Глава 512: [Эпизод 512]

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
В Великом лесу Поэта королевства Болдуин шелест листьев, гонимый прохладным ветром, нарастал, словно далекие океанские волны. Этот огромный массив деревьев, прозванный легкими континента, был родиной Аланда — одной из трех великих школ некромантов.
Саймон и Джейн шли бок о бок по лесной тропе, направляясь к академии.
— Я-я волнуюсь.
Саймон украдкой взглянул на Джейн. Впервые в жизни он шел с ней наедине. Ее лицо было ледяной маской, взгляд устремлен прямо вперед. Невозможно было понять, о чем она думает или что чувствует.
Как и все второкурсники, Саймон уважал Джейн, но также испытывал к ней смутный, неопределенный страх. Дело было не только в ее должности заместителя директора или впечатляющем списке достижений — она просто никогда никому не раскрывала своих истинных мыслей. Она была холодна, строга, а в гневе наводила ужас, от которого можно было сойти с ума.
— Я не могу допустить ни единой ошибки перед ней.
Он стал остро осознавать каждое свое дыхание, каждый шаг.
— Президент студсовета.
Её голос разрезал тишину. Саймон напрягся.
— Да, профессор!
— Внимание.
Хотя он не понимал причины, он тут же застыл навытяжку. Джейн скользнула перед ним и положила бледную руку ему на грудь.
— Втяни подбородок. Напряги живот.
Лицо Саймона вспыхнуло.
— Плечи назад до упора. Взгляд вперёд. Руки в лёгкий кулак.
Джейн тщательно поправила его пальто, разгладила складки, выровняла воротник рубашки и напоследок аккуратно одёрнула галстук.
— Отныне мы представляем Кизен в Аланде. Мы не должны сделать ничего, что опозорило бы честь нашей школы.
— Я буду это помнить!
— Преподаватели из других школ могут попытаться испытать тебя. Ты изучал правильный этикет на уроках имперских наук, не так ли? Просто отвечай спокойно, как тебя учили.
Этикет, хоть и старомодный, был для дворянина так же важен, как меч для рыцаря. Один неверный шаг мог заработать репутацию невоспитанного или низкого происхождения — смертельный удар для знати.
— Будь уверен в себе. Ты президент студсовета Кизена, — она легонько похлопала его по плечу, а затем вернулась на своё место с едва заметной улыбкой. — Продолжим.
— Да!
Его сердце колотилось о рёбра в бешеном ритме, гораздо более интенсивном, чем в любом бою. Немного погодя они добрались до участка леса, где деревья росли неестественно густо. Сплетение стволов и колючих лиан преграждало путь, не оставляя места для прохода даже одному человеку.
— Значит, это барьер Аланда.
Посторонние не могли просто телепортироваться на территорию школы; для этого существовала процедура. Джейн шагнула вперёд, словно делала это сотню раз, и заговорила в пустоту — её голос звучал спокойно и чётко.
— Джейн Оливия из Кизена. Я здесь, чтобы сопроводить переводных учеников.
Вжу-у-ух!
Словно в ответ, сам лес двинулся. Окружающие деревья расступились, создав перед ними нетронутую тропу. С бесстрастным выражением лица Джейн указала вперёд.
— Идём.
— А, да! — Саймон пошёл дальше, восхищаясь зрелищем.
Джейн заговорила снова.
— Президент студенческого совета, вы знаете о традиции перевода среди трёх великих школ некромантов?
— А, нет, я не стану.
На самой вершине иерархии находился Кизен — бесспорная вершина образования в Тёмном Альянсе. Чуть ниже располагались три государственных учреждения, известные как великие школы некромантов: Аланд, Сьерра и Мойран. Раз в год каждая из этих школ отбирала трёх своих самых выдающихся второкурсников для перевода в Кизен.
Для этих студентов это была конечная цель, самое светлое будущее, которое они могли себе представить. Некоторые даже изначально поступали в одну из трёх школ, стремясь окончить её с лучшими результатами и гарантировать себе перевод. Для самих же школ величайшим источником гордости — и самым умелым рекламным инструментом — было то, насколько успешно их переводники показывали себя в Кизене.
«Переводники, значит? Нельзя их недооценивать».
Студенты, с которыми ему предстояло встретиться, были лучшими из лучших — вундеркинды, взращённые при полной поддержке своих королевств и школ. Было известно, что они держались на верхних позициях среди среднего звена или даже выше в Кизене, а иногда и бросали вызов первой десятке.
— Н-но, профессор, что именно это за «традиция перевода»?
— В этом нет ничего сложного. — Её взгляд опустился. — Когда мы войдём в школу, состоится показательный матч против одного из переводников. Мы называем это Оценочным матчем переводников.
— Что?!
Она нахмурилась и прижала указательный палец к губам.
— Достоинство.
— П-простите меня!
— Чему ты удивлён? Как президент студсовета школы Кизен, ты обязан преподать им урок. Крупные академии используют это, чтобы оценить способности своих учеников в сравнении с лучшими из Кизен, а Кизен — как первый этап проверки переводных студентов, — проговорила она, и уголок её губ изогнулся в едва заметной леденящей улыбке. — Разумеется, они пустят в ход все мелкие грязные трюки, включая преимущество родных стен. Твоя задача — прорваться сквозь всё это и показать, насколько вы отличаетесь по уровню.
На лбу Саймона выступил холодный пот. Как она могла говорить об этом так спокойно? Ведь это некроманты, отобранные своими королевствами.
— А-а что будет, если я проиграю?
На его дрожащий вопрос Джейн ответила спокойной, леденящей душу улыбкой.
Дрожь пробежала у него по спине.
— Я... я выиграю. Во что бы то ни стало.
— Конечно выиграешь, — сказала она, скрестив руки на ходу. — Но будь готов. В этом году они, скорее всего, набросятся на тебя агрессивно, думая, что у них есть шанс, ведь председатель студсовета всего лишь второкурсник.
— Да.
Одной из обязанностей председателя было защищать честь школы за рубежом. Если он проиграет этот матч, его положение окажется под угрозой. Он должен был выиграть.
После того как они прошли по тропе, проложенной живым лесом, наконец показался кампус Аланда.
— Ого...!
Аланд был удивительно слит с природой. Гору оставили нетронутой, сохранив крутые неровные тропы, а кампус был густо засажен деревьями. Стены обвивал плющ, а на каждом этаже был собственный сад. Мимо пробегали обезьяны и ящерицы, а олени свободно бродили. То, что он сначала принял за холмы, оказалось башнями и зданиями, полностью скрытыми зеленью.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! Вы, должно быть, устали с дороги! — тепло поприветствовал их пожилой мужчина с лысой головой, опирающийся на посох. За ним стоял преподавательский состав Аланда.
— Благодарю за тёплый приём. Давно не виделись, директор Агригор.
— Он директор?
Саймон опешил. Самое высокое должностное лицо академии пришло встречать их прямо у входа. Директор Агригор с почтением пожал руку Джейн, но та оставалась прямой как струна, излучая достоинство. Она поприветствовала директора и его персонал с каменным лицом, не подарив даже намёка на улыбку. Это была наглядная демонстрация власти и авторитета Кизена.
— А это новое лицо, — сказал директор Агригор, приближаясь с добродушной улыбкой.
Саймон спокойно ответил: — Я Саймон Полентия, президент студенческого совета Кизена.
— Ах! Я много слышал о подвигах президента студсовета Кизена. Подумать только, в этом году пост занял студент с факультета призыва — мои ожидания очень высоки. Мы в Аланде тоже усердно работаем над укреплением нашего факультета призыва, — добавил он с усмешкой. — Жду предстоящего матча с нетерпением.
Следуя примеру Джейн, Саймон поприветствовал профессоров Аланда. Как она и предупреждала, некоторые проверяли его на знание этикета — подавали левую руку или касались груди во время рукопожатия. Саймон спокойно дожидался правильного рукопожатия правой рукой или зеркально повторял их жест, безупречно проходя каждое испытание. Те, кто пытался придраться, отворачивались со смущённым видом.
— Ну что, пройдём? — директор Агригор протянул руку. — Наши студенты ждут.
— Веди нас вперёд.
Саймон последовал за директором к массивной деревянной арене на кампусе. Как только он ступил внутрь, с трибун раздался оглушительный рев.
— ВУ-УХУ!
Саймон опешил звуком и огромными размерами толпы.
— Неужели здесь все студенты?
Зелёная форма студентов Аланда колыхалась, словно море. Словно желая запугать его, они кричали до вздувшихся вен на шее, и все их взгляды были устремлены на него.
— Ишь ты, благородный городской пижон из Кизена!
— Этот книжный червь хоть знает, как кулаком махать?
— ВОА-А-А! Вперёд!
— Как по-детски.
На губах Саймона появилась лёгкая улыбка. Он слегка отряхнул пальто и уверенным шагом направился на арену. С противоположной стороны стояли двое парней и одна девушка — новички этого года. Их зелёные топы и клетчатые низы бросались в глаза. Это была та самая форма, которую соперничающая школа Сьерра насмешливо называла «кузнечиковой».
— Эй, Саймон! Давно не виделись! — крикнул один из парней, махая рукой. Его брови игриво дёргались, а вьющиеся каштановые волосы были коротко подстрижены по бокам и сзади. — Добро пожаловать в нашу школу, Аланд!
Саймон моргнул.
— ...Ты кто?
Студент пошатнулся, будто его ударили.
— Что? Ты уже забыл? Это я! Бенз! Мы встречались на Академической конференции Пентамониума!
Бенц. Ему было жаль, но это имя ни о чём не говорило. Он смутно помнил встречу со студентами из трёх великих школ на конференции на первом курсе. Должно быть, это один из них.
— Серьёзно? Ты правда не помнишь? На Пентамониуме я пытался раздавить твою руку, а ты меня полностью уделал!
— Оставь болтовню для боя, Бенц, — прошипела девушка, зажав ему рот рукой.
— В любом случае! — Бенц сжал кулак. — Я не стану спускать тебе это с рук только потому, что ты Президент Студенческого Совета!
Хотя он всё ещё не мог вспомнить его, Саймон улыбнулся и кивнул.
— Ты мой противник?
— Верно. — Глаза Бенца посерьёзнели. — Я оттачивал свои навыки так, будто моя жизнь зависела от этого. Я выложусь в этом бою на все сто и покажу тебе, что такое призыв Аланда!
— Хорошо. Буду ждать.
Судья шагнул вперёд.
— Участники, приготовьтесь.
Профессор призыва из Аланда подбежал к Бенцу, словно секундант на боксёрском матче, помогая надеть защитный жилет и сыпля тактическими советами. Джейн подошла к Саймону с его собственным защитным костюмом.
— Правила оценки дуэли те же. Это твой первый бой на чужой территории, верно?
— Да.
— Уверена, небольшое преимущество домашнего поля не станет проблемой. — Джейн скрестила руки. — Сделай это по-кизенски.
— Конечно. — Саймон с улыбкой кивнул.
Судья поднял руку.
— Участники, пожмите друг другу руки!
Саймон и Бенц встретились в центре.
— Пусть победит сильнейший, — искренне сказал Бенц.
— И тебе того же.
Они пожали руки и разошлись по позициям. Тысячи студентов Аланда взревели, поддерживая Бенца, размахивая плакатами и флагами с эмблемой школы. Этот «Оценочный матч перевода» явно был здесь важным событием.
— А теперь! Мы начинаем Оценочный матч перевода между представителем Аланда, Бенцем, и представителем Кизена, Саймоном!
Громоподобные крики оглушали. Оба парня приняли боевые стойки, а рефери поднял руку.
— Начинайте!

Комментарии

Загрузка...