Я, Лизелотта, не обращая внимания на растерянного маркграфа Тайкуна, принялась осматривать комнату.
Белые волосы, разбросанные по полу… Судя по рассказу Курта-сана, у Хильдегард волосы фиолетовые, так что эта комната, скорее всего, принадлежала кому-то другому.
Судя по длине волос, это наверняка была женщина.
А ещё — имя, которое маркграф Тайкун произнёс ранее.
Понятно… значит, всё дело в клетках бессмертия. Теперь всё сходится.
И тут я заметила в углу комнаты один-единственный волосок другого цвета.
Его длина и цвет… сомнений не было:
… Он принадлежал Курту-сану.
Я была беспечна. Думала, раз с ним Акури, он не станет делать глупостей.
Но для Курта-сана открыть замок этой комнаты не составило бы труда. В конце концов, его способности во всём, кроме боя, — SSS-ранга.
К тому же кухня, где находился Курт-сан, была прямо через коридор.
Но если в этой комнате была не Хильдегард-сан, то куда делся Курт-сан?
Выбора не оставалось.
Я вышла в коридор и в углу сняла иллюзию «Баттерфляй».
— Маркграф Тайкун, вы уже поймали нарушителя?
Вероятно, никто не видел, как именно исчезла иллюзия, но то, что я внезапно появилась из ниоткуда там, где никого не должно было быть, вызвало замешательство среди солдат.
Впрочем, маркграф Тайкун был настолько ошеломлён, что, похоже, даже не заметил.
— «Усиление чувств». — Я произнесла заклинание и обострила обоняние.
Как я и думала, в этой комнате остался запах Курта-сана и пожилой женщины — вероятно, той, кому принадлежали белые волосы.
И этот запах тянулся в камин… нет, к его задней стенке.
— Маркграф Тайкун, возьмите себя в руки! В глубине камина есть потайная дверь?
— А?! Принцесса, что вы здесь делаете…?!
— Сейчас это неважно, просто отвечайте!
— Д-да, есть! Н-неужели тот нарушитель…?!
Как я и подозревала, это был тайный ход.
Маркграф Тайкун попытался открыть проход, сунув руку в камин, но, похоже, не смог.
Вероятно, он сразу сдался, потому что, не сказав ни слова, бросился бежать.
Должно быть, где-то есть другой ход.
Солдаты попытались побежать за ним, но…
— Приказываю именем третьей принцессы Лизелотты. Место, куда мы направляемся, может быть связано с важными тайнами владений маркграфа и государства. Поэтому вы не должны следовать за нами. Я пойду вместе с Юлишией, бывшей искательницей приключений на прямой службе королевства.
Это был приказ принцессы… Как только солдаты замерли на месте, я встретилась с Юли-сан, которая бежала с другой стороны коридора.
Мы последовали за маркграфом, который, вероятно, даже не заметил, что мы идём за ним.
Он направился в подземное хранилище, в задней части которого была потайная дверь.
А за ней мы увидели нечто начертанное на полу.
— Это…
Я не смогла продолжать преследовать убегавшего маркграфа.
Потому что увиденное потрясло меня сильнее, чем я могла себе представить.
— Лизе, что это за круг?
— Вижу, ты ещё не видела его раньше, Юли-сан… Это нормально. Магический круг, что когда-то был в том месте, Курт-сан стёр прежде, чем он попался тебе на глаза.
— Значит, ты…?
На полу комнаты был магический круг, в точности такой же, какой когда-то создал повелитель демонов.
◇◆◇◆◇
Спустившись по лестнице, я, Курт, заметил нечто странное и поднял взгляд.
Отсюда голосов слышно не было, но дрожь, пробегавшая по стенам, ясно давала понять: наверху бегает много людей.
Иными словами, что-то случилось.
Неужели заметили, что я исчез?
Или Рикуто-сама и остальные что-то затеяли?
— Курт, ты пришёл спасти эту госпожу Хильдегард? — спросила женщина так, будто не понимала, что происходит.
По правде, это должно было оставаться тайной, но теперь уже не имело значения, скажу я или нет.
— Да, всё верно.
— Расскажешь, какая она?
— Конечно. У неё фиолетовые волосы, красивые чёрные рога, и хоть она часто ведёт себя высокомерно, на самом деле она очень добрая.
— Эти черты и правда совпадают с той, кого я знаю. Понятно, значит, её звали Хильдегард. Тогда… эм… добрая, говоришь?
— Да. Она очень добрая. Она даже подарила мне вот этот кинжал. — Я показал свой верный кинжал.
Но, впрочем, это было около десяти лет назад.
Интересно, помнит ли меня Хильдегард.
И, что ещё важнее, смогу ли я сам её узнать. Женщины быстро меняются, когда взрослеют, и хозяин лавки одежды часто говорил, что если встретишь женщину после долгой разлуки, тебя непременно ждёт сюрприз.
Кстати, тот господин многому меня научил.
Если снова встретил женщину младше двадцати — хвали то, что изменилось.
Если старше тридцати — хвали то, что не изменилось.
Хильдегард сейчас должно быть около восемнадцати, так что нужно было похвалить перемены.
Хорошо, я решил найти, что в ней изменилось.
— Вот как… добрая, значит? Мне в это верится с трудом, но раз ты так говоришь, Курт, значит, так и есть. Я почти не разговаривала с ней, так что не знала. Иди сюда. — Она поманила меня за собой.
Она вела меня через проход, похожий на лабиринт, не сверяясь ни с какой картой.
И вот мы наткнулись на железную дверь.
— Курт, сможешь открыть эту дверь?
— Ну, попробую… А, уже открылась.
— Что?! Так быстро?!
Она удивлённо воскликнула. Я всего лишь воспользовался проволокой и сразу открыл.
Хм… Охрана этого замка, хоть это и не моё дело, начинала меня беспокоить.
Такими темпами сюда может пробраться любой вор.
Ах, ну, с солдатами вокруг пробраться в замок, наверное, не так просто.
— Господин маркграф? Вы снова пришли?
Из-за двери раздался голос.
Этот голос… сомнений не было.
Тот самый голос, что я слышал десять лет назад.
Я открыл дверь и увидел её.
Её руки и ноги были прикованы к стене, так что она не могла пошевелиться.
Но страдающей она не выглядела. Было ясно, что маркграф обращался с ней бережно.
— Ты не маркграф… А? Ты… неужели…?
Я показал Хильдегард кинжал.
Тот самый, что она когда-то подарила мне.
— Это и правда ты, Курт? Кажется, ты немного подрос, но всё такой же маленький.
— Да, это я, Курт. Давно не виделись, Хильдегард.
— … Не думала, что снова тебя увижу, — сказала она с улыбкой.
Эта улыбка… без сомнений, была улыбкой Хильдегард.
Снимая оковы с её рук и ног, я пытался заметить, что в ней изменилось.
Что-то во внешности… что-то…
А?
Не только голос остался прежним.
Всё в ней было ровно таким же, как раньше.
Она совсем не выросла.
Передо мной была ровно та же Хильдегард, что я видел около десяти лет назад.
Э-э… нужно было найти хоть какое-то изменение.
Одежда у неё была другой, но я не разбирался в том, хороший ли у неё вкус… а рога остались такими же, как в прошлый раз.
Нет, ничего не выходило. Я не мог заметить никакой перемены.
Поэтому решил сдаться.
— Э-э, Хильдегард, ты совсем не изменилась.
— Это из-за тебя!
Совет хозяина лавки одежды я проигнорировал, и мои слова, похоже, ударили по самому больному месту Хильдегард.
Она ударила меня кулаком прямо в челюсть.
Было не очень больно, но… а? Из-за меня? Что она имела в виду?
— Из-за лекарства, что ты дал мне тогда, Курт, моё тело перестало расти, хотя прошли годы!
А? Её тело перестало расти?
А-а-а?! Вот оно что! Наверное, я положил на один миллиграмм больше радужного цветка. Это и вызвало эффект долголетия.
— Ты оставил меня такой и уехал, даже не попрощавшись!
— П-прости. Но когда ученик аптекаря чуть-чуть ошибается с количеством, и это вызывает эффект бессмертия… такое ведь случается чаще, чем думают, верно?
— Никогда не слышала, чтобы такое было «чаще»! — крикнула она и на этот раз ударила меня в живот, но снова было совсем не больно.
Мне показалось, что за эти десять лет Хильдегард стала заметно вспыльчивее.
Увидев это, маленькая героиня вышла меня защищать.
Это была Акури.
— Не бей папу!
— … «Папу»? Эта девочка — твоя дочь, Курт? Пока я застряла в этом теле, ты вырос, повзрослел и даже завёл ребёнка?
— Ну, не то чтобы «завёл»… она недавно вылупилась из яйца.
Поскольку Хильдегард выглядела очень, очень злой, я решил рассказать правду.
Сначала она отнеслась с сомнением, но в конце концов поверила.
По какой-то не до конца понятной мне причине она просто сказала: «Ну, это же ты, Курт».
— Кстати, Курт. Я голодна. Еды нет?
— Ах, эм, у меня только затвердевший хлеб, который уже нельзя есть.
— Ладно, всё равно дай.
Я достал хлеб из рюкзака и протянул Хильдегард.
Но, как и ожидалось, он был слишком твёрдым. Хильдегард нахмурилась, взяв его.
— … Это же невозможно есть?
— Я же сказал, это несъедобный хлеб. Если оставить его в супе часа на три, тогда можно.
— Супа у меня нет… и вообще, через три часа мы уже будем наверху. Честное слово, Курт, ты бесполезный.
Пока мы разговаривали, женщина, что пришла с нами, обратилась к Хильдегард:
— Значит, твоё бессмертие — из-за лекарства, что сделал Курт?
— Да. Ах, но прошу, держи это в тайне. — Хильдегард поднесла указательный палец к губам. То, что она заботилась, чтобы мою ошибку не раскрыли, показывало: Хильдегард всё-таки добрая.
Пусть она и вечно злится, но время от времени проявляет невероятную доброту. Как таких называют?
Кажется, Кант-сан меня учил…
Ах, точно.
— Хильдегард, ты цундэрэ*.
(*Цундэрэ — типаж, часто встречающийся в аниме и манге: сначала персонаж ведёт себя холодно, агрессивно или отстранённо (цун), но позже проявляет привязанность и нежность (дэрэ). Это сочетание резкости и мягкости, обычно у тех, кто прячет свои чувства из гордости или неуверенности.)
— Честное слово, Курт, что за логика у тебя в голове? Эй, сможешь снова сделать то лекарство бессмертия, что дал мне?
— Хм-м… невозможно. Я спрашивал Канта-сана о радужном цветке, что использовал тогда, но даже он о нём не знал. Без него…
— Ах, тот цветок? Я тоже не знаю, где он растёт. Прости, Фамиль.
Услышав мой ответ, Хильдегард повернулась к другой девушке.
А? Фамиль? Мне казалось, я где-то слышал это имя.
Точно… это было, когда Лизе-сан попросила меня на всякий случай проверить документы маркграфа Тайкуна.
… Ах!
— Неужели вы госпожа Фамиль, дочь маркграфа Тайкуна?!
— … Да.
Она — госпожа Фамиль — кивнула с печальным выражением лица.
Но что-то было странно.
Судя по документам, что дала мне Лизе-сан…
— В документах говорилось, что госпожа Фамиль умерла в прошлом году.
— Это мой отец всё подстроил. Мне не нужно объяснять тебе почему, верно? Глядя, как я старею день ото дня, отец не мог сдержать слёз.
Она сказала «не нужно объяснять», но на самом деле я не понял. Однако, видя слёзы в её глазах, спросить не решился.
Так… Маркграф Тайкун печалился, глядя, как его дочь Фамиль стареет день ото дня?
И из-за этого запер её… и держал Хильдегард в плену?
Я ничего не понимал.
Кстати, когда я спрашивал, зачем маркграф Тайкун держит Хильдегард в плену, Кант-сан ответил: «У всех свои вкусы».
А… вот оно что. Теперь всё сходится.
Я как раз подумал, что настал момент моей великой догадки, когда—
— Куда, чёрт возьми, делся тот вор?!
Раздался мужской голос и приближающиеся шаги.
— Вот ты где! Фамиль… ты в порядке?!
— Отец!
«Отец»?
Значит, этот мужчина — маркграф Тайкун.
Увидев меня, он посуровел.
— Фамиль, отойди… Это ты тот вор?!
— Я не вор! Но, маркграф Тайкун, я тоже считаю, что у всех свои вкусы.
— О чём ты вообще?!
— Но даже так, запирать госпожу Фамиль и держать Хильдегард в плену — это неправильно!
— … Курт… — одновременно произнесли моё имя госпожа Фамиль и Хильдегард.
Маркграф, будто загнанный в угол, повысил голос:
— Ч-что ты вообще понимаешь?!
— Я всего лишь новичок, но я тоже отец. Я глубоко люблю эту девочку, Акури. И готов умереть за неё, если потребуется.
— Ну и что с того…
— Но дети должны расти! И всё же горевать из-за того, что госпожа Фамиль взрослеет, и любить Хильдегард за то, что она не растёт… это тоже неправильно.
— Курт? — снова позвали меня госпожа Фамиль и Хильдегард. Кажется, их голоса почему-то стали выше…
— Что ты несёшь, дурак?!
— Не притворяйтесь, я всё понял.
— Что именно ты понял?!
Он не собирался признаваться? Как жаль.
Вообще-то мне не хотелось раскрывать всё при госпоже Фамиль.
Но раз это неправильно, я должен был сказать прямо.
— Вы — большой любитель маленьких девочек!
Сомнений не было.
Я слышал об этом. В мире есть люди, которым интересны только маленькие девочки.
Есть даже те, кому интересны только девочки младше десяти.
Скорее всего, маркграф Тайкун был из таких.
Когда сказали, что госпожа Фамиль пропала, это было в прошлом году, когда ей было девять.
Её взросление после девяти лет он счёл старением, и, поскольку смотреть на это было невыносимо, он подделал её смерть и запер её.
А вместо госпожи Фамиль он держал в подвале Хильдегард, которая навсегда сохранила облик восьмилетней девочки.
Разумеется, госпожа Фамиль была опечалена и взбунтовалась.
Наверняка в знак протеста она выпила зелье, превратившее её в старуху.
— Ч-что ты несёшь?! Я не педофил…!
— Можете не отрицать. Я не говорю, что быть педофилом само по себе плохо. Смотреть так на собственную дочь… ну, может, это и не совсем правильно, но это можно простить. Но ненавидеть её только за то, что она выросла, — это неправильно. Маркграф Тайкун, посмотрите на госпожу Фамиль, ставшую старухой. Это ваша дочь. Разве такой она кажется вам уродливой? Вспомните, как она родилась. Разве тогда вы не думали, что будете любить её вечно, какой бы она ни стала? — Я пытался достучаться до него изо всех сил.
И тут выражение лица маркграфа Тайкуна заметно изменилось.
— … Когда она родилась… да, я так и думал. Моя жена… Фальнар отдала жизнь, чтобы привести в этот мир наше сокровище. Я поклялся жить ради неё, даже если придётся отдать душу.
Его слова, полные решимости, дошли до меня.
Неужели он наконец понял…?
Да, как бы ни менялась внешность, она всё равно его драгоценная дочь.
Слава богу.
Теперь всё должно разрешиться…
— Паралич!
Внезапно Хильдегард применила заклинание, сковав моё тело и лишив способности двигаться.
— Курт, ты только всё усложняешь, так что стой смирно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...