Вернувшиеся бойцы Теневой стражи снова подверглись нападению, и вскоре некоторых из них вновь вытеснили за пределы зоны духовной энергии. Оббретя силу могущественных практикующих, эти люди, разумеется, больше не желали вести жизнь простых смертных, поэтому они снова бросились в бой. В бой! В бой! Они безумным потоком неслись вперед, и в левом фланге Теневой стражи даже образовалась брешь!
— Прорываемся! — взревел главарь, но не успели они сделать и шагу, как огромное количество Стражей перекрыло проход.
— Врагов слишком много, мы должны прорываться в каком-то одном направлении, иначе у нас не будет шансов пройти!
Пока Стражи получали подпитку от Кристаллов, они не прекращали атаки, не чувствовали боли и шли напролом, сражаясь насмерть и не отступая ни на шаг. Несколько человек безумно орали, десяток Стражей отлетел от ударов, сотня Стражей отлетела от ударов... Неукротимое мужество? Неплохо, отдаленно напоминает одну стомиллионную часть прославленной армии Дао, но вот сила слишком мала.
— Раз нам не выбраться, давайте возьмем их в обратное кольцо! Унесем с собой столько жизней, сколько сможем! В бой! В бой! В бой!
Крики нескольких человек раскатились по небесам, а мощный боевой дух даже сформировал в воздухе тусклый силуэт белого тигра. Боевая мощь получила благословение, прогремел взрыв, свирепая аура вырвалась наружу, и в левом фланге снова зияла брешь. Но Стражи получали лишь один приказ: атаковать, непрерывно атаковать!
Под шквалом яростных атак бойцы Теневой стражи один за другим прорывали оборону и возвращались внутрь пространственного сосуда. Разбив подряд сотню Стражей, Теневая стража почувствовала, как давление значительно уменьшилось. Однако сами бойцы были почти истощены. Трое суток и трое ночей — жестокая битва продолжалась ровно трое суток и трое ночей. Число преследовавших и осаждавших Стражей сократилось до трех сотен, но за три дня и три ночи потери Стражей достигли девятисот.
Тем не менее Теневая стража была доведена до предела. Тела бойцов покрывали сплошные раны, двое уже потеряли сознание от тяжелых увечий.
— Снова в прорыв! — голос главаря уже охрип.
У них больше не было сил на новую атаку, и те, кто едва держался на ногах, уже приготовились к самоподрыву.
— Хватит! — Ли Юань очнулся и поспешно остановил их. Нельзя было допустить, чтобы столь мощная сила так быстро погибла. — Довольно, сосредоточьтесь на постижении! — отдал приказ Ли Юань.
Бойцы поклонились и тут же сели на землю, погружаясь в медитацию.
Отступившие в горную местность бойцы Теневой стражи перешли к партизанской тактике, постоянно концентрируя силы для ударов по рассредоточенным Стражам. Впрочем, за три дня изнурительной борьбы потери Стражей составили всего около сотни.
Ли Юань холодно фыркнул. Эти люди не ввязывались в бой без двукратного превосходства в живой силе, но так дело не пойдет. Нужно заставить их сойтись в лобовом столкновении! Хотя в условиях партизанской войны никто не пострадал, они должны понять, что обязаны обладать мужеством перед лицом врагов, превосходящих их в несколько или даже в десятки раз, особенно если эти Стражи уступают им в индивидуальной силе.
Мысль мелькнула в голове Ли Юаня, и все тридцать тысяч Стражей появились одновременно, из-за чего расход Кристаллов резко возрос.
— Разделиться на шесть армий! Никакого рассредоточения, прочесывать местность точка за точкой!
Тридцать тысяч Стражей плотной стеной двинулись вверх по горе. Грох! Грох! Грох! Грох! На одной из троп одна за другой взрывались огромные скалы, духовная энергия вместе с крошечными обломками камней неслась во все стороны шквалом. Плотный строй Стражей тут же понес потери — более двадцати человек были убиты или ранены, однако Стражи не стали укрываться и лишь ускорили штурм вершины.
В следующий миг со склонов обрушилась лавина валунов, к которым были привязаны Кристаллы. Мощность взрыва оказалась еще выше, и мгновенно исчезло больше тридцати Стражей.
Взрыв спровоцировал скрытые ловушки, и в средней части отряда задетонировало еще больше мин, среди которых попадалось множество чисто кристалличных бомб. Десять Кристаллов, десять связанных вместе Кристаллов взрывались в момент столкновения с огромной внешней силой! Не прошло и четверти часа, как число пропавших без вести из этого пятитысячного отряда достигло тысячи! И это всего лишь за четверть часа.
Ли Юань слегка растерялся.
— Хозяин, отряды столкнулись с разной степенью сопротивления. Без использования ментального восприятия я и сам не знаю их точного местоположения. Как они ухитряются создавать такую плотность огневой мощи? — Ли Юань был все больше озадачен. — Одна волна атак — это же сотни валунов и Кристаллов. Без марионеток, без тыловой поддержки — как они вообще это делают?
— Некоторое время назад они побывали во внутреннем пространстве тайного царства. Интенсивность их огневой мощи наверняка связана с этим событием.
Больше всего пропавших должно быть там, где находилась Теневая стража. Нет, все не так просто. Первый и третий отряды — ложный маневр, засада у подножия горы. Второй, четвертый и пятый отряды — атака изо всех сил. Шестой отряд — немедленно отступить с горы.
— Что это задумал наш главный господин? — главарь выглядел озадаченным, не понимая обстановки. — Командир, враги на двух направлениях атакуют безумно, но поисковые собаки чувствуют, что численность противника сокращается.
— Командир, на северо-восточном направлении давление колоссальное, врагов стало намного больше, маленьких макак слишком мало, они больше не выдерживают, перебросьте подкрепление!
— Перебросить из третьего опорного пункта сотню громовых взрывных обезьян, выделить сотню для поддержки, тридцать оставить в дозоре. Отряд слоновьих топтунов в центр — готовиться к отражению противника, который может полезть с любого направления!
— Хватательный отряд насекомых, за мной! Уничтожить остатки врага в первом опорном пункте! — выкрикнул тот самый парень стадии Закалки Тела седьмого уровня и бросился вниз во главе пятидесяти жуков со стальными жвалами.
Тысяча Стражей плотно окружила спустившихся насекомых. Посражавшись некоторое время, он отчетливо почувствовал, что противник здесь действительно стягивает силы, потому что эти Стражи исчезали с невероятной скоростью. Конечно, такого количества хватательных насекомых было недостаточно, чтобы прорвать кольцо из этой тысячи Стражей.
— Оставить необходимый минимум для обороны, остальным — в атаку!
Боевая мощь насекомых была лишь на уровне хищных птиц, поэтому хватательные жуки были быстро подавлены. Затем десятки этих жуков появились перед Ли Юанем, и Дух артефакта мгновенно прижал их к земле так, что они не могли пошевелиться.
— Перебрось часть сил сюда, чтобы усилить здешнюю огневую мощь. Эти жуки слишком слабы, прорываться придется нам самим.
Ощутив, что огневая мощь с одной стороны возросла в несколько раз, Ли Юань понял: время настало. Шестой и третий отряды воссоединились и пошли в яростный штурм третьего опорного пункта, пробиваясь наверх.
Потери первого отряда, оставшегося снаружи, уже превысили половину, и когда казалось, что цель почти достигнута, внезапно выскочили пять тысяч Стражей. Люди сочли, что попались в ловушку, и собрались отступать на гору, но, подняв глаза, увидели, что вершина уже захвачена. Силы третьего опорного пункта были слишком слабы и под ударами десятков тысяч Стражей быстро пали. Что же касается остальных направлений — стоило только подняться наверх, как разобраться с теми примитивными насекомыми из тайного царства, которые едва превосходили хищных птиц, не составляло никакого труда.
— Мы не удержим позиции! Задействовать козырную карту! — взревел главарь.
В следующий мгновение — грох! грох! грох! На вершине горы прогремел мощнейший взрыв, весь пик срезало на целый метр, бесчисленные обломки скал со страшной силой обрушились вниз, нанося неизбирательные удары по всему живому.
Ауры полутора десятков человек начали бушевать, они были готовы в любой момент пойти на самоподрыв. Потери оказались неожиданно огромными: число уничтоженных Стражей в ходе так называемой зачистки достигло пугающей цифры в двенадцать тысяч триста двадцать девять!
Ли Юань посмотрел на тысячу с лишним разнообразных жуков перед собой и слегка потерял дар речи. Хотя эти насекомые обладали слабой силой культивации, они обладали чудовищной физической мощью. Стоило учесть, что один Кристалл весил не меньше тысячи цзиней, а за один залп уходили десятки тысяч цзиней.
— Дух артефакта, посмотри, сколько из этих жуков способны к культивации.
Дух артефакта отозвался и начал направлять потоки духовной энергии, окружая этот участок. В то же время Ли Юань силой мысли перенесся к людям и прервал их подготовку к самоподрыву. Полтора десятка бойцев синхронизировали плевки чистой кровью, но в то же время испытали огромное облегчение: теперь им не придется жертвовать собой.
— Вы двое, за мной. Остальные — залечивайте раны и приступайте к медитации.
Результатами их действий Ли Юань остался вполне доволен: тот единственный прорыв стоил Стражам почти трех сотен жизней.
Позволив Син исцелить раны двоим бойцам, Ли Юань посмотрел на них и произвел допрос:
— Докладывайте, в чем причина всего этого?
— Докладываем главному господину! Некоторое время назад мы случайно попали в тайное царство и обрели там некие возможности. Внутри тайного царства мы сформировали армию духовных насекомых, которые в прошлом, судя по всему, были невероятно сильны, — с этими словами двое протянули несколько каменных плиток.
Ли Юань забрал плитки и, глядя на них, бросил:
— Продолжайте.
— Главный господин, мы обнаружили там руины какой-то секты, после чего бестелесный дух передал нам эти мешочки, велев передать его волю и наследие дальше.
— Продолжайте.
Хотя Ли Юаню очень хотелось узнать подробности, куда больше его интересовало то, что происходило последние несколько дней.
— Главный господин, вернувшись, мы услышали об испытании, которое вы назначили. Сначала мы разыгрывали одиночек, чтобы все выглядело естественным образом, а затем стали постепенно концентрировать силы и отступать к горе, создавая иллюзию партизанской войны. После этого мы вели бои на периферии, одновременно возводя на вершине горы множество катапульт, собирая тонны валунов и используя их вперемешку с нашими запасами Кристаллов.
— Я знаю, — прервал их Ли Юань. — Увидев, что за три дня наши успехи столь ничтожны, главный господин непременно бросил бы в атаку основные силы. Поэтому мы заложили огромное количество кристалльных мин на путях неизбежного продвижения врага, выстроили целую систему обороны, рассчитывая уничтожить армию Стражей одним ударом. Мы также предусмотрели худший вариант на случай неудачи, заложив на вершине горы бомбы из Кристаллов в количестве, троекратно превышающем стандартный норматив.
Ли Юань кивнул, оставшись вполне доволен их ответом. Вот оно что.
— Если бы я заранее не знал вашу численность, и вы с самого начала обороняли гору, расставив ловушки, это действительно могло бы запутать противника, и тридцать тысяч Стражей и впрямь могли быть уничтожены вами. Но я точно знал вашу численность, поэтому мог смело маневрировать силами, изображая слабость и одновременно усиливая атаки на нескольких ключевых узлах, чтобы вы распылили свои силы. Затем я собрал всю мощь в кулак, выжидая момент для удара. Как только стало ясно, что ваши силы брошены на прорыв моего слабого места, ударная группировка с молниеносной силой прорвала вашу брешь, стремительно захватила вершину и устремилась вниз. Вы очень неплохи!
Ли Юань удовлетворенно кивнул, после чего передал в сознание обоих бойцов «Теоретическую систему мелкомасштабных быстрых штурмовых боевых действий в горной местности».
— Тщательно изучите это руководство. Уверен, постигнув его, вы сумеете сотворить новую славу.
— Есть!
Отдав приказ, оба покинули его и удалились для медитации.
Отлично, просто великолепно! Ли Юань чувствовал, что сорвал настоящий куш. Хоть эти двое и числились купленными рабами-простолюдинами, до того, как стать рабами, они явно были военачальниками или кем-то в этом роде, поскольку у обычных людей попросту не было подобного тактического мышления.
— Дух артефакта, следи за ними и докладывай мне о любых продвижениях.
— Слушаюсь, хозяин! Кстати, когда там прибудут обломки тайного царства? Хе-хе-хе...
— Должны скоро, — неуверенно ответил Ли Юань. В конце концов, старик в черном ушел всего три часа назад.
Грох! Грох! Грох!
Одна за другой вовне стали вырываться мощные ауры: отряд, шедший напролом, прорвался!
Увидев, что все закончили культивацию, Ли Юань официально объявил о создании Теневой стражи.
— Ван Чжэньи, Ван Чжэньэр, вы двое назначаетесь командиром и заместителем командира отряда обороны! Юй Мяо, Юй Дань, вы двое назначаетесь командиром и заместителем командира отряда нападения! На данный момент временно утверждается состав: по тридцать человек в отряде обороны и отряде нападения. Позже, по мере появления новых практикующих, мы распределим вас.
Все прекрасно понимали, что их главный господин вновь собирается спасти огромное количество рабов-простолюдинов.
— Благодарим главного господина за великую милость! — хором поклонились присутствующие.
В глубине души они знали: если бы их не спас главный господин, а купил кто-нибудь другой, их ждала бы страшная участь. Рабы-простолюдины в глазах аристократов были не более чем товаром. Хорошо еще, если удавалось обладать хоть какой-то привлекательной внешностью, но попади они к кому другому — в лучшем случае лишились бы рук или ног, а в худшем — их использовали бы как пушечное мясо, стерев тело и душу в порошок!
— Ладно, вставайте, впредь можете обходиться без этого, — произвел жест рукой Ли Юань. — Объявляю вам отпуск на несколько дней, возвращайтесь к своим семьям и хорошенько отдохните.
Сказав это, Ли Юань тут же ушел, а подчиненные радостно разошлись. Они знали, что хотя сами культивировали уже больше десятка лет, в Мире Смертных прошло всего несколько дней!
Сознание вернулось в физическое тело, и Ли Юань уже заметил приближающуюся вспышку света.
— Господин, ваша вещь.
Пространственный мешочек был передан ему в руки, а внутри лежало ровно двадцать осколков пространства тайного царства. Ли Юань даже остолбенел, но, опомнившись, тут же велел Духу артефакта расплатиться. В следующее мгновение мешочек с двумя тысячами духовных камней очутился в руке Ли Юаня, который тут же протянул его собеседнику.
— Старший, можете пересчитать, здесь ровно три тысячи духовных камней.
Старик в черном бросил ментальный взгляд внутрь и от вида доверху набитой горы духовных камней даже задохнулся. Целых две тысячи камней! Больше ему никогда не придется менять Кристаллы у тех мелких священных земель ради культивации.
Ли Юань не раздумывая закинул осколки пространства тайного царства в Горшок, Поглощающий Небеса. Сосуд тут же начал их поглощать и перерабатывать, и Ли Юань потерял к этому интерес.
— Возвращаемся, — бросил Ли Юань старику в черном.
— Хорошо, господин, тогда мы отправляемся в обратный путь.
Лодочка превратилась в световой росчерк и мгновенно исчезла — таково было указание свыше: VIP-клиента надлежало обслуживать по высшему разряду.
Вскоре лодка причалила к берегу. Ли Юань сошел на сушу, тут же поймал шаттл и направился в Город Будущего. Дорога заняла не так много времени, и меньше чем через час он прибыл на место.
Снова заплатив один Кристалл за входную пошлину, Ли Юань прошел внутрь, поймал летающий автомобиль и помчался прямиком на рынок рабов в Серой зоне.
Снова отыскав пузатого хозяина лавки, Ли Юань швырнул перед ним специальную карту на шестьдесят миллиардов звездных монет.
— Десять тысяч рабов-простолюдинов, поживее! — отдал приказ Ли Юань, не собираясь церемониться.
— Слушаюсь, уважаемый господин! Нужные вам рабы будут доставлены в самое ближайшее время! — на лице толстяка засиял дикий восторг.
В мгновение ока вокруг этого заказа засуетились и хозяева соседних лавок. Десять тысяч рабов, да еще и в такие сжатые сроки, когда этот господин даже не пожалел доплатить еще сто миллиардов звездных монет! Разве могли они упустить шанс урвать свой кусок пирога? Даже если на одном рабе-простолюдине им перепадет всего по двести тысяч звездных монет, и то неплохо — в конце концов, рабы-простолюдины доставались им почти даром, продажа каждого шла в чистую прибыль.
Все продавцы в округе были подняты на уши, а некоторые даже вскочили на велосипеды и помчались во весь опор.
— Сегодня все наши работники смогут отведовать мясной похлебки! Городская Стража идет! — с воплем воскликнул один из лавкодержателей.
Городская Стража состояла из личной охраны самого городского лорда. Неужели заказ такого масштаба привлек внимание самого лорда города? Ответ был отрицательным, а значит, оставалось лишь одно объяснение: этот аристократ имел огромный вес в глазах городского лорда. Подумав об этом, владельцы лавок сделались еще более угодливыми.
— Приказ городского лорда!
— Транспортировка рабов сопряжена с великими опасностями. В целях безопасности всех торговцев выделяется двухтысячный отряд Городской Стражи для сопровождения по пути следования. Гарантируется прибытие всех рабов в кратчайшие сроки!
На лицах людей мелькнула радость, и они поспешно опустились на колени. С личной стражей лорда за спиной всем этим бандам сорвиголов придется столкнуться с железом!

Комментарии

Загрузка...