Часть 1
Шины заскрежетали по асфальту, когда машину занесло в сторону.
Первый район Академ-Сити был правительственным кварталом, и этот громкий шум казался здесь неуместным — в столь упорядоченной и холодно-бесчеловечной зоне. Особенно когда он смешивался с криками и звуками разрушения.
— Эй, это же одна из наших машин для перевозки заключённых!?
— Её не просто заносит на заснеженной дороге! Внутри что-то происходит! Отойдите, пригнитесь!!
Двадцатитонная груда металла выписывала широкую букву S, пробила временное ограждение, отбросила в сторону спецмашину с другой стороны и врезалась в главные ворота общей станции Анти-Навыка. Остановившись перед зданием, машина повисла в зловещей тишине, но она продлилась недолго.
Все услышали звук искр как будто кто-то вырезает боковую дверь.
Хотя броня, пуленепробиваемая и устойчивая к взрывам, она была прорезана на сантиметр от двери.
Дверь рухнула наружу, и изнутри появилась странная девушка. На вид ей было тринадцать-четырнадцать. У неё были длинные волосы неестественно ярко-красного цвета, и она была совершенно не одета по-зимнему. Цвета, покрывавшие её неразвитое тело, были оранжевым и чёрным. На ней было нечто вроде гоночного купальника с ядовитой окраской, как у насекомого. Удивительно, но она была босиком.
Её чёлка была ровно подстрижена, на каждом плече висело по смартфону, а на поясах вокруг бёдер — несколько тонких трубок. Одни были свёрнутыми силиконовыми клавиатурами, другие — прозрачными бутылками с какой-то густой жидкостью, которая точно не выглядела как напиток.
Её зрачки механически расширялись и сужались без каких-либо других изменений в выражении лица, и она держала шестидесяти сантиметровый клинок, слишком большой и толстый, чтобы называть его ножом. Он был похож на мачете, которым прорубают путь в джунглях, но, возможно, он не принадлежал ни к одной существующей категории.
Она использовала его, чтобы прорезать броню.
Стенка машины была спроектирована с учётом пуль и бомб, но для неё она была как желе.
Атмосфера застыла. Все стояли неподвижно, словно не смогли осмыслить новые правила и выдали ошибку. Никто не мог представить, что кто-то прорвётся так далеко к центру Анти-Навыка.
— Тёмная сторона!? — крикнул кто-то.
— Ну и ну.
Худой старик в лабораторном халате поверх тёмно-синего комбинезона последовал за девушкой из машины.
Он мог быть исследователем или механиком. Блеск в его глазах подходил любой из этих профессий.
Сверкнули искры, когда его наручники были перерезаны. Не цепь, а две петли.
— Ледибёрд-чан, можно было справиться и помягче.
— Тебя схватили до того, как я смогла угнать машину, Сэнсэй, поэтому я использовала транспорт Анти-Навыка для перевозки заключённых, чтобы обойти необходимость сражаться на трёх блокпостах. Это сэкономило нам 250 секунд.
— В отличие от тебя, я человек. Раздави любой мой орган — и я умру.
— Я соблюдала все стандарты безопасности. Если вы желаете ещё большей безопасности, вам придётся заменить своё тело углеродными мышцами и скелетом из тяжёлого металла. Рекомендую обеднённый уран.
— Теперь я боюсь узнать, что ты считаешь стандартами безопасности. Серьёзно, чудо, что я ещё жив.
Когда девушка по имени Ледибёрд говорила, её губы двигались не в такт с голосом. Почти как у куклы-чревовещателя.
Паралич наконец прошёл у окруживших их офицеров Анти-Навык, и несколько из них вытащили пистолеты.
— Что вы здесь делаете, тёмная сторона!? Вы, проклятые вредители!!
— О? — старик выглядел искренне озадаченным. — Вы не слышали, что происходит снаружи? Беспорядок в ваших рядах, видимо, хуже, чем я думал. Возможно, не было нужды навещать вас и разрушать вашу сеть. Если так, то прошу прощения.
Раздался сухой «БАХ!!», и офицера Анти-Навык отбросило отдачей.
Все подумали, что старик упадёт, но он не упал.
Несколько офицеров в панике нажали на спусковые крючки, но по какой-то причине именно Анти-Навык терял своих людей от пулевых ранений в голову, грудь или другие жизненно важные точки при каждом выстреле.
Ледибёрд бесстрастно подняла мачете в правой руке.
И всё. Когда пуля приближалась, она точно определяла её, поднимала толстый клинок на пути и использовала отражённую пулю, чтобы атаковать Анти-Навык.
Да, она перенаправляла её в кого-то другого, а не в того, кто стрелял.
Анти-Навык сначала были единым фронтом, но теперь их взгляды обратились к товарищам.
Старика, казалось, всё это не беспокоило, пока он играл со своими перчатками.
— Ледибёрд-чан.
— Да, Сэнсэй?
— Убей их всех. У нас нет другого выбора.
Крики продолжались ещё некоторое время после этого.
Старик, известный лишь как «Сэнсэй», пошёл глубже в здание с видом человека, прогуливающегося по привычному маршруту. Вокруг него бушевал ураган красного, чёрного и оранжевого. Анти-Навык стрелял из пистолетов и пистолетов-пулемётов, пытаясь остановить его, но ни одна пуля не попала в него. Попасть в него было невозможно в мире, где Ледибёрд могла грубой силой перехватывать летящие пули и отправлять их обратно.
Это было похоже на попытку сражаться со стелс-истребителем на воздушном шаре.
Их передовое пуленепробиваемое и взрывостойкое снаряжение ничего не значило.
Они не могли пробить это толстое мачете пулями или даже артиллерийским оружием.
— Оно сделано из сантиума. Прочность металлической связи этого элемента в пятьдесят шесть раз выше, чем у обеднённого урана, так что он легко остановит бронебойный снаряд военного корабля. Конечно, только Ледибёрдчан сможет поднять его. Что касается вашего оборудования, я благодарен, что в машине для перевозки заключённых было достаточно лошадиных сил. — Старик говорил так, будто просто вёл светскую беседу. — Вы не найдёте этого в учебниках по химии, потому что это искусственный элемент, не существующий в природе. Крошечная частица, видимая глазом, стоит дороже, чем большинство машин на дорогах. Было нелегко разгонять ускоритель на полную мощность так долго, чтобы получить хотя бы столько. Я бы попал в беду, если бы это не показало нужных результатов.
Анти-Навык, должно быть, перешёл на новый уровень, потому что из-за угла бросили гранату.
Ледибёрд точно обнаружила летящий взрыватель и горизонтально взмахнула мачете. Она отбила гранату, как бейсбольный мяч, и взрыв с осколками изрешетил офицера Анти-Навык.
Но затем она услышала глухой звук у ног.
Офицер бросил две гранаты для перестраховки.
— ...
Она наклонила голову, заставив красные волосы колыхнуться, но не колебалась.
Она легла сверху на гранату, чтобы подавить взрыв своим телом.
Раздался приглушённый гул, но не более.
Она медленно встала и встала рядом со стариком, как ни в чём не бывало.
Никакой крови. Её гоночный купальник и нежная кожа были совершенно невредимы.
Взрывостойкого снаряжения было недостаточно, чтобы объяснить это.
— М-машина? — офицер, тяжело раненный первой гранатой, пошевелил губами, лёжа на полу. — Это один из тех киборгов, о которых мы слышали?
— Этот термин устарел примерно на два поколения. Вам нужно обновить мышление, если вы надеетесь говорить о таком Кихаре как я.
Зрачки Ледибёрд механически расширялись и сужались, пока она босиком шла от входа к коридору. Она позаботилась о том, чтобы оборвать жизнь офицера Анти-Навыка, который дрожащей рукой тянулся к оружию.
Она вытащила одну из бутылок с пояса на бедре, отпила немного содержимого, а затем вылила остатки на голову, будто питья было недостаточно. Густая прозрачная жидкость стекала по её волосам и коже, придавая наряду блеск гоночного купальника. Это была сверхпроводящая жидкость комнатной температуры, позволяющая безопасно отводить всю лишнюю энергию, но также это была смазка для разрядки, уменьшающая износ суставов. Звучит просто, но в сочетании с космическим ядерным реактором это позволяло создать пилотируемый космический зонд.
Однако старика больше беспокоило то, что он видел перед собой.
— Ледибёрд-чан, тебе бы не помешало быть более тактичной.
— Объясните, зачем вы оснастили меня деталями, которые вас смущают, когда они видны сквозь одежду.
Старик приложил руку ко лбу, когда девушка даже не моргнула, поправляя край своего гоночного купальника загнутым крючком пальцем. У них не было дел с лифтами или аварийными лестницами. Если бы они хотели просто вырезать всех здесь, они бы разрушили здание снаружи.
Характеристики Ледибёрд позволяли ей поспевать за винтовочными пулями с помощью этого меча левой руки, который в пятьдесят шесть раз прочнее обеднённого урана, так что странно, зачем она вообще вошла в здание.
У них были дела глубже внутри. Тогда его устаревший телефон зазвонил. Он нажал на маленькую кнопку толстым пальцем в инженерных перчатках. Эта модель защищала от травм и холода, позволяя при этом выполнять точные движения. Звучит просто, но даже профессиональным снайперам трудно найти такие перчатки.
— Теперь ты натворил дел, Кихара-кун, - сказал голос в телефоне.
— Я бы с удовольствием вернул эти слова тебе. Твоя глупая измена здесь уже погубила троих Кихар.
— Это всё дело рук нового председателя совета директоров. Мы, двенадцать, не соглашались на это.
— Какая самонадеянность. Ты действительно ожидал, что я это приму? На кону моя жизнь. И нет нужды скрывать падение Неоки Норито. Это ничего не меняет здесь, но сокрытие этого усложняет доверие к вам, совет директоров.
Девушка в гоночном купальнике выбила металлическую дверь глубоко внутри здания и проводила старика к лестнице вниз. Она вела в тускло освещённую комнату с голым бетоном. Помимо бойлера и сантехники, там был металлический ящик больше холодильника. Это был распределительный щит оптоволоконной связи.
— Хочешь быть признанным как вредитель?
— Здесь нас уже так называли, — сказал мужчина. — И я не уверен, что категории, придуманные теми, кто в свете, действительно многое значит.
— Думаешь, сможешь сбежать только потому, что ты Кихара?
— Если у тебя нет плана, лучше заткнись. Твои угрозы становятся всё менее пугающими. Ну а теперь у тебя есть ещё глупые вопросы?
— Думаешь, за пределами города рай? Этот город — единственное место, где ты сможешь выжить. В каком бы виде ни было это выживание.
— Я бы не был так уверен. Честно говоря, мне странно, что все мы вообще были заперты в одном городе. Бывший председатель совета директоров Алистер покинул город. Без Контроллера-Архетипа, усиливающего наше присутствие здесь, разве Кихары не распространятся по всему миру естественным образом?
Старик достал из своей деловой сумки дискету размером чуть больше планшета. Он вставил её в специальный считыватель, а затем с помощью большого устройства подключил её к оптоволоконному кабелю.
Ледибёрд бесстрастно наклонила голову.
— Сэнсэй, разве нет более эффективного способа сделать это?
— Когда мир становится слишком удобным, люди забывают ценность одного байта. С помощью одного мегабайта можно сделать всё. Если забыть это чувство, творчество умирает.
— Если вы так говорите. Я сама этого не понимаю.
— Да, да. Это может быть трудно понять тому, кто сделан из блок-схемы из единиц и нулей. Но ограничения вдохновляют человеческий мозг. Неограниченное хранилище — это как наркотическая зависимость.
И действительно, в комнате раздался скрежещущий звук, когда произошло ужасающее изменение. Сеть общей станции Анти-Навык была заражена через распределительный щит, и последствия распространились оттуда на все двадцать три района.
Взломать снаружи было бы трудно, но изнутри — гораздо проще.
Старик улыбнулся, насыпая мелкий порошок в большое устройство.
— Паразитное железо.
Ещё один кошмар обрёл форму.
— Эти наноустройства напрямую прикрепляются к сигналам, проходящим по оптоволоконным кабелям, и перемещаются с ними. Даже свет обладает силой, способной толкать объекты, поэтому он может переносить устройства такого крошечного размера. А антивирусное программное обеспечение, ищущее другое ПО, не может обнаружить это оборудование, поэтому наноустройства проходят беспрепятственно.
— Если вам нужно общее название для ПО, которое удаляет вредоносные программы, настраивает брандмауэры, обнаруживает подозрительную активность, управляет трафиком данных и защищает от кибератак, искомый термин — защитное ПО.
— Ну и ну. Мы не утруждали себя такими мелкими различиями, когда я помогал создавать основы интернета. И я всё ещё молод, так что это было не так уж давно.
— Обнаружена неизвестная ошибка.
— Ледибёрд-чан, я стараюсь сделать всё возможное, чтобы найти с тобой компромисс, так что обязательно ли наклонять голову при каждом моём слове? Ты не добьёшься от меня исправления, потому что в том, что я называю себя молодым, нет ничего неточного. Эй, погоди, погоди, погоди. Не так близко, Ледибёрд-чан.
В любом случае, административная сеть теперь была разрушена.
Связь Анти-Навык, обмен данными и доступ к камерам и датчикам по всему городу были уничтожены.
(Не то чтобы такой маленькой шалости достаточно, чтобы пройти сквозь стену.)
Маловероятно, что одна атака действительно сможет вывести из строя все онлайн-сервисы, но чтобы убедиться в обратном, потребуется проверить всё оборудование под электронным микроскопом, а не просто автоматический поиск программой.
Одна капля яда потребовала бы от ответственных за водоснабжение очистить всё до дна плотины. Это была полная противоположность дискете на один мегабайт. Общий объём был настолько велик, что проверить всё было чрезвычайно сложно.
Старик купил себе время, чтобы обдумать следующий шаг.
После того как он покинул подвал, разговор по телефону продолжился.
— Наше подкрепление, должно быть, не прибыло вовремя, — сказал голос.
— Просто сдайся.
— Ты умрёшь здесь, так что наслаждайся этим подарком от нас, вредитель.
Звонок оборвался. Чрезмерно худой старик высунул язык и убрал телефон обратно в карман лабораторного халата.
— Сэнсэй, — сказала девушка в оранжево-чёрном гоночном купальнике.
Стены и потолок были прорезаны одновременно.
Несколько силуэтов в чёрной броне ворвались в здание. Их оборудование отличалось от предыдущих офицеров Анти-Навыка. Если бы обычный человек выстрелил из этих огромных пушек, отдача могла бы сломать ему позвоночник, но эти силуэты орудовали ими с лёгкостью.
Они ничего не говорили, но текст на их правых руках указывал, что они отличаются от других: Анти-Навык Агрессор.
Этот спецперсонал был обучен воспроизводить движения врага — то есть жестоких преступников с тёмной стороны — во время тренировок. Эта элита из элит была создана путём тренировки специально отобранных офицеров Анти-Навыка до предела и предоставления им оборудования, которое нельзя было использовать открыто. Их намеренно поставили на границу между правосудием и тёмной стороной.
Они были козырем совета директоров.
Старик, известный как Кихара, сглотнул, увидев их.
— Невероятно.
На его лице было искреннее удивление.
— Я так ждал, какое-же секретное оружие вы приготовили для меня, а вы просто присылаете оборудование, которое я сам спроектировал? Хуже того, эта версия, проданная обычному Анти-Навыку, устарела как минимум на два поколения.
По рядам Анти-Навыка Агрессоров пробежал шум.
Враждебность и убийственное намерение, призванные подавить старика, казались ему не более чем рябью.
На самом деле, несколько Агрессоров были оттеснены скрипящим и трещащим звуком.
Словно их раздавливала толстая стена.
Само пространство, казалось, вскрикнуло, когда эти наборы тяжёлой брони и передовых технологий попятились.
— Ч-что? — Анти-Навык “Агрессоры” нарушили молчание, их контроль над ситуацией рухнул. — Эта груда металла может использовать телекинез!?
— Ледибёрд-чан.
Старик проигнорировал всё это.
Кихара обратился к девушке, которая играла с лямкой купальника, потому что сползающая ткань её беспокоила.
— У тебя две минуты. Научи их ценности одного байта.
Снег перестал падать совсем недавно.
Липкий звук, казалось, осквернял ледяной воздух. Талый снег оставался на главной дороге в 17-м районе, где работало много беспилотных заводов.
Офицер Анти-Навыка в пуленепробиваемом и взрывостойком шлеме с полным покрытием лица буквально царапал обеими руками свой толстый шлем, но он был слишком в панике чтобы выполнить простую задачу — снять его.
Он согнулся, упал на мокрую от снега дорогу и начал конвульсировать.
Почти как будто тонул внутри собственного шлема.
— Все, проверьте герметичность шлемов!!
— Я не получаю предупреждений о газе или бактериях.
— Мы не видим этого, но этот вредитель, должно быть использует какую-то технологию. Если мы просто защитим себ—гах!?
Почувствовав пузырящееся ощущение от доминирующей руки к плечу, ещё один офицер Анти-Навыка упал на дорогу.
— Бесполезно.
Там стояла женщина. У неё был светло-голубой силуэт с длинными светлыми хвостами. Она носила облегающее платье, подчёркивающее фигуру, но поверх него была свободно накинута тонкая ткань, как юбка сказочной принцессы, похожая на висячий цветок. В целом она выглядела как западная кукла, но её изогнутая фигура противоречила этому.
Она была известна как Фриллсанд #G, но никто здесь не был знаком с этим кодовым названием.
— Если бы вы держались подальше отсюда, у меня не было бы причин нападать на вас.
Она была совершенно одна, но эта перестрелка длилась уже больше часа. Она стояла в центре шестиполосной дороги, без всякого укрытия от пуль.
— Дело не в том, что я делаю. А так же не в том, чего вам нужно избегать чтобы выжить.
Она звучала почти печально.
Фриллсанд #G тихо говорила, находясь под обстрелом.
— С того момента, как вы меня увидили, ваши жизни в моих руках.
— Моя меткость... — выживший офицер Анти-Навык стиснул зубы в шлеме. — Моя меткость сбилась! Я не могу в неё прицелиться!!
Их цель не двигалась. Фриллсанд #G оставалась совершенно неподвижной. Тем не менее, они не могли попасть в неё. Когда они пытались навести оружие, их руки дрожали. Даже когда они насильно удерживали оружие на капоте спецмашины, используемой как укрытие, дрожь не прекращалась.
С глухим грохотом по асфальту пошли толстые трещины.
Беспилотное оружие отделилось от транспортного вертолёта, пролетавшего над головой, и приземлилось на землю. Четвероногая машина была больше среднестатистического фургона. Она была известна как “Опасный Бык”.
Газ и бактерии ничего не значили для этого быкообразного беспилотного оружия.
Или все так думали.
Но...
— Гьяаааа!?
Это закричали люди из Анти-Навыка, когда громкий взрыв потряс окрестности. Бока быка открылись, позволяя ракетам и снарядам выдвинуться, как у боевого вертолёта, но ни один из них не был запущен. Необъяснимым образом беспилотное оружие промчалось мимо неподвижной женщины и растоптало людей Анти-Навыка, пытавшихся разбежаться.
Брызнула кровь, машина, использованная как щит, съехала в сторону, и бесконечные стоны вырывались у тех, кто не был убит мгновенно.
— Стой! Стой!!
— Оно... не видит нас? Что случилось с распознаванием лиц!?
Фриллсанд #G, чья тонкая голубая юбка колыхалась, тихо произнесла:
— Бесполезно.
Раздался сухой выстрел. Это было чистой случайностью, вероятно, но когда офицер Анти-Навык пополз по мокрой от снега дороге, схватил дрожащими руками пистолет-пулемёт и выстрелил, пуля полетела прямо в лоб кукольной женщины.
Он попал точно.
Вначале он заулыбался в шлеме, но затем пришло отчаяние.
Лоб Фриллсанд #G был невредим. Ни единой капли крови. Но не потому, что её тело было нелепо прочным или что-то перед ней отразил пулю как барьер.
Да, пуля вошла в её лоб.
И прошла насквозь.
Офицер увидел искры, летящие от стены фабрики позади женщины с силуэтом сказочной принцессы. Он не хотел этого видеть, и это действовало как токсин, физически разъедающий его нервы.
Затем он заметил кое-что.
Его планшет показывал кадры с Опасного Быка, растоптавшего его товарищей, но что-то было не так. Автофокус не работал, и изображение было полно светящихся артефактов, известных как шары.
Женщина стояла прямо перед ним, но курсор распознавания лиц мигал совершенно в другой точке.
Лицо и руки одного из его павших товарищей были странно стёрты с кадров. Почти как какой-то символ захвата цели.
У него не хватило смелости посмотреть, как он выглядит через объектив.
— Э... этого не может быть.
Это было невозможно.
Он хотел отвергнуть эту возможность, потому что она никогда не должна была прийти ему в голову в городе науки.
— Нет, это просто невозможно. Это должна быть голограмма, использующая мираж.
— Нет, я не это.
— Тогда ты используешь ультразвуковые волны вне слышимого диапазона, чтобы истощать наш мозг, пока он не начнёт давать сбои!!
— Нет, я не это.
— Символы на стене мешают нашему восприятию трёхмерного пространства!!
— Нет.
Офицер Анти-Навык в шлеме покачал головой в знак протеста.
Каждый научный подход, который он мог придумать, был отвергнут.
Так что он должен был принять это.
— Призра—
— Лучше не будить лихо, пока оно тихо, — прошептала кукольная женщина, чья длинная двойная юбка скрывала ноги. — Уйти отсюда всегда вариант. Если вы откажетесь от попыток войти сюда, мне не придётся причинять вам дальнейший вред.
Она была неизвестностью. Но это был Академ-Сити, где процветало поклонение науке, поэтому вместо того, чтобы запечатать её и уйти, жители рефлекторно выбирали бросить вызов неизвестности.
— Ты...
Женщина, казалось, тихо вздохнула, когда мужчина поднял пистолет.
— Ты, проклятый вредите-е-ель!!
— Алло, это Фриллсанд.
Руки мужчины неестественно остановились, сжимая пистолет. И странная песня безжизненной определила его судьбу.
— Следующая остановка: фарш. Повторяю: фарш.
Раздался неприятный звук.
Женщина не пошевелила и пальцем, но человеческий силуэт внутри пуленепробиваемого снаряжения рассыпался.
Медленно.
— Я должна была лишь выиграть время, чтобы переправить детей, но Анти-Навык не справится с этим, если продолжит в таком темпе.
Офицер Анти-Навык даже не мог кричать, захлёбываясь собственной кровью. Фриллсанд #G смотрела на это, говоря с собой, и её длинные хвосты колыхались в движении, совершенно не связанном с ветром.
— Ты в безопасности, мой Дренчер Кихара Репатри?
Призрак не мог удерживать физические предметы, поэтому она даже не могла носить коммуникатор на ухе.
Таким образом, эти слова были совершенно бессмысленны.
Но она упомянула определённое семейство исследователей. Любой, кто имел хоть какое-то отношение к исследованиям тёмной стороны, был бы знаком с этим именем.
— Всхлип, тяжело дыша.
8-й район был мрачным местом с очень слабым освещением даже в Рождество. Школьница с длинными нечёсаными серебряными волосами и в хакама была загнана в узкий переулок, уставленный букинистическими магазинами. Тропинка была достаточно узкой, но там также были кучи снега, мешающие проходу. Она прижалась спиной к грязной стене и сползла на задницу, закрыв голову руками, не беспокоясь о том, что земля мокрая от снега.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...