Путь Мужества требовал пересечь узкий подвесной мостик над раскаленной Магмой Красного Демона. Из-за постоянного нахождения над лавой температура моста достигла устрашающих высот, превращая любую попытку перейти его в сложнейшую задачу.
Цин Удао взглянул на дощатый мостик, собираясь призвать Императорские Одежды Девяти Драконов. Полный императорский комплект, включая обувь, обладал серьезными защитными свойствами.
В этот самый миг хлынула загадочная энергия, заблокировав материализацию Императорских Одежд Девяти Драконов.
Не имея выбора, Цин Удао отбросил попытку призвать одежды и попытался циркулировать Духовную Энергию. Однако он обнаружил, что духовная энергия в его Даньтяне не способна спуститься к стопам.
Даже духовная энергия под запретом?
Лицо Цин Удао едва заметно изменилось. Никакой защитной экипировки, никакой духовной энергии — пересечение моста исключительно за счет физической мощи равнялось смертному приговору.
Неужели все испытания на горе Куньлунь настолько трудны?
Как бы ни было трудно, я должен попытаться!
Цин Удао глубоко вздохнул и легким толчком носков устоял на дощатом мостике. От подошв его обуви тут же донесся ШИПЯЩИЙ звук; в считанные мгновения ткань прогорела насквозь.
Вскоре воздух наполнился едким запахом гари.
Проклятье!
Цин Удао шумно выдохнул, а жгучая боль ударила по нервам. Он поспешно попытался сделать шаг, но обнаружил, что кожа намертво прилипла к настилу. Стиснув зубы, он с силой рванул ногу вперед.
ХЛАСЬ!
Слои его плоти оторвались, оставшись на мосту вместе с запахом паленого мяса. Из стоп Цин Удао сочилась густая кровь. Приближаясь к Магме Красного Демона, жар мгновенно испарял ее, наполняя воздух слабым ароматом крови.
Словно привлеченная запахом крови, доселе спокойная лава забурлила. Бесчисленные гигантские звери, обитавшие в ней, взметнулись вверх, разинув огромные пасти в попытке схватить Цин Удао. К счастью, мост висел слишком высоко для не умевших летать монстров.
Однако одного этого зрелища хватило бы, чтобы парализовать от страха любого робкого человека.
Магмовые Крокодилы-Монстры! — подумал Цин Удао, разглядывая гигантских чудищ. Их массивные и неуклюжие тела покрывали кроваво-красные чешуйки, выпученные глаза венчали длинные морды с оскаленными острыми зубами, а в длину каждый достигавший несколько ярдов. Подобные Магические Звери водились исключительно в лаве, являясь большой редкостью и ценным ингредиентом для алхимии и создания артефактов.
Впрочем, сейчас Цин Удао не мог позволить себе отвлекаться на Магмовых Крокодилов-Монстров. Он отчаянно боролся за выживание. Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться в нахождении вне зоны их досягаемости, он продолжил путь.
Каждый сделанный им шаг оставлял на мосту очередной слой плоти и крови.
Всего за дюжину шагов вся плоть с подошв Цин Удао была содрана, обнажив обугленные, почерневшие кости. Невыносимая боль исказила его лицо.
Держись!
Мысленно закричал себе Цин Удао, вперив взгляд в дощатый мостик, который он пересек лишь наполовину. Хотя в стопах бушевала непрекращающаяся боль, каждый шаг оставался твердым и уверенным, словно он шел по ровной земле. Он не мог позволить себе ни малейшей оплошности. Один неверный шаг означал падение в пасти Магмовых Крокодилов-Монстров — с перспективой испытать смертельное вращение перед тем, как окончательно сгинуть в их желудках.
Под мостом Магмовые Крокодилы-Монстры раз за разом выпрыгивали из магмы, яростно хлопая хвостами при падении и едва не доставая добычу. В самый опасный момент один из монстров оказался в считанных дюймах от Цин Удао.
В этом заключался истинный смысл Пути Мужества: закалить нервы в горниле смертельно опасных испытаний!
«Пять минут спустя»
Шатаясь, Цин Удао сошел с дощатого мостика на почти уничтоженных стопах. Он вышел к краю другой скалы, где его ждал небольшой бассейн с синей жидкостью. Рядом стоял указатель с надписью: Небесная Синяя Таинственная Вода — сокровище Земного ранга, стимулирующее кровообращение, регенерирующее плоть, исцеляющее ожоги и восстанавливающее поврежденные кости...
Хм? Земной ранг? Если мне не изменяет память, Небесная Синяя Таинственная Вода должна являться сокровищем Небесного ранга! — Цин Удао нахмурился. Будучи Алхимиком Земного ранга, он прекрасно разбирался во всевозможных природных сокровищах и точно знал, что не ошибся бы в идентификации Небесной Синей Таинственной Воды. — Я определенно помню верно! Неужели люди с горы Куньлунь ошиблись?
— Не ожидал, что с течением времени даже Небесная Синяя Таинственная Вода скатится до сокровища Небесного ранга!
У края бассейна рябь в Пустоте уступила место силуэту фигуры. Облаченный в даосские одежды старик ностальгически покачал головой.
Завидев старца, Цин Удао опешил. Сначала решив, что это духовный фантом из леса за пределами горы, он мгновенно принял оборонительную стойку.
— Не переживай! Я не причиню тебе вреда! — Старец окинул Цин Удао взглядом с головы до ног, а на его лице отразилось удивление. Несмотря на огромный опыт, он не мог пробить защиту Цин Удао, особенно его телосложение и Технику Культивации. — Ты довольно загадочен! — заметил он.
— Кто ты? — Цин Удао не ослабил бдительность.
— Можешь звать меня Даосом Кунь. Живее погружай ноги в Небесную Синюю Таинственную Воду! Иначе твоим стопам конец! — Даос Кунь усмехнулся, и его фигура постепенно растаяла, исчезнув окончательно.
Даос Кунь? — пробормотал имя Цин Удао, после чего погрузил стопы в Небесную Синюю Таинственную Воду. Легкое покалывание подсказало ему, что поврежденные мышцы стремительно регенерируют, не оставляя скрытых травм или последствий.
Усевшись у бассейна, он задумался. Становилось очевидно, что Даос Кунь прибыл с горы Куньлунь; иначе он бы не сокрушался о том, как перемены времен вознесли Небесную Синюю Таинственную Воду до Небесного ранга. Повышение ранга сокровища означало рост его редкости. Некогда сокровище Земного ранга теперь считалось Небесным. Это намекало на упадок цивилизации культивации на Первородном Континенте. Подобное положение дел могло объяснить, почему со Времен Древности ни один Боевой Мастер так и не сумел прорваться в Бессмертную Сферу. Сокращение ресурсов культивации неизбежно било по сильнейшим мастерам.
Но почему ресурсы культивации иссякли? Дело рук человеческих? Или кроется иная причина?
Похоже, разгадать тайну удастся, лишь пройдя Путь Куньлунь до конца!
Примерно через час раны полностью затянулись. Достав из личного хранилища пару обуви, он обулся и двинулся дальше.
— Этот юнец неплох, его можно записать в кандидаты!
В скрытой Пустоте Даос Кунь одобрительно наблюдал за Цин Удао. Он явился прояснить вопрос с рангом воды именно потому, что Цин Удао успешно справился с испытанием мужества. Мало того, он сделал это в кратчайшие сроки, побив рекорд горы Куньлунь!
Даос Кунь взмахнул правой рукой, и перед ним возникли сотни изображений. Большинство участников все еще барахтались в испытании Внутренних Демонов; лишь Шэнь Юлинь и Госпожа Нефритовый Снег добрались до испытания мужества. Наконец его внимание привлекло первое изображение, где Цин Удао подходил к третыму испытанию — Испытанию Постижения!
— Чтобы пройти Испытание Постижения, ты должен за два часа постичь половину боевой техники Небесного ранга! — мистический голос эхом прокатился в сознании Цин Удао.
Перед ним паряло десять нефритовых камней, на каждом из которых была высечена боевая техника Небесного ранга для постижения учениками. Щедрость горы Куньлунь поражала воображение. Подобные техники Небесного ранга, являвшиеся редкостью на всем Первородном Континенте, здесь использовались лишь для проверки учеников. Это служило ярким подтверждением мощи цивилизации культивации Древности!
Цин Удао приблизился, наугад вытащил один нефритовый камень и приложил ко лбу. В то же мгновение его сознание затопили бесчисленные золотые символы и образы, изображавшие облаченного в пурпурные одежды мастера боевых искусств, наносящего сокрушительный удар.
Вперед сорвалась молния, раскалывая небеса и стирая с лица земли всё живое!

Комментарии

Загрузка...