Пять дней спустя Цинь Удао со свитой прибыл в Барух — город на западе империи Цинь. Стоя на крепостной стене, они всматривались в затянутый темным туманом горизонт.
Там высился величественный, расколотый надвое горный пик, чья вершина скрывалась где-то в вышине. Его опутывали мощные потоки печатей, придавая этому месту поистине жуткую таинственность.
— Ваше Высочество, перед нами природная реликвия, но пока невозможно точно сказать, таится ли внутри мир семян горчицы четвертого уровня! — Цзя Сюй стоял рядом с веером в руке, а его умные глаза искрились проницательностью.
Позади них почтительно замерли У Мин, Ван Линлинг и Пэн Шичжуан. Они внимательно ловили каждое слово, не смея и пискнуть.
— Для начала отправимся в резиденцию городского лорда. Судя по времени, вундеркинды из других фракций должны прибыть с минуты на минуту.
Цинь Удао невозмутимо кивнул. Поскольку в Призрачную Гробницу он еще не заходил, разглядеть детали было невозможно, и он повернулся, чтобы спуститься со стены.
Сейчас его главной задачей оставалось поддержание порядка в западных провинциях.
Город Барух находился ближе всего к Призрачной Гробнице, поэтому все секты, планирующие проникнуть в руины, неизбежно останавливались здесь.
Спустя час Цинь Удао вместе с У Мином, Ван Линлинг и Пэн Шичжуаном расположился в резиденции городского лорда. Цзя Сюй в одиночку отправился в обычную таверну, которая служила конспиративной точкой Скрытой Стражи. Ему предстояло поднять людей, чтобы взять под жесткий контроль всех прибывающих в Барух мастеров.
Как и предполагал Цинь Удао, незнакомые практики появились в городе уже во второй половине дня. Все они оказались вольными культиваторами, которые после предупреждения городской стражи благоразумно воздерживались от глупостей.
Будучи приграничным населенным пунктом, Барух не блистал особой мощью, но за его спиной стояла империя Цинь. Желающие укрыться в тени раскидистого дерева глупцов среди вольных практиков не водилось, и бесчинствовать они не смели.
Так прошло три спокойных дня.
— НО!
Отряд всадников вихрем пронесся по дороге к городским воротам. Копыта коней взметнули к небесам тучи пыли. Не снижая скорости, они летели вперед подобно выпущенной из лука стреле, даже не думая тормозить перед въездом.
Все всадники оказались молодыми женщинами в роскошных одеяниях, от которых веяло благородством и мощной энергетикой.
На поясе каждой красовался нефритовый жетон в форме лепестка. С обеих сторон виднелся иероглиф «Цветок», а сами подвески источали легкий аромат.
Этот знак символизировал высшую власть в западных землях Восточного Древнего Домена.
Знак принадлежности к Секте Десяти Тысяч Цветов. Обладательницы этого жетона получали право на беспрепятственный проход, особые привилегии и высокий статус в любом городе Домена Увядших Цветов.
Но!
То был Восточный Древний Домен!
То была империя Цинь!
— Стоять! — рявкнули стражники Баруха, обнажая оружие и выстраиваясь живой стеной прямо перед въездом, готовые встретить удар.
— С дороги, ничтожные черви! — презрительно бросила одна из учениц Секты Десяти Тысяч Цветов. Окинув солдат взглядом, достойным презрения к насекомым, она взмахнула хлыстом и со злостью хлестнула вперед. Плеть рассекла воздух, оставив шлейф из вспышек и породив оглушительный звуковой удар.
Даже до того, как удар достиг цели, порожденное им давление заставило стражников, находившихся лишь на ступени Врожденного, покраснейть и отшатнуться назад. Попади этот удар в них — быть беде!
— Если хотите кого-то винить, вините своего императора, убившего сестрицу Ваньсянь! Сегодня я сначала прикончу пару ваших дуболомов в уплату процентов!
В момент, когда плеть уже готова была обрушиться на цель, алые губы девицы искривились в злобной усмешке, а в красивых глазах полыхнула хищная жажда убийства.
БУХ!
В этот критический момент с небес рухнула фигура, сопровождаемая ослепительной вспышкой мечевого света, прочертившего черту между землей и небом. Клинок перерубил хлыст, породив ослепительное сияние, на миг ослепившее всех присутствующих.
Державшую плеть девицу отбросило с коня колоссальной отдачей. Извергнув кровавый плевок, она в ужасе уставилась на городские воротá.
Там стоял молодой человек с боевым мечом наперевес, облаченный в расшитый узорами из питонов халат. Его глаза полыхали подобно полуденному солнцу, казалось, освещая весь необъятный небосвод.
Величественный!
Владыка!
— Какой ублюдок посмел устроить здесь беспорядки? Жить надоело?
Ледяной голос Цинь Удао, подобно острому клинку, вонзился в уши адептов Секты Десяти Тысяч Цветов, пронзая их самые души. Те ощутили невыносимую, пульсирующую боль, словно их тела кромсали тысячей ножей.
Боевым коням пришлось еще хуже: их ноги подогнулись, и они рухнули на землю.
Дюжина учениц Секты Десяти Тысяч Цветов кубарем вылетела из седла. Выглядели они жалко, а лица их исказила ярость.
— Это ты сейчас напала, верно?
Цинь Удао подошел к девушке с перерубленным хлыстом, а на его лице застыл ледяной холодок. Под ее испуганным взглядом он выбросил вперед меч, чей острый блеск, казалось, рассек пустоту надвое.
Каждый, кто осмелится причинить вред жителям империи Цинь, будет казнен без пощады!
Пленительная головка взмыла в воздух.
Брызнула кровь!
Земля обагрилась багрянцем — эта шокирующая картина заставила наблюдавших со стороны культиваторов заледенть от ужаса.
— Старшая сестра! — завопила одна из учениц Секты Десяти Тысяч Цветов, а ее лицо скривилось от горя. Яростно уставившись на Цинь Удао, она закричала: — Ты слишком деспотичен! Наша старшая сестра даже никого не ранила! На каком основании ты применил смертельную силу?
— Еще одно слово, и ты труп!
В глазах Цинь Удао полыхнул морозный свет. Он стоял прямой как струна, а пустоту наполняла легкая аура императорского величия. Давящая, властная энергетика повисла в воздухе, лишая всех присутствующих возможности нормально дышать.
— Ты...
Одна из учениц Секты Десяти Тысяч Цветов все еще пыталась спорить.
БЗИНЬ!
Глаза Цинь Удао чуть сузились, а правая рука качнулась. Ци меча полоснула по воздуху, и еще одна голова взлетела вверх, орошая землю кровью на пять шагов вокруг.
Увидев столь жуткую гибель двух соратниц, оставшиеся девицы из Секты Десяти Тысяч Цветов насмерть перепугались, а их красивые лица побелели как полотно. Они не смели не то что ответить, но даже пикнуть.
На мгновение у шумных прежде городских ворот воцарилась зловещая тишина — с идеальной четкостью был слышен даже свист ветра.
Поколебавшись секунду, ученицы Секты Десяти Тысяч Цветов сдались. Подхватив тела убитых и кипя от бессильной ярости, они вошли в Барух.
— Вы трое, охраняйте это место. Убивайте любого, кто попытается устроить смуту! Если не справитесь своими силами, ищите меня в Резиденции городского лорда, — спокойно бросил Цинь Удао, возвращая меч Сюаньюань в ножны.
— Слушаемся!
У Мин, Ван Линлинг и Пэн Шичжуан спрыгнули со стены и, сжав кулаки, отрапортовали в ответ.
— Всем хорошенько подумать о своем поведении! — Властный взгляд Цинь Удао скользнул по толпе, и каждый, кто встретился с ним глазами, невольно опустил голову. Напоследок он бросил глубокий взгляд вдаль и развернулся, удаляясь прочь.
— Счастливого пути, Ваше Высочество!
Стражники у ворот дружно опустились на колени, переполненные благоговением. Вмешательство Цинь Удао не просто спасло им жизни — оно согрело их сердца.
Такой наследный принц стоил того, чтобы идти за ним до конца!
— Средняя ступень Нирваны... А этот Цинь Удао — очень опасный противник!
На небольшом холме в тысяче чжанов отсюда стояло несколько фигур с необычными аурами. Молодой Глава Клана Линь, Линь Цзевэнь, облаченный в белоснежные одежды, с красивым и утонченным лицом, улыбнулся какой-то странной, не до конца искренней улыбкой.
— Перед лицом нашего Молодого Главы Клана этот Цинь Удао сможет лишь склонить голову и подчиниться! — подобострастно поддакнул юноша из семьи Линь.
— Пойдемте. В город!
Линь Цзевэнь легко улыбнулся и направился к Баруху.
— Молодой господин, это тот самый Цинь Удао!
На другом холме также собралось немало людей. Облаченный в желтые одежды Дуань Юнхуэй говорил почтительно, хотя в его голосе отчетливо слышалась жгучая ненависть.
— Любопытно. Твоя собственная сила далеко не слаба. Раз Цинь Удао сумел одолеть тебя, значит, его физическое тело превосходит твое. Поистине интригует!
На самом переднем краю стоял юноша в черном халате. Высокий и статный, с мягко колышущимися иссиня-черными волосами, он смотрел глубоким взглядом, в котором мелькали искорки жажды убийства. — Когда представится подходящая возможность, этот молодой господин прикончит его и отомстит за твоего отца!
— Благодарю за милосердие, молодой господин! — Дуань Юнхуэй пришел в дикий восторг и рухнул на колени.
Этот некогда гордый вундеркинд, испытав позор поражения, боль утраты отца и унижение от потери былого влияния, наконец склонил свою горделивую голову, распростершись у ног ровесника.

Комментарии

Загрузка...