— Фух!
Далеко за пределами Ста Тысяч Гор из сияния телепортационного свитка выпали Ао Бифан и все остальные. Они жадно хватали ртами воздух, пытаясь унять бешеный стук сердец.
Лица каждого из них исказились от смеси ужаса и унижения. Кто бы мог подумать, что Ао Цин, которого они всегда презирали, вынудит Ао Бифана использовать драгоценный свиток переноса, хранившийся у него целую тысячу лет?
Для Ао Бифана подобное сокровище было равносильно запасной жизни, а он потратил его из-за какого-то паршивого Ао Цина.
К тому же из их величественного отряда в двадцать с лишним человек в живых осталось лишь несколько Демонических Предков. Из Демонических Императоров не уцелел ни один.
— А-а-а!
Стоило Ао Бифану осознать масштаб потерь, как сдерживаемый гнев вырвался наружу яростным воплем. Под воздействием этой звуковой волны окружающие валуны разлетелись в пыль.
Но сейчас им не оставалось ничего другого, кроме как, понурив головы, позорно возвращаться в племя.
Воспользовавшись массивом перемещения, они вскоре прибыли в расположение линии Красного Солнца.
Часть гарнизона и молодёжь линии Красного Солнца, услышав шум, поспешили им навстречу. Однако при виде Ао Бифана и остальных выражение их лиц мгновенно изменилось.
Как же так? Почему их вернулось так мало?
И почему все они выглядят столь жалко?
Но даже при виде этой картины сородичи не спешили думать о плохом. В конце концов, они прекрасно знали, какими силами располагал отряд, тем более что их вёл лично Ао Бифан. Разве могло случиться что-то непредвиденное?
Что же касается их потрёпанного вида и малого числа людей... Вероятно, остальные возвращаются отдельными группами? К тому же враг, судя по всему, и вправду оказался не из робких.
Поэтому толпа по-прежнему встречала их восторженными улыбками.
— Приветствуем господина Бифана! Раз уж господин Бифан лично взялся за дело, та школа боевых искусств наверняка стерта с лица земли! — льстиво воскликнул один из молодых мастеров уровня Демонического Короля.
— Именно так, именно так!
— Господин Бифан воистину неподражаем!
Видя это, остальные младшие сородичи тоже принялись наперебой рассыпаться в похвалах.
Ао Бифан, для которого эти слова были солью на рану, помрачнел ещё сильнее, но предпочёл проигнорировать их. Однако тот Демонический Король, очевидно, не почувствовал опасности и продолжал заискивать:
— Раз школа пала, то и Ао Цин, должно быть, уже схвачен господином Бифаном?
— Как же ты много болтаешь!
Снова получив удар по больному месту, Ао Бифан окончательно сорвался. Вспылив, он наотмашь ударил ладонью. Бедолага Демонический Король рухнул замертво, не успев даже пикнуть.
Толпа в ужасе отпрянула.
Глядя на мертвенно-бледные, полные ярости лица Ао Бифана и остальных, все наконец почувствовали неладное. В их душах поселилось дурное предчувствие.
Кажется, произошло нечто по-настоящему страшное.
Ао Бифан, не обращая ни на кого внимания, проследовал в главный зал и опустился в кресло главы. Он долго сидел в гнетущем молчании, его лицо оставалось пугающе тёмным.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался издать ни звука.
— Ступайте и принесите мне Пилюлю Прорыва Почтенного! — наконец прохрипел Ао Бифан. Чем дольше он размышлял о случившемся, тем сильнее в нём вскипала жажда мести.
— Вы... вы хотите?! — присутствующие в шоке уставились на него.
— Именно. Я больше не могу ждать, — голос Ао Бифана звучал глухо. — Ао Цин вышел из-под нашего контроля, а Цинчэн... она утратила свою чистоту, и надежды, связанные с ней, рухнули. Мне придётся действовать самому.
Он сделал паузу и добавил:
— Пусть эта пилюля не позволит мне стать полноценным Демоническим Почтенным, её силы хватит, чтобы я достиг уровня Полупочтенного. А этого достаточно, чтобы сокрушить Императора Пожирателей Небес.
Эти слова заставили всех вздрогнуть.
— Демонический Предок Бифан, вы же знаете, что у нашей линии Красного Солнца осталась лишь одна такая пилюля. Если вы её используете, у нас больше ничего не останется. Даже если в будущем появится талантливый потомок, мы не сможем помочь ему совершить прорыв.
Несколько других Демонических Предков выразили свои опасения. Переход от уровня Демонического Предка к Демоническому Почтенному был непреодолимой преградой, на которой споткнулось бесчисленное множество одарённых соплеменников.
Например, и Император Пожирателей Небес, и сам Ао Бифан достигли великого круга уровня Демонического Предка, но так и не смогли сделать этот решающий шаг. Из-за ограничений врождённого таланта даже с помощью пилюли они в лучшем случае могли претендовать лишь на ранг Полупочтенного.
Изначально эту Пилюлю Прорыва Почтенного берегли для Ао Цинчэн, но теперь, когда её девичья честь была запятнана, старейшины сочли, что она больше не стоит таких вложений.
— Я всё обдумал! — Ао Бифан до хруста стиснул зубы. — Они сами меня вынудили. Если Ао Цин вернётся, у нас не останется ни единого шанса. Но как только мы свергнем Императора Пожирателей Небес, у нас найдётся тысяча способов разобраться с Ао Цином!
Взвесив все «за» и «против», старейшины наконец согласно кивнули.
Получив заветную пилюлю, Ао Бифан немедленно ушёл в глубокую медитацию. Благодаря действию снадобья он успешно совершил качественный скачок и достиг уровня Полупочтенного.
Первым же делом после выхода из уединения он развязал внутреннюю войну. Меньше чем за полмесяца обширные территории племени Пожирающих небо волков раскололись на два враждующих лагеря.
И вот сегодня между Ао Бифаном и Императором Пожирателей Небес наконец произошло решающее сражение. Несмотря на то что у императорского рода были накоплены огромные ресурсы, мощь Ао Бифана как Полупочтенного оказалась сокрушительной. Император Пожирателей Небес потерпел поражение, получил тяжелое ранение от удара ладонью и был вынужден спасаться бегством.
Наступила ночь.
Смертельно бледный Император Пожирателей Небес сидел напротив глубокого старика, от которого веяло скорым уходом из жизни.
— Старейшина Цзинь, в племени полыхает междоусобица, а Ао Бифан достиг уровня Полупочтенного. Если так пойдёт и дальше, линия Красного Солнца добьётся своего! — император с горечью посмотрел на старика. — Вы пребывали в затворничестве сотни лет, но слава о ваших пророчествах гремела ещё в прошлом поколении. Поэтому сегодня я прошу вас составить гороскоп.
— Кто может спасти императорский род от гибели?
— Эх...
Старик тихо вздохнул. В его ладонях вспыхнули магические символы, и по телу прошла едва заметная рябь. Он медленно закрыл глаза.
Император Пожирателей Небес в напряжении ждал рядом.
Прошло долгих три часа, прежде чем старец разомкнул веки. Он казался ещё более дряхлым, а печать смерти на его лице стала явственнее.
— Благодарю за труды, старейшина Цзинь, — поспешно произнёс Император, с надеждой глядя на него.
— Сейчас есть лишь один человек, способный спасти ваш род, — устало промолвил старик.
— Кто же это? — глаза Императора азартно блеснули.
— Твой сын, — ответил провидец.
— Мой сын?
Император был поражён. Насколько он знал, ни один из его сыновей не обладал силой, способной переломить ситуацию. Если уж выбирать лучшего из них...
— Мой старший сын?
Старейшина покачал головой.
— Значит, второй?
Император нахмурился. Если не старший, то наверняка второй — ведь он был самым способным после первенца. Однако старик снова покачал головой.
Император вздрогнул всем телом. Он вскочил на ноги и, вытаращив глаза, воскликнул:
— Ао Цин?!

Комментарии

Загрузка...