Бу Пэй понимала, что финальным итогом этой битвы непременно станет поражение. Могущественный мастер боевых искусств способен повлиять на исход войны и повернуть ее ход вспять. К тому же они оказались слабой стороной: будь то адепты Святой Земли или вассальные легионы, все они были разбиты и катились назад.
— Маршал, пал Предок в Имперской Сфере! Мы должны отступить! — шагнув вперед, прошептал на ухо Бу Пэй доверенный офицер, чей голос был полон глубочайшей тревоги.
Положение на поле боя критическое. После гибели четырех воинов Имперской Сферы боевой дух адептов Святой Земли Цюнхуа сильно пошатнулся. Некоторые побежали. Если так пойдет и дальше, фронт неминуемо рухнет. Столкнувшись с таким раскладом, переломить ход событий не смог бы даже сам Бог Войны!
— Куда еще нам отступать? — спросила Бу Пэй, качая головой и сжимая рукоять меча.
Доверенный офицер умолк. Позади лежал Дорожный Домен Цюнхуа; пути к отступлению не было. К тому же над ними нависли четыре мастера Имперской Сферы. Отступление — далеко не простое дело.
— Пощадить тех, кто сдается! — неторопливо объявил Гуань Юй, сочтя момент подходящим. Его голос не казался громким, однако он отчетливо прозвучал в ушах каждого, словно полководец говорил прямо рядом с ними.
— Я сдаюсь! — Адепт Святой Земли Цюнхуа без малейших колебаний бросил оружие и опустился на колени. Он полностью утратил достоинство мастера боевых искусств.
В отличие от них, вассальные легионы Святой Земли Цюнхуа не стали сдаваться сразу. Вместо этого они устремили взгляды на Бу Пэй, ожидая ее приказа. Это заставило Гуань Юя взглянуть на женщину-полководца с глубоким уважением.
— Передайте приказ! Мы сдаемся! — губы Бу Пэй дрогнули. Она вздохнула и тоже выбрала капитуляцию.
Продолжение этой заранее проигранной войны привело бы лишь к новым жертвам, ничего не изменив. Выжить куда лучше, чем позволить солдатам бессмысленно жертвовать собой. Наконец, воины просто выполняли приказы вышестоящих командиров, их вина невелика. Зачем им искупать грехи верхушки Святой Земли?
Услышав это, солдаты вассальных легионов один за другим бросали оружие и опускались на корточки. Бойцы Армии Фан Цю, Армии Длинного Настила, Армии Дин Ян и Армии Кровавой Битвы устремились вперед, собирая оружие, захватывая пленных и зачищая поле боя.
Поле боя прошил пропитанный кровью порыв ветра, заставив каждого поежиться от холода. Пленные адепты и солдаты Святой Земли Цюнхуа сжались в комочки, а в их глазах затаилась глубокая скорбь.
Вообще-то, из-за своего расположения на юге Восточной Окраины климат Святой Земли Цюнхуа был теплее, чем в Священном Дворе Тысячи Демонов и Святой Земле Цзысяо. В небе по-прежнему высоко висело яркое солнце. Зимнее светило лениво роняло лучи, окутывая все вокруг сиянием.
В мирные времена они бы валялись в креслах-качалках, греясь на теплом солнышке, собирались всей семьей и радовались приходу Нового года. Но теперь война разрушила их уютную зиму, сменив ее атмосферой смерти и запустения. Они не знали, какая участь их ждет и удастся ли им когда-нибудь воссоединиться с близкими.
「Имперская Столица!」
Здания города укрыл белый снег. Судя по календарю, приближался Новый год. В обычные дни подготовка началась бы давным-давно: наклеили парные надписи, развесили красные фонари, закупили новогодние товары. Но сейчас народу было не до праздников. Передовая полыхала в жестоких боях, лучшие сыны империи сражались и проливали кровь. Как они могли веселиться? Если и праздновать Новый год, то только всем вместе.
Внутри Императорского Дворца праздничная атмосфера тоже отсутствовала. Чиновники суетились по делам, непрерывно передавая донесения с передовой и улаживая самые разные вопросы. Весь Священный Двор Династии Цинь работал подобно высокоскоростной машине, где ни одна деталь не имела права на ошибку.
В Императорском Кабинете Цинь Удао и несколько придворных сановников обсуждали важнейшие дела.
— Ваше Величество, главные силы Святой Земли Цюнхуа и Святой Земли Цзысяо уничтожены. Трудности возникли только со Священным Двором Тысячи Демонов! — почтительно доложил сидевший во главе чиновников Чжугэ Лян.
— Передай Чжао Юню, чтобы не торопился; двор поддерживает его план! — сурово ответил Цинь Удао. Он тоже изучил разведданные и прекрасно понимал положение армии на северном фронте.
— Ваше Величество мудр! — с улыбкой сказал Чжугэ Лян.
— Ваше Величество, судя по донесениям Стражи Бездны, верхушка трех главных держав в последнее время ведет себя странно! — поднялся со своего места редко бравший слово Ли Ру, и лицо его омрачилось.
— Вы тоже это заметили? — сидящий рядом Гуй Гуцзы тоже поднялся и с мрачным видом доложил: — Ваше Величество, Скрытая Стража тоже обнаружила странности. Верхушка трех великих держав движется в сторону владений Дороги Цилинь!
Неужели три главные силы заключают союз? Готовятся дать последний бой в Дорожном Домене Цилинь? — нахмурившись в раздумьях, задался вопросом Сяо Хэ.
— Ваше Величество, уважаемые господа, эти три силы действовали внезапно. К тому же их потоки удачи претерпели изменения, устремившись в Центральный Регион! — поспешно добавил Ли Ру.
При этих словах лица всех присутствующих резко изменились. В обычных условиях, даже захвати территории трех держав Священный Двор Династии Цинь, их удача должна была течь к цинскому двору, а не в Центральный Регион.
— Неужели за спиной этих трех держав стоят Святые Земли? — предположил один из чиновников. Он тут же покраснел, вспомнив: — Святые Земли, стоящие за ними, подписали пакт со Священным Двором Династии Цинь, лишивший их права вмешиваться в дела Восточной Окраины.
Остальные бросили на сановника мимолетный взгляд и больше не отвлекались на него, продолжая размышлять и пытаясь выудить полезную информацию из скудных данных.
Около пяти минут спустя Чжугэ Лян, Сяо Хэ и Го Цзя синхронно подняли головы. Их движение привлекло всеобщее внимание.
— Первые министры, вы разобрались? — спросил Цзя Сюй. По части мудрости и стратегии он все же уступал тройке гениев. Он принадлежал ко второму эшелону Великой Цинь, хотя даже так мало кто на континент мог с ним сравниться.
— Вечный Храм! — в один голос сказали Чжугэ Лян, Сяо Хэ и Го Цзя.
Взгляд восседавшего на троне Цинь Удао сузился. Подталкиваемый выводами тройки, он тоже убедился, что за кулисами стоит Вечный Храм. Учитывая нынешний масштаб Священного Двора Династии Цинь, он входил в топ-двадцать всего Первобытного Континента, превосходя даже некоторые слабые Святые Земли. Связанные «Павлом Воскрешения», различные Святые Земли определенно не посмели бы оскорбить Священный Двор Династии Цинь. Единственными силами, которые не подписали этот пакт и могли угрожать цинскому двору, оставались Вечный Храм и Гора Бессмертия.
Гору Бессмертия можно было сразу исключить. Они существовали независимо от мира, не вмешиваясь в континентальные распри, и появлялись лишь в случае потрясений на самой Горе Бессмертия. Значит, единственным подозреваемым оставался Вечный Храм. К тому же, если говорить о мотивах, Священный Двор Династии Цинь неоднократно рушил планы Вечного Храма. Стороны давно питали друг к другу смертельную ненависть, так что Вечный Храм вполне мог использовать три главные силы для мести.
— Вечный Храм сейчас воюет с несколькими Святыми Землями, поэтому его внимание не приковано к Восточной Окраине. И все же ради стабильности наших солдат на передовой, Первый Министр Го, мне нужно, чтобы ты отправился на фронт! — обратился Цинь Удао к Го Цзя после короткого раздумья.
— Но Ваше Величество, если я отправлюсь на передовую, что, если агенты Вечного Храма совершат налет на Имперскую Столицу? — первым порывом Го Цзя было отказаться. В его сердце безопасность Цинь Удао стояла превыше всего.
— Не переживай. Легион Горы Лян защищает Имперскую Столицу извне! — махнув рукой, твердо заявил Цинь Удао. — Наши приграничные легионы — фундамент Священного Двора Династии Цинь. Мы не можем позволить себе понести там потери!
Поняв, что отказаться не получится, Го Цзя с неохотой принял поручение.

Комментарии

Загрузка...