Жеребьёвка финального этапа турнира началась.
В отличие от отборочного тура, участников было не так много.
Сетку турнира объявили кратко, но я решил отделиться от Юры-сан — моей напарницы на этом турнире — чтобы кое-кого найти.
Я искал двоих.
Первый — человек, очень похожий на Гольнову-сан, лидера отряда искателей приключений «Клык Огненного Дракона», где я когда-то состоял.
Цвет волос, правда, отличался, но я подозревал, что этот участник турнира на самом деле Гольнова-сан.
Второй — Юлишия-сан, главная искательница приключений, работающая в том же ателье, что и я.
Она исчезла внезапно, но, по слухам, участвовала в этом турнире и сумела пройти в финал.
Эту информацию я получил от Лизе-сан, которая работает в том же ателье и помогала мне искать по территории турнира, но результатов всё не было.
Неужели Лизе-сан права и она действительно маскируется?
Пока я осматривался по сторонам, мой взгляд зацепился за одного мужчину.
«……!»
Это он.
Хотя волосы, когда-то красные, теперь стали фиолетовыми, я был уверен — ошибки быть не может.
Я тут же бросился за ним.
По пути меня окликали люди, называвшие себя моими поклонниками, и я чуть не упал — ещё не привык носить юбку, — но в конце концов догнал его.
«Эм, извините!»
Как только я окликнул его, мужчина обернулся.
Да, я не ошибся.
Без сомнений — этот человек—
«Кто ты? Что тебе нужно?»
«Вы ведь Гольнова-сан, верно?!»
«──!?»
Фиолетоволосый мужчина — Гольнова-сан — изумлённо распахнул глаза, услышав мои слова.
Гольнова-сан был лидером отряда «Клык Огненного Дракона», куда я когда-то входил.
Я решил участвовать в этом турнире, потому что, как мне показалось, увидел его в комнате ожидания для игроков, и, как выяснилось, зрение меня не подвело.
Ах да, точно. В моём нынешнем облике он меня наверняка не узнает.
«Гольнова-сан, в таком виде вы можете меня не узнать, но я на самом деле—»
«Ты обознался.»
«…… А?»
Мою фразу прервали холодной репликой, брошенной как ни в чём не бывало.
«Гольнова? Не знаю такого, и имя у меня не то.»
«Но-но……»
Обознался?
Правда?
Цвет волос, конечно, другой, но лицо-то—
«Меня зовут Пёрпл. Я не знаю никакого Гольнову. Прости, но я кое-кого ищу, так что пойду.»
Мужчина по имени Пёрпл, так похожий на Гольнову-сан, удалился вместе с женщиной в платье служанки, лицо которой скрывала маска.
… Выходит, я и правда обознался.
Ну да, цвет волос сильно отличается от Гольновы-сана, может, это просто случайное сходство?
Я доставил Юре-сан хлопоты, а в итоге всё равно ошибся.
Вечно я вляпываюсь в неприятности.
◆◇◆
Чёрт, аж сердце ёкнуло. Что это за девица?
Если моя личность как Гольновы раскроется, будет плохо.
Дело в том, что сейчас я в розыске Королевства Хомурос.
Из-за того, что я устроил выговор одному ресторану в столице Хомуроса, подававшему отвратительно невкусную еду, солдаты попытались меня задержать. Я всего лишь ответил на их атаку — и всё, честно.
Но я не ожидал, что кто-то сможет разглядеть мою безупречную маскировку.
Поскольку на охотника за головами она не похожа, скорее всего, просто фанатка или что-то в этом роде.
Ну, раз я твёрдо всё отрицал, проблем быть не должно.
«Итак, Служанка в Маске. Куру среди зрителей?»
Я спросил Служанку в Маске, стоявшую рядом, — Елену, голема-служанку, которая не очень-то справляется, — чтобы уточнить, где Курт.
Поскольку она работает служанкой в VIP-зале, я велел ей зарегистрироваться на турнир под вымышленным именем.
«Нет, Пёрпл. Я не могу его найти.»
«Вот как. А ведь если бы этот паршивец меня увидел, сразу бы окликнул, но пока ко мне подошла только та официантка. Что за дела, у меня что, судьба такая — вечно с служанками сталкиваться?»
«Она была не служанкой, а официанткой.»
«Да какая разница?»
«Разница есть.»
Я не понял, в чём именно, но разозлить Елену страшно, так что я решил не уточнять.
Елена — это кукла, голем, найденный в таинственных руинах в горах Шин, там, где, говорят, раньше находилась деревня Хаст.
Она очень сильна и, похоже, как-то связана с этим Куртом.
Почему-то она неправильно поняла и решила, что мы с Куртом пара, так что я воспользовался этим, чтобы найти пацана.
«Но это немного удивляет. Я думала, Пёрпл предпочитает милых мальчиков вроде Курта……»
«А? О чём ты? Красивые женщины, вкусная еда, мощное оружие и овации народа — всё это явно создано только для меня.»
Вот только эта — исключение. С виду милая девчонка, а на деле монстр.
«Но та официантка вроде ничего так, симпатичная.»
«А?»
Я обернулся и увидел ту самую девицу, что окликнула меня, — она стояла понурившись.
И правда, если присмотреться, личико у неё милое. Но почему-то…
«От одного взгляда на неё кровь вскипает.»
Очень уж она напоминает Курта — пробормотал я про себя, чтобы Елена не услышала.
У этой служанки-голема есть нелепое заблуждение, будто она должна меня с Куртом поженить, так что нельзя проболтаться.
В общем, для начала надо выиграть турнир, снять с себя статус беглеца и получить власть.
А потом поймать Курта и заставить Третью Принцессу Королевства Хомурос, которая, говорят, при нём, встать на колени. Таков мой план.
«Ну и отлично. Значит, вы сможете драться в полную силу, даже если придётся сражаться с ней, верно?»
«А? Что ты имеешь в виду?»
«Судя по только что объявленной сетке турнира, вы можете встретиться с парой той девушки и Юры во втором раунде. Они прошли отбор первыми в квалификации.»
Я тоже видел сетку, но деталей не запомнил. Погоди, эта официантка — первая в квалификации?
Шутишь? С какой стороны ни глянь — она мелкая сошка того же пошиба, что и Курт. Может, её напарник по имени Юра очень силён?
Или, может…
«Вспомнил. Не смеши. Наш противник во втором раунде не такая мелочь, а Чемп и Ион.»
Чемп и Ион — победители прошлого турнира. Они точно выиграют и выйдут во второй раунд.
«Верно. Но я думаю, вы будете драться с парой Куруми и Юры.»
«Ты… уверена, что эта Май— официантка сможет победить прошлогодних чемпионов и выйти во второй раунд?»
«Да. От неё исходит такая аура.»
Елена уверенно кивнула.
… Ты серьёзно?
Я посмотрел на удаляющуюся понурую спину девушки по имени Куруми, но всё равно не мог поверить словам Елены.
◆◇◆
Финал турнира по боевым искусствам начался.
Я участвую в этом турнире под именем Юра.
Рядом со мной моя напарница Куруми смотрит ход поединков с особых мест для участников.
Только что она выглядела очень подавленной, но теперь смотрит с горящими глазами, как наивный ребёнок.
«…………»
Я покосился в сторону VIP-ложи.
Там, возможно, Лизе… и Курт.
Интересно, Курт, который так восхищается искателями приключений, тоже смотрит поединки с горящими глазами, как Куруми? Или он занят тем, что меня ищет?
Если второе, мне стыдно перед ним.
«Что-то не так, Юра-сан?»
Юра… каждый раз, слыша это имя, меня мучает чувство вины.
Моё настоящее имя — искательница приключений Юлишия.
И всё же я переоделась мужчиной и участвую в этом турнире. Цель — разрушить план моей двоюродной сестры, Лоретты-нээ, повелительницы острова Исисема, которая намерена выдать меня замуж за победителя турнира.
Но ради этой цели я использую такую наивную девушку, как Куруми.
Изначально она участвовала в турнире, чтобы встретить одного мужчину, и, по её словам, это желание уже исполнилось.
Вот только тот мужчина оказался не тем, кого она искала. Иначе говоря, она обозналась.
Поэтому вообще-то у Куруми больше нет причин сражаться. Но она всё равно втянута из-за моих интересов.
«… Прости.»
«… А? Вы что-то сказали?»
«Нет… сейчас наша очередь.»
«А—ах, точно!»
Рука Куруми, произнёсшей это, заметно дрожит.
Это дрожь боевого духа? Нет, похоже, она просто нервничает.
Что поделать — наш противник в первом раунде — Чемп и Ион, победители прошлого турнира. Они сильные претенденты на победу в этом году.
«Я буду драться одна, так что не волнуйся. Куруми, держись подальше. Если я проиграю, можешь уйти со сцены или сдаться, как хочешь.»
«Я—я поняла. Но позволь мне помочь.»
«Конечно, полагаюсь на тебя.»
Я слегка улыбнулся Куруми. В ту же секунду её лицо покраснело.
«… На меня полагаются в бою… наверное, впервые в жизни. Я так рада.»
«А… ах, не бери на себя слишком много, ладно.»
Против пары — претендентов на победу, практически в одиночку. Кажется, турнир сразу достиг кульминации.
Мы с Куруми шагнули на арену.
От волнения правая рука и правая нога Куруми двигались одновременно. Очень уж шаблонная нервозность.
«Л-Ю-Б-О-ВЬ, КУРУМИ-ЧАААН!»
На зрительских местах группа мужчин, похоже, поклонников Куруми, скандировала, облачившись в розовую одежду.
«Куруми-чааан, давай!»
«Не проигрывай Чемпу и Иону!»
«Но не поранись, ладно!»
Популярность Куруми поразительна.
«КЯЯЯ, ЮРА-САМААА!»
«Юра-сама, посмотрите сюдааа!»
… Популярность моего имени тоже поразительна.
Обычно, когда появляются претенденты на победу, поддержка им громче, но почему-то большая часть болельщиков досталась нам.
Давайте вспомним правила турнира.
Содержание поединка простое.
Бой в парах мужчина-женщина.
Обморок, падение с арены или 10-секундный отсчёт до нокдауна считаются неспособностью продолжать бой (Incapacitated), и участник не может продолжать поединок.
Пара, оба члена которой первыми потеряли способность драться, объявляется проигравшей.
То есть, даже если Куруми в самом начале вылетит с арены, мне достаточно победить в одиночку.
Использование магии свободно. Использование оружия и снаряжения тоже свободно, если зарегистрировано заранее. Разумеется, оружие уровня осадной артиллерии запрещено.
И последнее — убивать противника запрещено. Ну, примерно так.
«──Наши противники очень популярны, да, Ион.»
«Ага, я даже немного завидую, Чемп.»
Они появились. Пара Чемп и Ион.
Чемп — чистый боец переднего края. Говорят, никто из людей не выживал, оказавшись в пределах досягаемости его кулаков.
А Ион держит хлыст. Хлыст длинный, и управляется с невероятной точностью. Она может даже уничтожить ядро Малого Слайма — маленького монстра низкого уровня — с высокой точностью.
«Ну, как с ними драться — сражаться в лоб невыгодно.»
«Эм…… Юра-сан──»
Пока я бормотал, Куруми прошептала предложение.
… Неужели такое действительно возможно?
Я хотел спросить, но раз Куруми говорит, что может, значит, может. К тому же этот ребёнок, похоже, из той же деревни Хаст, что и Курт.
«Хорошо, доверяю тебе.»
Я кивнул, и Куруми кивнула с улыбкой.
Затем Куруми подошла к женщине-судье, которая собиралась объявить начало поединка, и что-то прошептала ей на ухо.
Увидев, как судья молча кивнула с удивлённым выражением лица, Чемп и Ион сразу приняли боевую стойку. Ну, естественно — наши действия словно говорили, что у нас есть особая стратегия.
Судья подняла руку.
«Итак, первый поединок Блока C — Пара Юра и Куруми против Пары Чемп и Ион начинается──БОЙ…… НАЧАЛИ!»
Сразу после объявления судья бросилась бежать и спрыгнула с арены.
В тот же момент Куруми тоже отпрыгнула далеко назад вместе со мной, а затем обрушила вниз огромный топор, который несла на спине.
Конечно, топор не мог достать ни Чемпа, ни Иона.
Однако топор, который она обрушила, точно попал в цель.
──А именно в каменную арену.
Трещины мгновенно разбежались от точки удара топора Куруми. Пол под ногами Чемпа и Иона в одно мгновение разлетелся вдребезги.
На этом турнире каменная арена, конечно, часто разрушалась. Камень не такой уж прочный, так что он крошится от удара топора или молота, и даже опытный боец может пробить его голыми руками.
Но разрушить половину арены одним ударом — такого ещё не бывало.
По правилам, если часть тела касается земли, это считается поражением из-за выхода за пределы арены (Ring Out). Даже если упадёшь в яму, появившуюся на арене, это тоже считается Ring Out.
Идеальная внезапная атака. Вряд ли найдётся человек, способный избежать ловушки, внезапно появившейся у него под ногами. Окажись я на месте Чемпа и Иона, я бы сразу проиграл.
Но они другие.
Падая в внезапно появившуюся яму, Ион сохранила спокойствие и взмахнула хлыстом.
Хлыст обвил тело Чемпа, и Ион швырнула его обратно на уцелевшую часть арены, спасая от падения. Спустя мгновение Ион приземлилась на землю.
В одно мгновение она выбрала пожертвовать собой ради спасения Чемпа.
Я был поражён — действительно, пара действующих чемпионов.
Чемп, едва избежавший Ring Out благодаря Иону, теперь стоял, глядя на нас.
«Вы это сделали. Я и правда расслабился. Я отомщу за Иона.»
Чемп произнёс это, испуская жажду крови (Lust for Blood).
Невероятное давление. Настолько ужасное, что, кажется, все поры на теле открываются.
Когда я рефлекторно принял боевую стойку, жажда крови и давление внезапно исчезли.
Почему он остановился? Достиг состояния спокойного разума (State of Mind)?
Так я подумал, но Чемп почему-то озадаченно почесал голову и спросил меня:
«Эй, малыш. Та девушка, с ней всё в порядке?»
«А?»
Я обернулся, и там Куруми уже лежала без сознания с пеной у рта.
«… Кажется, она потеряла сознание от твоего давления.»
Я ответил с горькой усмешкой.
Ну надо же — я думал, она невероятно сильна после того, как устроила экстремальный трюк с разрушением арены, а она возьми и упади в обморок от простой угрозы.
Насколько же чувствительное у неё сердце?
«Прости. Можно мне унести её с арены?»
«А… может, позвать Иона, чтобы она её подлечила?»
«Ничего страшного, внешних ран нет. Пусть поспит, потом сама поправится.»
Получив разрешение от Чемпа и судьи, я взял Куруми на руки, спустился с арены и уложил её у внешней стены.
Этот ребёнок действительно что-то среднее между гением и неумехой.
После этого я вернулся на арену, чтобы продолжить поединок… но гнетущая атмосфера уже исчезла. Выражение лица Чемпа тоже стало таким, будто он потерял всякое желание злиться.
И всё же это не значит, что мы не будем драться.
«Куруми хорошо постаралась. Я тоже не могу проиграть.»
«Я тоже, ведь Ион смотрит на меня. К тому же я предпочитаю бои между мужчинами.»
Чемп широко ухмыльнулся с довольным лицом.
Хотя я вообще-то женщина. Но сейчас этого не скажешь.
Я вытащил свой любимый меч Юкибана, сделанный Куртом, и принял стойку.
И наш бой начался.
«──Ой? Где это я?»
Куруми очнулась через час после окончания поединка против Чемпа и компании.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...