После ухода Антареса Линь Моюй снова погрузился в постижение законов.
Закон бессмертия был странен и прекрасен.
В много-звездной системе техник костяного рода проявленный закон был насквозь пропитан дыханием смерти; и всё же где-то в самой глубине этой смерти теплилась тончайшая, почти невидимая жилка жизни.
В много-звездной системе техник призыва всё было наоборот: там разливалось дыхание жизни, густое и тёплое, но в нём, словно тень под светом лампы, пряталась смерть.
Снаружи эти два закона казались похожими. Внутри же они были различны.
И оба были неполны.
Один отвечал за смерть. Другой — за жизнь.
Лишь когда они соединялись, рождался настоящий закон бессмертия.
Держать в ладони жизнь, властвовать над смертью — и тем самым приблизиться к бессмертию.
Само постижение закона было удивительным. Линь Моюю нравилось это состояние: тихое, глубокое, лишённое всякой скуки. Он словно сидел у прозрачного источника и смотрел, как на дне его медленно раскрывается неведомый узор.
Антарес наблюдал за ним со стороны. Дыхание Линь Моюя было ровным, как поверхность неподвижного озера.
— Что же ты за паршивец такой? — пробормотал Антарес. — Откуда у тебя такой закон? Никогда о подобном не слышал.
Он прищурился.
— Уж не потому ли руна Великого мира наложила на тебя проклятие, что испугалась?
Антарес задумчиво пошевелил взглядом.
— Даже если твои техники не смогут нести внешний закон, стоит тебе самому постичь закон бессмертия — и сила техник всё равно возрастёт многократно. Почти никакой разницы с полноценным носителем закона.
Он тихо хмыкнул.
— Выходит, руна Великого мира опять оказалась в проигрыше. Хотела подавить — и не сумела. Забавно.
Мысль о том, что руна Великого мира снова потерпела неудачу, явно доставляла ему удовольствие. Для многих это было высшей целью, предметом стремления и поклонения; Антарес тоже желал её. Но если однажды удастся придавить руну Великого мира ногой к земле — вот тогда, пожалуй, будет по-настоящему захватывающе.
В глазах Антареса вспыхнуло возбуждение от одной только дерзкой мечты. Потом его взгляд переместился к миру драконов.
Там отряды профессионалов человеческой расы уже схлестнулись с драконьими профессионалами.
Драконы не собирались покорно ждать смерти. Пусть Драконий император исчез, пусть они потеряли Драконьих королей, — сопротивляться они всё равно умели. Они быстро собрались, стянули силы и образовали несколько отрядов, достаточно крупных, чтобы война не превратилась в простую бойню.
Человеческая раса, в свою очередь, также не выпускала на поле божественный ранг. Поэтому сражение стало затяжным.
Люди несли потери. Они начали ставить опорные пункты, шаг за шагом вгрызаясь в драконий мир, как нож в сухую кору, и постепенно уничтожали остатки расы драконов.
Мэн Аньвэнь и другие высокие божественные ранги скрывались в тени и не вмешивались.
Для многих профессионалов человеческой расы это была суровая закалка.
Не выдержал — умер.
Выдержал — стал воином. Стал лезвием человеческой расы.
Незаметно прошли три месяца с начала наступления на мир драконов.
В человеческих отрядах появились выдающиеся люди.
Например, знаменитый отряд Богинь, отряд Земли, а также отряды гильдии Цзялань.
Отряд Богинь состоял из Шу Хань, Мо Юнь, Му Сяньсянь и Нин Ии. Шу Хань могла и убивать врагов, и варить лекарства. Мо Юнь, как призывательница, брала на себя главный удар. Му Сяньсянь отвлекала противника и одновременно сковывала его. Нин Ии отвечала за разведку и убийства.
Четыре девушки действовали с редкой слаженностью. Их имя быстро разошлось по фронту.
Отряд Земли возглавлял Ши Синъань. Ядром отряда были он и Лян Юэ. Сила рыцаря земли раскрывалась в таких масштабных сражениях особенно ярко: вокруг Ши Синъаня собиралось всё больше людей.
Рыцарь земли не зря считался вершиной рыцарских классов. При нём боевая мощь отряда возрастала в несколько раз. Они не раз побеждали меньшим числом против большего, слабой рукой ломали сильную.
Антарес смотрел на одну битву за другой, будто на длинный, занимательный спектакль.
Через три месяца Мэн Аньвэнь вновь открыл формации переноса.
На этот раз пришла смена. Большая часть тех, кто воевал на передовой драконов, вернулась в мир людей на отдых. А профессионалы, ещё не нюхавшие поля боя, должны были высадиться в мире драконов и впервые увидеть кровь и железо.
Двенадцать формаций переноса заработали. Световые столбы соединили небо и землю.
И в этот миг в воздухе разошлись несколько тонких, почти незаметных трещин. Они появились лишь на одно мгновение — и тут же исчезли.
Несколько нитевидных струек проскользнули сквозь эти щели, вошли в мир и опустились на некоторых людей.
Все они принадлежали к силам за пределами Империи Шэнься. Ни один человек Шэнься не был задет этими нитями.
Никто среди людей этого не заметил. Даже Мэн Аньвэнь, управлявший формациями, не уловил происшедшего.
Увидел только Антарес.
В его глазах мелькнула странная усмешка.
— Время выбрали недурно.
Он фыркнул.
— Только такая мелкая возня бесполезна.
Потом, будто вспомнив что-то давнее, сказал:
— Впрочем, эта эпоха и впрямь жалкая. Виноваты те мерзавцы из прошлой эпохи: слишком уж они были неразборчивы.
Антарес ничего не сказал Линь Моюю.
Они были друзьями жизни и смерти; доверять Линь Моюю он мог целиком. Но у Антареса имелись свои принципы. О некоторых вещах он не говорил. Не должен был. Не мог.
Его взгляд снова обратился к глубинному пространству.
Там тысяча представителей кровавой расы только что разодрала и съела огромного чудовищного зверя. Они пожирали сырое мясо. Руки, лица — всё было в крови; тяжёлый запах стоял в воздухе, густой и сладковатый.
Рядом с ними работала формация.
Двое представителей кровавой расы, с мрачными усмешками в глазах, как раз завершили управление ею.
— Семена хаоса посеяны. Теперь остаётся дождаться, пока прорастут.
— Местные живые существа этого мира — человеческая раса. Жаль, что им не повезло родиться в это время. Они погрузятся в отчаяние и начнут убивать друг друга.
— Когда наша родословная кровавой расы пробудится, мы получим от Кровавого предка огромную силу. Эти туземцы нас не удержат.
— Хорошо, что они вторглись в осколочный мир. Иначе пришлось бы ждать неизвестно сколько.
Они и не подозревали, что всё, что они делают, находится перед глазами Антареса.
Антарес презирал подобные крысиные ухищрения.
Есть сила — выходи открыто.
По сравнению с поступками кровавой расы даже драконьи полукровки из его собственного рода казались куда честнее.
Завоевание мира драконов продолжалось. Ещё три месяца — и Мэн Аньвэнь вновь запустил межмировые формации переноса, снова сменив войска.
Человеческие отряды уже выковали в себе остроту. И армия, и свободные организации — все они наточили клинки до блеска. На лицах людей горел боевой дух; даже походка стала иной.
Профессионал, побывавший на поле боя, и профессионал, никогда не видевший войны, — разные существа.
Успех человеческой расы радовал Мэн Аньвэня.
План Линь Моюя удался. Удался блестяще.
Дни проходили один за другим. С момента первого входа в мир драконов незаметно минул год.
Смена раз в три месяца состоялась уже четыре раза.
Изначально планировали уложиться в полгода — год. Но сопротивление драконов оказалось сильнее ожиданий, и срок пришлось продлить.
Впрочем, если всё пойдёт так и дальше, ещё один год — и дело будет закончено.
Сопротивление драконов слабело. Победа людей уже была неоспорима.
— Старый Мэн, тебе не кажется, что в последнее время что-то не так? — тихо спросил Фэн Сю, подойдя к Мэн Аньвэню.
Мэн Аньвэнь чуть сузил глаза.
— Ты про людей из Орлиной державы?
— Именно.
Мэн Аньвэнь посмотрел на Бай Июаня, стоявшего неподалёку.
— Старый Бай, расскажи.
У Бай Июаня была собственная разведывательная сеть, собиравшая сведения со всех сторон фронта.
— У некоторых профессионалов Орлиной державы примерно полгода назад начала стремительно расти сила, — сказал Бай Июань. — Сначала таких было немного, меньше десяти. Мы решили, что им попалась какая-то удача, и не придали особого значения. Но за последние три месяца число людей со странным ростом силы стало увеличиваться. И увеличивается быстро.
Он помолчал.
— Не только среди орлиных. Похожие случаи появились у Церкви Святого надзора и в западноевропейских отрядах.
Фэн Сю тяжело произнёс:
— Все чужеземцы? Причину нашли?
Бай Июань покачал головой.
— Не нашли. Но мы уже следим.
Фэн Сю опустил голос:
— Они тоже относятся к человеческой расе, но «не моего рода — и сердце у них иное». Будь осторожен.
Бай Июань кивнул.
— Не волнуйся. Большой волны они не поднимут.

Комментарии

Загрузка...