— Невозмяужно... — Улиминас, адская кошка, приспешница Тёмного Владыки, с тревогой уставилась на лес перед собой.
Она отправилась в лес Делавеза с проверкой. Лес раскинулся к югу от цитадели Тёмного Владыки, прямо на границе с Магическим королевством Клайрод. По этой причине Тёмный Владыка доверил его сильнейшему из Адской четвёрки — Дикому Волку Фенгарилу. Фенгарил с подручными должны были не только отражать атаки войск Клайрода и нового «героя», которого, по слухам, призвали совсем недавно, но и шпионить за королевством. Но с тех пор, как Улиминас в последний раз получала от войск Фенгарила регулярный отчёт, прошло уже немало времени.
Обязанностью Улиминас — и большой честью для неё — было координировать действия Адской четвёрки. Сначала, так и не дождавшись отчёта от Фенгарила, она подумала, что волк очень занят шпионажем, а возможно, даже лично проник во дворец Клайрода. Однако никаких новостей не было уже два месяца, и она начала догадываться: что-то было не так. Так что Улиминас отправилась в лес Делавеза, чтобы лично разобраться, что же произошло.
Места, где стояли войска Тёмной Армии, неизбежно пропитывались скверной, исходящей от демонов — а в случае с кем-то настолько могущественным, как Фенгарил и его грозные подчинённые, — тем более. Однако нигде в лесу Делавеза Улиминас не ощущала ни единой частички скверны. Единственными звуками, которые она слышала, были редкие птичьи трели. Лес выглядел совершенно обычным.
Улиминас ощущала присутствие психомедведей и циклопов, которых они посылали на юг, чтобы сдерживать армию Клайрода, однако ни самого Фенгарила, ни фенриров, его главных бойцов, она не чувствовала.
— Только подумяуть, — задумчиво пробормотала Улиминас, — монстры, которых сюда отправили, так быстро дохнут... Возмяужно, тут есть какая-то связь?
Решив, что стоит разузнать поподробнее, адская кошка поспешила на юг.
С тех пор, как Балиросса и её группа стали жить у Флио, прошёл почти месяц. За это время каждая по-своему продвинулась.
Флио изумлённо присвистнул при виде огорода на заднем дворе.
— Невероятно...
Благодаря усердной работе Блоссом, растерзанные остатки поля превратились в великолепный огород.
— Да нет, пустяки. Просто земля тут уж очень хорошая, — сказала Блоссом и от души рассмеялась. — Кажется, я слегка увлеклась.
Но при виде плодов её труда Флио только и мог думать о том, что работа в поле означала, что она забросила тренировки с мечом. Он натянуто улыбнулся.
Флио создал зачарованное кольцо, увеличивающее запасы магической энергии носителя, чтобы помочь Белано с основной проблемой.
— Что скажешь? — спросил он.
— О, ого... Да, магической энергии теперь намного больше.
Поначалу Белано была довольна, но очень скоро всё стало хуже.
— Мне... мне нехорошо... — сказала она, после чего её резко вывернуло прямо на пол.
Похоже, её тело просто не выдерживало такого объёма магической силы. Флио настроил кольцо, чтобы снизить её количество — так телу Белано будет проще постепенно приспособиться к увеличивающимся резервам.
Белано всё восхищалась своим новым кольцом, когда из-за её спины раздался голос — мрачный, будто поднявшийся из самых недр земли.
— Запомни мои слова, девочка, — прогремел этот голос. Это была Рис, незаметно подкравшаяся со спины. — Какое прекрасное у тебя колечко... Но если ты только посмеешь надеть подарок моего мужа на безымянный палец левой руки...
Белано побледнела и послушно надела кольцо на средний палец правой руки.
Для Билери Флио тоже зачаровал кольцо, чтобы укрепить её слабые руки достаточно для того, чтобы она могла пользоваться арбалетом, способным пробить шкуру психомедведя. В течение нескольких дней после этого она уходила в лес, чтобы найти животных для тренировки меткости, но возникла проблема.
Билери целилась в рогатого кролика, и руки у неё дрожали.
— Э-э, госпожа Рис? — начала она. — А мне правда нужно, это, застрелить этого зайку?
— Что такое? — спросила Рис. — Что-то не так?
— Ну, просто... зайка такой миленький... Мне его, э-э, жалко, понимаете? Я просто... просто не могу...
Рис онемела от изумления.
— Что, прости?
Раз мелкие зверьки отпали как вариант, Билери повесила мишень на дереве у дома Флио и тренировалась исключительно на ней. Посреди тренировки она принялась радостно разглядывать кольцо усиления на пальце.
— Запомни мои слова, девочка, — раздался голос Рис из-за её плеча. — Какое прекрасное у тебя колечко...
Из всех четверых Балиросса пока что показывала лучшие результаты. Под руководством Флио ей удалось уменьшить число лишних движений и научиться наносить гораздо более выверенные удары. А-ранговые монстры, конечно, пока были ей не по зубам, но учитывая её прогресс, она без сомнений уже могла бы справиться с монстром B-ранга.
Однако, едва Флио отметил её улучшение, как Балиросса начала странно себя вести. Она, похоже, притворялась беспомощной девицей и постоянно крутилась в поле зрения Флио. Флио же, со своей стороны, понятия не имел, что у неё на уме и, глядя на её выходки, мог лишь озадаченно качать головой. А вот Рис, похоже, что-то сообразила. Всё ведь началось прямо на следующий день после того, как Флио вручил кольца Белано и Билери... Эта коварная дрянь... Она пытается выпросить кольцо у моего мужа!
Рис занялась тренировками Балироссы вместо Флио, и очень скоро Балиросса перестала строить из себя беспомощную девицу.
* * *
Ну и замяутная у них компания.
Улиминас пробралась на юг через лес Делавеза и теперь из укрытия наблюдала за тем, что происходит у дома Флио. Те четверо, что там тренируются, сами по себе ничего особенняу не представляют... — подумала она, не сводя глаз с Флио. Но этот человек...
Одной из способностей Улиминас была возможность читать чужой статус и способности с первого взгляда. Но как бы она ни старалась, Флио оставался непроницаем. Даже Тёмяуный Владыка не может так от меня закрыться... Улиминас скрылась за деревом. Она учуяла мощный барьер вокруг дома Флио. Я могла бы замяускироваться под человека... — подумала она, прикидывая варианты, как можно подобраться к Флио. Или, может быть...
Из раздумий Улиминас вырвал голос, доносившийся от дома.
— А я всё гадала, кто это за нами наблюдает? Улиминас, неужели ты? Ты что там делаешь?
Улиминас посмотрела туда, откуда доносился голос. Внезапно её озабоченное выражение лица сменилось шоком. Перед ней стояла младшая сестра Фенгарила из Адской четвёрки.
— Фенрис?!
* * *
Улиминас всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.
— Извини, у нас тут всё довольно скромно, — сказал Флио. — Надеюсь, тебе понравится.
Рис представила Улиминас мужу как «коллегу по Тёмной Армии», и Флио настоял на том, чтобы пригласить её в дом и угостить.
Улиминас с подозрением разглядывала стоявшие перед ней чай и сладости. Он их что, отравил?..
— Улиминас, — сказала Рис, опасно улыбаясь бывшей союзнице, — что-то не так с чаем, который мой дорогой супруг так великодушно тебе подал? Похоже, ты подозреваешь, что в нём яд...
— Нет! — выкрикнула Улиминас, пытаясь залпом осушить чашку. — Никогдяу! Нисколечко! Большое вам спасибяу!
Тем временем группа Балироссы наблюдала из укрытия, спрятавшись в тени за столбом.
— Это же... — сказала Балиросса, — одна из приспешниц Тёмного...
— Боги всемогущие... — сказала Блоссом. — И что нам делать?
— Ха... — рассмеялась Билери. — Аха-ха-ха...
Белано не сказала ничего. Она упала в обморок.
Четвёрка сбилась в кучу в своём укрытии. Их била дрожь. Улиминас, прекрасно ощущавшая их присутствие, опустила голову. Да уж, — думала она, — вот так обычняу и происходит, когда простой человек видит демяуна так близко... Она посмотрела в ответ на Флио и Рис, сидевших напротив неё с улыбками. Фенрис ведь тоже демяун... хотя теперь зовёт себя Рис. Но почему Флио так спокоен? Он же человек... так ведь?
Ещё больше её беспокоила Рис. Фенрис, которую знала Улиминас, не испытывала к людям ничего, кроме презрения. Она наслаждалась их убийством, называя «низшими формами жизни». Но женщина перед ней, называвшая себя Рис, казалось, вовсе не собиралась никого убивать. Она сидела рядом с Флио и глядела на него с улыбкой обожания. Но стоило Улиминас только помыслить о каком-нибудь подозрительном движении, как Рис тут же впивалась в неё таким убийственным взглядом, что у той стыла кровь в жилах. Нет, здесь расслабляться нельзяу... — подумала она, цыкнув языком, и переключила внимание на Флио.
— Понимяуте, — начала она, — в последнее время в этих местах многое изменилось, особенно в лесу Делавеза.
— А, ты об этом, — сказал Флио. — Это моя вина. Я сам толком не понимал, что делаю, и сдуру применил «Очищение»... Похоже, под него угодил брат Рис...
— Не вини себя, любимый, — сказала Рис. — Это он виноват в том, что погиб так просто, несмотря на то, что был одним из Адской четвёрки.
При этих словах Улиминас оцепенела. Погодите-ка... Он «сдуру» уничтожил армию Фенгарила? Е-ещё и «Очищением»! Разве это не одно из сильмяуших заклинаний на свете?!
— Секунду! — сказала Балиросса, всё ещё прячась за столбом. — Что-что господин Флио сделал с одним из Адских?!
— Не могу, — сказала Блоссом. — Я просто не могу...
— Аха! — хихикала Билери. — Аха-ха-ха-ха-ха...
Белано снова не сказала ничего. Она всё ещё была без сознания.
Эти четверо начинают действовать мне на нервы, — подумала Улиминас, не сумев скрыть раздражение.
Флио продолжал как ни в чём не бывало болтать с Улиминас, пока та не собралась уходить.
— Что ж, — сказала она. — Пожалуй, я пойду. Я ведь на задании, понимяуте? Но сначала я мяу хотела попросить об одолжении...
— Правда? — спросил Флио. — И о чём же?
— Ты не против сразиться со мняу? Мне очень интересно, на что я способняу против кого-то, с кем не справилась даже Рис.
Улиминас хищно ухмыльнулась. Однако, у неё был и скрытый мотив: поединок давал ей шанс устранить потенциальную угрозу Тёмной Армии.
Рис вмешалась в разговор.
— Муж мой, ты не должен! — воскликнула она.
Мяу?! Само собой, Рис видит меня насквозь... Улиминас цыкнула языком и перенесла вес на ноги, готовясь убежать в любую секунду.
— Эта женщина положила глаз на твоё тело! — обвиняюще указала Рис на Улиминас. — Поединок для неё всего лишь предлог, чтобы тебя всего облапать!
— Что?! Да с чего бы мне... — Обезоруженная заявлением Рис, Улиминас потеряла равновесие и упала.
Флио с усмешкой наблюдал за их перепалкой.
— Само собой, — ответил он. — Я не против поединка.
Улиминас озорно ухмыльнулась, похрустела пальцами и начала строить коварные планы. Она уже придумала стратегию на этот бой. Флио, её противник, был слишком силён, чтобы атаковать его в лоб... Но своим заклинанием «Токсин» я смогу направить яд под землёй прямо к его ногам!
Двое вышли лицом к лицу за домом.
— Начинай, когда будешь готова, — сказал Флио. Он не обнажил меч и не стал читать защитное заклинание — он просто расслабленно стоял, словно ничего особенного не происходило. Улиминас бы хотелось, чтобы он был настороже. Отсутствие всякой защиты лишь делало его ещё более угрожающим.
— Хорошо, — сказала она. — Готовьсяу!
Оттолкнувшись от земли, Улиминас взвилась высоко в воздух. Но это был обманный манёвр. За мгновение до прыжка Улиминас пропустила по земле заклинание «Токсин». Как только её магия под землёй устремилась к Флио, она прыгнула, отвлекая его внимание, чтобы он не успел ничего заметить.
— Ядовитая магия из-под земли, значит?
Флио был совершенно невозмутим. С этими его словами заклинание «Токсин», устремившееся к нему под землёй, развеялось с глухим «дзинь!».
— Чего?!
Лишь спустя мгновение до Улиминас дошло, что случилось. Но она не зря была приспешницей Тёмного Владыки. Поняв, что её атака из-под земли провалилась, она тут же принялась читать другое заклинание. Из обеих её рук одна за другой вырвались бесчисленные ядовитые змеи, атаковавшие Флио со всех сторон. Но Флио просто поднял руку, и магические змеи Улиминас тут же испарились с тем же звуком «дзинь».
— Давай без яда, ладно? — сказал Флио. При этих словах тело Улиминас застыло в воздухе, удерживаемое на месте какой-то невиданной силой. Она не могла пошевелиться. Из-за сковавшего её давления даже дышать было трудно. Улиминас не могла даже понять, что с ней произошло. — Я могу с лёгкостью от них увернуться, — продолжил он, — но если одна из этих штук угодит в Рис или команду Балироссы, могут быть проблемы.
— Я способна себя защитить, господин мой, — сказала Рис.
— Да, но дело в принципе, — твёрдо сказал Флио. — Я не хотел бы, чтобы в твою сторону летело что-то ядовитое, если этого можно избежать.
— Н-ну правда... — Рис густо покраснела, не решаясь встретиться взглядом с Флио.
Пока Флио говорил с Рис, Улиминас, удерживаемая в воздухе, потеряла сознание от удушья.
— Прости, пожалуйста. Я перестарался, — сказал Флио, извиняясь перед Улиминас за то, что переборщил с заклинанием из-за её ядовитых атак и не ослаблял его, пока она не отключилась.
— Н-нет нужды, — ответила Улиминас пронзительным голосом. — Это всё мояу вина! Не волнуйтесь об этом!
Она спешно распрощалась с Флио и Рис и тут же удалилась — почти убежала. Мяу побери... — думала она на бегу. — Этот человек невероятен! Нужно рассказать об этом Тёмяуному Владыке... Она побежала в сторону цитадели Тёмного Владыки со всех ног.
— Спасибо, что так заботишься обо мне, мой дорогой муж, — сказала Рис, нежно прижимаясь к Флио. Её тронуло, что Флио подумал о ней, когда Улиминас атаковала его ядом.
— Ну конечно! — улыбнулся Флио. — Ты бесценна для меня, Рис. — Он нежно обнял её за плечи.
— Любовь моя... — выдохнула Рис, прижимаясь ещё сильнее.
Той ночью в постели было немного оживлённее, чем обычно.
— И ты, Улиминас, так и не смогла причинить никакого вреда тому человеку?
Голл, Тёмный Владыка, сидел на троне, слушая доклад Улиминас, а за его спиной клубилась демоническая аура. Голл был огромным и невероятно мускулистым демоном с голубовато-чёрной кожей. На его голове красовались два рога — символ его положения.
Улиминас, обливаясь нервным потом, опустилась перед ним на колено. Ведь она всё же пришла сообщить о том, что ей не удалось уничтожить человека, который мог представлять угрозу Тёмной Армии. Тёмный Владыка уже не раз на месте обращал в прах подчинённых, проваливших задание. Можно было не сообщать Тёмному Владыке конкретно об этом происшествии, но Улиминас понимала, что новость о существовании Флио всё равно дойдёт до Тёмного Владыки так или иначе. Так что лучше всего было сообщить в подробностях о том, что произошло в доме Флио, ничего не скрывая.
Тёмный Владыка смотрел на Улиминас, погрузившись в глубокие раздумья. Всё это время, пока она стояла на колене, ожидая его слов, казалось ей вечностью. Наконец он заговорил.
— Я согласен с тем, что этот человек может угрожать моей Армии, — сказал он медленно и вдумчиво. — Улиминас. Отдаю под твоё командование драконов. Доставь этого человека ко мне. Живым, если можно. Если не получится — мёртвым.
— Как прикажете! — сказала Улиминас. — Я обязательно его захвачу, обещяу вам!
Я думала, он меня убьяу... — подумала она, вылетая из тронного зала. — Я думала, что мне уж точно конец... Облегчение хлынуло из самой глубины её сердца. Она ринулась по коридору, просто радуясь тому, что жива.
— Человек Флио, я должна поблагодарить тебя за вчерашнее гостемурриимство.
Улиминас восседала на голове огромного дракона. Следом за ними были ещё десять, каждый как минимум десятиметровой длины. Это был гордый легион драконов, основная ударная сила Тёмной Армии, лучшие среди драконьего племени. Они уничтожили без числа человеческих армий. Даже силы, ведомые героями прошлого, не могли устоять перед ними. Сидя на такой высоте, Улиминас смотрела сверху вниз на Флио, стоявшего у дверей своего дома.
При виде Улиминас и её армии драконов глаза Флио загорелись.
— Ого, — сказал он. — Так вот какие они, драконы... Никогда их не видел!
— Значит, в мире, из которого ты пришёл, драконов нет, любимый? — спросила Рис.
— Они есть, — сказал Флио, разговаривая без видимого страха перед драконами, к большому огорчению Улиминас, — но они редки. Скорее уж о них в легендах услышишь, вроде... А, вот, например, о принце, который заключил договор с драконом и стал его всадником.
Чёртов Флио! Улиминас раздражённо цыкнула языком. Да как он может быть таким спокойным перед драконьей армией?! За спиной Флио Улиминас заметила группу Балироссы, прятавшуюся в доме и подглядывавшую сквозь дверную щель.
— Драконы! — сказала Балироса. — Драконы! Много!
— Э-это плохо, — сказала Блоссом. — Мои колени не перестают трястись...
— Ха, — сказала Билери. — Ха-ха-ха-а-а-а-а!
А Белано ничего не сказала. Она в очередной раз хлопнулась в обморок.
Вот так люди и должны реагировать при виде драконьего легиона. Но Флио абсомяутно спокоен! Нервничая, Улиминас прокашлялась.
— Слушай, Флио. Сдавайся и поклянись в верности Тёмяуному Владыке, и тебе сохранят жизнь. Если откажешься, эти драконы сожгут тебяу живьём. — Улиминас была уверена, что даже Флио придётся сдаться, оказавшись перед таким количеством драконов.
Однако Флио лишь широко ухмыльнулся в ответ на слова Улиминас.
— Да? Значит, я могу с ними подраться? Когда я их одолею, я же смогу забрать себе их чешую? Давно хотел попробовать своими руками создать доспех из драконьей чешуи...
Весёлый настрой Флио напугал Улиминас ещё больше. Этот человек... Только не говорите мне, что он сильнее драконов... Но назад пути уже не было. Она взглянула ему прямо в глаза.
— Тогда больше говорить не о чем. Готовься к смуррти!
Она опустила руку, давая драконам сигнал к атаке.
Н-неверомяуно...
Лицо Улиминас исказилось от отчаяния, когда она с уцелевшими драконами улепётывала в направлении цитадели Тёмного Владыки, не обращая внимания на обгоревший мех на спине. И она, и её дракон были тяжело ранены прямым попаданием молнии Флио, и им едва удалось выбраться оттуда живыми. За ними тянулись лишь два израненных дракона.
Бой длился всего секунду. Как только драконы слетелись к нему со всех сторон, Флио поднял правую руку, призывая разряд молнии катастрофической силы — священное заклинание «Молот небес». Обычно на сотворение этого заклинания, самого разрушительного из святой магии, требовалось несколько часов работы десятка высокоуровневых магов.
Флио как ни в чём не бывало прочитал его, бросив лишь: «А давайте попробуем вот это!»
От одной этой молнии семь из одиннадцати драконов рухнули на землю, сожжённые заживо. Остальные отступили перед сокрушительной магической силой Флио.
— Мряу?! С-стойте! — приказала Улиминас. — Стойте! Вернитесь!
Но драконы были в абсолютном ужасе. Ни один не слушался её приказов.
Блоссом вышла из дома, вытаращив глаза от восхищения при виде драконов, сражённых силой Флио.
— Невероятно, господин! — сказала она. — Пожалуй, мне стоит воспользоваться суматохой и попробовать самой кого-нибудь прикончить. Если я метну это копьё, и мне повезёт, я смогу заработать титул «Убийца драконов»! — Она в шутку метнула копьё, которое держала в руке.
Флио, однако, взглянул на неё и сказал:
— Так может, попробуешь?
Он взглянул на её копьё, произнося заклинания, пока оно летело по воздуху, наполняя его чарами. «Ускорение», «Освящение», «Мощный удар» и ещё, и ещё, и ещё. Копьё стало испускать яркий свет, на сумасшедшей скорости летя прямо к шее убегавшего дракона, отставшего от своих собратьев. Блоссом заворожённо наблюдала, как брошенное ею в шутку копьё снесло дракону голову.
— Серьёзно? — выдохнула она. — Что, правда?
За ней столпились остальные члены группы Балироссы, не менее потрясённые тем, как обезглавленный дракон рухнул на землю.
— Ой! — заорала Блоссом. — А титул я получила?! — она проверила свой статус и завизжала от радости.
Титул «Убийца драконов» автоматически добавлялся к статусу тех, кто убивал дракона или схожего с ним монстра. Его обладателей не только охотно брали на службу дворяне, но и они сами получали право добиваться дворянского звания. Флио, конечно же, тоже получил этот титул.
Услышав радостные вопли Блоссом, Балиросса ринулась к Флио.
— Господин Флио! — заорала она. — М-мне тоже! Сделайте для меня то же самое! Пожалуйста! Пожалуйста, умоляю вас!
Она метнула свой меч вслед удиравшим драконам, но те уже скрылись из вида. Флио наложил несколько заклинаний, но поразить их так и не удалось.
— Прости, Балиросса, — сказал он. — Не думаю, что у меня получится, если они слишком далеко, чтобы разглядеть.
— П-понятно... — Балиросса рухнула на землю, плача и смеясь по очереди. — Понятно...
Вот бы мне получить этот титул... Тогда, может, я смогла бы вернуть семье доброе имя.
Голл, Тёмный Владыка, в одиночестве шёл через лес. Магически изменив внешность под человека и надев костюм авантюриста, он шёл на юг по дороге, связывавшей лес Делавеза и дворец Клайрода.
Только подумать — кто-то едва не уничтожил мой драконий легион одним-единственным заклинанием...
Он наблюдал за битвой Флио против драконов через хрустальный шар и своими глазами убедился в сокрушительной силе Флио. Сказать, что он был потрясён, — ничего не сказать.
Только подумать, что какой-то авантюрист — даже не герой — сумел воспользоваться такой магией...
После всего увиденного Голл определил Флио как критическую угрозу. Он лично отправился к его дому, надеясь побольше разузнать о человеке, сумевшем уничтожить драконью армию.
— Л-лорд Голл, вам ведь не обязательно идти туда самому... Вы могли бы отправить кого-то из демяунических генералов или вашу любимую слугу Улиминас...
Лорд Голл как раз выходил из замка, когда дорогу ему преградили командиры его армии, возглавляемые Улиминас. С ней было трое оставшихся в живых из Адской четвёрки: двуглавый орёл, гигантская ламия и седой кентавр-лич. Пришли даже младшие офицеры.
Голл лишь скользнул взглядом по собравшимся.
— Фенгарил был сильнейшим из вас, и этот человек с такой лёгкостью его победил. Вас с ним не сравнить.
Они не могли отрицать правоту слов Тёмного Владыки. Голл встал перед своими командирами и поднял правую руку.
— Не волнуйтесь. В этот раз я иду лишь за информацией.
С этими словами он ушёл.
Он шёл по дороге на юг, пока не выбрался из леса, и вскоре увидел строение, похожее на дом Флио. Он остановился.
— Хм?
Если бы не его предельная осторожность, он бы и не заметил стоявшие перед ним барьер и ловушку. Хм... Ловушки у него тоже качественные. Ещё шаг, и он бы попался. Голл почувствовал, как на лбу выступили капли холодного пота. Он изменил внешность и скрыл магией свою демоническую сущность, но эта ловушка без сомнения могла опознать в нём демона, а значит — врага. Он скрестил руки. И что дальше?.. Мне нужно пройти за этот барьер...
— И кем же вы будете? — Пока он стоял и размышлял, изнутри барьера подошла женщина и положила руку на рукоять меча. — Вы, случаем, не знакомый хозяина или хозяйки этого дома? — Она улыбалась, но руку с меча не убирала, готовая нанести удар в любой момент.
— Ну... — начал он, — понимаете, вообще, я старый знакомый хозяйки дома. Я узнал, что она живёт где-то здесь, так что решил навестить...
С этими его словами женщина извлекла меч и внезапно приставила его к шее Голла.
— А значит, вы из Тёмной Армии, так? Вам следовало бы знать, что она оборвала все связи с вами, чтобы выйти замуж за моего господина. Какое у вас к ней дело? Если ответ мне не понравится, вы будете иметь дело со мной, Балироссой! — Её улыбка испарилась. Её глаза метали в него кинжалы.
Хмф! Ловко она подловила меня этим вопросом! Не могу поверить, что так бездарно прокололся! Голл не мог не восхититься смекалкой и рассудительностью Балироссы. Она усыпила его бдительность, подойдя с улыбкой, но без колебаний обнажила меч, едва сочтя его подозрительным. Голл сосредоточился, изучая её статус. Хм... Обычный человек. Убить её — пара пустяков. Но она интересная, эта девчонка.
Губы Голла изогнулись в улыбке, и он показал руки в подтверждение мирных намерений.
— Да, — сказал он. — Вы правы. Я демон. Но моя единственная цель здесь — убедиться в том, что то, что я услышал, — правда. Я сейчас же уйду.
Убедившись, что он не представляет угрозы, Балиросса вложила меч в ножны.
— В таком случае, в этом нет необходимости, — сказала она, хотя и продолжала внимательно следить за движениями Голла. — У вас есть какое-то сообщение, которое я могла бы передать хозяйке?
Голл несколько раз кивнул, внимательно присматриваясь к Балироссе. Хм, хм... Прилежный страж... и отступить вовремя тоже умеет...
— Верно, — сказал он. — Передайте ей... скажите так: «В следующий раз давай выпьем вместе чаю и вспомним старые добрые времена».
— Поняла. Моё имя Балиросса. А ваше?
— Го... — сказал он, но в последнюю секунду осёкся. Нельзя называть ей настоящее имя... — подумал он. — Гозал, — представился он. — Передайте ей это.
С этими словами Голл развернулся и направился прочь.
— Ну что, господин мой, Тёмный Мяулдыка? Что вы думяуте об этом Флио? Удалось узмяуть что-нибудь полезное?
Вернувшись в замок, Голл молча сидел на троне, скрестив руки и крепко зажмурив глаза. Он никак не отвечал на вопросы адской кошки Улиминас, сидя совершенно неподвижно.
— Лорд Голл? — снова попыталась она, но он всё не отвечал.
Возмяужно, он обдумывает какой-то план, — подумала она. — Наверное, не стоит его беспокоить... Она поклонилась и оставила Голла наедине с мыслями.
Та женщина... Балиросса... Для человека у неё удивительно элегантные движения, гордая осанка и храбрость, чтобы отдать жизнь за хозяина...
Уже какое-то время Голл никак не мог перестать размышлять о стычке с Балироссой. Её образ словно выжгло у него в памяти.
— Быть не может... Правда?! — Балиросса не верила своим ушам. От слов Флио пот с неё хлынул водопадом.
— Никаких сомнений, — сказал Флио. — Он замаскировался, но это точно был Тёмный Владыка.
Рис, стоявшая с ним рядом, кивнула. Оба ощутили присутствие Голла и поспешили наружу, но увидев, что Балиросса их опередила, решили просто понаблюдать из укрытия.
— И всё же, Гозал? — сказала Рис, весело хихикнув. — Если уж брать себе псевдоним, мог бы выбрать получше.
— В любом случае, похоже, он хочет к нам на совместное чаепитие. Что скажешь, Рис?
— Хм... — задумалась она. — Сила у него вполне под стать Тёмному Владыке, но, боюсь, он ужасный зануда. Его навыки общения могут нагнать на тебя скуку, господин мой.
Эти двое говорили, смеясь, но вот Балироссу всю трясло.
— Э-это был... Тё-тёмный Владыка... Я-я наставила меч на... Тё-тёмного Владыку... Это плохо... Он точно меня убьёт...
От той храбрости, с которой она стояла против Голла, не осталось и следа. Пот всё не унимался, и из глаз полились слёзы. Лицо у неё было в ужасном состоянии: из носа текли сопли, изо рта — слюни.
— Эй, только пол не запачкай! — прикрикнула Блоссом. — Его мыть — настоящая морока.
— Фу, фу, — сказала Билери. — Балиросса, это же просто отвратительно!
Белано ничего не сказала. Она молча драила пол.
— Гррры? — сказал Симе.
Все четверо — три человека и один медведь — окружили Балироссу, но её дрожь всё не утихала.
— Привет, Гозал! — сказал Флио. — Заходи!
Это был уже четвёртый раз за неделю, когда Тёмный Владыка Голл явился под личиной Гозала. Флио встретил его улыбкой.
— Хм. Спасибо за приглашение. — Гозал небрежно раскрыл ладонь в знак приветствия.
Флио настроил барьер так, чтобы он не реагировал на Голла, и тот мог приходить, когда захочет. С того дня Голл зачастил в дом Флио. Его целью, само собой, был сам Флио... Нет, на самом деле он надеялся увидеться с Балироссой. Сам не понимая почему, Голл всё никак не мог забыть, с каким достоинством она держалась, когда встала перед ним, и потому стал наведываться к ним всякий раз, когда выдавалась свободная минутка.
Однако Балиросса, зная, что Гозал был на самом деле Тёмным Владыкой Голлом, едва он появлялся, тут же удирала, придумывая предлоги вроде «М-м-мне нужно на речку, у меня стирка!» или «Я-я-я пошла в горы за дровами!». Голлу удавалось увидеть её лишь мельком, прежде чем она скрывалась. Но от этого Балиросса лишь выросла в его глазах. Хм... Какая работящая! Ни разу не видел, чтобы она отдыхала!
За всё время этих визитов и бесконечных разговоров Голл обнаружил, что в какой-то момент он начал с нетерпением ждать бесед с Флио. Этот Флио... Даже несмотря на то, что он наверняка понял, что я Тёмный Владыка, он всё равно не относится ко мне как-то по-особому. Болтать с Флио никогда не надоедало, да и чай был хорош. Ему стало удивительно уютно в доме Флио, и каждый визит приносил ему удовольствие.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...