Наконец послышались шаги.
Все присутствующие резко подняли головы.
Из дверей медленно вышел молодой человек в белых одеждах с мягкой, доброжелательной улыбкой на лице.
От него веяло чистотой и благородством; его осанка была безупречной, движения — легкими и изящными, а взгляд — ясным и притягательным. Особенно эта легкая улыбка: она обладала какой-то непреодолимой силой, располагая к себе и даря чувство глубокого покоя.
— Неужели это и есть тот самый человек, что написал партитуру? — Шу Циньхуа замерла, не сводя глаз с юноши. Её алые губы невольно приоткрылись от изумления.
До того как И Фэн вышел, она бесчисленное количество раз представляла себе, как должен выглядеть автор столь божественной музыки. И вот теперь человек перед ней полностью совпал с тем идеальным образом, который она рисовала в своём воображении.
«Только такой человек и мог сочинить подобный шедевр!» — подумала она.
Диу Чанкун, Юнь Сяньцюэ и остальные были потрясены не меньше. Они полагали, что встретят убеленного сединами старца, но никак не ожидали увидеть столь молодого мастера.
При этом они не чувствовали в нём ни капли силы, будто перед ними стоял самый обычный смертный. Конечно, после того как этот «смертный» одним ударом обратил Цзян Юя в прах, никто из присутствующих не был настолько глуп, чтобы поверить своим ощущениям.
Это лишь подтверждало слова Лу Циншаня: мастер достиг уровня «Возвращения к истокам» и скрывает свою мощь так искусно, что её невозможно обнаружить. Он действительно живет здесь в уединении, стремясь постичь суть самой обычной жизни.
— Приветствуем вас, господин, — словно сговорившись, все одновременно склонились в глубоком поклоне.
— О? — И Фэн вежливо улыбнулся. — Ну что вы, не стоит такой официальности.
Сначала он подумал, что его ищет какой-нибудь местный крестьянин или мясник с соседней улицы. Но, взглянув на гостей, он увидел статных юношей, красавиц и почтенных старцев в дорогих одеждах. Сразу видно — люди из знатных семей.
Он даже засомневался: зачем таким важным персонам понадобился он, да ещё и проявлять такую почтительность?
— Господин, меня зовут Шу Циньхуа. Я услышала музыку, написанную вами, и пришла сюда, ведомая вашим талантом, — почтительно произнесла девушка.
— Верно-верно, мы все прибыли сюда, прослышав о вашем непревзойденном мастерстве, — подхватили остальные, помня о наставлениях Лу Циншаня.
— А, вот оно что. Тогда проходите, присаживайтесь, — с улыбкой пригласил И Фэн.
Он и не думал, что его привычка играть на гитаре у порога привлечёт столько поклонников. «Что ж, — подумал он, — талантливому человеку трудно оставаться в тени, как ни старайся».
Гости, не скрывая волнения, последовали за И Фэном внутрь школы боевых искусств. Но едва они переступили порог, как фигура, прятавшаяся неподалёку, окончательно лишилась дара речи.
— Этот парень... этот парень, он... он... — Юй Уцзе, которому чудом удалось спастись, чувствовал, что ему не хватает воздуха.
Он слышал каждое слово, сказанное у ворот. Ему и в голову не могло прийти, что тот самый «бесполезный» друг детства Пэн Ин на самом деле — скрытый от мира великий мастер.
Так это он только что уничтожил Цзян Юя? И такие гордые гении, как Юнь Сяньцюэ и Диу Чанкун, стоят перед ним, согнувшись в три погибели? Даже предок его собственной секты Циншань...
Юй Уцзе вспомнил тот жуткий кухонный нож, который предок Циншань раздобыл у какого-то «мастера из школы боевых искусств». Теперь всё сходилось.
— Что же мне делать?! — Юй Уцзе едва не разрыдался. У него и раньше случались стычки с этим человеком, и теперь, оглядываясь назад, он понимал: всё это время он нагло прыгал прямо перед носом у самой смерти!
— Конец... мне конец... нужно бежать, скорее прочь отсюда! — бормотал он, обливаясь холодным потом. Если этот мастер решит свести счёты, он раздавит его как букашку.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как дорогу ему преградила фигура, охваченная яростью. Это был Лу Циншань, который поспешно покинул школу, как только И Фэн отвлёкся на гостей.
Предок Циншань вышел именно за Юй Уцзе. Благодаря своим связям он уже знал: этот негодяй подслушал музыку господина, украл партитуру и притащил её в гробницу. Именно из-за него Цзян Юй явился к школе и нарушил покой И Фэна.
— Предок, вы... — начал было Юй Уцзе, но Лу Циншань без лишних слов размахнулся и влепил ему оглушительную пощечину.
— А-а! Предок, за что?! Это же я, Юй Уцзе! Вы ошиблись, это какое-то недоразумение! Я же ваш лучший ученик! — завыл Юй Уцзе, хватаясь за распухшую щеку.
— Лучший ученик? За что?! — Лу Циншань, чьи волосы буквально встали дыбом от гнева, нанёс ещё один сокрушительный удар.
Юй Уцзе издал вопль, подобный предсмертному крику свиньи, и рухнул на землю.
— Тебе давали шанс, но ты им не воспользовался! В прошлый раз, когда ты оскорбил господина, я пощадил тебя только из уважения к третьему старейшине. Кто же знал, что ты настолько ослепнешь, что осмелишься украсть его музыку и навлечь беду на его дом! Этого я не потерплю!
С этими словами Лу Циншань с силой наступил Юй Уцзе на грудь. Раздался хруст — ребра не выдержали давления.
— А-а-а-а!.. — зашелся в крике Юй Уцзе. — Предок, я виноват! Я ошибся! Пощадите, дайте мне шанс! Я пойду к И Фэну... нет, к господину И Фэну, буду вымаливать прощение! Всю оставшуюся жизнь буду служить ему как раб, как скотина, только пощадите!
— Служить ему? Ты? — Лу Циншань был вне себя. — Жалкий кусок мусора, ты возомнил, что достоин быть слугой господина? Откуда у тебя вообще наглость нести такой бред?
Потерявший самообладание старик обрушил на Юй Уцзе серию пощечин. Лицо парня превратилось в бесформенное месиво; он харкал кровью, теряя сознание, но всё равно продолжал лепетать:
— Пощадите... Предок, вы же видели, как я рос... я столько сделал для секты Циншань... у меня есть заслуги перед вами...
— Пф, — лицо Лу Циншаня исказилось от презрения. — Таким отбросам, как ты, не место в этом мире. Отправляйся в ад и кайся там!
Он схватил Юй Уцзе за горло и медленно, с хладнокровной решимостью, сжал пальцы. Хрип оборвался, тело обмякло и затихло. Лу Циншань брезгливо отбросил труп в сточную канаву у дороги.
Посмотрев в сторону школы боевых искусств, он глубоко вдохнул и низко поклонился пустоте. Он понимал: господин наверняка знал обо всём с самого начала. То, что он не наказал негодяя лично, было знаком доверия Лу Циншаню — молчаливым приказом разобраться с делами секты самостоятельно.
Тем временем внутри школы Шу Циньхуа и остальные гости не могли вымолвить ни слова. Сокровища, собранные здесь, ослепляли их своим сиянием. Никогда прежде им не доводилось слышать о мастере, обладающем столь несметными богатствами.
И Фэн предложил им сесть, и гости, скованные робостью, осторожно опустились на стулья. К счастью, доброжелательность хозяина и его спокойная манера речи помогли им немного расслабиться. Глядя на него сейчас, было трудно поверить, что этот человек — тот самый грозный мастер, уничтоживший Полувладыку одним щелчком.
— Ох! — внезапно И Фэн нахмурился и невольно выпрямился в кресле.
— Госпожа Юнь, не могли бы вы передать мне лист бумаги? Там, у вас за спиной, — голос И Фэна прозвучал несколько натянуто.
Юнь Сяньцюэ обернулась и увидела на шкафу стопку рисовой бумаги. Она взяла верхний лист и внезапно замерла, широко раскрытыми глазами глядя на него.
Остальные тоже поспешили взглянуть и вмиг почувствовали, как у них перехватило дыхание. На листе был изображен цилинь. Рисунок был настолько живым, что, когда люди смотрели на него, казалось, будто пронзительный взор божественного зверя излучает бесконечное давление.
Их души затрепетали от ужаса. Этот цилинь на картине обладал собственным сознанием и жизнью!
У всех в голове помутилось: стоимость одной такой картины, должно быть, многократно превосходила ценность любого артефакта ранга Владыки.
Дрожащими руками Юнь Сяньцюэ протянула лист И Фэну.
— Ха-ха, прошу прощения, что-то живот прихватило... Я ненадолго покину вас, осмотритесь пока тут сами.
На глазах у остолбеневших гостей И Фэн небрежно разорвал бесценный лист пополам, скомкал его и поспешно скрылся за дверью, ведущей в туалет...

Комментарии

Загрузка...