Провал, провал и ещё один провал.
К провалам привыкаешь, потом перестаёшь их замечать, а затем они становятся повседневностью. Говорят, жизнь вообще редко идёт так, как хочется, но моя почему-то особенно любит двигаться строго в противоположную сторону от моего желания.
Чем отчаяннее я пытаюсь потерпеть неудачу, тем выше эта странная плавучесть выталкивает меня к вершине успеха.
Что было бы, если бы я вернул клан «Курокумо» Японии? Или сделал вид, что не замечаю попытки Гэндзи совершить харакири? Наверное, результат получился бы совсем другим. Может, сейчас я уже сидел бы в поезде к отстранению с ярлыком «бессердечного мэра».
Но настолько далеко заходить я не хотел.
Нет. Не мог.
Я мужчина, который понимает эстетику провала. Творить коррупционные махинации и расхищать бюджет — одно. Безучастно смотреть, как у тебя на глазах умирает человек, — совсем другое. Первое относится к профессиональной этике, второе — к человечности.
Я прогнивший чиновник, а не психопат-убийца.
— Эх. Ну да. Я как всегда.
В конце концов я вздохнул и принял поражение. Этот провал тоже аккуратно лёг в моё портфолио.
Эксперт по провалам. Художник неудачи. Маэстро поражений.
Вот кто я — Ли Гарам.
И вот одним ясным днём, когда я особенно глубоко барахтался в болоте жалости к себе и самооправданий, за окном мэрского кабинета открылось странное зрелище.
Площадь перед мэрией.
— ...Что это?
По площади колыхалось чёрное море. Сотни людей стояли стройными рядами, словно хорошо вымуштрованная армия.
Все в чёрном: мужчины, женщины, старики, дети. И у каждого, будто по договорённости, странно сияли обратные глаза.
Клан «Курокумо».
Причём их стало гораздо больше.
После истории с харакири в Нео-Инчхон один за другим начали съезжаться родственники, прежде разбросанные по всему миру: от тех, кто управлял тайными семейными активами, до тех, кто изучал ядовитых лягушек в амазонских джунглях.
И все они смотрели в одну точку.
Прямо на мой кабинет.
— ...Нехорошее предчувствие.
Тук-тук.
— А, да. Войдите.
Дверь открылась, и один за другим вошли главные представители клана «Курокумо».
Гэндзи, Сидзука, Юта, Цубаки.
И ещё несколько совершенно незнакомых лиц. Когда вас успело стать столько?
— Господин мэр. Нет, господин даймё Игараму.
Что это ещё за странный титул?
— Давайте без этого. Почему я вообще даймё?
Гэндзи легко проигнорировал мой вопрос и низко поклонился.
— Со времён Эдо наш род носил клеймо буракуминов.
Буракумины. Самое дно старой японской сословной системы. Неприкасаемые.
— С нами не обращались даже как с людьми. Мы не могли заниматься обычными ремёслами, поэтому наши предки ушли в тень и взялись за клинки. Чтобы выжить, приходилось убивать. А чтобы убивать — погружаться ещё глубже во тьму.
Сидзука продолжила:
— Из-за врождённых обратных глаз и татуировок на теле нас везде считали чудовищами. Мы брались за самую грязную работу, а когда пачкались окончательно, нас выбрасывали как использованный клинок. Такова была судьба Курокумо.
Цубаки подняла голову.
— При первой встрече с даймё мы поспешили решить, что вы такой же. Используете нас, а когда перестанем быть полезны, без колебаний выбросите... такой же властитель, как остальные.
— ...
Правильный ответ.
Да. Именно это я и собирался сделать.
Ровно это.
— Но даймё нас не бросили. Вы дали нам работу и тёплый дом. А главное... подарили нашим детям обычную жизнь, в которой они могут с улыбкой ходить в школу. Где над ними не смеются из-за обратных глаз и не боятся их только потому, что они потомки ниндзя.
Глаза Юты покраснели.
— Чтобы отплатить за эту милость, отныне весь клан «Курокумо» будет жить ради вас и умирать ради вас. Четыреста лет нашей истории, все наши техники и сами наши жизни отныне целиком принадлежат вам.
Клятва закончилась.
Бум!
Все разом опустились на колени и поклонились так низко, что коснулись лбами пола.
Догэдза.
За окном на площади происходило то же самое. Сотни членов клана «Курокумо» одновременно пали ниц.
Бум. Бум. Бум.
Та же поза, что и при нашей первой встрече. Но смысл теперь был совершенно другим.
Тогда — унизительная догэдза ради выживания.
Теперь — искренняя догэдза благодарности и преданности.
Да почему я вообще даймё?! Даже не сёгун!
Я просто мэр! Что-то вроде улучшенной версии сотрудника районной управы!
Я схватился за голову.
Что происходит? Когда я успел стать предводителем армии ниндзя?
Я всего лишь хочу тихо добиться отстранения. Почему ко мне постоянно приклеиваются какие-то странные титулы?
Это что, ранобэ?
«Переродился — и стал даймё»?
«Хотел быть обычным мэром, но почему-то обзавёлся отрядом убийц»?
— Приказывайте! Кого убить? Какую организацию уничтожить? Правительство Японии? Центральное правительство? Или редакции, которые критикуют господина мэра?
— Убивать нельзя! Это преступление! Преступление!
— Тогда оформим всё как идеальное преступление.
— Да не в этом дело!
— А-а... Вы просто больше не хотите посылать нас в опасные места...
Из глаз Гэндзи опять потекли слёзы.
Дед, у тебя со слёзными железами всё нормально? Может, снова к психиатру сходить?
— Какой добрый спаситель!
— Живое божество!
— Сам Будда!
Кто-то выкрикнул первым, остальные подхватили, и шум с площади мгновенно превратился в религиозный экстаз.
— Да здравствует Ли Гарам!
— Даймё, банзай!
— Спасибо! Огромное спасибо!
Я мог только стоять и смотреть на эту коллективную истерию, совершенно не понимая, что с ней делать.
В этот момент Сидзука осторожно протянула мне деревянную коробку.
— Даймё. Весь наш клан готовил это от чистого сердца. Подарок скромный, но, пожалуйста, примите.
Я открыл крышку. Внутри лежали разноцветные вагаси: кролики, цветы, кленовые листья. Рядом — свиток, исписанный красными буквами.
Одно и то же слово — «преданность» — повторялось сотни раз.
— ...Клятва кровью?
— Да! Все члены клана написали её собственной кровью!
Почему к подарку обязательно прилагать такую страшную вещь?! Нельзя было просто принести сладости?!
Или хотя бы распечатать клятву на принтере!
Слишком. Это уже слишком. Мне бы и обычного рулета из ближайшей пекарни хватило.
— Мы приготовили побольше, чтобы вы могли угостить сотрудников.
Хорошо. Значит, вот как?
Тогда и у меня есть план.
Пора вернуть на сцену злодея Ли Гарама.
Сейчас схвачу коробку и швырну на пол. Ещё и пну со словами:
«Нани корэ!»
Тогда в верности клана «Курокумо» наконец появится трещина, а их иллюзии насчёт меня разлетятся вдребезги.
«Ли Гарам растоптал нашу искренность!»
«Все властители одинаковы!»
«Нас обманули!»
Конечно, будет больно. Совесть загрызёт. Выбрасывать вагаси, которые люди так старательно готовили, — поступок, недостойный человека.
Но ради отстранения!
Ради моего политического самоубийства!
Такую бесчеловечность я переживу!
Давай, Ли Гарам. Ты сможешь. Ты тоже способен стать настоящей сволочью.
А если потом совсем замучает совесть, подниму всё и тайком отнесу в комнату отдыха для сотрудников.
Есть же правило трёх секунд? Властью мэра продлю его до трёх часов.
Я протянул руку к коробке.
Фьють!
Что-то пулей вылетело сбоку.
— Мя-а-а-а!
Трёхцветный комок шерсти.
Неро.
Ни секунды не колеблясь, он нырнул прямо в коробку с вагаси.
Ням. Хрусть. Чавк.
— Э-э?
Неро уткнулся мордой в сладость в форме цветка, разгрыз кленовый лист и целиком проглотил кролика.
Ням-ням-ням.
Трёхцветная чёрная дыра за работой. Пылесос нервно курит в стороне.
— Эй! Ты! Это не тебе! Хотя есть их, конечно, можно, но не все же!
Не прошло и минуты, как десятки сладостей, только что заполнявших коробку, бесследно исчезли в животе Неро.
Остался один свиток с кровавой клятвой.
Повисла тишина.
Первым её нарушил Гэндзи. Из его глаз хлынули слёзы восторга.
— О-о-о... Священный кот... принял нашу искренность!
— А?
— Божественный зверь признал нашу преданность!
Остальные тоже в восторге рухнули на колени.
Да это просто прожорливый кот! Какой ещё божественный зверь?!
— Мя. Мя. Мя.
Неро облизывался. Если он так делает, значит, ему и правда очень понравилось.
— А-а-а! Сам Неророн на меня посмотрел!
— Он принял наше подношение!
— Мы избраны!
Почему Неро без спроса всё съел?!
И почему вы без спроса решили, что это религиозное знамение?!
Неро с набитым животом принялся умываться.
— Мя-а-ау.
Он тщательно слизал крошки вагаси с усов и лениво мяукнул, глядя на меня.
«Спасибо»? «Было вкусно»?
...Нет. Наверняка: «Ещё есть?»
С таким видом, будто в мире вообще не существует проблем, он начал клевать носом.
— Ха-а...
И сегодня я снова проиграл.
***
Через несколько дней.
Одной ночью, когда последствия истории с Курокумо уже расходились по всему городу тихими кругами, в элитном ресторане «Золотой мир» в Нео-Инчхоне за бумажными дверями отдельного зала смешивались запах дорогого алкоголя и кокетливый женский смех.
— Вот это я понимаю! К чёрту эти плавучие рестораны. Нормальный отдельный зал — совсем другое дело.
— Исполнительный директор Пак! Выпейте!
— Господин Ким, вы сегодня особенно довольны!
Ким Тэчжин высоко поднял бокал.
История с плавучим рестораном.
Тот самый день, когда пятнадцать руководителей средних компаний один за другим оказались в наручниках, попав на вечеринку-ловушку, которую для них так любезно приготовил Ли Гарам.
С тех пор они продолжали тайком собираться.
— Здесь хотя бы можно не бояться прослушки. Проклятый мэр.
Исполнительный директор Пак грубо ослабил галстук и выругался.
Их выпустили под огромный залог, но компании к тому времени уже были изрядно потрёпаны. Право участвовать в государственных закупках отобрали, а все лакомые контракты и концессии перешли компаниям, демонстрировавшим лояльность мэрии.
— Этот ублюдок Ли Гарам нас по-настоящему подставил!
— Ещё и эту сучку-журналистку подключил, чтобы окончательно нас уделать!
— Именно! Разве политик имеет право так бить бизнесменов в спину?!
Собственную алчность и глупость они уже стёрли из памяти. Во всём оказалась виновата чужая злая воля.
Люди вообще удивительные мастера самооправдания.
— Так что будем делать с местью?
— Точно! Нельзя просто проглотить!
— Может, нанять настоящего злодея? Наших чёрных фондов хватит, чтобы привлечь одного-двух A-ранга.
В их словах всё труднее было отличить пьяную браваду от настоящих намерений. Алкоголь притуплял рассудок и раздувал жажду мести.
И тут —
тук.
Из комнаты разом исчезли и свет, и звук.
Погасла роскошная люстра, умерла мягкая подсветка, исчезли даже крошечные светодиоды на розетках.
Полная тьма.
— А-а-а-а!
Женские крики разрезали мрак.
— Ч-что такое? Свет отключили?
Бизнесмены закричали в панике. Хмель исчез мгновенно.
Ш-шух.
Едва слышный шелест ткани.
Щёлк.
Тяжёлая деревянная раздвижная дверь сама заперлась.
— С-смартфон!
Кто-то дрожащими руками начал шарить по карманам.
— Не включается... Почему не включается?!
Он попытался хотя бы зажечь фонарик, но экран почему-то оставался чёрным. Остальные телефоны тоже не работали.
В темноте медленно распускался страх.
И тут —
холод.
Ледяное лезвие легко коснулось шеи Ким Тэчжина.
— И-и-и!
Он взвизгнул, как режущаяся свинья, и свалился со стула.
Почти одновременно все остальные задрожали, ощутив на шее такой же зловещий укол. Никто не видел, что происходит. Тела заполнил один первобытный страх.
— А-а!
Ким Тэчжин попытался уползти на четвереньках, зацепился ногой за невидимую проволоку и растянулся на полу.
— Пожалуйста... пощадите... пожалуйста...
Исполнительный директор Пак втиснул огромное тело под стол и дрожал. Женщины рядом уже либо потеряли сознание, либо беззвучно плакали.
И тогда во мраке засияли глаза.
Обратные.
Чёрная склера и белые зрачки.
Шорх. Шорх.
По стенам ползали чёрные фигуры. Как пауки. Как ящерицы. Их силуэты двигались, не признавая гравитации.
— А-а-а-а!
Закричал кто-то один.
Или не один.
Разобрать было невозможно — кричали уже все.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...