Горный хребет Муфу.
В наши дни люди попросту не осмеливались заходить сюда. Даже находясь у подножия гор, можно было постоянно слышать рёв и неистовые крики демонических зверей, доносящиеся из глубины лесов.
Большинство не знало, что именно там происходит. Однако узкий круг посвящённых знал: в горах случились великие перемены, превратившие это место в сущий ад на земле.
Трупы людей и демонических существ были разбросаны повсюду — в густых зарослях сорняков, в горных ущельях и на дне оврагов. Весь хребет был пропитан тяжёлым, удушливым запахом крови.
К счастью, прошедший недавно дождь немного развеял это зловоние. Но от этого атмосфера вокруг стала лишь более мрачной и зловещей.
В одном из глубоких ущелий расположился лагерь практиков. По их одежде можно было легко определить, что здесь собрались люди из семьи Ли и секты Юйцзянь Южного Ша.
Ученики секты Юйцзянь выглядели крайне удручёнными. Их одежда была в лохмотьях, лица покрыты грязью и пылью, а многие и вовсе были тяжело ранены. Высокопоставленные члены обеих фракций также находились здесь.
Помимо десяти с лишним Боевых Почтенных, составлявших основную боевую мощь, здесь присутствовали Ли Жэньхао, Ли Цзясинь, Сюй Мочжу, а также глава секты Юйцзянь Ян Тяньюй и глава семьи Ли — Ли Шухуа.
Ян Тяньюй был статным мужчиной с густыми бровями, напоминающими мечи; от всей его фигуры исходила природная властность. Ли Шухуа, напротив, выглядел утончённо, сохраняя манеры благородного учёного.
Однако в этот миг на лицах обоих застыло выражение глубокой тревоги и скорби.
— Всё из-за меня… Это я была слепа, это я во всём виновата! — Ли Жэньхао, терзаемая душевными муками, больше не могла сдерживаться. Её голос дрожал, а по щекам катились слёзы раскаяния.
Она и представить не могла, что обычный ароматический мешочек, который она когда-то случайно потеряла, приведёт к таким катастрофическим последствиям.
Всё это время секта Юйцзянь и семья Ли вели ожесточённые бои с демоническими зверями горы Муфу, пытаясь отыскать тот самый мешочек. И хотя им удалось нанести зверям серьёзный урон, сами они потеряли почти половину своих людей.
Но на этом беды не закончились. Когда им наконец удалось вернуть мешочек и провести тщательную оценку, они обнаружили, что этот артефакт вовсе не Священного ранга. Его сила достигала ранга Владыки, а возможно, была и того выше.
Представители семьи Ли и секты Юйцзянь едва не лишились чувств от восторга. Но стоило им собраться в обратный путь, как случилось непредвиденное.
На них внезапно напал Сункэ — великий демон Южного Ша, веками не являвший себя миру. Он не только нанёс обеим фракциям сокрушительный удар, но и похитил мешочек.
Разгневанные потерей, Ли Шухуа и Ян Тяньюй лично прибыли на место, решив во что бы то ни стало вернуть сокровище. Ведь это был артефакт ранга Владыки! С его помощью их кланы могли бы выйти за пределы Южного Ша и занять достойное место на великой мировой арене.
Последовала череда кровопролитных сражений между двумя фракциями и полчищами демонов под предводительством Сункэ. Конфликт разгорался всё сильнее, но люди всё же недооценили врага.
Они полагали, что Сункэ — всего лишь Демонический Почтенный, но оказалось, что он давно достиг уровня Полусвятого. Даже несмотря на то, что у людей было более десяти Боевых Почтенных, а Ли Шухуа и Ян Тяньюй находились на поздней стадии этого ранга, они не смогли совладать с демоном.
Получив очередной тяжёлый удар, они были оттеснены в это ущелье, которое уже со всех сторон окружили бесчисленные демонические звери.
Ситуация стала настолько критической, что превзошла самые худшие ожидания.
— Сейчас не время для сожалений, — мрачно произнёс Ян Тяньюй. — Самое важное — как можно скорее найти выход.
— Может, попросим помощи у других сект? — предложила Ли Цзясинь.
— Исключено, — раздался голос молодого человека с мечом в руках. У него были длинные белые волосы, а взгляд оставался холодным и сосредоточенным. — Этот мешочек слишком важен. Если вмешаются другие секты, они непременно захотят долю.
Этим юношей был Ли Чэнхао, старший брат Ли Жэньхао. Он был не только молодым господином семьи Ли, но и первым гением секты Юйцзянь. В свои годы он уже достиг ранга Боевого Предка и по праву считался истинным избранником небес.
— Чэнхао прав, — поддержал его отец, Ли Шухуа. — Мы уже приложили столько усилий ради этого артефакта. Если мы позовём другие силы, неизвестно, в чьих руках он окажется в итоге.
Остальные согласно кивнули. Однако, кроме этого, идей ни у кого не было. Они даже подумывали о бегстве, но это был самый крайний вариант. Отступить сейчас — значит признать, что все жертвы и труды семьи Ли и секты Юйцзянь были напрасны.
— Меня смущает другое, — подал голос Сюй Мочжу. — Почему этот старый демон Сункэ загнал нас сюда, но медлит с нападением? Если бы мы устроили засаду и ждали их удара, наши шансы на победу были бы куда выше!
Никто не смог ответить на вопрос Сюй Мочжу. Все были в равном недоумении, лишь строя предположения, что Сункэ, возможно, тоже не уверен в своей полной победе.
— Глава Ли, господин Ян, уважаемые старейшины! Беда! — в этот момент к ним подбежал запыхавшийся ученик секты Юйцзянь.
— Что случилось? — резко спросил Ян Тяньюй.
— Только что наш патруль вступил в небольшую стычку с демонами на окраине. Под пытками один Демонический Король выдал тайну: Сункэ сейчас находится в процессе прорыва к рангу Святого!
— Что?!
После этих слов на лицах присутствующих отразился ужас. Такое известие было почти невозможно принять.
Как только Сункэ станет Боевым Святым, у них не останется ни единого шанса на победу.
— Что нам делать? — упавшим голосом спросил Ян Тяньюй. — Отступаем?
— Эх!.. — Послышался тяжёлый вздох. После долгого молчания люди обречённо закивали. Им было невыносимо горько, но иного пути они не видели.
Боевой Святой был существом совершенно иного порядка. Если они проявят упрямство сейчас, то и семья Ли, и секта Юйцзянь будут стёрты с лица земли в этом лесу.
— Уходим! — Ян Тяньюй и Ли Шухуа переглянулись и приняли это болезненное решение.
Когда приказ был отдан, огромная группа учеников начала организованно отступать к выходу из ущелья.
Ба-бах!
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как земля содрогнулась от оглушительного грохота, словно началось мощное землетрясение.
На глазах у потрясённых людей прямо перед ними выросла исполинская голова, целиком состоящая из переплетённых древесных стволов. Она преградила им путь.
В то же мгновение из леса хлынули десятки мощных аур, и перед ними предстали более десяти величественных Демонических Почтенных.
— Приветствуем Лесного предка! — Демонические Почтенные разом пали на колени перед огромным ликом.
— Сункэ! — Ли Шухуа и его спутники побледнели, их сердца провалились в пятки.
— Как же так? Разве не говорили, что Сункэ сейчас занят прорывом? — в смятении спросила Ли Цзясинь.
— Похоже, это не его истинное тело, — мрачно ответил Ян Тяньюй. — Этот старый демон Сункэ — древесный дух, совершенствовавшийся сотни тысяч лет. Его сила невообразима: любое дерево в лесу может стать частью его плоти. Тот, кто перед нами, скорее всего, лишь аватар, созданный им в перерыве между медитациями.
Остальные кивнули, но их лица не прояснились.
Старый демон Сункэ был слишком страшен. Даже один его аватар заставлял их чувствовать собственное бессилие. Казалось, лишь объединив силы Ли Шухуа и Ян Тяньюя, они смогут хоть как-то ему противостоять.
— Сункэ, этот ароматический мешочек теперь твой, мы больше не претендуем на него. Мы немедленно покидаем гору Муфу, — Ян Тяньюй сделал шаг вперёд, явно демонстрируя готовность пойти на мировую.
— Покидаете? — Огромное лицо исказилось в презрительной усмешке, и раздался странный, гулкий голос, подобный звону колокола: — Пришли в мои горы, перебили столько моих детей, а теперь просто хотите уйти?
— Сункэ, вообще-то это твои звери первыми напали на нас! — холодно бросил Ли Шухуа. — К тому же перед нами не твоё истинное тело. Неужели ты думаешь, что сможешь удержать нас, если мы решим пробиться силой?
— Что ж… тогда попробуйте! — с неприкрытым высокомерием отозвалась исполинская голова.

Комментарии

Загрузка...