Наконец настало время долгожданного занятия по искусству некромантии. Студенты заполнили лекционный зал, оживленно переговариваясь и гадая наперебой, кто же станет их новым преподавателем.
— Если это приглашенный профессор, значит, кто-то прямо с передовой. К тому же, раз это сильный некромант-женщина, неужели это леди Форелла?
— Вполне логично! Она ведь тоже выпускница Кизен.
— Думаю, это может быть граф Лудиха...
Посреди бурных обсуждений Саймона вошел в лекционный зал, занял свое место и опустил сумку на пол. Лорейн, пришедшая раньше, устроилась рядом с ним.
— Лорейн, ты случайно ничего не знаешь?
Лорейн лишь откинула волосы назад: — Почем мне знать.
«Она знает. Ей всё известно». Вид у нее был привычно бесстрастный, но Саймон заметил едва заметную улыбку, тронувшую уголки ее губ.
Следом за студентами в аудиторию один за другим вошли ассистенты преподавателя. Их лица казались до боли знакомыми — это были помощники Линь и Лун. Похоже, новый приглашенный профессор прибыла настолько спешно, что не успела сформировать собственную команду и решила оставить прежних ассистентов по некромантии. Возглавлявший их старший ассистент поднялся на возвышение к трифе и замер в строгой строевой стойке.
— Профессор входит. Все встать.
Стулья заскрипели по полу, когда студенты оттолкнули их и поднялись. Это была их первая встреча с новым преподавателем. Все напряженно уставились на вход.
По залу разнесся чеканный стук шагов. Саймон прислушался. Звучало так, будто незнакомка была на каблуках, но поступил ощущался тяжелее — словно шагал солдат в боевых армейцах. От него веяло мощью и железной дисциплиной.
В этой наэлектризованной тишине новый приглашенный профессор наконец предстала перед всеми. По аудитории прокатилась волна изумленных вздохов. Ее черные волосы, напоминающие тусклый свет угасающей луны, и свирепый хищный взгляд в обрамлении родинки прямо под глазом создавали таинственный и притягательный образ. В отличие от остальных преподавателей Кизен, предпочитавших аккуратную деловую одежду или костюмы, она носила наброшенный на плечи командирский мундир.
Студенты не могли отвести от нее глаз, пока она поднималась к трибуне. Резким, выверенным движением она остановилась и обвела аудиторию цепким взглядом.
— Приветствую, — проговорила она. — Я Джин Арскалт. В этом семестре я буду вашим временным преподавателем.
Аудитория взорвалась восторженными криками, заставив ассистентов с улыбками зажать уши.
— Ого!
— Арскалт? То есть Великий Герцог Севера? Серьезно?!
— Да она же действующий командир легиона!
— Я знал, что у Кизена безумные возможности для найма, но это просто...
— Погодите, Великий Герцог Севера — женщина?!
Лекционный зал захлестнула волна безумия и восторга. Студенты понимали, что сплетничать прямо перед лицом объекта обсуждений — верховая невоспитанность, но эмоции били через край, не оставляя места рассудительности. Кто-то протирал глаза от удивления, аные уже смотрели на нее влюбленными глазами.
«У меня были догадки, но всё же». Саймон скрестил руки на груди со сдержанной усмешкой. Он знал, что после войны с Северным Богом она заинтересовалась преподавательской деятельностью. В письме она упоминала, что готовит кое-что на эти каникулы, и просила ждать сюрприза, так что он примерно догадывался.
Но он никак не ожидал встретить ее снова так скоро — едва ли спустя полгода. Она ожесточенно сканировала ряды, словно кого-то выискивая. В тот миг, когда их взгляды встретились, на ее губах расцвела неподдельная улыбка. Ощутив, как в груди защемило от тепла, Саймон ответил ей едва заметным, скрытым от чужих глаз кивком.
«Подумать только, какое совпадение». Встретиться с ней в стенах Кизен из всех мест на свете. Ему хотелось завопить от чистой радости.
— Не могу поверить, что Великий Герцог Севера — наш преподаватель! — Эше, подпрыгивавшая рядом от возбуждения, перевела дыхание и выпалила: — Разве это не невероятно, мальчик-рыцарь смерти?
Эше повернула голову с вопросом, но сидевший рядом Тото казалось, был полностью зачарован Джин и не услышал ни слова.
— Хватит. Успокойтесь, — подал голос опытный старший ассистент, выходя вперед, чтобы усмирить студентов. Только тогда они утихли.
— Профессор.
— Да. — Джин шагнула вперед. — Судя по всему, мне не нужно представляться.
Студенты, которые только что наперебой выкрикивали факты о ней, густо покраснели и принялись чесать затылки.
— Как вы находите меня завораживающей, так и я нахожу вас любопытными. Значит, вы и есть те самые знаменитые студенты Кизен. — В ее голосе звучали странные, затягивающие нотки.
Окинув их лица еще одним взглядом, она прикрыла глаза: — Окажись вы на поле боя прямо сейчас, половина из вас погибла бы в тот же миг.
По аудитории прокатилась тяжелая тишина.
— С юных лет мотаясь по полям сражений, я привыкла с первого взгляда делить людей на тех, кому суждено жить, и тех, кто скоро умрет. Это профессиональная деформация, так что прошу меня простить.
Она с глухим стуком опустила на пол тяжелую палку, невесть откуда у нее взявшуюся. Навалившись на нее всем телом, она подалась вперед и принялась бурить студентов хищным, пронзительным взглядом.
— Понятия не имею, как вела занятия ваш прежний преподаватель, но мои уроки будут куда суровее. Тренировки пройдут в условиях, предельно приближенных к реальному бою, а за лень и халатность придется платить. Ваши ошеломленные лица не создают особого впечатления, но я рассчитываю, что с началом занятий вы соберетесь и включите голову.
Ожидаемо от нее веяло тяжелой солдатской аурой. Лекционный зал больше не казался аудиторией — теперь он походил на плацдарм посреди военного лагеря.
Она нахмурилась: — Ваш ответ?
— Так точно! — в один голос грянули студенты.
Благоговение перед лицом Великий Герцог Севера испарилось в мгновение ока, сменившись мрачным осознанием суровой реальности. Кое-кто из студентов бессознательно вытянулся по струнке. Едва успев с порога подчинить себе всю атмосферу, она повернулась к ним спиной.
— Ассистенты, раздайте тренировочную форму. Отныне на мои занятия вы будете ходить только в ней.
Словно поджидая этого приказа, ассистенты бросились вперед и стали по очереди раздавать студентам одинаковые комплекты одежды.
«Погодите, это еще что?» — Саймон криво усмехнулся. Перед ним лежало ничем не примечательное зелено-армейское обмундирование, сплошь усыпанное карманами и на вид невероятно удобное для движения. Ему доводилось видеть, как нечто подобное носили воины в северном Калусе.
«Великий Герцог, у нас вообще-то курс некромантии, а не курс молодого бойца!» — Саймон с тревожным сердцем покосился на однокурсников, но те с предельной серьезностью разворачивали и изучали выданную одежду.
— Думаете, за этим кроется какой-то потаенный смысл?
— Может, ее зачаровали темной магией?
Да обычная это была тренировочная форма.
Однако студенты болтали так, будто им вручили величайший артефакт. Ореол Героя Человечества и Великий Герцог Севера творил чудеса. И все же Саймон, знавший ее истинное лицо, решил, что ему нужно как можно скорее поговорить с Джином.
В этот миг один из студентов резко вскинул руку вверх.
— Профессор! Я Мэтт Комер! Можно задать вопрос?
— Разрешаю.
Лицо Мэтта Комера расплылось от счастья, в то время как остальные ребята, тоже мечтавшие что-то спросить, разочарованно захлопнули рты.
— Я ваш преданный фанат, профессор! Сам я родом из Калуса, так что вырос на легендах о Великий Герцоге Севера! Моя самая любимая — Битва на Равнинах, когда ваш древний нежить по имени Хете угодил в смертельную ловушку! Мне безумно интересно, как вам пришло в голову спастись, затаившись в ледяной реке, когда враги окружили вас со всех сторон?
Джин прищурилась: — Объясни, каким образом этот вопрос относится к теме моего урока.
— П-простите?
— Я здесь преподаю, а не болтаю о пустяках. Никаких личных тем, не имеющих отношения к предмету, я обсуждать не намерена.
— Виноват!
Саймон молча хлопнул себя рукой по лбу. «И тем не менее, ответить на вопрос студента — это база для любого профессора Кизен». Он украдкой огляделся, ожидая, что кто-то тоже возмутится, но сокурсники лишь согласно кивали с благоговейными минами.
— Она безумно харизматична.
— Не зря она носит титул Героя Человечества.
Каждый в аудитории уже был очарован Великий Герцог Севера без памяти. Казалось, что бы она ни ляпнула, они всё равно восприняли бы это как мудрость великой воительницы. После того как Мэтта Комера так жестко оборвали, больше никто не рисковал высовываться с вопросами. Обмолвившись еще парой фраз о дисциплине, Джин продолжила:
— Прежде чем обучать вас некромантии, мне хотелось бы вправить вам мозги, однако профессор Аарон попросил меня поберечь вас в первый день, так что я воздержусь.
Стоило ей повернуться спиной, как полы ее плаща Великий Герцог взметнулись в воздухе.
— На сегодня все. К следующему занятию я жду вас с твердой решимостью в сердцах. Свободны.
Главный ассистент объявил об окончании пары, и Джин покинула аудиторию. Студенты принялись с грохотом собирать сумки, наперебой делясь впечатлениями.
— У меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло!
— Не дождусь, когда пойду хвастаться перед ребятами с других факультетов!
Саймон уже собирался выйти вместе с однокурсниками, как вдруг кто-то окликнул его по имени.
— Саймон! Саймон!
— Да?
Один из помощников преподавателя быстро догнал его и зашептал так, чтобы услышал только Саймона.
— Профессор вызывает тебя.
Саймон кивнул в знак того, что понял.
Он сказал своим сокурсникам, с которыми выходил из здания, что ему нужно идти дальше из-за дел клуба, после чего свернул на боковую дорожку и направился обратно к лекционным аудиториям. Главный ассистент поджидал его прямо в коридоре.
— Сюда.
Саймон последовал за ассистентом по коридору и остановился перед дверью. На ней красовалась еще не высохшая табличка с именем.
[Кабинет профессора Джин Арскалт]
Увидев ее, он наконец до конца осознал, что та действительно стала преподавателем. Главный ассистент вежливо постучал.
— Профессор, Саймон прибыл.
— Войди.
Дверь со щелчком отворилась, и Саймон шагнул внутрь. Великий Герцог Севера, Джин, сидела на диване и с суровым видом пила чай. Саймон вежливо поклонился, и Джин ответила на приветствие кивком, после чего перевела взгляд на главного ассистента.
— Можешь идти.
— Слушаюсь.
Ассистент со скрипом закрыл дверь и удалился. Когда шаги затихли и в комнате воцарилась абсолютная тишина, оставив их наедине друг с другом...
— Ты ни капли не изменился, наглец.
Сдержанное выражение вмиг испарилось, уступив место широкой, сияющей улыбке.
— Великий Герцог! — Саймон радостно улыбнулся, бесконечно счастливый видеть ее.
Они поднялись на ноги и обнялись. Это был момент воссоединения командира 7-го легиона и командира 2-го легиона в стенах Кизен.
— Как ты поживаешь? — спросила она.
— Благодаря вам! Но почему вы не сказали, что устраиваетесь сюда профессором? Вы меня напугали!
— Разве не веселее устроить такой эффектный сюрприз? Мне стоило огромного труда сдерживаться, так сильно хотелось тебе рассказать.
Она приветливо рассмеялась. Этот образ разительно отличался от харизматичной правительницы, наводившей железную дисциплину на лекции. Эту сторону ее характера знал только Саймон. Они уселись на диване и продолжили болтать.
Совместные бои в Северном Калусе казались событиями вчерашнего дня. «Как же давно я этого не пил». Саймон пригубил терпкий чай, столь привычный для Северного Калуса, прежде чем заговорить снова.
— Выходит, то, что профессор Лин и профессор Лун отправились на поле боя... произошло с вашей подачи?
— Нет, там ситуация вполне реальная, — отставив чашку, ответила Джин. — Изначально я планировала завершить ознакомительную поездку по Кизен, побыть стажером и освоиться, прежде чем получить официальное назначение. Но леди Нефтида первой предложила мне это. Она спросила, не хочу ли я взять курс некромантии, раз уж место пустует.
Саймон окинул ее встревоженным взглядом. — Вы уверены, что справитесь с преподаванием?
— Разумеется. — Она подняла со стола учебник по некромантии и легко помахала им. — Если базовое требование — обучить детей здешним техникам, то я опробовала их все задолго до приезда сюда. Это проще простого.
Саймон восхищенно цокнул языком. Командир легиона есть командир. Студенческие азы некромантии казались ей сущими пустяками.
— Мне вечно приходилось выжимать максимум эффективности из ограниченных сил нежити Северной армии, так что определенная сноровка в этом деле у меня уже есть.
— Ну, тогда я спокоен.
— То-то же. Конечно, помимо предложения леди Нефтида, у меня была еще одна причина приехать сюда.
— Какая же?
Она кашлянула, отвернувшись в сторону и чуть покраснев от смущения.
— Из-за тебя, разумеется. Какой же ты наглец.

Комментарии

Загрузка...