Юигард, так называемый Тиран Тёмного рода, метался по комнате, пинал стены и вопил.
— Да что, чёрт побери, не так с братом?! Он что, впал в старческое слабоумие?!
Сводным братом Юигарда был не кто иной, как Тёмный Владыка Голл.
— Мастер Юигард, мы же в Тёмной Цитадели... Возможно, нас подслушивает кто-нибудь из шпионов Улиминас, так что, пожалуйста, не могли бы вы вести себя потише?.. — Вытянув руки, к Юигарду шагнула суккуб, пытаясь остановить его. Это была Фуфун, сообщница Юигарда. Однако тот лишь отмахнулся от неё.
— Я что, должен это терпеть? Уходит из замка, когда ему вздумается! Ещё и собирается привести в Тёмную Армию человека! О чём он вообще думает?! — Он яростно затопал по полу.
— Из того, что мне удалось понять, пока я шпионила за Улиминас, этот человек обладает силой уровня героя. Похоже, Тёмный Владыка посчитал удачей то, что Клайрод не прибрал его к рукам. Мне кажется, он уверен, что нам будет выгодно завербовать этого человека.
Юигард яростно зарычал.
— Да, потому что он выжил из ума! — Он снова пнул стену с такой силой, что от удара в ней образовалась дыра. — Если он герой, уничтожьте его! Если нет — тем более уничтожьте! Зачем нам пытаться поладить с такими, как он?! Хороший человек — мёртвый человек! Нам нужно напасть на Клайрод! К чему, чёрт побери, такая осторожность?! Взять всю нашу армию и раздавить их, как насекомых! Разве я неправ?!
— Конечно, правы, мастер. — Фуфун низко поклонилась. — Абсолютно.
Юигард удовлетворённо кивнул.
— Значит, до этого дошло? Мне захватить трон брата? Объявить себя Тёмным Владыкой и устроить полномасштабное вторжение в самое сердце людских земель — Клайрод? — Он крепко сжал кулаки.
— Мастер, я бы предостерегла от спешки, — сказала Фуфун. — Вы же знаете, что Тёмный Владыка Голл чудовищно силён. С вашей силой, возможно, вы его и победите, но заплатить за это придётся дорого. А что если вы столкнётесь с сопротивлением в Тёмной Армии? А раз уж речь об этом... — Она наклонилась, чтобы прошептать что-то хозяину на ухо — что-то, от чего тот расплылся в широкой зловещей усмешке.
— Хм! Понятно! — сказал он. — В таком случае, подготовка за тобой. Не разочаруй меня!
— Не разочарую, мастер Юигард. — Фуфун поклонилась и телепортировалась прочь — обратно к своим тёмным делишкам. Юигард остался один, захлёбываясь безумным смехом.
Герой Златовлас с облегчением вздохнул, осматриваясь сквозь просвет в густой траве.
— Похоже, стражники наконец сдались, — сказал он. — Вот же приставучие. И что я им, чёрт побери, такого сделал?
Он стряхнул с себя траву и грязь и зашагал по лесу. Следом из укрытия кое-как выбралась Цуя.
— О, э-э, Герой Златовла-ас! — зарыдала она, заметно запыхавшись. — Пожалуйста, давайте передохнём! Хотя бы чуть-чуть...
Она жалобно посмотрела на своего спутника, умоляя его взглядом. На Цуе был просторный плащ, но под ним одежды оказалось на удивление мало. Когда он посмотрел вниз, ему в глаза сразу бросилась её пышная ложбинка.
— Ла-адно, найди себе место, где сесть, и отдохни. А я... А я постою на страже!
— Большое вам спаси-ибо!
Герой Златовлас краем глаза наблюдал за Цуей, неуклюже устраивавшейся на отдых. Ну серьёзно... её тело просто неприличное, сколько ни смотри... Он поднял взгляд наверх, к небесам. Но она всё это время не отходила от меня. Мне следует постараться относиться к ней хоть немного как к порядочной девушке. Я же герой, в конце концов!
Внезапно перед ними появилась женщина. Похоже, она воспользовалась «Телепортацией». Кем бы она ни была, но наряд её был невероятно провокационным. Ей бы самое место в какой-нибудь бондажной сцене. Женщина указательным пальцем демонстративно поправила очки на переносице.
Герой Златовлас вытащил меч и выступил вперёд.
— И кто ты? Непохоже, что ты из дворца.
Цуя съёжилась за его спиной.
— О нет, о нет! — сказала Цуя. — Она такая стра-ашная!
Она прижалась к спине Героя Златовласа — может, даже слишком плотно. Он отчётливо почувствовал, как в спину упёрлись два пухлых холма.
— Д-да уж, — зашипел он. — Да, так и есть! М-может, чуть-чуть отойдёшь?
— Что? Но она же стра-ашная!
— Ну так я тебя защищу!
Пока перепалка не затянулась, женщина снова поправила очки тем же элегантным жестом.
— А вы, люди, смотрю, слишком расслаблены. Кажется, вы не осознаёте своё положение, — сказала она. — Я — Фуфун, слуга мастера Юигарда. — У её ног появилась стая чёрных пауков. — Я выбрала вас в качестве жертв, чтобы мой хозяин смог возвыситься до Тёмного Владыки. Это великая честь для таких жалких существ, как вы. Ваши жизни станут ступенью к трону величайшего Тёмного Владыки в истории! — Её улыбка была ледяной.
— И-и-и! — Цуя спряталась за его спиной и задрожала. А вот сам Герой Златовлас остался совершенно спокоен.
— Хмф, — буркнул он. — Жалко.
— Что?
— Не знаю, кто ты такая и что происходит, но этот твой Юигард что, настолько слаб и труслив, что ему понадобились жертвы, чтобы стать могущественным Тёмным Владыкой? Как же это жалко! — С этими словами он взял меч наизготовку. — Я покажу тебе, на что способен я сам!
— Да, но Герой Златовла-ас, — сказала Цуя, в раздумьях прижав к щеке указательный палец, при этом не отлипая от спины героя, — разве боги Небесной Сферы не благословили вас, когда вы оказались здесь?..
Герой Златовлас зыркнул через плечо на Цую.
— Это другое! — заорал он.
— Ой, пра-авда? Простите... — Цуя сникла под его взглядом и опустила плечи.
С этим разобрались, и герой снова повернулся к Фуфун, демонстративно кашлянув.
— Кхе-кхе! Ну, неважно! Я не намерен пасть от рук прислужницы такого труса!
Он снова поднял меч. На лице Фуфун застыла прямо-таки вселенская скука.
— Ну, ты можешь болтать что угодно, трусливый человечишка. — Она указала на него жестом правой руки, и её чёрные пауки выпустили поток паутины.
— Хмф. Я покажу тебе истинную силу Героя Златовласа!
Фуфун смотрела сверху вниз на героя и Цую, с головы до пят замотанных в паутину.
— Ты сказал кое-что действительно впечатляющее, — сказала она, — но в конце концов ты всего лишь человек. Даже упоминания не стоишь.
Фуфун щёлкнула пальцами, и бесчисленная стая пауков подхватила двух связанных людей. Она вытянула правую руку и вызвала магический круг. Фуфун, пауки и двое их пленников исчезли так же быстро, как и появились. В лесу снова наступила тишина.
— О, вы тоже интересуетесь этими боевыми искусствами, госпожа Балиросса?
Гозал сидел в городском ресторане напротив Балироссы, с интересом кивая и прихлёбывая напиток.
— Д-да, пожалуй, — сказала Балиросса. — Хотя, на самом деле, я просто люблю так проводить время...
Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы вести себя спокойно и естественно, но это давалось ей с трудом. Конечно же, она знала, что Гозал был Тёмным Владыкой, и до сих пор подозревала, что он пришёл за её головой. Рука у неё тряслась, отчего стакан громко дребезжал.
Гозал восторженно наблюдал за пляшущим в её руках стаканом. Даже сейчас она держит руку расслабленно, чтобы в любой момент выхватить меч... Она — действительно нечто! Он продолжал кивать, полностью уверовав в собственное заблуждение.
Флио, сидевший рядом с Балироссой, с улыбкой переводил взгляд то на неё, то на Голла.
— Ей ещё много над чем нужно поработать, — сказал он, — но она невероятно прилежная ученица.
После их случайного воссоединения в Хьюто, как все и предполагали, Голл вернулся к своей старой привычке заглядывать в гости к Флио при любой возможности. Он дружелюбно беседовал с хозяином дома, постоянно выискивая взглядом Балироссу. Та же делала всё, что было в её силах, чтобы не попасться ему на глаза. Ему не удавалось даже увидеть её лица. В конце концов Флио надоело наблюдать этот фарс на двоих, и он устроил сегодняшний обед.
— Балиросса, почему бы тебе хоть раз не поговорить с Гозалом, не убегая? Если после этого ты не захочешь с ним общаться, так ему и скажи.
— Н-но... если я такое скажу, Тёмный Владыка точно меня убь-убь-убьёт...
— Господин Гозал не такой человек... ну, или демон, если точнее. И кроме того, я буду рядом.
Ему пришлось изрядно попотеть, чтобы убедить её, но Балиросса всё же согласилась прийти. Гозал был в восхищении от плана Флио, но Балиросса была в ужасе.
— Контраст между этими двумя просто невероятен, — хихикнула Рис, наблюдая за разговором вместе с Билери из-за соседнего столика.
— Ах-ха-ха, да! В смысле, абсолютно...
Рис когда-то служила в Тёмной Армии и была близко знакома с Тёмным Владыкой Голлом. Она и представить не могла, что он так втюрится в человеческую женщину — или что вообще способен так весело болтать. Ей оставалось только ухмыляться. Она едва сдерживала смех.
Пока Рис веселилась в стороне, Гозал смотрел на Балироссу с широкой улыбкой. Балиросса чувствовала, что вот-вот рухнет в обморок. О нет... Такими темпами разговор затухнет, и мы будем просто пялиться друг на друга! Собрав всю храбрость, она подняла голову.
— Эм... господин Гозал, — сказала она, прилагая силу воли, чтобы заговорить, — я хочу кое о чём с вами погово...
— Простите, что прерываю вашу беседу! — Внезапно в ресторан ворвалась Грэанил и понеслась к их столику. — Лорд Голл! Там...
— Я Гозал!
— О! Глубочайше прошу прощения! Лорд Гозал, госпожа Улиминас попросила меня доложить вам... Чрезвычайная ситуация!
— Что? Что случилось?!
Грэанил подалась вперёд, окутав их магией сокрытия, чтобы никто не мог их подслушать, и зашептала в ухо Гозалу.
— Лорд Юигард поднял против вас мятеж. Он занял тронный зал и провозгласил себя истинным Тёмным Владыкой.
У Гозала дёрнулась бровь.
— Юигард что?! — Он вскочил на ноги. — Госпожа Балиросса, мне невероятно жаль прерывать нашу беседу, но только что возникло срочное дело. Продолжим в другой раз.
Он взял её руку и легко коснулся губами, как настоящий джентльмен. Балиросса залилась краской. Она совершенно не ожидала такого.
— О! — сказала она. — Я э-э...
Но Гозал уже выпрямился во весь рост и вышел из ресторана вслед за Грэанил. Балиросса лишь проводила его взглядом.
— Похоже, он спешил... — задумчиво проговорил Флио, с любопытством глядя вслед Гозалу. — Интересно, что же случилось.
Войдя в тронный зал, Юигард громко спросил:
— Ну что, Фуфун? Всё подготовила?
Фуфун вышла из-за трона, встала перед Юигардом и низко поклонилась.
— Всё готово, мастер, — ответила она.
Юигард шагнул вперёд и встал рядом с ней. За троном скрывался огромный, сложный и зловеще выглядящий магический круг.
— Это нужно для обряда Высшего слияния?
— Да, мастер. Это тайное магическое искусство, известное лишь немногим.
За границами мира, глубоко в бездне находилось иное измерение, называемое Тёмным миром. Обряд Высшего слияния представлял собой тёмную магию, которая вытягивала из той реальности нечистую энергию и напитывала ею носителя, усиливая его далеко сверх обычных пределов. По природе она напоминала обряд слияния, который однажды использовала Дамалинас, Архимаг Полуночи, но значительно превосходила его по силе. Правда, в отличие от младшего обряда, Высшее слияние требовало жертвы.
Юигард оглядел круг.
— Но надолго этой силы не хватит, да?
— Вот поэтому, мастер, мы должны всё подготовить заранее, — сказала Фуфун. — Когда начнётся дуэль между вами и Голлом, нам останется лишь принести жертву — и заклинание активируется. Так вы извлечёте из него максимум пользы. Всё, что вам будет нужно, мастер, — это победить Голла до того, как заклинание прекратит действовать.
— Хм. Идеальный план. Мне нравится! — Уверенный в своей победе, Юигард ухмыльнулся. — Я своими руками сражу брата — нет, я сражу Голла и заберу трон, принадлежащий мне по праву!
Он поднял правую руку и расхохотался. От этого зрелища Фуфун охватило благоговение. Она низко поклонилась, дрожа от восхищения.
Позади Фуфун на полу лежали крепко спелёнатые жертвы, которых принесли её пауки — Герой Златовлас и Цуя. Герой вырывался изо всех сил.
— Отпустите меня! Я не должен умереть в таком месте! — пытался сказать он, но выходило лишь нечленораздельное мычание. Из-за паутины, опутавшей всё его тело, он не мог даже говорить. Цуя лежала рядом с ним без сознания.
Гулкий хохот Юигарда смешался с приглушёнными воплями Героя Златовласа, и тронный зал наполнился странной симфонией голосов.
Адская четвёрка Голла, нынешнего Тёмного Владыки, собралась на совещание: ламия Йорминит, кентавр-лич Слейп и двуглавый орёл Хуги-Муги. Когда-то среди них был фенрир Фенгарил, но он случайно погиб от заклинания «Очищение» Флио. Его место до сих пор пустовало, и Адская четвёрка пока насчитывала лишь троих.
Старший из них, Слейп, поглаживал белую бороду, размышляя вслух.
— Стоит ли нам воспользоваться предложением Фуфун? — спросил он. Он явно нервничал. Лошадиная часть его тела — та, что ниже талии — нервно била копытом по земле.
Змеиная нижняя половина Йорминит, сидевшей рядом, тоже беспокойно извивалась, тогда как верхняя человеческая часть тяжело вздохнула.
— Ты хочешь сссказать, — ответила она, — чтобы мы просссто сссмотрели и не вмешивались, когда Юигард бросссит Тёмному Владыке вызов за трон? Хорошо это или плохо, но мы ведь уже сссогласились на её усссловия, разве нет?
— Да... — сказал Слейп. — Так и есть. Хотя у нас было полное право бросить Юигарда в подземелье...
Йорминит прижала палец к его губам, не позволяя продолжить.
— Мы же делаем это, чтобы лорд Голл наконец очнулссся, так? Вот поэтому мы, Адссская четвёрка, и приняли предложение Фуфун, не так ли?
— Да, именно! Именно, да! — дружно заговорили обе орлиные головы Хуги-Муги. — Тёмный Владыка в последнее время вёл себя странно, да! Да, странно себя вёл! — Их золотые крылья трепетали от возбуждения. — В Тёмной Цитадели почти не появляется, не воюет с людьми и даже ходит к человеку в гости! Да, очень странно!
Слейп и Йорминит согласно кивали.
— Тёмный Владыка не относссится ко всссему этому всссерьёз, — сказала Йорминит.
— Раньше Тёмный Владыка просто подавил бы мятеж силой, — сказал Слейп.
— Ну, я бы не ссстала ожидать, что Юигард одержит победу над лордом Голлом. Когда ему бросссят вызов на ритуальную дуэль, я уверена, он придёт в сссебя.
— Верно. Тёмный Владыка мудр. Когда он поймёт, что всё это — последствия его поведения, обязательно признает свою ошибку.
— Юигард проиграет, да! Да, он проиграет! Мы хотим, чтобы лорд Голл пришёл в себя, да!
Кажется, эти трое пришли к согласию.
— Это всё ради нашего повелителя, Тёмного Владыки...
— Да, всссё ради него.
— Да, да!
* * *
Слейп, Йорминит и Хуги-Муги поделились своими соображениями с советниками Тёмного Владыки. Они объяснили, что собирались не свергнуть Голла, а лишь привести его в чувство. Советников тоже в последнее время беспокоило поведение Тёмного Владыки, так что они согласились с Адскими, что нужно что-то делать, и вмешиваться они не будут.
Все — кроме одной.
— Что мяу сказали?! — Улиминас перебила Йорминит, вскакивая на ноги и принимая боевую стойку. — Ни за что! Вы что, держите меня за мяудиотку?!
— У-Улиминассс, мы просссто подумали...
— Подумяуте после ареста! — сказала она. — Это мяутеж! А вы! Адская четвёрка!
— Нет, нет, Улиминассс, — ответила Йорминит. — У членов Тёмного рода есссть право вызова на ритуальную дуэль, есссли они больше не согласссны ссследовать за нынешним Тёмным Владыкой. Техничессски это воссстание, а не мятеж...
— Кому какая мяузница?! — Улиминас стиснула зубы и молнией понеслась в тронный зал.
Големы и горгульи, охранявшие вход, заметили приближающуюся в ярости Улиминас, решили, что перед ними враг, и немедленно ожили. Адская кошка ловко пробилась сквозь их строй, хоть пару раз её всё же зацепили, и прошмыгнула в тронный зал. Перед ней сидел Юигард.
— Юигард! — завопила она. — Ты арестован! Мя-я-я-яу-у-у-у!
Выпустив когти, она взмыла в воздух, вытянув руки и ноги до предела. Она метила ногой Юигарду в голову и собиралась в момент удара поджать конечности, чтобы когтями рук и ног располосовать ему всю верхнюю половину тела.
— Целишься ты хорошо... — Юигард остался сидеть, даже не пытаясь встать на ноги в ответ на её атаку. — Но удар ты не доводишь до конца! — Хрусть! По всей комнате разнёсся ужасный звук, и когти Улиминас при ударе разлетелись осколками во все стороны. — Понимаешь, я умею укреплять тело мысленным усилием. Хотя, похоже, ты и так догадалась. — Он сжал правую руку в кулак с улыбкой психопата. — А теперь изыди!
Как только Улиминас коснулась земли, Юигард заорал и нанёс ей удар кулаком. Она отлетела, врезавшись в стену настолько сильно, что от той начали отваливаться куски. Улиминас оказалась завалена обломками. Юигард лишь фыркнул и вернулся на своё место.
Внезапно что-то пролетело по воздуху прямо в сторону Юигарда.
— Хм? — После того как Юигард отправил Улиминас в стену, он ослабил защиту и не сумел вовремя укрепить тело.
— Мастер! Осторожно!
Фуфун выскочила перед Юигардом, расправив крылья, чтобы отразить что бы там ни было. Она пригляделась: это оказались сломанные когти Улиминас.
— Нет... — Юигард вытаращил глаза и обернулся к стене, в которую швырнул Улиминас. Адская кошка, всё ещё засыпанная обломками, использовала последние крохи своей магической силы, чтобы выстрелить в него собственными сломанными когтями.
— Прокмяутье... — чертыхнулась Улиминас, и её сознание угасло.
— Госпожа Улиминас! — К её неподвижному телу метнулся демон-тень.
— Ты... — сказала Фуфун. — Грэанил, Безмолвный слушатель? — Она широко раскинула руки, и перед ней возникло бессчётное количество чёрных пауков.
— Я её забираю! — Грэанил швырнула на пол магический самоцвет, и комнату заполнила ослепляющая вспышка.
Фуфун недовольно рыкнула, прикрывая глаза рукой и бросаясь к Грэанил, но когда свет погас, Грэанил и Улиминас уже не было.
Юигард несколько раз раздражённо цыкнул языком с кислой миной.
— Какая неприятность, — сказал он, поднимаясь с трона. — Схватить их. Пытать, пока не сломаются и... Хм? — Он увидел стоящий в дверях силуэт. Он расплылся в злорадной улыбке, едва поняв, кто перед ним. — Голл! Добро пожаловать!
Они стояли лицом к лицу: Голл презрительно смотрел на своего сводного брата, Тирана Юигарда, занявшего его трон.
Наконец Юигард нарушил молчание.
— Брат... Нет, Тёмный Владыка Голл! Из-за своих безрассудных поступков ты лишился всякой поддержки Тёмной Армии! — Он громогласно расхохотался.
— П-подожди секунду, Юигард. — Рядом с Юигардом уже стоял Слейп из Адской четвёрки, бросившийся к мятежнику. — Мы вовсе не перестали вас поддерживать...
Фуфун встала между Слейпом и своим хозяином, перекрыв путь кентавру-личу.
— Адский Слейп, ритуальная дуэль уже началась. Будь хорошим мальчиком и сдержи своё обещание не вмешиваться.
— Не понял? Мне что, даже сказать ничего нельзя?
Фуфун поправила очки на переносице.
— Ну конечно, нет.
— Гр-р-х-х... — Слейп мучительно стиснул зубы, но у него не осталось выбора, кроме как отступить. Осадив Адского, Фуфун отступила за трон, где всё ещё мерцал зловещий магический круг, в центре которого лежали связанные Герой Златовлас и Цуя.
— Итак, — сказала она, — осталось лишь напитать магический круг их кровью. — Она призвала два магических меча, чтобы перерезать им шеи.
— Герой Златовла-ас! — пыталась сказать Цуя. — Для меня было честью быть знакомой с вами! — Но получилось лишь: «Ммммммммф! Мммммммммммммммф!».
— Не будь дурой! — пытался ответить герой. — Ещё рано сдаваться! — Но само собой, вышло только: «Ммф! Мммммммф!». Отчаянно пытаясь вырваться, он не сводил с неё глаз. Но как бы он ни старался, паутина сковывала его на совесть. Глаза Цуи были полны слёз.
Пока за троном разворачивалась эта сцена, Юигард и Тёмный Владыка Голл стояли и смотрели друг на друга.
— Голл! — прокричал Юигард. — Я отберу у тебя титул Тёмного Владыки и буду править миром как непревзойдённый завоеватель! Эта ритуальная дуэль определит, кто из нас — истинный Тёмный Владыка! — Он снова расхохотался, широко раскрыв руки и не сводя взгляда с Голла.
Голл скрестил руки на груди. Какое-то время он просто смотрел на Юигарда, после чего внезапно сжал руку в кулак.
— Юигард, — заговорил он, — я могу тебя кое о чём спросить?
— Ч-что? Ты собираешься молить о пощаде?
— Нет, совсем нет, — ответил Голл. — Мне просто интересно... Что конкретно ты имел в виду, говоря о моих «безрассудных поступках»? Я и правда понятия не имею, о чём ты. — Тёмный Владыка озадаченно наклонил голову. Казалось, он говорил серьёзно.
Юигард задрожал от ярости.
— Дурака из себя строишь? Сейчас?! — Он обвиняюще наставил на Тёмного Владыку палец и заговорил громким от злости голосом, яростно жестикулируя. — Очень хорошо! Я расскажу! Ты говоришь, что хочешь завербовать в нашу армию какого-то человека, но твои визиты к нему — одно лишь самодовольное веселье! Ты специально оттягиваешь наше вторжение, чтобы хорошо провести время с людишками! Даже когда ты уже вторгся, ты отступил как раз тогда, когда пришло время нанести решающий удар! Скажи мне, что это такое, если не безрассудство? Ты станешь это отрицать?!
Когда Юигард закончил, Голл задумчиво коснулся подбородка.
— Понятно... — сказал он. — Значит, ты называешь это безрассудством...
Он повернулся к троим оставшимся из Адской четвёрки и своим советникам, державшимся поодаль. В его глазах полыхала ярость. Внезапно из тела Тёмного Владыки изверглось невероятное количество скверны, а сам он начал увеличиваться в размерах, и ярость его была очевидна всем. Адские замерли под его взглядом, однако все трое, похоже, только обрадовались.
— Да, — пробормотал Слейп. — Именно этого я и ждал. Эта ярость... Этот боевой дух!
— Наш Тёмный Владыка... — прошептала Йорминит. — Сссокруши Юигарда сссвоей невероятной мощью...
— Срази его, да, — сказал Хуги-Муги. — Да, срази его и объяви себя истинным Тёмным Владыкой!
— А после этого веди нас, чтобы убить всё человечество!
— Ссс мощью Тёмной Армии за ссспиной сссотри человечессство ссс лица этого мира!
— Лорд Голл! Мы готовы атаковать в любое время, да! Да, в любое время!
Адские и советники с радостным предвкушением смотрели на Голла. Тот мельком взглянул на них и снова повернулся к Юигарду.
Наконец-то... Фуфун подняла правую руку, и мечи, парившие в воздухе, медленно двинулись к пленникам.
Все были уверены, что дуэль вот-вот начнётся.
Голл закрыл глаза. Скверна, заполнившая окружающее пространство, исчезла. Его тело вернулось к прежним размерам.
Юигард, который уже готовился к схватке, покачнулся, будто на миг потерял опору.
— Ч-что?
Голл глубоко вздохнул.
— Хм, — сказал он. — Хорошо. Если все вы считаете мои действия безрассудством, недостойным Тёмного Владыки, я принимаю ваш вердикт. Я ухожу в отставку.
Он снял с левой руки браслет — символ его статуса — и швырнул его Юигарду. Тот поймал его с ошеломлённым выражением лица. После этого Голл повернулся к Адской четвёрке.
— Спасибо за всё, — сказал он. — Будьте здоровы.
Он повернулся, чтобы выйти из тронного зала, но, сделав три шага, остановился.
— Да, точно, — сказал он. — Забыл кое-что. — С этими словами перед ним появился магический круг. — Юигард, а вот и моя благодарность за то, что ты присмотрел за Улиминас. — Голл поднял руку, с силой вбивая её в магический круг. В следующую секунду ещё один круг появился перед Юигардом. Не успел тот понять, что происходит, как из него вылетел кулак Голла и впечатался прямо ему в рожу.
Юигард завопил. Кулак Голла отбросил его прямо на Фуфун, стоявшую за троном и занимавшуюся подготовкой собственного магического круга, заодно сбив с ног и её. Обоих швырнуло в стену, которую тут же пробило от силы удара. Юигард и Фуфун, нелепо кувыркаясь, вылетели наружу.
Удовлетворённый Голл без слов вышел.
Все в тронном зале замерли от потрясения.
* * *
Когда Юигард кое-как вернулся в тронный зал из той точки мира, куда их занесло, он велел всей Тёмной Армии собраться на подземной арене. Явились почти все — за редким исключением.
— Сегодня, — объявил Юигард собравшимся, — я одержал победу в ритуальной дуэли! Я — новый Тёмный Владыка!
Поначалу армия растерялась. Арену наполнили бормотание и перешёптывания: никто ничего об этом не знал. Но со следующими словами Юигарда атмосфера в корне переменилась.
— Как Тёмный Владыка, я возглавлю всю Тёмную Армию, и мы немедленно приступим к истреблению человечества!
Толпа ответила восторженным рёвом. В конце концов это всё же была Тёмная Армия. Многие демоны в её рядах всегда жаждали войны, но Тёмный Владыка Голл всё откладывал вторжение, оставляя их не у дел. Некоторые заводились настолько, что самовольно нападали на человеческие деревни. Так что можно лишь представить их восторг, когда новый Тёмный Владыка Юигард объявил, что война продолжается!
Юигард удовлетворённо кивнул и поднял правую руку.
— Кто не принимает мою власть, немедленно сдайте демонические кольца! Остальным готовиться к войне!
Демоническое кольцо даровалось Тёмным Владыкой тем, кто присягнул ему на верность. В оправе каждого был закреплён магический самоцвет. Закон демонов гласил, что отказавшийся выполнять приказ Тёмного Владыки был обязан вернуть кольцо и покинуть ряды Тёмной Армии.
Никто этого не сделал.
Толпа разразилась ликующими возгласами.
— Долгих лет Тёмному Владыке Юигарду!
— Раздавим людей!
— Готовьтесь к войне!
После этого все разошлись с арены, чтобы заняться подготовкой к вторжению. Тёмный Владыка Юигард радостно кивал, провожая их взглядом.
Что-то с глухим звяканьем упало к его ногам.
— Хм? — Он опустил взгляд и увидел внушительную кучу колец. — Это же демонические кольца... — Под ними лежала записка, в которой говорилось: «Улиминас и Безмолвные слушатели смиренно возвращают свои кольца».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...