Выращивание пилюль — дело кропотливое, требующее ювелирной точности и колоссального ментального напряжения.
Время текло незаметно, утекая сквозь пальцы. Пять дней пролетели одним мигом. Цинь Удао, сидевший возле печи для пилюль, едва не валился с ног. Его лицо осунулось и побледнело пуще прежнего, а сам он заметно исхудал.
Мой уровень культивации все еще слишком мал!
Цинь Удао открыл глаза, и в них отчетливо читалась усталость. Как правило, чтобы стать алхимиком Земного ранга, требовалось достичь по меньшей мере Ступени Святого.
Создание пилюли Земного ранга отнимало невероятное количество духовной энергии и физических сил.
К счастью, его фундамент отличался исключительной глубиной. Обладая Божественным Телом Хаоса и опираясь на технику «Девять Оборотов Нирваны», он сумел продержаться до самого конца, иначе внутренние резервы давно истощились бы досуха.
Остался лишь финальный шаг — сформировать пилюлю!
Глубоко вздохнув, Цинь Удао влил духовную энергию в Небесное Пламя Дракона и Демона. Пламя мгновенно взметнулось вверх, окутав печь для пилюль целиком и безостановочно поднимая температуру внутри.
Не зря говорят, что истинное золото не боится огня — к пилюлям этот принцип применим в той же мере.
ГУД!
Над печью для пилюль возник огромный вихрь. Извергнув мощнейшую всасывающую силу, он охватил радиус в несколько миль, жадно пожирая всю окружающую духовную энергию.
Это возмущение потревожило многих воинов, находившихся в уединении. Выругавшись сквозь зубы, они повылазили из тренировочных залов, горя желанием выяснить, какой мерзавец посмел сорвать им медитацию. Практики, стоявшие на пороге прорыва, взбесились сильнее прочих, а их сердца переполнились жаждой убийства виновника.
— Это Наследный принц...
Добравшись до открытой площадки и заприметив зал, из которого исходил вихрь духовной энергии, они поникли, словно прибитые морозом баклажаны. Понурив головы, все они разошлись восвояси.
Кто в империи Цинь осмелится чинить препятствия Наследному принцу?
— Э? Какой дивный аромат! — изумленно воскликнул воин с тонким обонянием, делая глубокий вдох и мгновенно чувствуя себя посвежевшим.
— Я тоже чую! Похоже, пахнет лекарствами!
— Да ну, быть того не может! Разве от обычной пилюли может исходить настолько мощное благоухание?
— Слышал, Его Величество Император ранен, а Наследный принц все это время варганил пилюли. Неужели... у него получилось?
Все окрестные воины тоже уловили этот запах. Они замерли на месте, устремив любопытные взгляды на погруженный в вихрь духовной энергии тренировочный зал.
Спустя пару вдохов в вихре духовной энергии проступил слой тумана от пилюли, а лекарственный аромат в воздухе стал еще насыщеннее.
Это удивительное явление продолжалось больше часа, после чего постепенно сошло на нет.
Пилюля наконец готова!
Внутри тренировочного зала Цинь Удао протяжно выдохнул, избавляясь от остаточного напряжения. Он погас Небесное Пламя Дракона и Демона в ладони и приподнял крышку печи для пилюль. Крупная, размером с плод лонгана пилюля беззвучно парила в пустоте.
Она отливала глубоким темно-зеленым цветом, источая сияние ценного самоцвета. Одного беглого взгляда хватало, чтобы понять — перед ними далеко не рядовое сокровище.
Больше всего бросались в глаза восемь узоров, четко отпечатавшихся на поверхности пилюли.
КХЕ-КХЕ.
Из резиденции городского лорда Иньшань Гуаня доносились прерывистые, донельзя слабые хрипы, напоминавшие пламя свечи на ветру, которое грозило погаснуть в любую секунду.
За пределами резиденции столпились гражданские и военные чиновники. На их лицах читалась скорбь, а на душе скребли кошки. Неужели этот великий муж и вправду доживает последние дни? Неужели целая эпоха подходит к концу?
— Его Величество Император вызывает для аудиенции премьер-министра Ли Си, великого генерала Бай Ци и великого генерала Чжан Ганя! — торжественно возгласил евнух, низко кланяясь при выходе.
Выражения лиц чиновников резко изменились, а скорбь в их сердцах лишь усилилась. Вызов Ли Си и остальных в такой момент мог означать лишь одно: Император намерен огласить предсмертную волю и назначить регентов.
Ли Си, Бай Ци и Чжан Гань переглянулись, после чего вошли в резиденцию городского лорда и направились в главный зал.
Внутри Император Цинь лежал на постели, тяжело и поверхностно дыша. Его некогда густые черные волосы полностью поседели, глаза запали, а лицо покрылось темными пятнами, придавая ему вид догорающего от старости человека.
Основатель династии Цинь стоял неподалеку, беспрестанно вздыхая. Горе отца, седого старика, хоронящего своего черноволосого сына... поистине невыносимо!
— Ваше Величество... — Ли Си, Бай Ци и Чжан Гань уставились на Императора Цинь, на мгновение потеряв дар речи.
Разве это тот самый Великий Император, прославившийся своими гражданскими реформами и военными победами? Разве это тот самый мудрый, божественно воинственный и просвещенный монарх?
Хотя официально их связывали лишь отношения государя и подданных, за годы совместной работы они стали настоящими единомышленниками. Видеть Императора Цинь на пороге смерти наполняло их души невыразимо сложными чувствами. Им довелось повидать немало смертей на своем веку, но когда погибал кто-то столь близкий, смириться с этим по-прежнему оставалось невероятно трудно.
— Вы пришли, — сказал Император Цинь, с трудом приподнимаясь. Его руки, упертые в постель, яростно дрожали. Он попытался сделать это несколько раз, но безуспешно.
— Позвольте этому подданному помочь вам, Ваше Величество! — Ли Си торопливо шагнул вперед.
— Не нужно, — Император Цинь махнул рукой. — Я всю жизнь провел в седле и еще не настолько слаб, чтобы нуждаться в посторонней помощи лишь для того, чтобы сесть!
Его тяжелый голос заставил Ли Си замереть, и тот не стал настаивать дальше. Он слишком хорошо понимал глубину гордости своего старого друга.
В тишине просторного зала Император Цинь предпринял еще несколько попыток и наконец сумел сесть. На это простое движение у него ушло целых пять минут.
— Боюсь, мою жизнь уже не спасти, — заговорил Император Цинь, и от его слов всех присутствующих бросило в дрожь. Губы Ли Си слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но в нерешимости замер.
Ему хотелось упомянуть, что Цинь Удао занят созданием пилюли. Но что толку? Разве он действительно преуспеет? И дело было не только в сомнениях самого Ли Си — даже Император Цинь не поверил бы в подобное. Иначе Его Величество не стал бы созывать их прямо сейчас.
— После моей кончины Наследный принц взойдет на трон как новый Император. Вы трое вместе с Основателем династии станете регентами и поможете Наследному принцу править государством!
— Наследный принц одарен исключительными талантами и очень искусен в делах управления. Однако он все еще молод и пока не имеет достаточного опыта. В важнейших вопросах вы обязаны усердно направлять его. Стремитесь превратить империю Цинь в Небесную Династию, воплотив в жизнь чаяния меня и наших предков... — Император Цинь говорил с огромным трудом, но его тихий голос по-прежнему источал неоспоримый авторитет, требующий беспрекословного внимания.
Небесная Династия! Это заветная мечта любой великой державы. Лишь Небесная Династия способна по-настоящему носить титул страны Удачи — она способна даровать ее своему правителю и подданным, тем самым возвышая их культивацию и накрепко связывая их судьбы с судьбой самого государства.
Условий для обретения статуса Небесной Династии было немного — всего два. Однако именно эти два требования сокрушили бесчисленные империи.
Первое: появление мастера на ступени Великого Императора!
Второе: создание целостной системы культивации внутри страны, позволяющей каждому гражданину развивать свои силы и тем самым мощно укрепляя общую боевую мощь державы.
В молодости, стоя в Императорском Храме Предков, Император Цинь дал клятву объединить Восточный Древний Домен и возвысить империю Цинь до Небесной Династии Цинь. Тогда это сочли наивной детской хвастовством, и все вокруг лишь посмеялись над его словами.
Только сам Император Цинь не отступился. Взойдя на престол, он провел масштабные реформы и исследовал трехслойный мир семян горчицы. Он вырастил Бай Ци, Ли Си и Чжан Ганя в экспертов Ступени Святого, заложив железобетонный фундамент для объединения Восточного Древнего Домена.
От начала и до конца он лелеял мечту о Небесной Династии!
— Ваше Величество, можете спать спокойно. Мы непременно поможем Его Высочеству Наследному принцу! — Ли Си, Бай Ци и Чжан Гань отвесили глубокий поклон. Их глаза покраснели, и в тишине они поклялись исполнить последнюю волю Императора Цинь.
— Очень хорошо. — Император Цинь удовлетворенно кивнул и с легкой улыбкой сказал: — А теперь ступайте.
— Ваше Величество, — с тяжелой нерешительностью начал Ли Си, — вообще-то, Ван Фу вполне способен продлить вашу жизнь!
Он по-прежнему надеялся спасти Императора Цинь, хотя и понимал, что шансы на его согласие ничтожно малы.

Комментарии

Загрузка...