— Е Бэй, что всё это значит? — мрачно спросил предок Циншань, совершенно сбитый с толку поведением своего недавнего врага.
— Кхм, брат Циншань, ну что за слова! — Е Бэй расплылся в широчайшей дружелюбной улыбке и, крепко обняв предка Циншань за плечи, ласково продолжил: — Я же только что сказал: это недоразумение, чистейшее недоразумение! То, что вас заперли в этом массиве — исключительно моя оплошность. Прошу прощения, искренне прошу прощения!
С этими словами Е Бэй со всеми почестями и крайним почтением лично вывел предка Циншань из защитного массива.
— Эй, братья из банды Пожирателей Небес! — зычно скомандовал он. — Живо несите наше лучшее вино и мясо! Мы должны как следует угостить братьев из секты Циншань!
Предок Циншань всё ещё терялся в догадках, не понимая причин столь резкой перемены в поведении Е Бэя.
Когда он уже внутренне приготовился к какому-то коварному подвоху, произошло нечто невероятное: Е Бэй настежь распахнул ворота обители банды Пожирателей Небес и пригласил внутрь всю секту Циншань.
Этот поступок поверг предка Циншань в глубочайший шок.
Распахнуть ворота подобным образом... Даже учитывая великую силу Е Бэя, это было равносильно тому, чтобы добровольно подставить незащищённое брюхо банды Пожирателей Небес прямо под острые клинки секты Циншань!
— Дядя-наставник, что за чертовщину затеял этот Е Бэй? — Чжу Юнь подошёл поближе к предку Циншань и настороженно прошептал: — Может, он пытается заманить нас в ловушку?
Предок Циншань нахмурился и покачал головой:
— Хоть я и сам не понимаю его замысла, но мы и так были запечатаны в массиве, словно рыбы в сети. Ему незачем городить лишний огород.
Чжу Юнь согласно кивнул.
Они и без того были словно черепахи, запертые в кувшине. Пытаться навредить им столь сложным путём действительно не имело никакого смысла.
— Тогда...
Чжу Юнь вопросительно посмотрел на предка Циншань.
— Е Бэй всё-таки Боевой Император, да и жизни стольких наших учеников сейчас в его руках. Давай войдём, а там посмотрим по обстоятельствам, — ответил предок Циншань.
После этих слов предок Циншань и другие старейшины последовали за Е Бэем внутрь.
Затем на просторной тренировочной арене банды Пожирателей Небес по приказу Е Бэя накрыли десятки тысяч столов с угощениями, чтобы досыта накормить всех прибывших учеников секты Циншань.
На почетных местах во главе стола сидели Е Бэй и предок Циншань, а рядом с ними разместилось руководство обеих сторон.
Взирая на ломящийся от деликатесов стол, даже обычно невозмутимый предок Циншань невольно изумился: многих из этих изысканных яств он никогда раньше даже не видел.
Один лишь этот стол стоил баснословных денег!
— Ха-ха, брат Циншань! Вы впервые в гостях у моей банды Пожирателей Небес, так что обязательно угощайтесь и пейте в своё удовольствие! — радушно улыбнулся Е Бэй.
С этими словами он снова взмахнул рукой:
— Эй, принесите моё сокровище и поднесите его брату Циншаню!
Вскоре стройная служанка поднесла нефритовый поднос, на котором лежала изящная шкатулка из красного дерева.
«Что это за шкатулка?» — мысленно удивился предок Циншань. Даже сама по себе она стоила недешево, будучи искусно вырезанной из редчайшего благовонного красного сандала.
— Брат, это воистину великая вещь! — Е Бэй бережно взял красную шкатулку и принялся увлеченно рассказывать: — Внутри находятся сандаловые благовония, изготовленные алхимиками моей банды Пожирателей Небес из корня Хуа, листьев духовного Цзы и множества других редчайших, драгоценных ингредиентов. Называются они «Хуацзытань», ну или попросту — «Хуацзы» (хуацзы — сигарета на жаргоне).
— Брат, клянусь, я ничуть не преувеличиваю! В год производится всего двадцать таких палочек «Хуацзы». Стоит сделать одну затяжку — и ты воспаришь на седьмое небо от блаженства, а эффект заменит тебе добрых десять дней упорной медитации! Обычно я храню их как зеницу ока, но сегодня, ради твоего визита, мне ничего не жалко.
С этими словами он достал из шкатулки одну палочку «Хуацзы».
И действительно, как только палочка оказалась на воздухе, всю террасу наполнил густой, изысканный аромат. Казалось, от одного лишь этого запаха культивация присутствующих слегка продвинулась вперёд.
— А ну-ка, подожгите «Хуацзы» для брата Циншаня!
Предок Циншань, глядя на палочку «Хуацзы», тоже едва сдерживал искушение сделать затяжку. Но странное поведение Е Бэя подсказывало, что здесь кроется какой-то подвох. Совладав с соблазном, он хмуро спросил:
— Е Бэй, говори прямо, чего ты хочешь?
— Брат, ну что за манера так разговаривать? — Е Бэй притворно насупился и с обидой в голосе произнёс: — Неужели я, твой младший брат, не могу просто угостить тебя обедом без какого-либо тайного умысла?
Предок Циншань оставался непреклонен и сохранял суровое выражение лица.
— Хорошо, брат, скажу как есть, — вздохнул Е Бэй. — Прежде я, Е Бэй, совершил глупость. Я не разобрался в ситуации и сгоряча запер вас в массиве. — На его лице проступил искренний гнев, и он продолжил более низким тоном: — Лишь позже я выяснил, что эти трое мерзавцев за моей спиной творили всякие бесчинства в городе Пинцзян. Эх, как же мне стыдно за них...
Видя столь пламенную и исполненную праведного гнева речь Е Бэя, предок Циншань невольно удивился.
— Привести этих троих ничтожеств! — взмахнул рукой Е Бэй.
Вскоре стражники привели троих мастеров уровня Боевого Духа. Их лица были бледны и полны отчаяния. Едва завидев Е Бэя, они истошно закричали:
— Глава, что это значит?! Вы же обещали защитить нас и отомстить за наши обиды!
— Пф, ничтожества! До сих пор смеете нести этот вздор! — рявкнул Е Бэй.
С этими словами Е Бэй резко взмахнул рукой. Три головы со свистом покатились по земле — предатели так и не успели понять, почему их жизнь оборвалась столь внезапно.
— Кхм, брат Циншань, эти головы твои! Вы вольны поступить с ними, как пожелаете, — с благородным видом произнёс Е Бэй.
Столь решительные действия Е Бэя не только удовлетворили предка Циншань, но и заставили его почувствовать укол стыда. Оказалось, он судил о благородном человеке по собственной мелочности.
— Ну что, брат, теперь-то мы можем сделать по затяжке этой «Хуацзы»? — с улыбкой спросил Е Бэй, избавившись от бунтовщиков и почтительно протягивая палочку обеими руками.
— Идёт! — кивнул предок Циншань и охотно согласился. Раз уж Е Бэй проявил такую открытость и честность, с его стороны было бы глупо и дальше упрямиться. Он принял благовоние.
Увидев это, Е Бэй поспешно поднёс огонь.
Предок сделал глубокий вдох. Ароматный дым мгновенно проник в его лёгкие. Выдохнув густую струю, он тут же почувствовал, как внутренняя энергия в меридианах пришла в движение, а его культивация стала чище и глубже.
— Воистину великолепная вещь! — не сдержав восхищения, воскликнул предок Циншань.
— Ха-ха! Раз уж брату нравится, то забирай всю шкатулку себе! — щедро объявил Е Бэй.
— Ну как же так... Мне даже неловко принимать столь ценный дар, — смущённо произнёс предок Циншань. Однако, пока он вежливо отказывался на словах, его рука уже ловко спрятала красную шкатулку за пазуху. Ещё бы, ведь эти благовония могли сэкономить ему целый год упорных тренировок!
Затем наступило время для хмельного веселья.
Вино, которое подавали гостям, было сварено по особому рецепту для мастеров боевых искусств. Не прошло и двух часов, как предок Циншань и его соратники уже заметно захмелели, их походка стала вихляющей, а лица залил густой румянец.
— Эй, проводите моего старшего брата и его людей отдыхать! — поспешно распорядился Е Бэй.
Слуги тут же бережно подхватили пошатывающихся гостей под руки и повели их в приготовленные покои.
Глядя вслед уходящему предку Циншань, Е Бэй самодовольно усмехнулся.
То, что он сумел к тридцати годам стать Боевым Императором и возглавить банду Пожирателей Небес, объяснялось далеко не одним только врождённым талантом.
Его главным преимуществом всегда было умение мгновенно оценивать обстановку и приспосабливаться к любым переменам.
Тот, кто умеет уступать обстоятельствам — истинный мудрец. Это было его незыблемым жизненным кредо.
— Глава, здесь собраны подробные сведения о Лу Циншане, Чжу Юне и старейшинах секты Циншань. Их характеры, привычки, слабости и увлечения — всё записано здесь, — тихо доложил подошедший старейшина банды, протягивая свиток с записями.
Е Бэй бегло просмотрел свиток, и его губы расплылись в довольной ухмылке:
— Отлично. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что делать дальше?
— Всё сделаю, глава, — кивнул старейшина, но перед уходом всё же не удержался от вопроса: — Но... стоит ли нам так церемониться с какой-то заурядной сектой Циншань?
Услышав это, лицо Е Бэя мгновенно посерьёзнело.
Он глубоко вздохнул и с необычайной серьёзностью произнёс:
— Это жизненно необходимо... Потому что сейчас они — последняя спасительная соломинка для всей нашей банды Пожирателей Небес!

Комментарии

Загрузка...