Глава 503: [Эпизод 503]

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Битва с бессмертной армией закончилась. Вслед за гильдией «Ганес» к Саймону присоединилась и регулярная армия Тарадоса. Солдаты стояли на страже у поверженных нежити, готовые в любой момент добить тех, кто попытается регенерировать. Саймон, единственный, кто мог по-настоящему уничтожить их, двигался вдоль рядов, приканчивая врагов Великим мечом разрушения. Вскоре всё затихло.
— Разбиваем лагерь здесь! — прогремел командующий. — Шевелитесь, пока не стемнело!
Темнота сгущалась. Ночи в Тарадосе выдавались предательски холодными, поэтому благодаря посредничеству Саймона обе фракции согласились разбить совместный лагерь. Даже так Сёрн не сводила глаз с солдат Лоррейн, словно так и горела желанием подраться, но Саймону удалось её успокоить.
Пока девушки отдыхали, Каджан работал с отработанной эффективностью. Под ритмичный стук его молотка и с гвоздём, зажатым в зубах, большая военная палатка обретала форму с удивительной скоростью.
«Это сложнее, чем кажется».
Саймон помогал ему. Задача казалась простой — обмотать оттяжки палатки вокруг железных кольев, — но требовала аккуратности. Шнуры нужно было натягивать с равномерным усилием, а ещё приходилось искать твёрдую почву, подальше от участков с глубоким песком.
— Как ты, Саймон?
К нему подошла Лоррейн. — А, Лоррейн!
— Нужна помощь?
— Нет-нет, я справлюсь.
Она кивнула и присела рядом, наблюдая. От зрителей он почему-то нервничал, и забивал гвозди ещё тщательнее.
Бам— Бам—
— Я был так удивлён, — сказал Саймон, продолжая работать. — Ты явилась с солдатами ордена, а Сёрн — с гильдией Ганес.
Лоррейн слабо улыбнулась. — Многое произошло.
Она объяснила, что пришла на эту оценочную миссию, чтобы помешать планам Сёрн. Узнав, что Сёрн направляется в Тарадос — туда же, куда и Саймон, — она запросила в школе дополнительный телепортационный круг. Однако за день до оценки она потеряла связь со своим подчинённым в Тарадосе. Осознав серьёзность ситуации, Лоррейн прошла через портал раньше Саймона, но там её уже ждали солдаты, посланные Орденом. Они попытались схватить её на месте, даже увидев форму Кизена.
— Так вот почему телепортационный круг в Тарадос исчез, — осознал Саймон.
— Вот именно.
— Какой же ты настырная, — протянула Сёрн, подходя ближе со скрещенными руками. — И надо было тащиться за мной в такую даль.
Чтобы уйти от погони Лоррейн, Сёрн взяла задание в другом регионе, а затем воспользовалась телепортационным кругом Башни Слоновой Кости, чтобы проскользнуть в Тарадос.
Глаза Лоррейн сузились. — Разумеется, я пошла за тобой. Не выйдет у вас с Башней Слоновой Кости провернуть ваши дела.
Сёрн усмехнулась, встретив её горящий красный взгляд. — В академии ты тише воды, ниже травы, как беззубая кошка. Но стоит выйти за порог — сразу показываешь истинное лицо, верно? — Она указала на медальон на шее Лоррейн. Замочек был открыт.
— Так что, — прошипела Лоррейн ледяным голосом, — хорошенько думай, прежде чем сделать хоть шаг. Как только заметишь что-то подозрительное, я ударю первой.
— Ой-ой, как страшно.
— Хватит вам обоим. — Каджан вышел из-за палатки с молотом в руках. — Нельзя терять время на споры. Нужно составить конкретный план дальнейших действий.
Каджан немедленно созвал ключевых участников в шатер: возницу, отлично проявившего себя в качестве проводника; Лизу, сестру их клиента; генерала Амина, командующего регулярной армией Тарадоса; и Карака, предводителя разбойников, теперь гордо служившего правой рукой Сёрн.
— Я — Амин, — начал генерал, взяв на себя инициативу. — Место, где мы разбили лагерь, и есть вход в секретную базу Ордена. Сюда доставляют всех пленных, захваченных по всему Тарадосу.
Саймон выпрямился. — Что с ними происходит после того, как их отправляют внутрь?
— Я видел «врата» открытыми только издалека, — признался Амин. — Я не знаю, что становится с теми, кого уводят.
— Прошу прощения, хватит, — перебила Сёрн, убирая прядь волос за ухо. — Просто скажите нам, как попасть в эту вашу «секретную базу».
От неё исходила такая неприступная аура, что даже генерал Амин обращался с ней почтительно. — Да. Врата базы должны открыться в полночь. Всех пленных перемещают ночью, и они прибывают к этим руинам точно в это время. Ни разу не было иначе. Иногда, если количество пленных слишком велико, их отправляют обратно и приводят снова на следующую ночь.
Это подтвердило то, что Лоррейн рассказывала ему ранее. Именно поэтому они сейчас разбили лагерь и ждали полуночи.
— В таком случае как нам открыть врата? — спросил Каджан.
В ответ Амин достал из пальто ключ. — Я забрал это у лорда. В полночь в руинах происходит пространственное искажение. Если вставить этот ключ в тот момент, мы сможем открыть врата в секретную базу.
— Эй, этот ключ! У нашего старого босса был такой же! — воскликнул Карак, поднимая руку. Он взглянул на Сёрн и быстро поправился: — Со старого босса, конечно! Теперь я служу моей Королеве!
— О, какой преданный, — хихикнула Сёрн.
Взгляд Лоррейн переместился на неё. — Что ты сделала с Блэк Вулф Гейнсом?
— А как ты думаешь? — Сёрн пожала плечами. — Он посмел поднять на меня оружие, а мой ментальный контроль работал не очень хорошо, так что я вышла из себя и измочалила его в кровавую кашу. Он сбежал, рыдая. Думаю, он уже, наверное, мертв.
— Вот это наша королева! — прогремел Карак. — Во всём континенте нет никого, кто мог бы так легко одолеть капитана Гейнса!
Саймон подавил сухой смешок. Значит, вот как она захватила Гильдию Гейнса. Грубой силой.
— А ты? — Сёрн повернулась к Лоррейн. — Как тебе удалось привести солдат лорда?
Она вздохнула. — Найти вас с Саймоном было приоритетом, но ситуация в Тарадосе была слишком плачевной, чтобы не замечать. Я занялась этим, пока была там, чтобы потребовать объяснений от лорда.
Как и ожидалось. Как та, кому суждено наследовать Нефтиде, она чувствовала глубокую ответственность за кризис в Тарадосе.
— Я арестовала лорда и заперла его в темнице, — продолжила Лоррейн. — Честно говоря, его репутация среди собственных солдат была ужасной. Он заставлял их быть его злодеями, постоянно задерживая жалованье. Амин гораздо популярнее. Когда разнеслась весть, что лорд заключён в тюрьму и Амин совершил переворот, большинство солдат приняли его сторону. Люди, которых я привела, все верны Амину, а не лорду.
— Давайте вернёмся к текущему делу, — сказал Амин, разворачивая пергамент на столе. — Это примерная карта внутренностей секретной базы. Она была в сейфе лорда.
Каджан наклонился вперёд, чтобы рассмотреть документ. — Это слишком конфиденциально для того, чтобы хранить у постороннего.
— Лорд присоединился к Ордену, — объяснил Саймон. — Учитывая огромную рабочую силу, которую он предоставил, должно быть, он был для них важной фигурой.
Саймон хлопнул в ладоши, резкий звук разрезал напряжение. — Ладно. Будем отдыхать до полуночи. Когда придёт время, используем ключ, чтобы открыть пространственные врата и войти.
Он повернулся к Лизе, чьё лицо было искажено тревогой. — Не волнуйся. Я обещаю, что спасу твоего брата.
— Ладно! — кивнула она, и от этого движения подвеска на шее Саймона качнулась.
— Подожди! Ты ведь не забыл наши приоритеты? Сначала мое основное тело!
«Знаю, Каль», — подумал Саймон. Он обвел взглядом лица остальных. — Вы все поможете, верно?
Каджан твердо кивнул. — Мы уже обсуждали это. Я твой сопровождающий и согласен сотрудничать любым способом.
Лоррейн вмешалась, с решительным выражением лица. — Как ученики школы Кизен, мы не можем закрывать глаза на трагедию в Тарадосе. Я помогу всем, что у меня есть.
На лице Сёрн расцвела яркая, озорная улыбка. — Не хочу, — пропела она.
«Что?»
Она протянула раскрытую ладонь. — Если только, конечно, не предложишь достойную цену.
— Ты, должно быть, шутишь.
Сёрн и сама по себе была грозной силой, и, в отличие от него, ей не нужно было скрывать мощь своего командира. Её помощь была необходима. Саймон тяжело вздохнул и поднял взгляд. — Чего ты хочешь?
— Как обычно. Штамп в моём купоне. — Сёрн подмигнула, показав три пальца. — Как насчёт трёх за эту мелкую работёнку?
Саймон ничего не сказал.
Он пытался не замечать её бесконечные разговоры о купонах, но её настойчивость делала это невозможным. И что, чёрт возьми, она планировала загадать, когда соберёт все десять? Крошечная толика страха закралась в его мысли.
— Три — это слишком много, — возразил он. — Один.
— Три.
— Один.
— Три, — сказала Сёрн.
— Один, — сказала Сёрн.
Они зашли в тупик. Лицо Сёрн смягчилось, и она озорно подмигнула, схватив Саймона за руку. — А как насчёт трёх, но с включением уютного свидания со мной?
— Гх! Моя королева...! — прорычал главарь бандитов Карак, сверля Саймона взглядом, горящим ревностью.
Саймон проигнорировал его и продолжил переговоры. — Разве это не должно снизить цену?
— Ух ты, какой злой! — надула она губки.
— Ладно. Две марки, и это включает то, что ты уделишь мне своё время, — сказала Сёрн.
— Тогда по рукам! — Сёрн, наконец удовлетворённая, протянула руку. Саймон пожал её, и они скрепили сделку рукопожатием.
Со временем небо потемнело. Сёрн, вечно вольная душа, беззаботно завернулась в одеяло и провалилась в сон. Каджан тем временем скрупулёзно изучал карту тайной базы. Лоррейн вызвалась приготовить ужин.
— Сделаю что-нибудь простое, — объявила она. — Перед большим сражением лучше поесть.
Когда она встала с ведром в руках, Саймон поднялся, чтобы присоединиться к ней. — А, я помогу.
Когда сумерки сгустились вокруг них, они вдвоём отправились за водой из подземного источника, который, как говорили, протекал неподалёку от руин. Из-за отсутствия полноценной кухни каждый должен был заботиться о себе сам. К счастью, у Саймона в подпространстве нашёлся походный набор для готовки, и он планировал сварить простой овощной суп.
Саймон шёл молча.
С пустым ведром в руке Саймон украдкой взглянул на Лоррейн. Сегодня её шаги были лёгкими, иногда она даже подпрыгивала на ходу. Лицо казалось беззаботным — разительный контраст с её обычной манерой держаться в школе.
— На что это ты смотришь? — игриво спросила Лоррейн.
От неожиданности Саймон быстро отвёл взгляд. — Ни на что, просто...
— Это? — она легонько встряхнула кулон-ожерелье. — Тебя это беспокоит?
Саймон кивнул. Он давно хотел спросить про него, но сдерживался, чувствуя тень, которая постоянно её окутывала. Он подозревал, что это семейное дело, связанное с Нефтис.
— На каникулах мама сказала мне кое-что. — Пальцы Лоррейн обводили контур кулона, длинные ресницы отбрасывали тени на щёки. — Она спросила: «За первый год в Кизене насколько ты выросла по сравнению с Саймоном или другими сверстниками?»
Саймон промолчал.
— Я не нашлась с ответом.
Лоррейн уже была полноценным некромантом. Её особая способность красного цвета была настолько мощной, что, применённая к скелету, позволяла одолеть десятерых. А если использовать её на скелетной лошади, та становилась быстрее любой другой в мире. Но при всей своей силе её зависимость от этой способности стала костылём.
Саймон почесал затылок, чувствуя неловкость. — Она сравнила тебя со мной? Мне как-то не по себе.
— Нечего тут переживать. К тому же вторым примером она привела Фантастуса. Он стал сильнейшим в Кизене, оттачивая одно единственное проклятие, без всякой врождённой способности. Слышать такое... я поняла, что на самом деле ничуть не выросла с первого года.
Саймон молча слушал, кивая в такт её словам.
— Это правда, что меня не вдохновляла программа первого курса, — призналась она. Ночной ветерок скользнул по её чёрным волосам. — Ничто из того, чему меня учили в школе, не было сильнее моих собственных способностей. Поэтому вместо учёбы я пыталась участвовать в управлении школой, чтобы доказать взрослым свои организаторские навыки. Но тем самым я пренебрегла тем, что было самым важным в моей роли студентки.
Они добрались до родника. Она поставила ведро в выдолбленное углубление, и вода медленно начала наполнять его. Они сели ждать.
— Поэтому мне установили ограничение, — она подтянула колени к груди. — Мне запрещено вмешиваться в управление школой до выпуска. Таков приказ моей матери.
— Так вот почему ты не могла вмешаться и остановить дедовщину третьекурсников.
— Да. У меня нет на это полномочий. И во-вторых... — она застегнула медальон на конце своего ожерелья, а затем призвала на ладонь Джет-Блэк. Ни следа красной энергии — только чистая, непроглядная тьма, как её волосы, мерцающая в руке. — Моя врождённая способность запечатана на территории школы.
Саймон молчал.
— Отныне я должна справляться со всеми занятиями, экзаменами и оценками, используя лишь внутреннюю силу некроманта. Использовать мою способность я могу только когда вынуждена сражаться под именем семьи Арчбольд или когда выполняю свой долг по остановке Сёрн.
Саймон наконец заговорил. — Не мне судить, но не кажется ли тебе это чересчур? Ты всегда использовала свою чёрную магию, вплетая способность в Джет-Блэк. Если это вдруг заблокируют...
— Ты прав. Возможно, я стала бы посредственным некромантом в Кизене. — Она сомкнула ладонь, погасив Джет-Блэк, и сжала кулак. — Но через день-другой такой жизни, Саймон...
Она повернулась к нему, на губах заиграла яркая улыбка. — Я начала восхищаться тобой.
С озадаченным выражением лица Саймон указал на себя. — Я?

Комментарии

Загрузка...