Утром 2 августа Тацуя прибыл в Международный аэропорт Хамбантота на юге Шри-Ланки. Прилетел он туда не на коммерческом рейсе и не на военном транспортнике, а на своём частном реактивном самолёте.
Это был гиперзвуковой самолёт, летающий на водородном топливе со вспомогательной магической тягой, и развивающий максимальную скорость 7 махов. Хотя это был гражданский самолёт, но он был оснащён лазерной пушкой класса "воздух-воздух" и радаром, который при желании также можно использовать в качестве высокоэнергетического радиоволнового оружия. Пилотировал его бывший пилот истребителя национальных ВВС.
По летно-техническим характеристикам данный летательный аппарат уступает военным самолётам, однако в его салоне обеспечены крайне комфортные условия для пассажиров благодаря эффекту контроля инерции, создаваемому искусственным реликтом "Хранилище магии". Пассажиры ощущают нагрузку в разы меньше, чем даже на дозвуковых пассажирских авиалайнерах. И в таком комфорте лететь из Японии до Шри-Ланки всего около двух часов.
Вместе с Тацуей были Миюки, Лина, а также Ханабиси Хёго. Фумия с Аяко тоже хотели с ними, однако у семьи Куроба была другая очень важная работа, так что этим двоим нехотя пришлось отказаться от просьбы взять их с собой.
О том, брать или не брать с собой Хёго, тоже были некоторые споры. С точки зрения личной боеспособности, в чрезвычайной ситуации Хёго может оказаться не более чем обузой. Однако у него имеются личные связи, приобретённые во время обучения в частной военной компании.
На этот раз пункт назначения расположен в Центральной Азии. Связи Тацуи и Лины с СШСА тут мало чем помогут. В вопросе, можно ли доверять доктору Чандрасехар, тоже есть некоторые неизвестные.
В экстренном случае можно будет сбежать посредством Такачихо. Однако это будет действительно самая крайняя мера.
Если они встретятся с проблемами, отличными от прямого столкновения в бою, то может наступить время, когда придётся положиться на наёмническую сеть Хёго. Приняв это во внимание, в итоге Тацуя выбрал Хёго в качестве сопровождающего.
В аэропорту их встретил работник Общества Магиан. Как он сам объяснил при знакомстве, будучи учеником доктора Чандрасехар, он трудоустроился в Общество, потому что в университете нет свободных мест для исследователей.
Он посадил их в свой внедорожник, и повёз в расположенный на южной оконечности Шри-Ланки город Галле, где находится штаб Общества Магиан.
Частный самолёт временно улетел обратно в Японию. Работник общества удивился этому и спросил: "вы ведь на нём будете возвращаться, почему он улетел?", на что ему ответили, что это гиперзвуковой самолёт, и при необходимости он прилетит сюда всего за два часа. На лице услышавшего эти объяснения работника можно было увидеть смесь изумления и понимания.
Церемония подписания состоится завтра. Тацую и остальных привезли в отель в городе Галле. Внешне он напоминал классические дворцы. Оборудование в номерах было самое современное, однако дизайн интерьера и мебели был выполнен в ретро стилистике.
Всего для них было подготовлено три номера — один двухместный и два одноместных. Двухместный предназначался для Тацуи с Миюки. Это означало, что к ним отнеслись как к женатой паре.
Узнав об этом, Миюки засмущалась, а вот Тацуя без проблем согласился на это подготовленное доктором Чандрасехар распределение номеров.
Возвращаясь в номер после ужина, Тацуя и остальные заметили у стойки регистрации Лену.
С ней был один мужчина и одна женщина. Чернокожий мужчина за 30 и белая женщина лет 20-25. Тем не менее, реальный возраст не всегда соответствует внешности. Сама Лена является тому примером, всё так же выглядя на 16-17 лет. И даже если у её спутников не такой экстремальный случай как у неё, то они всё равно могут оказаться старше, чем выглядят.
Вообще, Тацуя может легко узнать правду "Элементальным взглядом". Однако он не видел необходимости заходить так далеко. Вместо возраста его заинтересовал кое-какой другой момент.
"Она довольно высокоуровневый волшебник... Не удивлюсь, если из Звёзд."
Отсюда до стойки регистрации было довольно далеко, однако даже без "Элементального взгляда" он понял, что сопровождающая Лену женщина — довольно сильный волшебник.
Заметила это и Лина.
— ...Эта женщина, вероятно, тоже военный. Наверное, кто-то из новых Звёзд.
Когда они попивали коктейли в номере Тацуи с Миюки, Лина поделилась с остальными своими впечатлениями о спутниках Лены. Она сказала "тоже", потому что тот чернокожий мужчина ей тоже показался бывшим военным или наёмником.
— У членов Звёзд есть какие-то схожие черты?
— Ну, просто мне так показалось. Я не знаю, почему.
Такой ответ Лины на вопрос Тацуи казался довольно безответственным и дерзким. Однако затем она добавила:
— Просто у меня возникло некое ощущение как при встрече со старым другом.
◇ ◇ ◇
Подписание соглашения между Обществом Магиан и FEHR прошло без единой заминки.
На последовавшем за церемонией совместном обеде спутница Лены, представившаяся как Эвелин Тейлор, задала вопрос: "нельзя ли нам съёздить на экскурсию в Самарканд, одну из ключевых точек известного Шёлкового пути?".
Чандрасехар спросила в ответ: "вас интересует история Шёлкового пути?", на что Эвелин принялась блистать своими знаниями о Шёлковом пути.
Сдавшись под этим напором, Чандрасехар пообещала Эвелин "устроить им экскурсию".
◇ ◇ ◇
В день церемонии подписания Чандрасехар переночевала в том же отеле, что и остальные.
На следующий день группы Тацуи и Лены были приглашены в особняк Чандрасехар в Хайдарабаде. И это оказался действительно просторный дом, заслуживающий называться "особняком". Он был даже просторнее чем главный дом Йоцубы.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Айла Кришна Шастри.
В особняке их ждала Айла — официально не обнародованная волшебница стратегического класса. С Тацуей она уже встречалась. Айла присутствовала в качестве телохранителя доктора Чандрасехар на проведённой в Индийском океане церемонии основания Общества Магиан.
Представилась она другим гостьям — Миюки и Лене. При этом Лене она уделила сравнительно больше внимания.
Соглашение о сотрудничестве между Обществом и FEHR включает в себя пункт об обмене персоналом. Айла уделила Лене больше внимания, чем Миюки, потому что ранее ей сообщили, что её отправят в штаб-квартиру FEHR в Ванкувере. ...Но это случится позже, а не сейчас.
После встречи с Айлой все отправились в столовую для неторопливого совместного обеда. После обеда гостей отвели в гостиную-салон и подали чай. Тем временем Чандрасехар увела Тацую в свой личный кабинет.
Называлось это кабинетом, но по факту это был просторный зал с полным комплектом мебели для приёма гостей. Так что, возможно, лучше было бы называть эту комнату "личной приёмной".
— Итак, я слушаю.
Они сели напротив друг друга на диванах для приёма гостей, и когда принёсший чай слуга вышел из комнаты, Чандрасехар заговорила с Тацуей тоном продолжения предыдущего разговора.
Разумеется, Тацуя не спросил, что она имеет в виду.
Он не забыл о своём обещании объяснить цель своего визита в ИПС при их личной встрече.
— В СШСА была обнаружена реликвия, предположительно являющаяся картой, ведущей к Шамбале.
— Шамбале? Речь о той самой Шамбале?
Судя по тону голоса спросившей это Чандрасехар, она, мягко говоря, немного усомнилась в том, в здравом уме ли Тацуя.
— Да. Сразу отмечу, что я не верю в легенду о Подземном царстве.
Легенду о Шамбале часто рассказывают в комплекте с историей о вымышленном "Подземном царстве Агарта".
— Я считаю, что на карте указано местоположение руин Шамбалы.
— И они расположены в нашей стране?
Услышав о руинах, Чандрасехар изменила выражение лица на "внимательного слушателя".
— Мы считаем, что руины находятся где-то в окрестностях города Бухара в Узбекистане.
— ...Вы так честно делитесь информацией, мистер. Вы хотите заполучить наследие Шамбалы?
— Я не намерен грабить руины, расположенные на вашей территории. Но в то же время я не хочу, чтобы существование руин Шамбалы было предано огласке.
— Почему?
— В руинах Шамбалы могут покоиться крайне опасные реликвии.
— Крайне опасные...? На мой взгляд, любые магические реликвии могут быть опасны в зависимости от того, как с ними обращаться.
— Я считаю, что в данном случае степень опасности гораздо выше, чем у обнаруженных до сих пор реликвий.
— Насколько именно выше?
— По рискам это будет сравнимо или даже выше, чем у стратегической магии.
— Даже так...
На лице Чандрасехар возникло выражение, отражающее фразу "мне в это трудно поверить". Однако она быстро взяла себя в руки и посмотрела на Тацую серьёзным взглядом.
— ...И правда, если легенды о Шамбале хотя бы наполовину правдивы, то есть определённая вероятность, что там будут обнаружены магические реликвии, обладающие сопоставимой со стратегической магией силой. И что же мистер намерен делать с этим опасным наследием?
— Я хотел бы задействовать его в мирных целях, если это будет возможно. А если нет, то исследовать и придумать соответствующие контрмеры.
Тацуя ответил без запинки и колебаний.
— То есть, вы не хотите просто оставить это лежать там где оно лежит?
— Если это могу найти я, то рано или поздно найдёт и кто-то другой. Теперь, когда у меня есть зацепки, я не могу просто оставить это без внимания.
— Понятно... Думаю, я понимаю ход ваших мыслей.
Слова Тацуи не были ложью, однако всю правду он не сказал. В любом случае оправдания он решил отложить на потом.
Тем не менее, сказанного им оказалось достаточно, чтобы убедить Чандрасехар.
— Я подумаю о мерах, чтобы мистер смог свободно заниматься поиском руин. Извините, но не могли бы вы оставаться здесь, пока я не найду решение?
— Конечно. Если это окажется невозможным, то я без лишних препирательств вернусь к себе в Японию.
Тон голоса и выражение лица Тацуи были такими же достойными, как и его слова.
— Постараюсь не заставлять вас долго ждать.
Сильно насторожившись, Чандрасехар пообещала Тацуе ответить как можно скорее.
Было совершенно очевидно, что она не приняла за чистую монету заявление Тацуи об отъезде домой.
◇ ◇ ◇
После разговора с Чандрасехар, Тацую отвели в гостевую комнату. Таких комнат для гостей в этом особняке было примерно столько же, сколько номеров в небольшом отеле.
В отличие от отеля на Шри-Ланке, здесь каждому гостю выделили по отдельной комнате. Если описывать в удобных для понимания [японцами] единицах измерения, то выделенное каждому помещение состояло из гостиной площадью около 8 татами и спальни вдвое меньшей площади.
Вскоре после того, как Тацуя устроился на диване в гостиной, в дверь постучали. И дело тут было не в том, что его присутствие тут "почувствовали" или услышали звуки шагов. Всё было гораздо проще: пришедших к нему людей позвал тот же самый слуга, что привёл его сюда.
И этими пришедшими были Миюки с Хёго.
— Лина, похоже, решила что-то проверить самостоятельно.
Прежде чем Тацуя успел об этом спросить, Миюки ответила на этот вопрос.
— Ясно. Я хотел рассказать это всем сразу, но...
— Я передам госпоже Рине ваши слова.
Тацуя пробормотал это, словно обращаясь к самому себе, однако Хёго моментально среагировал. Кстати говоря, японское имя Лины — "Тодо Рина", поэтому Хёго называет её "госпожа[одзёсама] Рина".
— Хорошо, спасибо. — Ответил Тацуя на предложение Хёго, после чего вернул взгляд на Миюки. — Мне удалось заручиться поддержкой доктора.
После чего рассказал о содержании их беседы.
— То есть, мы сможем искать руины Шамбалы, скрывая свою цель от правительства ИПС?
— Похоже, доктор сейчас размышляет над способом, как это провернуть.
— Она занимает должность представителя Общества, поэтому её готовность оказать содействие ещё можно понять, но меня это всё равно немного удивило. То есть, у доктора имеется достаточно влияния, чтобы позволить иностранцам свободно действовать на территории ИПС?
— Доктор состоит в особо близких отношениях с генералом Ратом Сингхом, который является фактическим главой федеральной армии ИПС. — Ставя бокал перед Миюки, пояснил Хёго, который вместо того, чтобы сесть с ними, занялся приготовлением напитков. В бокале был слабоалкогольный коктейль. В этом номере имелась простенькая кухня, оснащённая всем необходимым для приготовления коктейлей.
— Особо... близких? — Слегка смутившись, пробормотала Миюки.
Поставив такой же бокал перед Тацуей, Хёго ухмыльнулся и повернулся обратно к Миюки.
— Генерал Сингх и доктор Чандрасехар — кровные родственники. Вот только по нашим, японским, меркам, они довольно далеки друг от друга. Будучи родственником, доктор находится под всяческим покровительством генерала. Прошу прощения за возможно грубое сравнение, но я бы сказал, что они примерно как дядя и племянница.
— А, в этом смысле... — С облегчением на лице сказала Миюки. Однако её щёки всё ещё были красноватого оттенка.
Нетрудно было догадаться, какое именно ошибочное предположение она сделала, однако ни у Тацуи, ни у Хёго был не настолько скверный характер, чтобы прокомментировать это вслух.
— И всё же, Хёго-сан, вы довольно хорошо осведомлены.
— Когда я работал в британской "Unscene Arms", меня обучал наёмник родом из этой страны.
"Unscene Arms" — это частная военная компания (ЧВК), в которой работает большое количество боевых волшебников. Незадолго до того, как стать дворецким Тацуи, Хёго некоторое время работал на эту ЧВК, чтобы подтянуть свои боевые навыки и наладить военные связи.
— Один из моих теперь уже бывших коллег с той работы сейчас проживает в Казахстане. Он немного мне задолжал, так что при необходимости тоже может пригодиться Тацуе-сама.
— Понятно. В случае непредвиденных обстоятельств я, возможно, к вам обращусь.
Тацуя не отклонил предложение Хёго. Хотя это скорее всего были лишь пустые слова, но Хёго всё равно учтиво поклонился Тацуе.
◇ ◇ ◇
Вскоре после того, как Миюки с Хёго зашли к Тацуе. К комнате Тацуи приближалась некая фигура.
Вероятно, сама эта фигура считала, что выглядит беззаботно гуляющей по коридорам.
Однако гостевые комнаты для групп Тацуи и Лены были в разных крыльях особняка. Было немного глупо притворяться заблудившимся.
— Мисс Тейлор? — Обратились сзади к Эвелин, демонстрирующей это слегка подозрительное поведение.
— ...!?
Эвелин поспешно обернулась.
Позади неё стояла красавица со светлыми волосами, ослепительно сияющими даже в приглушённом свете искусственного освещения.
Это была Лина.
— Что вы здесь делаете? У вас к нам какое-то дело?
— А, э, нет, ничего такого... э-эм, мисс Шилдс, верно?
Как, наверное, и следовало ожидать, Эвелин заволновалась.
Она сумела подавить волнение, прежде чем оно переросло в панику, однако скрыть эти эмоции ей не удалось.
— Да. Мне ещё раз представиться?
— Н-не...
— Анджелина Шилдс.
Эвелин хотела сказать "не нужно", однако Лина её перебила и представилась.
— Я скорее всего младше вас, так что можете называть меня Лина.
— ...Э-э, а, Лина, то есть...
Лицо Эвелин застыло, когда она услышала сокращённый вариант имени — "Лина".
— Ага, как я и думала. Или же мне следует сказать, "я наконец-то это заметила"?
До этого на лицо Лины была натянута маска "элегантной благородной дамы", а теперь там была дерзкая ухмылка.
— Мисс Тейлор. Вы ведь из Звёзд, верно?
После чего уверенным и вместе с этим осуждающим тоном она выдвинула предположение касаемо личности Эвелин.
— Значит, вы действительно "Энджи Сириус"...
О том, что настоящую "Энджи Сириус" зовут Лина, даже из числа самих Звёзд знала лишь небольшая горстка людей: члены звёздного класса, приписанные к штабу, а также некоторые другие сотрудники вроде "Сильвии Меркурий", которым это положено знать по долгу службы.
— Раз вы об этом знаете, значит я права.
Лина триумфально улыбнулась.
Ведь слова Эвелин лишь подтвердили её догадку.
— Как... вы об этом узнали? Неужели от главнокомандующего...?
Внутри Звёзд ни для кого не было секретом, что главнокомандующий Канопус состоял в близких дружеских отношениях с бывшим Сириусом. Слушая рассказы старослужащих, Эвелин тоже об этом узнала. Основываясь на этой информации, Эвелин предположила, что Канопус мог слить Лине данные её миссии.
— Бен мне ничего про вас не рассказывал.
Однако Лина напрямую опровергла эти подозрения.
Было не похоже, что она лжёт.
— Я просто почему-то подумала, что вы из Звёзд.
— И как это понимать...? Бессмыслица какая-то.
— Я не знаю, как это объяснить. Может, когда разные люди тренируются в одном и том же месте, они приобретают некие схожие отличительные черты, сами того не осознавая?
— ......
Звучало не очень убедительно. Эвелин более-менее понимала о чём речь, но не могла с этим согласиться.
Столкнувшись с этим конфликтом у себя в голове, она не знала, как на это реагировать.
— Итак, какова ваша цель? Вы пришли шпионить за Тацуей? Хотя я не думаю, что Бен отдал бы такой приказ.
Пока собеседница молчала, Лина продолжила наседать с вопросами.
— Нет. Такого приказа мне не давали.
Почувствовав себя загнанной в угол, Эвелин невольно дала честный ответ.
— Тогда зачем вы здесь?
— ...
— Если ваша цель не шпионить, то, может, вы пришли убедиться, не помешает ли он вашей миссии?
Эвелин потеряла дар речи, ведь это был правильный ответ.
— ...Не мне это говорить, но мне кажется, вы не подходите для миссий по проникновению.
— Я просто ещё не освоилась!
Непреднамеренно повысившая голос Эвелин в панике прикрыла рот обеими руками.
— ...У меня есть для вас одно предложение. Давайте переговорим в моей комнате? Вы ведь не хотите, чтобы нас услышал Тацуя, верно? — Предложила Лина, глядя на Эвелин сочувствующим взглядом. Хотя сама при этом думала: "скорее всего, уже поздно".
— ...Хорошо.
Хотя лицом и голосом Эвелин выражала чёткое нежелание, но она всё же приняла предложение Лины.
◇ ◇ ◇
Поужинав, Лена и её сопровождающие ушли в свои комнаты, а гостиная-салон была зарезервирована для группы Тацуи.
— Лина, удалось что-нибудь узнать?
— Ничего путного. Удалось выяснить только то, что Эвелин Тейлор — стажёр в Звёздах, и ей ещё даже не выделили официальный позывной код. Она упорно отказывалась говорить о целях своего приезда в ИПС. Она не рассказала даже о том, действительно ли Самарканд является их конечным пунктом назначения.
Пожав плечами, Лина приняла позу "я сдаюсь".
— А то, что они собираются в Самарканд — это правда?
— Не то, чтобы я получила обещание, что это так...
Хотя обе руки Лины были опущены, но лицом она всё ещё будто бы говорила "сдаюсь*".
[Дословно там написано "руки вверх".]
— Если меня не подводят мои ощущения, то сначала они действительно поедут в Самарканд.
— В такое время — и в Самарканд...
Услышав бормотание Тацуи, Миюки удивлённо расширила глаза.
— Тацуя-сама, неужели они тоже?
— Миюки, ты имеешь в виду...
С небольшим отставанием от Миюки, Лина тоже округлила глаза.
— Таблички-карты остались в СШСА. Глупо было бы думать, что там никто не смог бы их расшифровать.
Тацуя ответил сразу им обеим.
— Но Тацуя-сама. У них ведь нет "компаса".
— Вместо него у них могут быть некие данные, которых нет у нас.
Тацуя упрекнул Миюки в излишнем оптимизме.
— Минору сфотографировал только 15 "табличек-карт", которые были в штабе FAIR. Кроме них была ещё одна, которую у FAIR украли члены FEHR.
— И на ней может содержаться какая-то ключевая информация...
— Тацуя, и как мы поступим!?
Вместо Миюки, погрузившейся в раздумья с унылым видом, Тацую о дальнейших планах спросила Лина, причём с довольно сильным напором.
— Пока действуем по изначальному плану. Эвелин Тейлор пусть едет в свой Самарканд. Её пункт назначения отличается от нашего, да и пока не подтверждено, являются ли её целью раскопки руин Шамбалы.
— Тацуя-сама, может, следует рассказать об этом доктору?
Слова Миюки были не более чем из-за опасения, что Чандрасехар могла быть каким-либо образом обманута уловками Эвелин.
— Да, это один из способов...
Однако выражение лица Тацуи, обдумывающего предложение Миюки, было далеко от добродетельного.

Комментарии

Загрузка...