Меня зовут Алрейд Кукусо.
Я занимаю должность командира рыцарей, отвечающего за оборону Вальхи.
Я простолюдин, поднявшийся с самых низов, и хотя действительно смог получить звание генерала, думаю, дальнейшее повышение для меня уже невозможно.
К тому же, по информации от Дженерика, моё назначение в этот город во многом было делом рук аристократов, завидующих моему успеху как обычного человека.
Ну, он рыцарь из аристократов, так что у него острый слух на такие слухи.
Тем не менее, для меня, которому душная атмосфера столицы не по нраву, это было предложение, за которое стоит быть благодарным. Наоборот, я всегда наотрез отказывался каждый раз, когда поступало предложение о переводе обратно в столицу.
Я был доволен днями, которые проводил, тренируясь с рыцарями и сражаясь с монстрами в подготовке к угрозе демонов.
...Кто бы мог подумать, что в итоге я стану охранником демона.
Однако этот демон — Старый Император Хильдегард — говорят, подруга детства Курта, человека, оказавшего мне услугу.
Я также слышал от Её Высочества Принцессы Лизелотты — губернатора Лизе — что она не злой демон.
Я лично сказал ей, что не питаю злых намерений или враждебности, и это не было ложью.
Просто, действительно, какое-то сложное чувство и странная слабость окутывали меня.
«Ваше Величество Старый Император Хильдегард. Спасибо за труд в долгом путешествии. Дальнейшая охрана передаётся искателям приключений в резиденции и подчинённым придворного мага третьего ранга, госпожи Мимико.»
Прибыв в ателье Вальхи, я сказал это, отдавая честь.
«Спасибо за сопровождение до сюда, генерал Алрейд. В ближайшие дни я снова попрошу твоей помощи в сопровождении к руинам Лапитал.»
«Есть!»
Я снова отдал честь. Убедившись, что Хильдегард вошла в ателье, я вернулся на пост охраны вместе с подчинёнными.
«Ого, генерал, отличная работа сегодня. Но знаете, Ваше Высочество Хильдегард действительно сильно выросла по сравнению с прошлым разом. Уверен, в будущем она станет красавицей. Это говорит человек, повидавший рост многих красавиц, так что ошибиться не может.»
Дженерик, прибывший на помощь из города Рикурт, отпустил лёгкую шутку.
«Дженерик, следи за речью. Непочтительность к королю другой страны — проблема, за которую можно получить дисциплинарное взыскание.»
«Генерал, как всегда, жёсткий. Говорить, что кто-то станет красивым, — это не оскорбление, знаете ли.»
Боже, этот человек готов на кого угодно, лишь бы это была женщина?
Но, возможно, в каком-то смысле он смотрит в будущее этой страны.
Мир, где демоны и люди больше не будут проблемой — такой мир, да?
Вернувшись на пост охраны и закончив с административной работой, я отказался от приглашения Дженерика выпить. Я переоделся в гражданскую одежду и вернулся в столицу.
Как генерал, я имею Кристалл Телепортации, так что пока плачу налог, могу отправиться в столицу в любое время.
Раньше, до установки Камня Телепортации в Вальхе, всё было не так просто. Времена действительно стали удобными.
В отличие от того времени, когда я жил здесь, главная улица столицы полностью изменила облик.
Однако, стоит свернуть в переулок, как атмосфера, по которой я тосковал, всё ещё густо чувствуется.
Я вошёл в магазин без вывески в том переулке.
Это был маленький бар.
Раньше я часто приходил сюда, но теперь могу заглянуть лишь раз в год. И на этот раз это первый визит за год.
Я почувствовал облегчение, увидев, что бар не разорился и что старый владелец бара в одиночестве протирает стаканы. Но это облегчение длилось лишь мгновение, прежде чем мой взгляд поймал отвратительную фигуру.
«Йо, разве это не Алрейд? Давно не виделись.»
«Ты тоже здесь, Саннова?»
«Ах, вчера я не смог прийти.»
Вчера был день подписания мирного договора, и этот человек руководил командованием безопасности внутри столицы. Он наверняка не мог свободно двигаться.
Я сел рядом с Санновой и заказал бренди у владельца бара.
Других посетителей не было. В тихом баре раздавался лишь звук наливаемого в стакан бренди.
Я поднял стакан, поставленный на стол, и сделал небольшой глоток, лишь чтобы смочить горло.
Саннова ничего не сказал.
Он лишь провёл пальцем по краю пустого стакана, затем вдруг заказал тот же бренди, что и у меня, словно только что вспомнил.
Время шло без разговоров между нами.
Не то чтобы нам было неловко от этого.
Просто такова была дистанция между мной и ним с давних пор.
И после долгой тишины обычно именно Саннова начинал разговор.
«Когда свадьба Лизе-сама?»
«......Как внезапно. Но я не думал, что ты интересуешься такими сплетнями. Я думал, тебя интересуют только деньги.»
«Она особенная. В конце концов, она дочь Франсуазы-сама.»
«Франсуазы-сама...... да.»
Для нас обоих она была очень особенной фигурой.
Раньше, когда я был стражником у задних ворот замка, ничего не значащим, я часто заставал её пытающейся сбежать из замка в нижний город.
Я много раз изо всех сил пытался вернуть её обратно.
Тем не менее, её физические способности превосходили меня, обученного в армии.
Она была не из тех, кого можно легко поймать.
В конце концов, по приказу Мимико-сама, которая тогда только что стала придворным магом, мне велели переодеться в гражданское и сопровождать её в качестве охраны каждый раз, когда Франсуаза-сама будет найдена.
Где уж мне было переодеваться, имея дело с королевой, которая бегает быстрее молнии — думал я тогда. Однако—
«Прости, что заставила ждать. Ну, быстро переодевайся.»
Когда она сказала это с улыбкой, я мог только остолбенеть без слов.
И что поразило меня ещё больше — её поведение в нижнем городе.
Целью, к которой она всегда направлялась, был район трущоб.
Когда я впервые узнал об этом, в моей голове возникла картина, как её окружили преступники, свирепствующие там.
Я много раз пытался остановить её, но она никогда не слушала. Я даже укрепился в решимости, что в худшем случае мне придётся убить многих этим мечом.
Однако реальность оказалась иной.
Как только Франсуаза-сама вошла в трущобы, многие люди приветствовали её с улыбками, и она отвечала им приветливо.
Новость о её прибытии разнеслась в мгновение ока, и хулиганы со всего города собрались.
Не чтобы надругаться над ней.
А чтобы работать под её командованием.
Незаметно для себя она подчинила Тёмную Гильдию из-за кулис и полностью контролировала трущобы.
И среди хулиганов, собравшихся там, был Саннова.
Саннова был самым драчливым хулиганом в трущобах. Говорят, когда Франсуаза-сама пришла, именно он первым приблизился с дурными намерениями.
А затем в мгновение ока получил сдачи и в итоге стал почитать силу королевы.
Для Санновы я, служивший её охранником, наверняка был бельмом на глазу. Он всегда искал повода со мной поссориться.
Вместо того чтобы остановить, Франсуаза-сама, наоборот, находила это интересным и часто заставляла нас устраивать поединки.
И этот человек действительно силён.
Когда я получил звание генерала, он, поступивший в армию позже, тоже смог добиться того же звания.
С соревнования в силе в поединках наше соперничество перешло к боевым заслугам. Мы подстёгивали друг друга.
Получать похвалу от Франсуазы-сама каждый раз, когда удавалось добиться успеха, было для нас высшим счастьем.
Только одно большое различие было между мной и Санновой — направление нашей верности.
Для меня верность была стране, а Саннова, похоже, не интересовало ничего, кроме Франсуазы-сама.
Я был действительно ошеломлён, когда он потребовал право не преклонять колени перед королём при награждении.
То ли Саннова хотел подчеркнуть, что верен только Франсуазе-сама, а не королю... то ли он просто не желал преклонять колени перед собственным соперником в любви.
Как бы то ни было, я и Саннова продолжали накапливать боевые заслуги, соревнуясь друг с другом.
«576 побед, 576 поражений и 80 ничьих — так должно было быть. Но сейчас я всего лишь генерал региона на окраине, а ты генерал центра... разрыв между нами слишком велик. Это моё поражение.»
Когда я пробормотал, вспоминая прошлое, Саннова ответил, покачивая бренди в стакане.
«Нет, это моё поражение. Я не смог её защитить.»
Его голос звучал полно сожаления.
Я возразил его словам.
«Это из-за болезни.»
«Нет. Это проклятие.»
Саннова сказал это с горечью, затем одним глотком осушил крепкий бренди.
Вскоре после того, как меня отправили в приграничный город из-за происков аристократов, Франсуаза-сама скончалась.
Публично было объявлено, что смерть наступила от болезни, но в действительности поговаривали, что это было вызвано проклятием демонов.
Вот почему этот человек добровольно записался генералом экспедиционной армии.
Должность с наибольшей вероятностью сразиться с демонами.
«Ты тоже так думаешь, да? Поэтому ты остаёшься генералом в приграничном городе. Чтобы защитить людей от демонов.»
«............»
Я не ответил.
Я сам недостаточно понимал себя, чтобы дать такой простой ответ.
«Именно поэтому, когда я услышал, что дочь её, Лизелотта-сама, подверглась проклятию, я почувствовал огромное беспокойство. А когда услышал, что её спас мальчик по имени Курт, я почувствовал, что должен когда-нибудь отплатить за эту услугу.»
«Вот как. Значит, поэтому ты последовал за Куртом в лабиринт гор Шин?»
«Ну, что-то вроде того.»
Саннова горько усмехнулся.
Интересно, какое у него было бы лицо, если бы я сказал ему, что он был в списке подозреваемых в проклятии Лизелотты-сама?
«И теперь заключён мир с демонами... хуже того, именно в день годовщины смерти Франсуазы-сама...»
«Может, именно потому, что это день годовщины её смерти. Как ты и сказал, если её действительно убили демоны, то это форма решимости, чтобы в будущем не было больше таких жертв, как она.»
«Тьфу.»
Саннова цыкнул, услышав мои слова. Он наклонил стакан, забыв, что он уже пуст.
Затем он положил золотую монету на стойку и вышел из бара, не сказав ни слова.
Оставшись один, я заказал ещё стакан бренди.
Там мой взгляд поймал веточку ландыша, украшавшую полку с бутылками. Поскольку вазы, возможно, не было, цветок был воткнут в пустую бутылку.
«Хозяин, что это за цветок?»
Когда я спросил, владелец бара обернулся к полке с бутылками и улыбнулся.
«Вчера до полудня сюда пришли Её Высочество Принцесса и очень похожая на неё юная девушка. Они попросили выставить этот цветок.»
Лизе-сама... и другая — та маленькая госпожа Акури, да.
Похоже, они зашли перед началом церемонии.
Ландыш — любимый цветок Франсуазы-сама.
Раньше, после того как мы втроём пили всю ночь в этом баре, она часто приносила цветы неизвестно откуда и вставляла их в бутылки из-под напитков.
Я рассмеялся от ностальгии, вспоминая времена, когда пустые бутылки по всему бару заполнялись ландышами.

Комментарии

Загрузка...