боль, как я смогу взойти на Великий Дао?
— Я непобедим!
Цинь Удао прорычал сквозь зубы, отчаянно цепляясь за остатки рассудка в схватке с силой Законов Льда. Одновременно с этим он вел борьбу с самим собой, закаляя собственную волю.
Он знал, что далек от совершенства, и в нем по-прежнему таилось немало изъянов.
Будучи правителем целой державы, ему редко доводилось действовать лично. Большую часть времени он восседал на высоком троне, издавая указы, которые исполняли министры.
Со временем его боевая воля стала его слабейшим звеном.
Постепенно, по мере того как тянулось время, Цинь Удао почувствовал, как боль в теле утихает. Он не был уверен, произошло ли это из-за укрепления воли или из-за того, что его тело адаптировалось к суровой среде.
Я наконец-то справился! — подумал Цинь Удао, начиная прислушиваться к изменениям в своем теле. Как его выносливость, так и сила стали на несколько порядков выше, чем до входа в пагоду.
Это открытие поразило его!
С момента прибытия в Девять Небес его физическая конституция уже улучшалась дважды.
Пересечение площади ранее было первым разом!
А теперь произошло второе!
К тому же эта пагода насчитывает десять тысяч ярусов. Если я пройду их все, насколько же вырастет моя сила?
— Испытание пройдено!
Когда прошло два часа, в сознании Цинь Удао снова прозвучал величественный ледяной голос.
Темные тучи на небе рассеялись.
Бушевавшие в Пустоте ветры стихли.
Кристально чистые снежинки больше не кружились в воздухе.
Цинь Удао медленно открыл глаза и увидел плод, тихо лежавший в сугробе перед ним. По форме он напоминал тыкву-горлянку размером с кулак и источал холодную ауру.
Это было Сердце Холода!
Это бессмертное сокровище седьмого ранга служило ценнейшим ресурсом для практиков Ледяного Дао. Оно могло увеличить силу их Законов и помочь в прорыве сфер. Даже те, кто не культивировал Ледяное Дао, могли использовать его для создания пилюль, успокоения разума и духа, а также для снижения риска впасть в демоническое искажение.
Короче говоря, применений у него было множество.
Губ Цинь Удао коснулась улыбка, когда он убрал Сердце Холода в свое личное хранилище.
БУХ!
В следующее мгновение пространство перед ним исказилось, открывая пространственный проход. Помимо бурной пространственной энергии, он был наполнен палящей силой Огненного Дао.
Значит, следующий ярус связан с огнем!
Сначала лед, теперь огонь!
Бровь Цинь Удао слегка дернулась, но он безмолвно шагнул в пространственный проход. Лишь легкое подрагивание уголков губ выдавало его недовольство и скверное настроение.
На него накатила новая волна головокружения.
Открыв глаза, Цинь Удао, как и ожидалось, оказался посреди моря раскаленной магмы. Вверх поднимались клубы обжигающего пара, а от вдыхаемого воздуха пекло в горле.
— Второе испытание: Испытание Воли!
— Претенденты должны добраться до дна магмового океана в течение одного часа, не циркулируя бессмертную ци. Невыполнение этого требования повлечет за собой дисквалификацию!
— Прошедшие это испытание будут вознаграждены Пилюлей Небесного Огня!
Древний голос вновь прозвучал в сознании Цинь Удао.
Опираясь на прошлый опыт, Цинь Удао глубоко вздохнул и нырнул в магму. Он скользил сквозь обжигающую жидкость подобно рыбе, перед глазами все окрасилось в багровые тона, а с каждым погружением температура неуклонно росла.
Проплыв около тысячи чжанов, магма начала чернеть, а ее температура взлетела до сотен миллионов градусов, мгновенно превратив в пепел его одежду и волосы и опалив кожу.
Пекло охватило все тело Цинь Удао, причиняя боль, совсем не похожую на леденящую агонию предыдущего испытания.
Однако он не смел останавливаться ни на мгновение. Спустя четверть часа впереди слабо замаячило дно. Там бушевали мириады языков Небесного Огня, танцующих словно духи. Они состояли из чистой сконденсированной силы Законов Огня и раскалывали на куски обширные участки Пустоты.
Небесный Огонь!
Зрачки Цинь Удао сузились, а по спине пробежал холодок.
Небесный Огонь... это пламя способно сжечь даже узоры Дао Великого Ло! Разве я не сгорю дотла, если пройду через него беззащитным?
Нет!
Я непременно погибну!
Интуиция подсказывала ему, что при нынешнем уровне культивации даже одна искра способна обратить его в прах.
Что же делать? Как преодолеть преграду из Небесного Огня?
Неужели путь оборвется уже на втором испытании?
Цинь Удао лихорадочно соображал, не желая сдаваться. Разум работал на пределе. Академия Факела использует эту башню для проведения Великого состязания первокурсников — они явно не стали бы проектировать второе испытание так, чтобы отсеять всех до единого!
Он вовсе не страдал излишней самоуверенностью. Если даже он не сможет пройти сквозь Небесный Огонь, то ни один другой гений тем более не доберется туда живым.
Нет!
Успокойся. Выход обязательно должен быть!
Цинь Удао заставил себя взять себя в руки и стал рассуждать здраво: лед и огонь противоположны друг другу. В каком-то смысле лед противостоит огню. Быть может, награда за первое испытание служит ключом...
Следуя этой мысли, Цинь Удао быстро уловил самую суть.
Взмахнув рукой, он извлек Сердце Холода.
В трактатах по пилюлям записано, что если практик, не изучающий Ледяное Дао, проглотит Сердце Холода, то ледяная ци повредит его пять внутренних органов, просочится в шесть хранилищ, проникнет в Даньтянь и разрушит фундамент культивации. Способ избавиться от этого — применить силу огня, чтобы уравновесить ее!
То есть, если я проглочу Сердце Холода и воспользуюсь заключенной в нем ледяной ци, то смогу пройти сквозь Небесный Огонь!
Стиснув зубы, Цинь Удао проглотил Сердце Холода. В тот же миг изнутри полилась ледяная ци, превратив его в подобие ледяной статуи. От него повалил морозный пар, мгновенно замораживая окружающую магму.
Управляя своим оцепенелым телом, Цинь Удао поплыл прямо к Небесному Огню.
Лед и огонь столкнулись!
Раздалось яростное шипение, и густые клубы белого пара заполнили пространство. Это зрелище невероятно обрадовало Цинь Удао.
Это доказывает, что мои умозаключения верны! Больше не колеблясь, он устремился вперед на предельной скорости и успешно преодолел преграду из Небесного Огня.
Под слоем Небесного Огня парила алая целебная пилюля.
Теперь я и впрямь похож на какого-нибудь монаха!
Спрятав Пилюлю Небесного Огня, Цинь Удао криво улыбнулся и потёр ставшую совсем гладкой лысую голову. Сообразив, что он полностью наг, он торопливо достал мантию и облачился в нее.
После этого события стали привычными.
Возникал пространственный проход.
Вступая в каждое новое испытание, он по очереди сталкивался с «Ветром Оков», «Золотым Лезвием Мудрости», «Сокрушающей Силой Земли», «Морем Молний», «Тремя Тысячами Вод Забвения» и многим другим...
Каждое испытание подвергало Цинь Удао жесточайшим мукам.
При этом для прохождения ему приходилось задействовать всю свою смекалку.
К примеру, Пилюля Небесного Огня сыграла решающую роль в испытании «Трех Тысяч Вод Забвения».

Комментарии

Загрузка...