Тюремная Стража.
В радиусе тысячи чжанов не удавалось отыскать ни единого живого существа. Даже небесные птицы предпочитали делать крюк, пролетая над этой местностью.
Внезапно черный ворон, неохотно взмахивая крыльями, залетел на территорию Тюремной Стражи, не привлекая ничьего внимания.
— Разве я не велел тебе залечь на дно? Зачем ты вернулся в Девять Провинций?
В полумраке высокогорного зала восседал Цзя Сюй в черных одеждах. Он казался растворившимся в темноте, из-за чего разглядеть его было непросто. Он бросил глубокий взгляд на стоявшего перед ним Черного Девятого, не выдавая никаких эмоций.
— Милорд, я получил донесение от Клана Ледяных Крыльев, которое должен передать в Зал Всех Кланов. Содержание этого отчета касается династии Цинь! — склонив голову и не смея встретиться с Цзя Сюем взглядом, доложил Черный Девятый.
— Показывай!
Лицо Цзя Сюя слегка изменилось, став серьезным.
Зал Всех Кланов являлся высшим руководящим органом Мириадов Кланов, управляющим ими. Туда пересылались только сведения исключительной важности. То, что Клан Ледяных Крыльев осмелился передать донесение в Зал Всех Кланов, наглядно показывал значимость этого отчета. Вероятно, в нем таились коварные замыслы против Небесного Двора Цинь.
Будучи Главой Скрытой Стражи и отвечая за всю разведывательную сеть династии Цинь, он обязан был держать руку на пульсе.
Черный Девятый поднял голову, испуганно взглянул на Цзя Сюя, после чего достал странный камень, в котором хранились запечатанные сведения.
— Как это открыть? — Цзя Сюй внимательно осмотрел необычный камень, изучая его с минуту, но не нашел ни единого способа снять печать.
— Я не знаю. Мириады Кланов держат свои методы вскрытия тайников в строжайшем секрете от нас! — покачав головой, пробормотал Черный Девятый.
Услышав, что Черный Девятый тоже не ведает ответа, Цзя Сюй зашел в тупик.
У каждого ремесла свои мастера! Он умел плести интриги против всего мира или собирать разведданные. Однако заставлять его заниматься столь сложной работой, как дешифровка формаций, — значит ставить в тупик. Похоже, придется навестить даосский храм!
Цзя Сюй медленно поднялся и направился к выходу из зала. Проходя мимо Черного Девятого, он бросил: — Пока прячься в Тюремной Страже. Я скоро вернусь!
— Слушаюсь! — отозвался Черный Девятый. — Однако у меня есть всего четыре часа. Если вы задержитесь, люди из Княжеского Дворца обнаружат меня!
Цзя Сюй кивнул, ускорил шаг и растворился в воздухе в мгновение ока.
「Внутри Императорского Кабинета!」
Сяо Хэ, только что вернувшийся из Павильона Небесного Меча, докладывал о делах.
Неужели Небесный Мечник готовится подчиниться династии Цинь? На императорском троне брови Цинь Удао качнулись. Удивление смешалось с проблеском радости. Согласно правилам системы, по мере роста его силы открывались новые цели для завоевания. К примеру, награды, которые система выдавала сейчас за покорение Малого Тысячемира, стали для него бесполезными. Это явление подсказывало, что пришла пора повышать планку завоеваний — например, перейти от захвата Малого Тысячемира к объединению целого Звездного Скопления! После Войны Героев его мысли крутились вокруг объединения Звездного Скопления Красного Дракона. Однако ему было трудно завести об этом речь, поскольку Небесный Мечник неоднократно помогал Небесному Двору Цинь. Он ведь не мог прибегнуть к грубой силе и покорить Павильон Небесного Меча, верно?
— Ваше Величество, получив наследие, Небесный Мечник сразу же выразил готовность следовать за династией Цинь! — с улыбкой ответил сидевший в кресле неподалеку Сяо Хэ.
— Раз дело обстоит так, побеспокою вас, министр Сяо, совершить еще одну поездку. Жалуйте Небесному Мечнику титул Почитаемого Третьего Ранга династии Цинь. Павильон Небесного Меча под управлением двора сможет набирать учеников и передавать свое даосское наследие дальше! — приказал Цинь Удао.
Почитаемый Третьего Ранга считался высокопоставленной фигурой в Небесном Дворе Цинь, обладая правом посещать государственные собрания и аудиенции в Императорском Дворце. Лишь обладатели выдающихся талантов или особых навыков могли получить этот статус. С этой точки зрения Небесный Мечник не до конца соответствовал требованиям.
Однако, на заре возвышения династии Цинь Небесный Мечник многократно помогал им. Это был огромный долг благодарности, достаточный для того, чтобы сгладить это несоответствие.
— Ваше Величество мудр! — Сяо Хэ поднялся, поклонился, после чего повернулся и вышел из Императорского Кабинета.
Цинь Удао откинулся на спинку императорского трона, чувствуя, как с души спал тяжелый груз. Он невольно улыбнулся и пробормотал вслух: — Небесный Мечник, ты защищал Цинь в трудные времена; Мы даруем тебе эпоху процветания!
С подчинением Павильона Небесного Меча и изгнанием Мириадов Кланов в Звездном Скоплении Красного Дракона остались лишь мелкие фракции. Они не представляют никакой угрозы. Пора объединять Звездное Скопление Красного Дракона!
— Эй, стража! Позовите Ван Цзяня для совещания!
「Даосский храм.」
Он располагался на священной горе за пределами Императорской Столицы. Выбравшись наружу, Цзо Ци немедленно приступил к распространению учения даосизма, привлекая множество искателей знаний. Так, даосизм стал второй великой школой мысли после конфуцианства.
「Тропа Вознесения!」
Это была каменная дорога, ведущая прямо от подножия горы к ее вершине и состоящая из пятидесяти тысяч ступеней, словно каменный дракон, обвивающий склон горы.
Бесчисленные боевые практики, привлеченные славой даосизма, стартовали с подножия горы. Подавляя ци бессмертия, они полагались исключительно на физическую силу, преодолевая шаг за шагом под огромным давлением и совершая долгий подъем. Эта тропа обладала духом! Для обычных зевак она оставалась заурядной каменной дорогой. Но для тех, кто стремился к знанию, это был путь закалки сердца и тренировки тела. С каждым преодоленным шагом, помимо выдерживания чудовищного физического давления, приходилось проходить через испытания иллюзиями. Лишь те, чье телосложение и сила воли соответствовали стандартам, имели хоть какую-то надежду добраться до вершины и стать учениками великих даосских мастеров.
В этот момент черная фигура под изумленными взглядами бесчисленных восходителей пронеслась по небу, исчезая в глубинах священной горы и проникая в Даосский храм.
— Это...
— Разве нам не говорили, что для входа в Даосский храм нужно пройти испытание пятьюдесятью тысячами каменных ступеней?
— Почему этот человек влетел внутрь напрямую? Неужели он не боится гнева даосских мастеров?
Толпа боевых практиков замерла, перешептываясь между собой. В их сердцах даосские мастера оставались отшельниками, легендарными личностями. Влететь туда напрямую было актом величайшего неуважения.
— Гнева даосов? — вклинился узнавший новоприбывшего мужчина со сузившимися зрачками. Он обратился к возмущенной толпе: — Вы полагаете, что он из тех, кого не смеют тревожить даже даосы?
— Как такое возможно?
— Даосизм — вторая по величине школа мысли в стране! Даже если бы с визитом пожаловал Конфуцианский Суб-Мудрец, они вели бы беседу на равных!
— Замолчи, невежественный глупец! Не смей клеветать на великих даосских мастеров! — гневно сверкнув глазами, возразили несколько стремящихся к знаниям адептов, карабкающихся по горе.
— Ха-ха, — с явным восхищением сказал мужчина, узнавший силуэт. — Это же господин Цзя, Глава Скрытой Стражи династии Цинь. Он представляет императорскую власть! О даосских мастерах и речи нет; даже Первый Министр при дворе обязан выказывать ему почтение!
Услышав это, на каменной дороге воцарилась тишина. Споры стихли.
Все школы мысли в мире подчинялись государству, требуя соизволения правителя на распространение своих учений. И хотя они пользовались огромным авторитетом среди простого народа, каждый понимал, что монарх остается единственным хозяином страны.
「Внутри Даосского храма.」
— Даос Цзо, у меня есть формация, для разрушения которой требуется ваше мастерство! — Из-за нехватки времени Цзя Сюй направился напрямую к Цзо Ци. Он извлек странный камень, и его тон звучал почти как приказ. В обычных обстоятельствах он вел бы себя куда учтивее. Но положение сложилось критическое; ему требовалось гарантировать расшифровку запечатанных внутри странного камня сведений за четыре часа. Любые личные соображения отходили на второй план, когда на кону стояла национальная безопасность.

Комментарии

Загрузка...