Вот какие подсказки давала система «Истребление демонов».
Именно благодаря им Лу Юань всего за год сумел составить себе имя в городе Фэнтянь.
Самым ценным в этой системе была вовсе не способность видеть слабые места нечисти, позволяя подготовиться заранее.
А та самая ярко-красная строка в самом низу: «Уровень опасности».
Вот он – его истинный оберег, на котором держалась вся жизнь.
Принимаясь за работу, Лу Юань первым первым делом отправлялся разведать территорию заказчика.
Если уровень опасности оказывался высоким, он брал с собой побольше учеников из Обители Истинного Дракона.
Если низким – обходился парой помощников.
Владея этими уникальными сведениями, он неизменно оставался победителем.
За год практики Лу Юань досконально изучил значение этих звезд.
☆ означала одну звезду, ★ – две.
Пять звезд, то есть уровень ★★☆, означали силу, способную на равных тягаться с человеческим Небесным наставником.
В этот миг Лу Юань стоял на вершине холма, вглядываясь вдаль.
Он тщательно пересчитал их всех.
Там, на соседнем склоне, вокруг костров копошилось семь тварей такого уровня!
Но по-настоящему кожа на голове зачесалась от ужаса, когда он приметил висельника, помеченного как 【★★★】!
Шесть звезд!
Ссс...
Да нет же...
Что они там творят?!
Это... это у них там бой уже в разгаре?
Однако то, что он видел, говорило об обратном: люди мирно сидели у огня, вокруг царило спокойствие и тишина.
Нечисть тоже затаилась, словно выжидая удобного момента – точь-в-точь как они сами здесь ждали часа, чтобы поднять гроб старого господина Сюя.
Разница была лишь в том, что у господина Сюя было назначено время.
А те твари на той стороне – свирепые существа, вольные двигаться когда вздумается!
Как же так?!
Оправившись от оцепенения, Лу Юань быстрым шагом направился к соседнему холму.
Оставим это, но сколько же Небесных наставников среди того десятка людей из Обители Боевой Чистоты?
Судя по тому, что он видел днем...
Лу Юаню казалось, что в этом отряде нет ни одного.
Самым сильным выглядел их предводитель – тот самый, на которого сегодня лаялись Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань.
Но его сила...
В лучшем случае – опытный даос, до порога Небесного наставника ему еще шагать и шагать.
Или же это просто передовой отряд, а по-настоящему грозные силы прибудут позже?
Такое случалось сплошь и рядом.
В конце концов, обустройство лагеря и подготовка – работа грязная и тяжелая.
Небесные наставники брезговали подобным, обычно они являлись в самый последний момент перед началом дела и уходили сразу по завершении.
...
— Закончил трапезу? — Спросила пышная красавица средних лет. Она с улыбкой смотрела на вошедшего Лу Юаня, и в ее глазах плясали лукавые огоньки, выдавая природное кокетство.
— Вкусно ли было? Я специально выписала повара из города Фэнтянь.
В просторном шатре она была не одна.
Подле нее замер управляющий Ван Фу, здесь же находились даос из Обители Боевой Чистоты, которого сегодня ругали, и его вострая младшая ученица.
— Вкусно, очень вкусно, благодарю вас, госпожа, — Лу Юань поставил два больших короба для еды и широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.
Едва ступив на этот холм, он почуял ледяное дыхание – вся та нечисть, что он видел издалека, попряталась в окрестных лесах.
Очевидно, их что-то притягивало.
Сперва Лу Юань гадал, на какую приманку слетелось это отродье, но войдя в шатер, сразу все понял.
Внутри все было завалено духовным мясом!
Что такое духовное мясо? Если вкратце – это то, чего в этом мире жаждут и люди, и призраки.
Нечисть и оборотни, поедая его, наращивают свою магическую мощь.
Людям оно продлевает жизнь и исцеляет от недугов.
А для практиков вроде Лу Юаня оно и вовсе незаменимо – усиливает техники и ускоряет само совершенствование.
Цены на него были баснословные.
Обычный кусок белого духовного мяса весом в полкило стоил десять юаней.
Для сравнения: обычный работник в городе Фэнтянь за месяц каторжного труда выручал от силы семь-восемь юаней.
А в этом шатре лежало не меньше нескольких сотен фунтов.
К тому же там виднелось редкое зеленое мясо и даже три куска синего.
Эти три синих куска тянули никак не меньше чем на три тысячи юаней.
Стоило ли удивляться, что на такой запах сползлась нечисть со всех окрестностей?
— Гляди-ка... — красавица грациозно приподняла руку, прикрыв алые губы, и шутливо-укоризненно взглянула на Лу Юаня. — Все еще зовешь меня госпожой.
Матушка небесная!
Перед такой ослепительной женщиной, преисполненной очарования и кокетства, какой мужчина устоит?
Вот и Лу Юань чувствовал, что его оборона дает трещину.
А уж старший брат из Обители Боевой Чистоты и вовсе вытаращился на нее, будто душу его вот-вот выкрадут.
Его спутница, младшая сестра-наставница, даже притопнула от досады, метая в своего брата взгляды, острые как ножи.
Лу Юань быстро взял себя в руки, почесал затылок и простодушно улыбнулся:
— Так ведь... я еще не знаю, как звать-величать такую сестрицу...
Лу Юань знал свое дело: работал на совесть, но и языком владеть умел. Если заказчик доволен – и награда будет щедрее!
Его слова заставили красавицу залиться звонким смехом.
— Ох... — простонала она сквозь смех. — Племянничек ты мой дорогой!
— Коли меня ты будешь звать сестрой, а тётушку Мэйцинь – тётушкой, так у нас же все родство наперекосяк пойдет!
Лу Юань с самым серьезным и честным видом пояснил:
— Да вы так молодо выглядите, сестрица, что я и позабыл обо всем, само с языка сорвалось.
В этих словах была лишь доля лести, остальное – чистая правда. Женщина и впрямь выглядела великолепно. Поставь ее рядом с Сун Мэйцинь – и никто бы не усомнился, что они родные сестры.
Назвать ее сестрой или тётушкой – ни то, ни другое не резало бы слух.
Но раз уж она была подругой тётушки Цинь, то обращение «сестрица», конечно, было чистым лукавством.
Впрочем, за такую доброту не грех и подсластить речь.
Красавица так и расцвела от его слов и махнула рукой:
— Ну ладно, ладно, зови лучше тётушкой. А то получится, что я младше твоей тётушки Мэйцинь целым поколением.
— Зовут меня Чжао Цяоэр. Слыхивал о такой?
Чжао Цяоэр!
Лу Юань вздрогнул, услышав это имя.
Впрочем, следовало догадаться раньше. В городе Фэнтянь имя Чжао Цяоэр знал каждый встречный.
Председатель торговой палаты Белого Оленя, крупнейшей за заставой.
Поговаривали, будто полы в ее доме выложены чистым золотом.
Но славилась она не только богатством, но и красотой, которую сравнивали с ликом богини Луны Чанъэ.
Увидев ее воочию, Лу Юань понял: слухи не врали, а скорее даже преуменьшали истину.
Он изобразил крайнее изумление и искренне воскликнул:
— Так вы и есть та самая председатель Чжао, о которой говорят, будто сама Чанъэ спустилась с небес на землю!
Чжао Цяоэр окончательно растаяла от похвал и прикрыла рот ладошкой, смеясь:
— Ох и сладкий же у тебя язычок!
— Хватило ли бараньей похлебки? У нас ее в достатке, не стесняйся своей тётушки.
Чем больше Чжао Цяоэр смотрела на Лу Юаня, тем больше он ей нравился.
Возможно, дело было в Сун Мэйцинь – та постоянно прожужжала ей уши о том, какой замечательный у нее племянник.
Поначалу Чжао Цяоэр не слишком верила, но зная нрав подруги, понимала: та никогда раньше так не расхваливала мужчин.
Увидев его вживую, она прониклась к нему симпатией – один только его вид, статный и в то же время по-детски открытый, располагал к себе.
Лу Юань замахал руками: похлебки в него больше не влезло бы.
Покончив с любезностями, он перешел к делу. Улыбка сошла с его лица, взгляд стал серьезным.
— Тётушка Цяоэр, размах у вас тут серьезный. Пока я шел сюда, заметил, что вокруг собралось немало опасной нечисти.
Он не мог спросить напрямую: «Чем это вы тут занимаетесь?»
И не мог сказать прямо: «Тут полно тварей, вы вообще в курсе? Справитесь ли?»
Ведь рядом стояли люди из Обители Боевой Чистоты.
Спрашивать такое было бы верхом нетактичности – все равно что усомниться в их силе.
Та вострая ученица наверняка сразу полезла бы в драку.
Но Лу Юань всерьез беспокоился за безопасность Чжао Цяоэр.
Даже если забыть о ее дружбе с тётушкой Цинь, он ел ее похлебку и носил подаренный ею тулуп.
Сделать вид, что ничего не заметил, он не мог.
Оставалось лишь спрашивать обиняками.
По их ответу можно будет понять истинное положение дел.
Ведь если отбросить его систему, обычные практики обнаруживают нечисть только благодаря своему опыту, техникам и артефактам.
Проще говоря: если эти даосы видят тварей, значит, у них есть сила.
А раз знают об опасности – значит, готовы к ней.
Тогда и волноваться не о чем!
Но если они ни сном ни духом о том, кто притаился в лесу...
Значит, их умений не хватает, и скоро им несдобровать!
Договорив, Лу Юань впился взглядом в учеников Обители Боевой Чистоты.
Их реакция его немного успокоила.
На лицах не было ни удивления, ни замешательства. Значит, они в курсе происходящего.
Что ж...
Остался последний вопрос.
Чжао Цяоэр тем временем кивнула Лу Юаню:
— Верно, дело у меня... непростое. Потому я и пригласила даосов из Обители Боевой Чистоты, дабы они разогнали морок.
Она не прочь была поделиться подробностями с Лу Юанем, но старое правило гласило: не наливай чай из двух чайников в одну чашу.
Раз уж она наняла одних, не пристало обсуждать дела с посторонним – наемники могли обидеться, решив, что им не доверяют.
Потому она ограничилась лишь общими словами.
Выслушав ее, Лу Юань тут же спросил:
— Глядя на всё это, дело и впрямь видится хлопотным. Прибудет ли еще кто-то из Обители Боевой Чистоты на подмогу?
— По пути сюда я видел, что нечисть в округе достигла ужасающей силы, и если никто больше не придет...
Не успел он закончить, как старший брат-наставник из Обители Боевой Чистоты громко и раздраженно перебил его:
— Разумеется, прибудет!
— Совсем скоро здесь будет наш младший дядя-наставник!
— Младший брат Лу, если у тебя нет больше дел, прошу тебя уйти и не мешать нашему обряду.
Сказав это, даос обернулся к Чжао Цяоэр и почтительно сложил руки:
— Госпожа, не беспокойтесь. Пока я, Хуан Гуаньминь, здесь – вам ничто не грозит!
Ишь ты!
Лу Юань покосился на даоса, который явно был на взводе.
С чего бы это? Вроде он ничего такого и не сказал.
Просто спросил – а тот сразу в бутылку лезет!
Но взглянув на покрасневшую шею Хуана и его влюбленный, горящий взгляд, устремленный на Чжао Цяоэр, Лу Юань все понял.
Эхе...
Свою добычу охраняет.
Лу Юань не стал больше спорить. Он поклонился Чжао Цяоэр, которая выглядела слегка смущенной, и произнес:
— Что ж, тётушка Цяоэр, тогда я пойду.
— Коли время будет, загляну к вам в дом на Новый год – поздравить.
Он развернулся и ушел – быстро и четко, чтобы не мозолить глаза.
В конце концов, они в курсе опасности, подготовились, да и подкрепление на подходе.
Ему тут и впрямь делать нечего.
Едва Лу Юань скрылся, Хуан Гуаньминь снова принялся заверять Чжао Цяоэр:
— Госпожа, раз мы здесь, можете быть совершенно спокойны! Не слушайте вы этих недоучек из безвестных сект!
— Вокруг всего-то пара мелких бесов с ничтожной силой, а он-то как раскудахтался!
— Будьте уверены, скоро прибудет мой дядя-наставник Хэнминь. Ему всего двадцать семь, а он уже коснулся порога Небесного наставника! С ним осечек не бывает!
Чжао Цяоэр смотрела своими чарующими глазами на этого пылкого молодого даоса, чье сердце явно билось чаще от любви.
Уголок ее губ чуть дрогнул, и она вмиг приняла вид беззащитной и слабой женщины. Ее голос зазвучал так нежно, что, казалось, мог бы растопить лед:
— Раз молодой даос рядом, мне сразу стало спокойнее...
Хуан Гуаньминь пришел в совершенный восторг. Он так яростно бил себя кулаком в грудь, что казалось, готов был сию же секунду умереть за Чжао Цяоэр.
Его младшая ученица едва не лопалась от злости.
В мыслях она уже тысячу раз прокляла красавицу:
«Лиса крашеная!! Тварь соблазнительная!! Потаскуха!! Лисица!!»

Комментарии

Загрузка...