— Ваше Величество, может, арестовать их для допроса? — мысленно передал Ли Ру. По его мнению, Ван Дэнлинь и Ци Мэн Ди теперь вызывали подозрения. Раз возникла проблема, ее следовало тщательно расследовать. Особенно сейчас, когда они находились так близко к Цинь Удао: малейший риск возрастал многократно. Лучше по ошибке казнить сотню, чем упустить одного!
— Не нужно! — покачал головой Цинь Удао. У каждого есть свои секреты. Нельзя просто так брать и арестовывать Ван Дэнлиня с Ци Мэн Ди только из-за подозрений. Это слишком сильно подорвет боевой дух! К тому же мы в Академии Факела, а не в Небесном Дворе династии Цинь. Теперь они студенты Академии, и грубый арест нарушит ее правила.
Услышав это, Ли Ру больше ничего не сказал, но сохранил бдительность. Если Ван Дэнлинь и Ци Мэн Ди выкажут хоть малейший признак предательства, он сокрушит их всей мощью, даже если придется нарушить правила Академии. В его сердце безопасность Цинь Удао стояла выше всего остального.
К тому же, что из себя представляют правила Академии Факела? Разве они важнее законов Цинь?
Шедшие позади ничего не подозревающие Ван Дэнлинь и Ци Мэн Ди даже не догадывались, что только что разминулись с вратами ада. Оба держали головы опущенными, во взглядах читалась усталость от жизни, а скрытая под одеждой кожа излучала едва заметное золотое свечение.
Группа продолжила путь. Возможно, привыкнув к гравитации, они почувствовали себя значительно легче. Пройдя какое-то расстояние, Цинь Удао обнаружил скрытую пользу. Давление Пустоты закаляло физическое тело, оттачивало прочность бессмертной энергии и незаметно повышало силу. Ради одних только этих преимуществ поездка уже стоила того!
Вскоре на площадь подтянулись одаренные юноши из других экзаменационных пунктов. На первый взгляд на площади собралось не менее двухсот тысяч гениев, и это число продолжало расти.
— Ваше Величество, количество дворцов ограничено. Вам не нужно ждать меня! — неожиданно подал голос шедший в самом хвосте Хун И. Он прекрасно понимал, что поспевает за остальными лишь потому, что Цинь Удао и остальные замедлили шаг. Это наполняло его чувством глубокой благодарности и одновременно жгучего стыда.
— Я не стану бросать своих людей ради единоличного продвижения вперед! — решительно отказался Цинь Удао. Дворцы в Академии Факела и впрямь ценны, но разве они важнее людей? Если прижмет, можно просто отнять один у кого-нибудь другого.
— Благодарю Вас, Ваше Величество! — Сердце Хун И затрепетало. По венам побежала горячая кровь, словно от укола адреналина, и он стиснул зубы, прибавляя шагу. В голове билась лишь одна мысль: он не имеет права задерживать остальных.
— Ха-ха, умора! Явно не справляешься с темпом, а все еще ищешь оправдания? — В этот момент сбоку к ним приблизился одаренный юноша в пурпурных одеждах в сопровождении нескольких слуг. Подслушав разговор Цинь Удао и Хун И, он презрительно усмехнулся. Парень не верил, что в отчаянно конкурентной Академии Факела кто-то станет намеренно тормозить ради какого-то ничтожного балласта. Это не верность — это глупость. Какой же болван!
— Дерзость карается смертью! — Внезапно шагнувший вперед Сян Юй бросил на наглеца леденящий взгляд. От взмаха его правой руки из ниоткуда материализовалось Копье Гегемона, источая жуткий холодный блеск.
— Что? С кулаками лезть вздумал? — Я вот стою здесь, посмей только тронуть меня! — Пурпурный гений не дрогнул и с громким щелчком раскрыл бумажный веер, не выказывая ни капли страха. Шутить изволите? По дороге сюда сопровождавший его наставник четко разъяснил правила Академии: любой, кто без причины нападает на сокурсника, подлежит изгнанию с лишением культивации.
— Смерти ищешь! — Насколько же взрывным был нрав Сян Юя? ТРЕСК... ТРЕСК... От него внезапно хлынула устрашающая жажда убийства, накрывшая колоссальную область Пустоты радиусом в десять тысяч чжанов. Эта аура заставила содрогнуться небеса и землю, отчего у наглого паренька волосы встали дыбом, а кровь застыла в венах — он отчетливо учуял запах смерти.
Этот безумец... он ведь не станет и впрямь убивать меня?
— Стоп! — Как раз в тот момент, когда Сян Юй собрался обрушить удар на дерзкого юношу, Цинь Удао вовремя вмешался и остановил его.
Жажда убийства мгновенно рассеялась. Сян Юй злобно зыркнул на паренька в пурпурном и убрал Копье Гегемона.
— Тц, испугался, значит! — Пурпурный гений мысленно с облегчением выдохнул, чувствуя, как по спине бегут мурашки, но упрямо изображал невозмутимость и продолжал издеваться.
— Ах ты... — Вспыхнувший с новой силой Сян Юй снова вскинул Копье Гегемона, собираясь броситься вперед.
— Как тебя зовут? — невозмутимо спросил Цинь Удао, преграждая путь Сян Юю и не проявляя ни малейших признаков гнева.
— Нин Суйфэн, Наследник Святости Секты Беззаботности! — Нин Суйфэн на мгновение замялся, прежде чем с гордостью назвать свое происхождение.
— Ясно. Можете идти, — махнув рукой, словно прогоняя надоедливого шута, сказал Цинь Удао.
— Хм! — Лицо Нин Суйфэна исказилось, но он все же удалился со своей свитой.
— Ваше Величество, эти люди просто омерзительны! — с возмущением сказал Сян Юй, когда они отошли подальше. Жажда убийства в его глазах ничуть не улеглась; он впервые столкнулся с теми, кто нарывается на неприятности на ровном месте. — Поистине мерзавцы до мозга костей.
— В большом лесу всяких птиц встретишь. Не переживай, я еще как следует с ними поиграю, — мрачно ответил Цинь Удао. Не трогают меня — и я не трогаю их! В Академии Факела меня связывают правила, и я не могу действовать опрометчиво. Но это не значит, что я не сумею найти управу на Нин Суйфэна. Я помню об одном особом правиле Академии: в случае неразрешимых конфликтов всегда можно отправиться на арену.
Вдали.
— Будь проклят Цинь Удао! Будь проклят Небесный Двор династии Цинь! Как они смеют выступать против меня, Наследника Святости! — громко проклинал обидчиков Нин Суйфэн. На самом деле он задирал их потому, что сразу узнал Цинь Удао. В последнее время среди человеческого рода только и говорили о том, насколько грозен Цинь Удао и как героичен Небесный Двор династии Цинь. Даже до начала отбора в Академию Факел его собственный Учитель, глава Секты Беззаботности, в беседе с ним рассыпался в похвалах Цинь Удао.
Это вызывало у него сильнейшее раздражение! По его мнению, Цинь Удао был не более чем муравьем из ничтожного мирка. Ну и что с того, что ему удалось одолеть Мириады Кланов в том мирке? Победа муравья над другими муравьями — разве это достойно всеобщих восторгов?
Он этого не понимал. А потому в его сердце затаилась обида на Цинь Удао и лютая ненависть к Небесному Двору династии Цинь. Человеческие сердца устроены слишком сложно.
— Наследник Святости, сектанский Учитель велел нам ладить с одаренными представителями династии Цинь. Если мы станем вести себя так, разве это не разгневает его? — с беспокойством в голосе сказал один из слуг. А что, если гении Небесного Двора Цинь заявятся к нам счесться, а мы не сможем их победить? Поразмыслив, он решил не озвучивать эту мысль вслух. Он слишком хорошо знал характер своего Наследника: тот безумно дорожил собственной гордостью и отличался жгучей завистью. Скажи он это в открытую, и до завтрашнего дня он бы точно не дожил.
— Не переживайте!
— Очень скоро слава Небесного Двора династии Цинь будет разбита вдребезги!
— Тогда Учитель поймет, что Цинь Удао вовсе не так хорош, как он себе воображал! — холодно бросил Нин Суйфэн.
— С чего бы это? — Слуги озадаченно переглянулись. Судя по недавней короткой стычке, гении династии Цинь обладали огромной силой; среди новобранцев Академии Факела едва ли сыскались бы те, кто смог бы с ними тягаться.
— Кронпринц Великого Чжоу намерен поставить Цинь Удао на место! — чеканя каждое слово и наполняя взгляд благоговением, сказал Нин Суйфэн.
Кронпринц Великого Чжоу! Первоклассный эксперт молодого поколения человеческого рода. Хотя ему еще не исполнилось и ста лет, его культивация уже достигла ранней стадии Золотого Бессмертного, а боевая мощь приближалась к уровню небожителя Ло Тяньсянь. Его превозносили как будущую надежду человечества.

Комментарии

Загрузка...