«Небесная Закусочная», уезд Чжулинь, провинция Хэнань.
Через это место прошли тысячи людей, утоляя здесь свой голод. Небольшая закусочная, едва вмещавшая десятка полтора гостей, однако благодаря приветливому и добродушному нраву хозяина Чжан Ху у неё набралось немало постоянных посетителей.
— Батюшки, сам господин Юн пожаловал? Прошу, присаживайтесь! Сейчас подам жареную белокочанную капусту!
Перед ним стоял скромный деревенский житель с котомкой за плечами — ничем не примечательный на вид, — однако Чжан Ху встретил его с распростёртыми объятиями, величая «господином».
Торговец Юн Ган цокнул языком и покачал головой.
— Тьфу, доведёт тебя это до беды когда-нибудь! Какой из меня господин? Обычный торгаш я, и всё!
Чжан Ху широко улыбнулся.
— Неужто не по душе? Господин Юн?
Юн Ган поглядел на него, а потом тихонько усмехнулся.
Как же может быть не по душе, когда льстят?
— Кхм, кто сказал, что не по душе! Просто беспокоюсь, вот и всё!
— Да ладно вам, садитесь уже! Небось устали, пока добирались из Гуандуна!
Чжан Ху помнил даже то, откуда тот отправился в путь. Юн Ган окинул его удивлённым взглядом, а потом восхищённо воскликнул:
— Ха, вот это память у тебя! Недалёк тот день, когда Небесная Закусочная станет лучшим трактиром во всей провинции Хэнань!
— Хаха! Если бы одной памяти хватало, чтобы стать лучшим трактиром в провинции Хэнань, тот парень давно бы уже сделал это! Мулин! Иди-ка сюда и принеси сначала господину Юн холодной воды!
Чжан Ху громко позвал в глубь закусочной. Оттуда вышел опрятно одетый юноша с тряпкой для вытирания столов — на лице его застыло скучающее выражение. Он был довольно высок и весьма красив, однако разлитая по всему его облику пустота способна была затмить всё это. Глаза его настолько пустые, что невозможно было угадать, что за ними скрывается.
Увидев его, Юн Ган радостно замахал рукой.
— Чон Мулин, сколько времени прошло!
— Ага.
Юноша по имени Чон Мулин протёр тряпкой стол, за которым сел Юн Ган. Со стороны казалось, что он делает это спустя рукава, однако хватка у него была отменная, и стол вскоре засверкал чистотой.
— Как поживаете?
На радость Юн Гана Чон Мулин лишь слегка кивнул и ответил:
— Да так, пойдёт.
— Эй, бездельник! Что это за тон со старшим! Не можешь ответить как подобает!
Когда Чжан Ху нахмурился на него, Юн Ган добродушно засмеялся и остановил его.
— Хаха, зачем же так? Мне как раз нравится в Мулине эта черта. Не стоит его так ругать.
Взгляд его был тёплым — так смотрят на собственного сына. Впрочем, Юн Гану было уже под пятьдесят, так что неудивительно. Он частенько говаривал, что женись он вовремя — был бы сейчас у него сын примерно такого же возраста.
— Ах да. Как увидел твоё лицо — вспомнил! Купил тебе кое-что в провинции Гуандун.
Он порылся в одежде и достал какой-то предмет.
— Господи, господин Юн, ваша щедрость — это настоящая беда! Столько вёрст проехали, и всё равно привезли подарок этому бездельнику?
Чжан Ху говорил с укором, однако Юн Ган лишь рассмеялся и протянул вещицу Чон Мулину.
— Бери. Увидел — сразу о тебе подумал.
В руках у него был кошелёк из простой ткани. Незатейливой работы, но швы прочные — монеты точно не выскользнут. А снаружи красовалась вышивка с двумя рыбами — символом, притягивающим деньги.
Совсем простой, но отнюдь необычный кошелёк.
— Ты ведь говорил, что хочешь накопить серебра и найти место, где похоронена твоя матушка? Бери жалованье, что платит хозяин, и откладывай в этот кошелёк. Раз на нём вышиты две рыбы, денег скопится немало.
Маленький кошелёк. Но сшитый на совесть и украшенный вышивкой с двумя рыбами — подарок, в каждом стежке которого было вложено искреннее внимание дарителя. Эта сцена красноречиво говорила о том, как дорог Юн Гану Чон Мулин.
Чон Мулин тоже замер перед кошельком, а потом принял его обеими руками и склонил голову.
— Благодарю, господин.
При этих словах Юн Ган расхохотался от всей души.
— Ах ты, шельмец! Видать, и правда понравился подарок! Даже поклонился мне! Хахаха!
Чжан Ху покосился на Чон Мулина и сказал:
— Господи, полюбуйтесь-ка. Взрослый парень — и голову потерял из-за одного подарка...
Но Чон Мулин убрал кошелёк за пазуху, не переменившись в лице. Кошелёк ему и правда был нужен, чтобы копить серебро, а Юн Ган подарил именно то, что нужно.
— Пойду принесу еду.
Голос его — чуть теплее прежнего — прозвучал, и Чон Мулин ушёл вглубь закусочной. Чжан Ху смотрел ему вслед и покачал головой.
— Господи, безнадёжный! И всё же, господин Юн, только вы и заботитесь о нём вот так. Истинно благодарен вам.
Юн Ган кивнул с улыбкой на лице.
— Хорошая память — не всегда благо, не так ли? А уж этот парень... Он помнит даже то, что было, когда он был новорождённым младенцем... Хотя говорит, что какое-то время после того ничего не помнит — но разве ему легко нести в себе воспоминание о том, как мать умерла, держа его на руках?
Чжан Ху тяжело вздохнул. На самом деле этого ребёнка он подобрал пятнадцать лет назад на рынке — нашёл, когда того избивали беспризорники. Мальчонка был мелкий, но взгляд его был таким злобным и свирепым.
Несколько беспризорников уже валялись на земле — подбитые брошенными им камнями. Глядя на эту свирепость, Чжан Ху цокнул языком, забрал мальчика к себе и стал растить его при Небесной Закусочной. В каком-то смысле Чжан Ху ничем не отличался от приёмного отца.
— Воистину странно. Как он может помнить то, что было, когда он был новорождённым... Вздох...
Поначалу он думал, что это невозможно. Просто считал хвастовством мальчишки. Но чем старше становился Чон Мулин, тем упорнее твердил, что хочет найти место, где умерла его мать, и похоронить её по-человечески.
Чжан Ху говорил, что для этого понадобится огромная сумма серебра, но сломить упрямство Чон Мулина ему не удавалось. Тот и вовсе закатывал сцены: буду помогать в закусочной, платите мне серебром. Когда дело дошло до этого, поневоле пришлось поверить его словам.
— Он говорил, что это было поле боя, верно? Впрочем, раз он сказал, что там лежало множество простых людей, точнее назвать это место бойней, а не полем боя.
Воспоминание, увиденное глазами новорождённого. Именно так сказал Чон Мулин. Его мать испустила последний вздох, крепко прижимая его к себе, в месте, где лежали мёртвыми бесчисленные люди. Его глаза видели вдали треугольную гору и красную сосну, словно залитую кровью.
Тот же парень добавил, что треугольная гора выглядела острой и резкой — будто воткнутый вертикально клинок. Место, где он едва не лишился жизни. Как же он помнит его так ясно?
— Как бы то ни было, несчастный он. Хотелось бы, чтоб он жил весело и всё такое, но как подумаю о прошлом, что ему довелось пережить...
Чжан Ху цокнул, и видно было, что ему искренне жаль мальчика. Было ли это врождённым — то что Чон Мулин, говорил мало и был довольно замкнут. Однако порученное дело выполнял молча и безупречно, а память его и вовсе была на невероятном уровне. Если он помнил даже то, что было, когда он был новорождённым, — каков же должен быть этот уровень на самом деле?
Пусть через закусочную и проходили тысячи гостей, он был настоящим чудовищем, удерживавшим в памяти их внешность, характер, манеру речи, даже то, что они ели и пили в тот день. Но оба мужчины, зная о его судьбе, скорее жалели его, думая, что лучше бы у него не было никаких воспоминаний — как у обычного человека.
Тут Юн Ган словно вспомнил о чём-то и спросил Чжан Ху:
— Ах да. Этот парень всё ещё так себя ведёт, когда берёт в руки что-нибудь с лезвием?
При этих словах лицо Чжан Ху тут же помрачнело.
— Не напоминайте! Вы разве не видели, как в прошлый раз тот бездельник окончательно рехнулся, когда взял кухонный нож? Настоящий безумец, безумец! Будто в прошлой жизни был мясником, помешанным на бойне!
Это было странно. По какой-то причине, стоило Чон Мулину взять в руки нож, глаза его начинали безумно вращаться, обнажая безумие. А поскольку он бросался на всё вокруг, в прошлый раз им пришлось отчаянно бороться, чтобы его остановить. Чон Мулин и без того был силён, но с ножом в руках становился совершенно другим человеком.
Даже тогда справиться с ним удалось лишь тогда, когда к пятерым-шестерым крепким мужчинам присоединились Чжан Ху и Юн Ган; по счастью, когда те закричали, силы постепенно стали оставлять его.
— Беда это... Из этого парня никогда не выйдет повар. Несчастный.
Юн Ган покачал головой с неподдельно жалостливым видом.
— Еда готова. Господин.
В этот момент Чон Мулин вышел с водой и едой — голос его был чуть мягче прежнего. Юн Ган широко улыбнулся и кивнул.
— Ах, этот запах! Вот почему я не могу бросить Небесную Закусочную! Мастерство повара Ёма по-прежнему превосходно!
— Хохо, вот именно! Повар Ём уже в возрасте и говорит, что хочет вернуться домой, — вот и голова болит, что же делать...
— Вот как, и такое случилось? Подобного ему не сыщешь!
Пока двое тихонько переговаривались, Чон Мулин попытался уйти обратно. Тут Юн Ган, будто вспомнив о чём-то, поднял руку и окликнул его.
— Ах, Мулин! Можешь показать мне кошелёк, что я тебе подарил?
Когда Чон Мулин сделал недоумевающее лицо, Чжан Ху, видимо что-то сообразив, сказал:
— Живо давай! Господин, верно, что-то задумал!
При этом уголки его рта растянулись в улыбке.
— А, понял.
Чон Мулин достал кошелёк из-за пазухи и протянул Юн Гану.
— Мм... Оставь здесь и иди.
— Да...
Когда Чон Мулин снова повернулся, чтобы уйти внутрь, Чжан Ху хлопнул себя по лбу:
— Ой, что же это у меня с головой! Мулин! Иди принеси воды! Повар Ём просил набрать воды, а я только что вспомнил!
Примерно в четверти часа ходьбы от Небесной Закусочной бил колодец с чистой и вкусной водой. Благодаря этому Небесная Закусочная и славилась своей отменной водой. Поэтому всегда держали несколько кувшинов с запасной водой.
— Слушаюсь, хозяин.
Чон Мулин никогда не нарушал слова Чжан Ху — хозяина закусочной. Он вышел из харчевни, подхватил коромысло с вёдрами и скрылся вдали. Глядя ему вслед, Юн Ган довольно улыбнулся.
Чжан Ху посмотрел на него и произнёс с лукавым видом:
— Ну что ж, делайте то, что задумали.
То, как он ухмылялся Юн Гану, говорило о том, что он чего-то ожидает, и Юн Ган горько усмехнулся.
— Хохо, вот ведь человек! С такими острыми глазами! Из-за тебя только этот парень в одиночку отправился к колодцу!
Говоря так, он развязал собственный кошелёк, достал несколько серебряных монет и тихонько вложил их в подаренный Чон Мулину кошелёк. Потом довольно улыбнулся и сказал тихим голосом:
— Мулин, зарабатывай больше денег, обязательно найди свою мать и живи счастливо. Вложил немного, но пойми сердце этого дяди.
Но Чжан Ху, наблюдавший за этим, вздрогнул.
— Нет, разве это не слишком много? Он ещё дитя! Характер может испортиться!
Юн Ган покачал головой.
— Нет. Этот парень ни в коем случае не легкомысленен, так что не станет тратить серебро попусту. И если это поможет ему найти мать — разве мне жалко?
Чжан Ху медленно кивнул. Он хорошо знал, как дорог Юн Гану Чон Мулин, и потому не мог больше останавливать его.
Пока двое разговаривали, кто-то вошёл.
— Х-харк, тьфу!
При этом зрелище люди в закусочной испуганно вскрикнули.
— Что такое с этим человеком!
— Да что это такое!
Весь в крови — с ног до головы. Чжан Ху с первого взгляда определил: судя по боевому одеянию, по всей видимости, кто-то из мастеров боевых искусств. Но раны, покрывавшие его тело, явно были неглубокими.
Что же с ним произошло?
— Спа, спасите меня...
Бах!
В этот момент группа людей с силой вышибла дверь закусочной и ворвалась внутрь. Это были мужчины в чёрных боевых одеждах с мечами в руках; все они были в масках, так что опознать их было невозможно.
— Уничтожить его!
Тот, кто, по всей видимости, был их предводителем, крикнул, и остальные без колебаний обрушили мечи на залитого кровью человека.
Хлёст!
Кровь брызнула во все стороны, и мужчина задрожал, рухнув прямо на месте.
— Что это такое...!
Чжан Ху вскочил с места. Но предводитель посмотрел на него. Хотя видны были только глаза, исходящее из них густое смертоносное намерение заставило Чжан Ху попятиться. Движение инстинктивное.
Как у травоядного, встретившего прямо перед собой взгляд хищника, нацелившегося на его горло.
— Убить всех!
Умертвить свидетелей и заставить их замолчать. Кем бы они ни были, их намерение было ясным — убить здесь всех, чтобы скрыть содеянное.
— Слушаемся!
Люди с мечами бросились врассыпную.
— Мулин..!
Глядя, как Чжан Ху падает у него на глазах, Юн Ган молился лишь об одном — чтобы Чон Мулин, ушедший за водой, не вернулся сейчас. Он крепко стиснул в руке кошелёк Чон Мулина с серебром.
Плеск!
Кровь Юн Гана брызнула вверх.

Комментарии

Загрузка...