Сяо Цин стояла у входа, не меняя холодного выражения лица, и неотрывно смотрела на дверную раму цвета сандалового дерева. Если говорить о её первом впечатлении от клана Лун, то это был именно этот цвет.
Когда ей было шесть лет, отец впервые взял её с собой в гости к клану Лун. Держась за отцовскую руку в ожидании у входа, Сяо Цин от нечего делать коснулась дверной рамы. Погода была дождливой, дерево напиталось влагой и стало темнее.
В этот момент до неё донёсся звук торопливых шагов, и Сяо Цин обернулась. Повернувшись, она увидела мальчика чуть старше себя, который под дождём вбежал в дом клана Лун.
Сяо Цин спряталась за дверную раму, но мальчик её даже не заметил. Лишь отец видел, как в испуганном взгляде дочери промелькнула необычная радость.
С тех пор каждый раз, когда отец собирался в клан Лун, Сяо Цин находила повод отправиться с ним. Какими бы нелепыми ни были её причины, отец никогда не отказывал. Иногда ей удавалось увидеть мальчика, и отец разрешал ей поиграть с ним; иногда нет, но Сяо Цин всё равно была счастлива, ведь стоило ей увидеть эту сандаловую раму, как она вспоминала ту первую встречу в шестилетнем возрасте. Этого мальчика, как она узнала позже, звали Лун Шань, он был старшим молодым господином клана Лун.
В апреле, когда ей исполнилось тринадцать, отец пришёл в клан Лун по делам и по обыкновению взял Сяо Цин с собой. В то время у неё была искренняя, невинная улыбка, свойственная большинству девушек её возраста, но при этом она обладала глубокими знаниями в техниках совершенствования, недоступными другим.
В тот день Лун Шань был дома.
Лун Шань сказал, что собирается на прогулку, и Сяо Цин принялась просить его взять её с собой. Он согласился, но, оказавшись за дверью, признался, что они идут не на рынок, а на гору Лунхуан, попросив её хранить это в секрете. Она радостно кивнула — наконец-то у них появилась общая тайна.
Добравшись до подножия горы, она поняла, что Лун Шань пригласил кого-то ещё. Той девушкой с далёкой, отстранённой улыбкой была Лу Юнь.
Лун Шань водил Лу Юнь по горе Лунхуан, рассказывая об удивительных цветах и редких травах, пока солнце не начало садиться и Лу Юнь не предложила пойти домой.
Сяо Цин всё это время шла позади них, молча слушая их весь вечер. Вернувшись домой, она тщательно подсчитала: за этот день Лун Шань сказал больше слов, чем за все прошедшие семь лет, проведённых вместе с ней.
Во время ужина дядюшка Лун спросил, как прошёл день. Сяо Цин нацепила улыбку и ответила, что гуляла с братом Лун на городском рынке. Повернувшись и заметив благодарный взгляд Лун Шаня, она почувствовала, как её улыбка угасла. Он был благодарен ей за верность, даже не подозревая, что она солгала лишь для того, чтобы дядюшка Лун не узнал о существовании Лу Юнь.
Когда ей исполнилось семнадцать, отец отправился в клан Лун свататься. Она не говорила с ним об этом, но казалось, что с самого начала он был на её стороне. Никаких расспросов, никаких обсуждений — он просто пошёл, и ни отец, ни дочь не нашли в этом ничего странного.
Сяо Цин просидела весь день на ступенях у входа в дом. К вечеру отец вернулся, держа в руках леденец на палочке — лакомство, которое Сяо Цин покупала каждый раз, бывая в городе.
Увидев леденец, Сяо Цин улыбнулась. Они молча вернулись домой. Отцу не нужно было ничего говорить, а ей не нужно было спрашивать — она уже всё поняла. Мать умерла, когда она была совсем маленькой, и за долгие годы жизни с отцом они научились понимать друг друга без лишних слов.
Позже Сяо Цин узнала, что в тот день отец даже не вошёл в ворота клана Лун. Едва дойдя до ворот города Тяньши, он услышал новость о помолвке старшего молодого господина Лун Шаня и старшей дочери семьи Лу — Лу Юнь.
Отец слонялся по городу весь день, а под вечер купил леденец и пошёл домой.
В то время все были поражены покорностью Лун Шаня. Молодой глава клана, всегда привыкший поступать по-своему, вдруг доверил свою судьбу решению родителей — это повергло всех в шок. Лишь Сяо Цин знала — с тех самых тринадцати лет она понимала, что этот день был предрешён.
И всё же, когда отец пошёл свататься, в душе она радовалась и питала надежды, хотя сама понимала, насколько это было нелепо.
Отец не сказал ей дату свадьбы, но Сяо Цин узнала её сама. Спустя год, в назначенный день, она поднялась ни свет ни заря и начала прихорашиваться, впервые за восемнадцать лет с такой тщательностью. Глядя в зеркало, она попыталась изобразить ту самую далёкую, отстранённую улыбку, хотя разучилась улыбаться уже давно.
Выйдя из комнаты, она увидела отца, который ждал её у крыльца. Она думала, что он не пойдёт, но, увидев его, поняла — он будет рядом.
Сяо Цин тихо сидела на церемонии, впитывая в себя каждую деталь этой свадьбы. Она повторяла про себя: запомни этот день, хорошо запомни этот день.
Год спустя отец отправился на поединок, куда его вызвали, и не вернулся. Сяо Цин не знала, куда он делся, жив ли он или мёртв. Спустя долгое время она получила посылку от неизвестного отправителя: внутри лежали урна с прахом и нефритовый кулон. Это был пространственный артефакт отца.
Сяо Цин устроила отцу похороны и приняла дела главы Долины Бессмертных Пещер, выполнив всё безупречно.
День погребения праха совпал с первым днём рождения старшего сына Лун Шаня.
Сяо Цин и сама не помнила, как добралась до города Тяньши и как вошла в клан Лун. Все, кто присутствовал на банкете, запомнили её — в траурных одеждах, с исхудавшим лицом и ледяным взглядом.
Она много раз спрашивала себя, зачем это сделала, но ответа так и не нашла. Как можно найти объяснение безумному поступку, совершённому в порыве потери рассудка?
Позже, в качестве главы Долины Бессмертных Пещер, она общалась с другими знатными семьями подчёркнуто вежливо, и лишь при ведении дел с кланом Лун вела себя высокомерно и вызывающе.
Она вовсе не была высокомерной по натуре, но отпустить прошлое, позволив ему унестись с ветром, она так и не смогла.

Комментарии

Загрузка...