За год жизни в этом мире самым сильным чудовищем, которого встречал Лу Юань, была тварь десятого уровня.
Дух-удавленник.
Тогда он забрел в глухой лес за женьшенем и чуть не расстался с жизнью в петле, если бы Старик не подоспел вовремя. Лу Юань навсегда запомнил тот ледяной ужас: с тех пор при виде любой веревки у него ноги каменели.
Но нужно понимать: звездный уровень в его системе был величиной относительной и зависел от его собственных сил!
Теперь, когда он окреп, тот давний удавленник показался бы ему от силы шестизвездным.
Но эта «человекообразная двуногая овца»...
Восемь звезд!
Это было самое жуткое создание, которое Лу Юань видел своими глазами!
К тому же «двуногая овца» была не призраком, а оборотнем – злым духом. А такие твари всегда злее и хитрее призраков того же ранга.
Восьмизвездный оборотень...
Лу Юань прикинул в уме: мощь этой твари могла сравниться с силой Небесного наставника третьего ранга!
Ой-ой!
Что же это Чжао Цяоэр там затеяла?!
Умудриться приманить такую жуть...
...
Прошел час.
Ван Чэнъань привел со склона целую толпу людей.
Впереди шел седовласый старик – сам заказчик.
Едва завидев вскрытую могилу, старик рухнул на колени и зашелся в рыданиях, разрывая ночную тишину хриплым криком:
— Отец мой!
Вся челядь и родня тут же повалились следом.
Вопли, плач и запах жженой бумаги смешались с едким горным ветром.
Лу Юань и его спутники стояли в сторонке, не шевелясь и не выказывая чувств, словно каменные изваяния.
Когда ритуальная палочка догорела и плач поутих, Лу Юань подошел и помог старому хозяину подняться.
Пришло время расчета.
Каждому из троих полагалось по десять юаней за труды.
И еще пятьдесят – в дар Обители Истинного Дракона.
— Мастер... — старик впился в Лу Юаня глазами, покрасневшими от слез. Голос его дрожал. — Теперь-то... теперь предок обрящет покой?
Лу Юань медленно качнул головой.
Родня старика вмиг побледнела, а сам он едва не рухнул снова, но Лу Юань уже разворачивал пожелтевший листок бумаги.
— Тело повержено, но обида еще не ушла до конца.
Голос Лу Юаня звучал негромко, но перекрывал завывания ветра.
— Ваш предок стал не просто зомби. В нем застойная сила земли сплелась с кровной обидой.
— Обычные обряды лишь подпитают его гнев, и он вернется.
Толпа ахнула от ужаса, старик задрожал всем телом. Лу Юань крепко держал его под локоть, не давая упасть, и продолжал:
— Отныне поминать его должно по «Закону четырех времен и трех запретов».
— При этом обряде не подносят благовоний и не жгут бумажных денег. Вы будете не кормить его дух, а превращать его злобу в благодать для потомков.
Что это за закон такой? Обычный даос на этом месте замолчал бы, многозначительно глядя на заказчика, – мол, плати еще, тогда расскажу.
Но Лу Юань был не из таких. Он продолжил без обиняков:
— Каждый год, в час Крысы в день Выпадения инея – тогда сила неба и земли самая суровая, она придавит неупокоенный дух.
— Поминальный стол ставить строго на северо-западе, в «Вратах боли». Зомби рожден из земли, и его яд должен уходить в гиблое место, подальше от родового храма.
Семья слушала, раскрыв рты, боясь пропустить хоть слово, и лихорадочно кивала.
— Из подношений – три вещи: мера старого клейкого риса, отмеренная строго медным ковшом; семь ржавых гвоздей, вынутых из гроба; и чистая вода в закрытом бамбуковом коленце.
— Рис свяжет трупный яд, гвозди пригвоздят шаги призрака, а вода откроет путь к перерождению.
Лу Юань обвел взглядом присутствующих.
— Читайте «Заклятие застоя».
— Луна открывает путь, земля прощает вину, прах уходит в прах, обида тает по ветру.
— Читать ровно три раза. Лишний раз – позовете тень обратно, меньше прочтете – силы не хватит.
Лу Юань вложил бумагу в дрожащую руку старика.
— Если на столе выступит иней, а гвозди задрожат сами собой – значит, зло уходит. Тогда немедленно сожгите этот талисман.
— Но если бамбук треснет, а рис почернеет... берегитесь. Обида возвращается.
— Тогда всей семье бежать на восток, в «Врата жизни», запереться на семь дней и не зажигать огня по ночам.
Лу Юань строго подытожил:
— Через двадцать четыре года такого поминовения зло обратится в защиту рода. Тогда и вернете табличку предка в храм. Вот тогда и будет истинный мир.
Родня готова была лбы расшибить в поклонах. Признаться, когда они увидели этих троих пацанов, которым и восемнадцати-то не дашь, в сердце закралось сомнение. Молодо-зелено, разве справятся?
Но теперь они смотрели на Лу Юаня как на живого бога.
Старик так разволновался, что сунул Лу Юаню еще тридцать юаней сверху.
— Мастер, милосердный вы наш! Примите это от всей семьи Сюй, не откажите!
Лу Юань принял деньги со спокойной душой.
Он всегда так работал. Раз взял деньги – доведи дело до конца.
Нельзя оставлять недоделки в надежде вытрясти из заказчика еще монету позже.
А если у людей денег нет? Что же, так и оставить им беду в доме?
Лу Юань сначала все рассказывал начистоту. Если клиент богат и хочет отблагодарить – он не отказывался, в это суровое время деньги лишними не бывают. Но если заказчик беден – Лу Юань все равно не таил секретов и не оставлял зла за пазухой.
Благодаря этой честности его имя всего за год загремело на всю округу.
Тем временем Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань уже уложили все артефакты в ящики.
Теперь можно и вниз, за вонтонами, а потом – в тепло, на боковую. Утром снова в путь.
Уходя, Лу Юань снова глянул на холм, где стоял лагерь Чжао Цяоэр.
Хм?
Над тем холмом в ночное небо поднялся небесный фонарь.
Точно такой же, какой зажигал Сюй Эрсяо.
Сами по себе эти фонарики против нечисти бесполезны, их пускают ради знака.
Мол, здесь творится тайное дело, идет обряд, не подходите близко.
Обычный люд, завидев огонек в небе, за версту обходит такие места. Точно так же погонщики трупов кричат: «Мертвые идут, живым дорогу уступить!»
Но у этих фонарей была и другая служба.
Они служили сигналом о помощи.
Не у каждого даоса есть система. Не каждый может заранее знать, с какой жутью столкнется.
И даже Лу Юань с его подсказками не всегда был застрахован от случайностей.
Если даос чуял, что дело принимает скверный оборот и ему не сладить самому, он менял цвет фонаря.
С мирного желтого – на кроваво-красный!
Вот как... прямо сейчас!
Там, вдалеке, теплый оранжевый свет фонаря внезапно, без всякого предупреждения, вспыхнул густым алым цветом!
Вух!
Кровавый светильник завис в ночном небе, разливая вокруг зловещее сияние.
Они звали на подмогу! Умоляли любого собрата-даоса, кто увидит этот свет, прийти на выручку!
Началась беда!

Комментарии

Загрузка...