Глава 506: [Эпизод 506]

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Первый подземный этаж Золотого Рудника был по-настоящему чуждым пространством. Это был вовсе не этаж, а огромная пещера, заполненная бурлящим красным морем — морем, которое почти наверняка изначально не было красным. Человеческие трупы бесцельно дрейфовали по его поверхности.
«Должно быть, сюда сбрасывали неудачные эксперименты».
Путь к его следующей цели, второму подземному этажу, пролегал по центральной дамбе, пересекающей это гнилое море. От дамбы ответвлялось множество мелких тропинок, откуда непрерывным потоком лились бессмертные солдаты.
— Принц! Пошли зомби на семь часов и сдержи их!
— Хорошо!
— Эрзе! Создай паутинный барьер на боковом мосту!
— Как прикажете!
С каждым столкновением число следующих за ними легионных нежитей таяло. Это было неизбежно. Ему предстояло зачистить три подземных этажа, поэтому приходилось беречь силы и сражаться с безжалостной эффективностью.
— Но важнее всего, — подумал Саймон, поднимая голову, — как здесь вообще работает пространство?
По потолку верхнего уровня текла река крови, но ни капли не падало вниз. Вода из этого моря каким-то образом поднималась туда — верный признак сильного искажения пространства. Впрочем, ожидать, что в подземелье действуют законы физики, было глупо.
— Саймон, путь впереди оборван, — крикнул Каджан.
Саймон вернулся к реальности и резко затормозил. Как и сказал Каджан, мост впереди был разрушен.
«Рук дело Нирти».
В море внизу плавали обломки — свидетельство недавнего разрушения пути. В нескольких сотнях метров мост возобновлялся.
Топот! Топот! Топот!
Тем временем бессмертные солдаты продолжали наводнять их позиции.
— Какой план, Саймон? — спросил Принц.
— Выбора нет. Оставим легион сдерживать их здесь. А мы втроём переправимся как можно быстрее.
Саймон двинулся первым: оттолкнулся от камня и прыгнул на плавучий обломок.
Плюх!
Фрагмент опасно качнулся, грозя уйти под воду от его веса. Саймон тут же прыгнул на следующий кусок. — Тьфу, рискованно.
— Хе-хе! Незачем так мучиться с переправой.
Эржебет выстрелила паутиной в потолок и взмыла в воздух. Быстро прикрепила нити к Каджану и Принцу, подняла их, а затем подтянула и Саймона. Ведомая ею, вся троица пронеслась по воздуху, повиснув на паутине.
— Молодец, Эрже!
Это был невероятно умелый способ передвижения. Вход на второй подземный этаж уже виднелся впереди.
— Вот оно! Ещё немного...!
[Все, будьте осторожны!] — предупреждение Пьера эхом отозвалось в его сознании.
Море крови вскипело перед ними. Длинное гротескное чудовище, покрытое багровой лавой, вырвалось из глубин, широко распахнув пасть.
— Проклятие!
Эржебет выбросила руку, отталкивая остальных в безопасное место, тогда как чудовище врезалось в неё, припечатав к дальнему краю разрушенной дамбы.
— Эрзе! — крикнул Саймон, неуклюже приземлившись на плавающий камень.
[Оставь это мне и продолжай!]
Он увидел, как она отбросила монстра своей паутиной и вырвалась. Саймон, Каджан и Принц мрачно кивнули и продолжили бег, используя плавающие обломки как ступеньки.
Эржебет поднялась, глядя на существо, которое напало на неё. — Что это вообще за тварь?
Это была химера, похожая на гигантского дождевого червя, источавшего расплавленную лаву. Она корчилась в агонии от собственного жара, но регенеративные свойства подземелья постоянно заживляли её ожоги. Это было существо, которое могло существовать только здесь — бессмертное и потому вечно страдающее.
— Как жалко. Как собрат по нежити, — Эржебет развела руки. — Я дарую тебе дар безмятежного уничтожения!
Она скрестила руки, и паутина, которую она развесила в воздухе, захлопнулась, опутывая химеру. Но лава, стекавшая с её тела, мгновенно расплавила нити. С лёгкостью освободившись, химера ринулась в атаку.
— Агх!
Удар снова вбил её в землю. Химера нависла над ней, широко раскрыв пасть. Она сдерживала её одной лишь силой рук, а её паутина постоянно пыталась связать чудовище, но тут же растворялась в лаве. Она была в очень невыгодном положении.
— Ха-а-ах. — Она вздохнула смиренно. — Ненавижу это.
Её безупречно белое лицо пошло трещинами, обнажив кожу другого цвета.
Плоть на её талии заколыхалась, и из неё вырвались чудовищные паучьи лапы, вонзившись в пол для опоры. Мгновение — и она уже стояла на восьми ногах, с грубой физической силой отшвыривая химеру назад. [Терпеть не могу принимать форму, которая некрасива, даже на миг.]
Эржебет подняла чудовище и швырнула об пол. Лава разлетелась во все стороны, а химера взвизгнула. Она давно не дралась в своей истинной форме. Её тёмно-синяя паутина начала покрывать всё вокруг. [Я передумала. Прежде чем тебе позволят сгинуть, ты заплатишь за то, что разозлил меня.]
Благодаря Эржебет отряд Саймона добрался до второго подземного этажа. Если первый этаж был крепостью, то второй оказался огромной тюрьмой. Вдоль каждой стены стояли камеры с распахнутыми дверями, откуда высыпали неживые обитатели Тарадоса, набрасываясь на группу Саймона.
— Им нет конца! — Принц рванул вперёд, занося кулак. — Скрытая карта: Пууунч!!
Солдаты-нежить разлетелись, как листья на ветру, впечатываясь в потолок и стены. Но даже превратившись в месиво, их тела уже начинали регенерировать.
— Скорость восстановления растёт, — цокнул языком Кайан, когда зомби с раздробленной ногой, шатаясь, поднялся на ноги.
— Давайте разделимся, — объявил Саймон, взглянув на карту. — На втором подземном этаже есть Секретное экспериментальное крыло. Ниже, на третьем этаже, находится личная лаборатория Нирти. Кайан, как и планировали, отправляйся на второй этаж и найди Кала. Я пришлю с тобой Принца.
— Понял.
— Я спущусь на третий этаж и разберусь с Нирти.
Принц уставился на Саймона, опешив. — Что? Вы с Пьером справитесь сами?
— Нас более чем достаточно. К тому же, — добавил Саймон, протягивая правую руку, чтобы открыть своё подпространство, — вы забыли, что нас ещё один?
Он тут же схватил посох, вылетевший из портала, и со всей силы ударил им о землю.
— Превращение в золото!
Пол подземелья замерцал, камень превратился в чистое золото, а затем разлетелся на тысячу сверкающих осколков, которые взметнулись вверх, накрыв бессмертных солдат взрывной волной и швырнув их в воздух.
— Я снова полагаюсь на тебя, Херсева.
— Конечно! Просто поверь мне, малыш! — объявила Херсева, снова поднимая золотой пол, чтобы отправить в полёт очередную волну бессмертных солдат.
— Саймон, мы спустимся на третий этаж, как только закончим здесь, — крикнул Каджан.
— Хорошо! Увидимся!
Каджан и Принц двинулись вперёд, а Саймон свернул, разыскивая лестницу на третий, последний подземный уровень.
Неужели это последний отчаянный бой Нирти? Нежить, хлынувшая из тюремных камер, превратилась в настоящее море тел.
«Значит, ты выбрал такую игру».
Саймон сжал в правой руке двуручный меч Пьера, а в левой — посох Херсевы. С силой одного Древнего Нежити в руке и второго за спиной он чувствовал себя как никогда уверенно.
— Трансмутация в золото!
С силой Херсевы пол снова стал золотым. Великий меч разрушения опустился, прочертив глубокую борозду по позолоченной поверхности, пока он продвигался вперёд.
— Руби!
Сокрушительный удар рассек пол. Это был первый выпад. Золотые осколки, разлетевшиеся в его шлейфе, обрушились вторичной атакой сверкающей шрапнели. В мгновение ока сквозь армию нежити пролегла дорога. Саймон побежал по траншее, которую пробила его атака.
— Почти на месте!
Прямо перед ним виднелась лестница, ведущая на последний уровень.
— С-спасибо!
— Мы думали, что точно умрём.
На втором этаже подземелья находились камеры предварительного заключения, где держали жителей, прежде чем сделать их подопытными. Солдаты-перья Сёрн сдерживали бессмертный легион, пока она эвакуировала пленников.
— Хорошо, сюда! — приказала она. — Головы вниз и быстро двигайтесь!
Она вела беженцев, управляя некоторыми с помощью своих перьев, а сама стояла позади, скрестив руки, и долго, протяжно зевала.
— Как же это утомительно.
Несмотря на опасность, в ней не было ни капли напряжения — только глубокая невозмутимость сильного человека. Она убрала соринку из уголка глаза и снова зевнула.
— Серьёзно, Саймон, оставил меня с такой нудной работой.
— Э-эм...
Её полуприкрытые глаза скользнули в сторону, где к ней неуверенно приближался грязный, перепачканный мальчуган.
— Спасибо, что спасли мою маму и папу! — пропищал он, низко кланяясь.
Сёрн секунду тупо смотрела на него, а потом пренебрежительно махнула рукой, всем видом показывая раздражение.
— Э-это тебе.
Мальчик протянул в грязной руке что-то: кусок сухаря, твёрдый и жёсткий, как камень.
— Это вам, госпожа! — Он вложил хлеб в руку Сёрн, снова поклонился и побежал обратно к родителям.
Она безучастно разглядывала хлеб. Тот и правда был твёрдым, как камень. Только самый край слегка отсырел и блестел от слюны. Похоже, ребёнок пытался растянуть угощение: сосал краешек, чтобы размягчить, ведь съесть всё сразу было слишком расточительно.
Сёрн Айндарк.
Из темноты донёсся резкий цокот каблуков. Когда из мрака показалась фигура, разбегавшиеся жители заметили её и в ужасе бросились врассыпную.
— Ну и что это? — медленная улыбка расползлась по лицу Сёрн. — Похоже, сегодня мой удачный день. Шеф всё это время был здесь?
Это была Нирти — директор и главный исследователь филиала Ордена в Тарадосе. Её лицо было скрыто в тени. Сёрн небрежно достала перо, держа его наготове.
— Сёрн Эйндарк. Восемнадцать лет, второкурсница Кизена. Сирота от рождения, но теперь официальная наследница Башни Слоновой Кости.
Брови Сёрн недовольно нахмурились.
Нирти продолжала с улыбкой. — Я хотела встретиться с тобой уже некоторое время.
— Со мной?
— Да. Твой путь от приёмного ребёнка до полного поглощения Башни Слоновой Кости был впечатляющим. Я почерпнула из него много вдохновения. — Нирти упёрла руку в бок. — Однако твои действия после поступления в Кизен — сплошное разочарование.
Сёрн промолчала.
— Даже после унижения — тебя взяли в заложники и заставили надеть форму Кизена — ты оставалась послушной целый год. Я думала, ты, возможно, собралась разрушить школу изнутри, но, похоже, это уже не так. — Её язык мелькнул, как змеиный. — Почему? Ты сдалась, раздавленная могуществом Кизена? Или возгордилась этой формой и рада была стать одной из них? И теперь ты просто послушно освобождаешь пленников — именно так, как они и задумали!
Нирти усмехнулся и протянул руку. — Хватит валять дурака, присоединяйся ко мне.
Сёрн помрачнела, глядя на протянутую ладонь.
— Я? К тебе?
— Ты уже наверняка догадалась, да? В чём суть последнего эксперимента Ордена.
— Бессмертные солдаты.
— Верно. Раньше это было возможно только в этом подземелье, но теперь мы можем управлять ими и снаружи. — Нирти широко раскинул руки. — Те самые бессмертные солдаты, которых боялись великие лорды! Даже Кизен не одолеть нежить, что не может умереть и которую нельзя уничтожить! Ты же видела их, верно?
— Хм.
— У нас общий враг. Кизен станет первой мишенью бессмертных солдат. Если ты поможешь мне, Сёрн, всё пойдёт гораздо легче. — Нирти усмехнулся. — Этот эксперимент почти завершён. Нам нужно ещё немного времени. Когда настанет обещанный день, если Башня Слоновой Кости и Орден объединятся...
— Я думаю, вы кое в чём заблуждаетесь, старая обезьяна, — перебила Сёрн, скрестив руки и усмехаясь. — Могу вас заверить, ваши игрушки ничего не сделают Кизену.
— Игрушки? — Нирти взвился от ярости.
— И вы сказали, что разочарованы во мне, но я чувствую обратное. — Сёрн погрозила пальцем. — Я очень, очень довольна своей жизнью. Тот, кто свергнет Кизена — тот, кто изменит правила игры, — сейчас рядом со мной. Путь, который я выбрала, не ошибочен.
— Не глупите! Нет плана лучше, чем мои бессмертные солдаты и Орден!
— О, но есть, — мурлыкнула она. — Саймон Полентия. Будущее континента скоро перестроится вокруг него. Нет лучшего удара по Кизену, чем вырвать его из лап этой жалкой живой ведьмы смерти и её дочери.
— Вы хотите сказать, что какой-то перспективный кадр ценнее меня и Ордена?
— Конечно. — Сёрн подняла перо в руке. — И если ты собираешься сделать мне предложение...
— Хлобысь!
Её перо метнулось вперёд, пронзив живот Нирти насквозь.
—...разве не подобает хотя бы явиться в своём настоящем теле?
— Га! — форма Нирти стала цвета сухой земли и рассыпалась в пыль. — Ты пожалеешь...!
Сёрн раздавила рассыпающуюся голову каблуком и отвернулась, взмахнув своими белыми, как слоновая кость, волосами.
Она взглянула вниз и заметила, что в левой руке всё ещё зажат чёрствый хлеб, который дал ей маленький мальчик. Помедлив мгновение, она перебросила его через плечо.
— Съешь это.
Хлеб пролетел по воздуху и угодил прямо в ладонь одного из тех, кем она управляла. Пока тот жадно пожирал его, уголки губ Сёрн тронула лёгкая улыбка, и она удалилась лёгкими, изящными шагами.

Комментарии

Загрузка...