На южной границе Династия Цинь раскинулся город, прильнувший к самому морю. Местные жители издавна промышляли рыбной ловлей.
Едва занимался рассвет, бесчисленные судёнышки покидали гавань. Переругиваясь и напевая песни, рыбаки уходили в открытое море за богатым уловом. На берегу их возвращения ждали сотни торговых семей, создавая оживлённую, суетливую толпу.
Однако никто из них даже не подозревал, что над городом уже нависла смертельная угроза!
Спустя примерно час на горизонте показалась армада боевых кораблей. Мерцая потоками духовной энергии, они мчались с невероятной скоростью, сокрушая и раскалывая в щепки все рыбацкие лодки на своём пути.
Суда были уничтожены, а все находившиеся на них люди погибли!
— Кто смеет бесчинствовать на границе Династия Цинь?!
Из городской черты навстречу врагу взмыл военачальник. Сжав в руке оружие, он испустил грозный, раскатистый вопль.
— Секта Цюнсянь! — небрежно бросил Мо Ши. Из лазурной глади моря молниеносно вылетел водяной меч и насквозь пронзил вражеского генерала.
— Передайте мой приказ: захватить город! — холодно приказал Мо Ши.
— Слушаюсь!
С палуб военных кораблей высыпало сто тысяч адептов Секта Цюнсянь в синих одеждах. Шагая прямо по воздуху, они источали мощную ауру, напоминая сошедших с небес бессмертных.
Простые горожане в ужасе задрали головы, глядя на незваных гостей.
Охранявшие город солдаты Цинь яростно взревели и выпустили тучи стрел.
— Убить!
Адепты Секта Цюнсянь даже бровью не повели при виде летящих стрел. Их духовная энергия взметнулась вверх, образовав защитный купол, от которого вражеские снаряды с громким звоном отскочили и попадали на крепостные стены.
Началась бойня.
Против могущественных адептов Секта Цюнсянь воины Цинь были абсолютно бессильны. Они падали один за другим, с остекленевшими от ужаса глазами, полными непонимания и застывшего страха.
Кто они? Кто посмел напасть на империю Цинь?!
Но ответить на этот вопрос было некому.
Тень смерти окутала весь город. Потоки крови окрасили стены в багровый цвет.
Вскоре стяг империи Цинь был сорван и разрублен на куски.
Спустя сутки улицы вычистили, а следы битвы устранили. Город выглядел точно так же, как и прежде.
Единственным изменением было то, что теперь им правила не империя Цинь, а Секта Цюнсянь.
— Эта битва знаменует наше официальное объявление войны империи Цинь! Всему делу положен старт! Можете вести адептов своих сект захватывать окрестные города!
— Глава секты повелел: в каждом покорённом городе вы можете основывать филиалы, распространять наши боевые искусства и набирать новых учеников!
Во дворе поместья городского лорда Мо Ши восседал на почетном месте, вещая с горящим в глазах энтузиазмом.
Услышав это, могущественные мастера из различных сект оживились. Основывать филиалы, набирать адептов... это же великолепная возможность!
Выгода! Самая настоящая, осязаемая выгода! Это сулило огромное укрепление позиций их сект!
— Слушаемся!
Мастера сект сложили руки в приветственном жесте, а в их глазах вспыхнул яростный боевой азарт. Не тратя времени на лишние разговоры, они развернулись и бросились поднимать свои легионы для захвата соседних городов.
В тот же день легионы один за другим выступили в поход.
Подавляющие волю ауры накрыли всю округу.
Желая захватить как можно больше городов, секты отправляли сильнейших старейшин в авангард — те сокрушали городские стены и убивали вражеских генералов. Затем они бросали рядовых адептов на добивание оставшихся защитников.
Вскоре пламя войны охчатило южные рубежи империи Цинь.
Спасаясь от ужасов войны, бесчисленные беженцы хлынули вглубь территории Династия Цинь. Сколько людей погибло от голода прямо в дороге, не знал никто.
А те жители Цинь, что остались под властью Секта Цюнсянь, узнали жизнь хуже смерти.
Захватив очередной город, мастера сект неизменно отдавали приказ: «не убирать клинки в ножны в течение шести часов». Это означало, что в этот период их адептам дозволялось творить абсолютно всё, что душа пожелает.
Наступила проверка человеческой природы на прочность.
Но смогла ли бы человеческая природа выдержать подобное испытание?
Грабёж, поджоги и бесчинства захлестнули каждую улицу и каждый переулок захваченных городов. Звуки отчаянного плача разносились по всему югу империи Цинь, затихая ещё очень и очень нескоро.
«Императорская Столица!»
Залитый лучами солнца, этот древний город дышал самой яркой, насыщенной жизнью. Простые горожане, спешившие по своим делам через воротные арки, улыбались, переполненные глубоким чувством гордости.
— Ноу! Эге-гей! С дороги!
— Срочное донесение с границы! Освободите путь!
Тревожный крик расколол мирную тишину. Прохожие обернулись и увидели мчащийся по небу отряд из девяти всадников на Чешуйчатых Драконьих Конях. К спинам воинов были прикреплены гончие стяги.
На лицевой стороне знамён красовался иероглиф Цинь, а на обратной — скрещенные меч и сабля.
Такие стяги означали высшую степень военной срочности. Никому не дозволялось преграждать им путь. Появление подобных гонцов неизменно предвещало смертельную опасность.
Они мчатся с юга. Неужели на южной границе стряслась беда?
Горожане торопливо расступались, взволнованно переговариваясь. Улыбки исчезли с их лиц, уступив место тяжёлой тревоге.
Племя Ша Се уже вторглось в пределы государства, а конфликт на северо-западе всё ещё не утих. Если война вспыхнет и на юге, империю Цинь ждет неимоверно суровое испытание.
— Ваше Величество, силы из Домен Ван Дао перешли в наступление! Под предводительством Секта Цюнсянь они уже захватили более тысячи городов на юге!
Посреди тронного зала гонец опустился на одно колено. Лицо воина искажала жгучая ненависть: он сам был родом с юга, и во время вражеского вторжения его семья, боевые товарищи и наставники были жестоко убиты.
Ему удалось выжить лишь потому, что в те часы он находился в разъезде с депешей далеко от гарнизона.
Смерть прошла от него в считанных дюймах.
— Что?!
— Домен Ван Дао вторгается?!
— Да чтоб их разорвало! Решили воспользоваться нашим бедственным положением! Мы одной крови, а они бьют в спину, пока мы сдерживаем чужаков! Бессовестные шавки!
В зале поднялся яростный гул. Самые вспыльчивые министры грянули открытой бранью.
Выпустив пар, сановники умолкли, хотя их брови по-прежнему были сдвинуты в тяжёлых складках.
Адепты Секта Цюнсянь — сила далеко не рядовая.
Они являлись гегемонами в пространстве уровня Кан, где заседал эксперт сферы Святой Кан. Подобный противник мог поднять по тревоге все ресурсы своего домена, и угроза от него исходила куда более страшная, чем от клана Скорпионов.
И дело вовсе не в том, что Скорпионы были слабы.
Перед лицом их вторжения другие человеческие фракции окрестных земель не стали бы сидеть сложа руки. К примеру, Светлый Божественный Суд уже вмешался самолично, чтобы отразить удар скорпионьих орд.
Но с Секта Цюнсянь всё иначе. Поскольку это распря между своими же человеческими кланами, никто и пальцем не пошевельнётся ради чужого примирения или справедливости.
— Ваше Величество, раз Домен Ван Дао напали, мы обязаны немедленно отправить войска на перехват! — мрачно сказал Ли Си, делая шаг вперёд.
— Издать указ: назначить Чжан Гань генералом Южного Умиротворения. Поднять Железную Конницу Железная конница Великой Цинь и Восемнадцать Кавалеристов Янь Юнь, чтобы отбить вражеское вторжение! — Цинь Удао обвёл взглядом величественный зал, на секунду задумался и отдал властный приказ.
Людей катастрофически не хватало! Чтобы сдержать натиск скорпионов, всю элиту Династия Цинь перебросили на северо-западный фронт. В столице остался лишь старый генерал Чжан Гань да горстка менее искусных командиров. Чжан Гань был мастером своего дела, но поручать ему отражение удара Секта Цюнсянь — значит натягивать тетиву до предела...
— Этот ничтожный генерал принимает приказ! — Без малейших колебаний Чжан Гань вышел в центр зала и опустился на одно колено, чеканя каждое слово с непоколебимой решимостью.
Будучи высокопоставленным полководцем, он прекрасно осознавал чудовищную мощь Домен Ван Дао. Он понимал даже лучше других, что грядущая война будет невероятно тяжелой, а возможно, станет для него дорогой в один конец.
И однако он шагнул вперёд.
В этом заключался его долг и прямая обязанность генерала.
— Генерал, берегите себя в этом походе! — Цинь Удао поднялся с места, с глубокой тревогой глядя на ветерана, некогда бывшего главной опорой Династия Цинь.
Чжан Гань поднял голову и встретился взглядом с правителем. — Ваше Величество пролило немало пота, создавая золотой век Династия Цинь. Этот ничтожный генерал клянётся защищать его ценой собственной жизни! Если Домен Ван Дао жаждет войны, я заставлю их захлебнуться собственной кровью, даже если мне придётся сгореть в этом бою дотла!

Комментарии

Загрузка...