Ритуал еще не был окончен, и Лу Юань не знал, в какое потрясение он вогнал Шэнь Шулань и ее спутников.
В его руках появилась глиняная фигурка куклы.
Она была вылеплена из «земли пяти злаков».
Для этого брали три ляна земли с могильного холма, символизирующей последний приют.
По щепотке риса из ста домов – его выпрашивали у каждой семьи в деревне, как символ мирской жизни.
Муку из старого клейкого риса использовали для связки.
Замешивали всё на небесной воде.
И наконец, добавляли три капли собственной крови из среднего пальца, чтобы вдохнуть в изваяние частицу жизни.
Но сегодня было пасмурно, энергия ян в теле Лу Юаня иссякла, и его собственная кровь потеряла былую силу.
Поэтому Лу Юань колол палец не себе, а Лян Цзюэминю.
Тому самому, который недавно судачил у него за спиной.
Лу Юань колол лично и, надо сказать, весьма чувствительно.
Теперь он держал глиняную куклу на ладони прямо перед обезглавленным телом призрака и быстро шептал заклятье:
— Земля станет плотью, рис – костями, кровь – жилами, вода – соками. Ныне леплю твой образ, дабы стал он тебе временным пристанищем. Готово!
В мгновение ока глиняная фигурка высотой в семь цуней обрела черты лица покойного Хэ Саня.
Лу Юань уверенно поставил ее в центр подношений и достал длинную шпильку для передачи пищи.
Одним концом он вставил ее в рот фигурке, а другим трижды коснулся каждой из трех чаш с рисом.
— Хэ Сань-лан, прими это тело как опору и вкуси это угощение!
Едва он договорил, кукла начала яростно вибрировать!
Рис в трех чашах на глазах начал чернеть и ссыхаться снизу вверх: вся его суть высасывалась невидимой силой и перетекала в глину.
Сама же фигурка постепенно приобрела мягкий оттенок человеческой кожи, а ее живот даже немного округлился, словно от сытости.
Когда рис был опустошен, Лу Юань осторожно поднял куклу на ладони, повернув ее лицом к восходящей на востоке ущербной луне.
Время подходило к концу часа Быка: энергия инь еще не рассеялась, а энергия ян вот-вот должна была пробудиться – идеальный момент, чтобы проводить призрака.
Лу Юань обернулся и подал знак Шэнь Шулань и ее людям.
Даосы из Обители Боевой Чистоты вздрогнули, подавляя внутренний трепет, и поспешно вынесли трех жертвенных животных, которых Лу Юань велел подготовить старосте.
Черный петух, синеперый карась и пятнистый поросенок.
Животные не были связаны, но лежали смирно, не шевелясь.
Лу Юань заранее усмирил их души талисманами, чтобы они не чувствовали боли.
Шэнь Шулань и остальные двигались несколько скованно, словно во сне.
Очевидно, что даже посреди ритуала они не могли до конца прийти в себя после пережитого потрясения.
Полушаг до Небесного наставника…
Семнадцатилетний юнец на пороге высшего ранга!!
Даже если забыть о возрасте и судить только по силе, Лу Юань уже был здесь бесспорным мастером, уступая, быть может, лишь самой Шэнь Шулань.
Даосы молчали, не в силах подобрать слова.
Их обращение «младший дядя-наставник»…
Теперь оно казалось оправданным не только иерархией, но и чистой силой. И то, что он был моложе их, ничуть не умаляло этого факта.
Лу Юань тем временем подошел к животным.
Ритуальным ножом он сделал легкие надрезы, взял по капле крови у каждого и нанес их на голову, грудь и живот глиняной фигурки.
С каждой каплей он произносил:
— Жертва кровью не ради убийства, а дабы унять твой голод.
— Насытившись сполна, уходи и не оборачивайся.
Затем он снял талисманы с животных и велел людям отпустить их.
Черный петух захлопал крыльями и улетел в лесную чащу, карась вильнул хвостом и скрылся в ручье, а поросенок, переваливаясь, убежал в поле.
Это называлось «живым жертвоприношением». Животные оставались целы, но сам образ «жертвы» и капля крови через ритуал были приняты духом.
Последний шаг.
Лу Юань поднес напитавшуюся фигурку к тутовнику и достал «Талисман освобождения от уз».
Прилепив его к спине куклы, он начал читать Сутру освобождения привязанных душ:
— Тело твое – не твое, а путы земных жил.
— Голод твой – не твой, а шрам от былых привязанностей.
— Ныне ты сыт, и пора тебе возвращаться к истокам.
— Пусть тутовник станет свидетелем: обиды забыты, грехи развеяны.
— Свободен!!
С последним словом талисман вспыхнул без огня!
Фигурка рассыпалась горстью плодородной земли, пахнущей хлебом, и медленно впиталась в корни дерева.
Почти в то же мгновение листья странного тутовника начали менять цвет с темно-красного на сухой желтый и посыпались вниз.
Внутри ствола раздался тихий, похожий на вздох треск.
Не прошло и половины времени горения благовония, как дерево полностью высохло.
Но в первых лучах зари сухой ствол вдруг приобрел мягкое, похожее на нефрит сияние.
Это был добрый знак: привязанность ушла, и накопленная энергия вернулась в землю.
Семь потоков черной энергии, таившихся в глубине, тоже бесследно исчезли.
Дело сделано.
Закончив, Лу Юань обернулся к Сюй Эрсяо:
— Позови Чэнь Фушуня и остальных, мне нужно кое-что сказать.
Сюй Эрсяо звонко откликнулся и со всех ног бросился вниз с горы.
Вскоре по склону поползла длинная вереница факелов – это шли жители деревни.
— Даос, всё закончилось?! — Чэнь Фушунь подбежал первым, весь дрожа от нетерпения и страха.
Лу Юань кивнул и указал на место, где стоял нефритовый тутовник.
— Поставьте здесь кенотаф. Тела там не нужно, положите лишь три старые вещи: поношенную одежду, соломенные сандалии и глиняную чашку.
— Поставьте деревянную табличку с надписью: «Могила Хэ Саня».
Чэнь Фушунь горячо закивал:
— Хорошо, хорошо! Я сейчас же всё распоряжусь! Прямо сейчас!
— Не спеши, — Лу Юань остановил его жестом. — В течение следующих трех лет, в праздники Цинмин, Чжунъюань и Ханьи, каждая семья по очереди должна приходить сюда с подношением.
— Миска горячего риса, тарелка солений и чарка вина – этого достаточно.
— Не нужно изысков, только обычная домашняя еда. Через три года могилу можно будет сравнять с землей и снова пахать это поле.
… Протяжение
Половина седьмого утра.
Первый луч солнца коснулся нефритового ствола сухого дерева.
В этот миг все в деревне, кто видел во сне старика, просящего еду, почувствовали необычайную легкость в животе.
Невидимая тяжесть наконец спала.
А Лу Юань…
Он сидел во дворе храма предков и, ожидая завтрака, неистово дрожал.
Почему он не зашел в дом на теплую печь?
Бесполезно.
Его энергия ян была исчерпана, холод шел изнутри, и жар печи просто не мог пробиться к его сути.
Только восходящее солнце могло вернуть ему каплю жизни.
— Даос, почтенный даос!!
— Всё прошло! Всем стало легче! У кого живот пучило – теперь всё в порядке!
Чэнь Фушунь ворвался во двор, вопя на всю округу.
Лу Юань лишь слегка кивнул, сил говорить не было.
Увидев посиневшее лицо и бьющееся в ознобе тело Лу Юаня, староста невольно понизил голос.
Он подошел поближе и робко спросил:
— Даос, еда готова. Может… мы сюда всё принесем? Поедите прямо здесь, во дворе?
Лу Юань кивнул:
— Ладно.
Чэнь Фушунь тут же бросился раздавать указания насчет столов.
В это время Шэнь Шулань и ее спутники, уже собрав свои короба и вещи, подошли к Лу Юаню и вежливо поклонились:
— Младший дядя-наставник Лу, у вас есть еще дела поблизости?
Лу Юань на мгновение задумался и покачал головой:
— Нет, с этим делом покончено, пора возвращаться в обитель.
Шэнь Шулань помедлила и спросила снова:
— А когда вернетесь, у вас будут какие-то важные дела?
Не понимая, к чему она клонит, Лу Юань ответил:
— Да ничего особенного. Скоро снега завалят горные тропы, из обители будет не выбраться.
— Наверное, буду помогать наставнику приводить всё в порядок, принимать редких паломников.
— А что такое?
Услышав этот ответ, Шэнь Шулань, чье лицо обычно не выражало земных эмоций, явно воодушевилась.
— Если так, то почему бы вам, младший дядя-наставник, не поехать со мной в Обитель Боевой Чистоты?
Лу Юань опешил.
Заметив его замешательство и боясь отказа, Шэнь Шулань поспешно добавила:
— Вы оказали нашей обители неоценимую услугу. Мой отец должен лично выразить вам благодарность.
Лу Юань моргнул, переваривая предложение.
И всё же он отказался.
Не дав Шэнь Шулань расстроиться, он с улыбкой махнул рукой:
— Пустяки, не стоит беспокоиться. Как-нибудь в другой раз.
— Хоть с этим делом я и закончил, у меня есть еще одно неотложное поручение.
Как только он закончит с завтраком…
Ему нужно будет вернуться в городок Нинъюань.
Настало время встретиться лицом к лицу с тем самым… двадцатизвездным злом невероятной мощи.

Комментарии

Загрузка...