Глава 501: [Эпизод 501]

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Карета тарахтела дальше. Саймон устал от путешествий с тех пор, как прибыл в Тарадос, но шум колёс по крайней мере стал привычным звуковым фоном. Неудобная тряска, вода, угрожающе плещущаяся в стакане — когда привыкаешь, ритм становится почти приятным. Не хватало только лёгкой книги для полноты картины.
— Саймон. Шесть часов, — раздался в голове голос Пьера.
— Верно, — признал Саймон.
Разумеется, путешествие не было безмятежным. За ними гналась химера — гротескный гибрид разных животных. Земли Тарадоса были раем для брошенных экспериментов и химер. Саймон долго и пристально посмотрел на существо, прежде чем вернуть взгляд к книге.
Залп чёрных стрел вонзился в шкуру химеры. Утыканное древками, существо проковыляло ещё пару шагов, прежде чем рухнуть на песок с тяжёлым глухим стуком.
На крыше кареты скелеты-лучники застучали костями в знак торжества.
— Воистину, как и подобает некромантам! — восхищённо воскликнул возница. — Я и мечтал пересечь Тарадос с таким комфортом!
— Просто следи за дорогой, — спокойно ответил Саймон. — Не беспокойся о химерах.
Скелеты-лучники стояли наготове на крыше кареты, а Пьер и Эржебет патрулировали фланги поодаль, устраняя любые угрозы на подходе. В целом поездка выдалась комфортной. Лиза, младшая сестра их клиента, крепко спала. Каджан усердно переписывал собранные разведданные в блокнот. Это был мимолётный миг покоя перед неизбежной битвой. Саймон откинулся на подушку и перевернул страницу.
«Лёгкое чтиво. Я уже столько прочёл».
Его отец, Ричард, всегда учил его, что ключ к решению любой задачи — будь то миссия или простое поручение — лежит в понимании местной культуры и истории. Саймон попросил возницу рассказать историю Тарадоса, но тот просто достал книгу из багажного отделения, заявив, что лучше узнать всё сразу. Книга оказалась мемуарами бывшего лорда, написанными в золотую эпоху Тарадоса. Раздел о его детстве только что закончился, и Саймон добрался до главного: Подземелья Золотого Рудника.
«Как странно».
Согласно мемуарам, в Подземелье Золотого Рудника, появившемся в Тарадосе, при убийстве монстров выпадало чистое золото. Это золото, отливавшее лёгким красноватым оттенком, сияло ярче любого драгоценного камня на континенте, и его блеск никогда не тускнел даже за пределами подземелья. Авантюристы продавали золото на рынках, а украшения, вырезанные из него, стали сенсацией среди высшей знати, ознаменовав эпоху беспрецедентного процветания Тарадоса.
— Я до сих пор живо помню те дни. Привлечённые слухами о подземелье, где падает золото, в Тарадос хлынули десятки тысяч авантюристов, каждый из которых мечтал о нечаянном богатстве.
— Вокруг подземелья образовался город, кипящий людьми. Я увидел в этом возможность. Я вложил деньги в расширение и рекламу города. Всего за несколько лет он превратился в богатейший город королевства.
— Но тогда я ещё не знал, какое отчаяние и страдания принесёт нам это подземелье.
— Уфф.
Лиза, которая лежала, ворочалась в тесном пространстве. Саймон нежно погладил её по волосам, и она вскоре успокоилась, положив голову ему на бедро и снова задремав. Саймон вернул взгляд к книге.
«Монстры подземелья рождаются из стен подземелья и обладают странной регенерацией. Они легко восстанавливаются даже после удара копьём, но их можно уничтожить, если извлечь золото, вделанное в их грудь. Стоило только подобрать его и передать торговцам, нетерпеливо жестикулирующим снаружи подземелья, как в руки падала тяжёлая пачка денег».
«Ослеплённые золотом люди заняли первый этаж подземелья, где не появлялись монстры. Внутри этого подземелья раны людей заживали так же быстро, как у монстров. Голод остался в прошлом, и даже самая тяжёлая пьянка не оставляла похмелья. Время словно остановилось».
«На первом этаже подземелья люди ели, спали и пили целыми днями. Раз тела нельзя было повредить, в ход пошли даже наркотики. Они делали всё ради удовольствия, и это место стало притоном разврата, обнажавшим самые отвратительные черты человечества. Мы называли людей, живших в подземелье, «Подземельными Наркоманами»».
«Подземельные Наркоманы никогда не хотели покидать подземелье. Они ели и пили целыми днями, а когда деньги заканчивались, спускались на второй этаж охотиться на монстров и обменивали найденное золото на монеты. На эти монеты они покупали ещё больше алкоголя, женщин и наркотиков».
— Трагедия неизбежна, когда люди забывают ценность труда, — внезапно заметил Каджан рядом с ним.
— Ха-ха, и давно ты читаешь через моё плечо? — удивлённо спросил Саймон.
— Я читаю с самой первой страницы, — Каджан почесал шрам над глазом. — Знать историю и культуру региона так же важно, как и уметь сражаться.
— Ты говоришь прямо как мой отец, — с улыбкой ответил Саймон, возвращаясь к книге. Она начиналась зловещей строкой.
«Что-то пошло не так. Число «Одержимых Подземельем» росло, а частота появления монстров в подземельях, наоборот, уменьшалась. «Одержимые Подземельем» начали драться друг с другом ножами за золото. Даже если летела кровь и раскалывались головы, мгновение спустя они снова становились целыми. Теперь «Одержимые Подземельем» убивали людей, словно это была игра, чтобы скоротать время».
«Когда золото перестало появляться, первыми отвернулись торговцы. Лишившись заработка, Одержимые Подземельем больше не могли позволить себе ни выпивку, ни женщин, ни наркотики. Наконец они вырвались из подземелья и начали красть ценности и еду у добропорядочных горожан, а заодно отнимать и их жизни. Они сохранили то пренебрежение к жизни, которое выработали в подземелье».
«Я отправил стражников, чтобы сдержать их. Но Одержимые Подземельем, вышедшие наружу, не умирали, сколько бы их ни рубили. Их раны затягивались, и они воскресали снова и снова. Это была правда. Не успели мы оглянуться, как они сами стали «монстрами» подземелья».
Саймон застыл в изумлении. — Люди превращаются в монстров... Неужели такое действительно произошло?
— Да, произошло, — ответил кучер, оглянувшись с облучка повозки. — Когда мне было лет пять-шесть, мой отец был «Одержимым Подземельем». Мать постоянно вздыхала — он никогда не приходил домой.
— Ох...
— Главное событие вот-вот начнётся, — подсказал Каджан. — Поторопись и переверни страницу, Саймон.
— Верно.
«Город был сожжён и разрушен. Великие лорды боялись, что эти бессмертные «Одержимые Подземельями» вторгнутся в их собственные земли. Королевство прислало указ, предписывающий мне любой ценой урегулировать эту ситуацию. Сказали, что если я провалюсь, им не останется ничего, кроме как запечатать Тарадос».
«Я нанял опытных искателей приключений. Пятерых самых знаменитых авантюристов на континенте, которые ни разу не провалили зачистку подземелья. Это был единственный оставшийся у меня вариант. Они должны были проникнуть в самую глубину Подземелья Золотых Рудников, убить Хозяина Подземелья и полностью уничтожить само подземелье».
Саймон чувствовал отчаяние лорда, сочащееся сквозь чернила. Он перевернул страницу, и сердце его забилось чаще.
«У нас получилось! Искатели приключений. Нет, наши герои убили Хозяина Подземелья! Подземелье начало исчезать, и одержимые как внутри, так и снаружи наконец пришли в себя! Великие авантюристы спасли Тарадос!»
Из дневника лорда исходило мощное чувство радости. Но оно было недолгим. На следующей же странице его настроение испортилось.
«Это всё кошмар. Я услышал ужасную историю. «Одержимые Подземельями», пришедшие в себя, пришли в ярость на героев, которые их спасли, требуя ответа, зачем те разрушили их рай. Они жестоко зарубили израненных героев ножами и надругались над их телами. Ходят слухи, что один из них выжил, но я не знаю наверняка».
«Я решил сложить с себя полномочия лорда. Меня переполняют разочарование и цинизм от уродства человеческой натуры. Неужели быть человеком — это именно так? Если так, то я больше не могу вести их. Из Лангерстина пришлют нового лорда. Желаю ему удачи».
Это была последняя запись.
Саймон закрыл глаза и захлопнул книгу. Откровение этой тёмной главы в истории континента оставило его в глубокой тревоге.
— Сэр, — позвал он.
— Да.
— А что было потом?
Возница горько усмехнулся. — А что они могли сделать? Те наркоманы, которые в подземелье познали только лёгкое удовольствие... что они могли делать, когда оно исчезло? Они умирали от голода один за другим.
Он помолчал мгновение.
Экономика Тарадоса, где цены держались в три-четыре раза выше, чем в других регионах, рухнула. Когда подземелье уничтожили, драгоценные руды, служившие предметами роскоши для знати, превратились в никчёмные камни, и Тарадос поплатился за это. Капиталы и люди утекали, словно отлив, а банды грабили город, вынося всё ценное.
Саймон мрачно кивнул. Если вся инфраструктура Тарадоса зависела от доходов подземелья, внезапно изменить систему и заставить людей приспособиться было невозможно. Должно быть, именно тогда он превратился в сегодняшнюю обедневшую область, а новый лорд, присланный королевством, угнетал и эксплуатировал жителей. Потом появился Орден — группа, проводившая чудовищные эксперименты. Спонсируемая ими Гильдия Ганес обосновалась здесь, и всё покатилось под откос.
— Спустя более чем сорок лет я всё ещё испытываю обиду на старшее поколение, — признался водитель. — Эта катастрофа разразилась как раз когда я вступал во взрослую жизнь, и моему поколению пришлось расплачиваться за ошибки взрослых и Одержимых Подземельем. Наконец, после смерти матери я сбежал в Эбрун искать работу.
— Понятно.
Каджан внезапно повернул голову. — Прошу прощения, что перебиваю, но мы прибыли.
Пройдя через пустошь, где бродили химеры — результаты неудачных экспериментов, отряд Саймона наконец добрался до разрушенного города. От домов остались только фундаменты; вокруг было пустынно и совсем безжизненно.
— Неужели...
— Да, это то самое место из рассказа, — сказал водитель, и голос его звучал тяжело. — Это «Сого», город наслаждений, где когда-то находилось Подземелье Золотой Шахты, переживший величайший расцвет в истории Тарадоса.
От города Сого не осталось абсолютно ничего. Это было место, где никто не мог жить. Буквально руины, лишь фундаменты да обломки колонн усеивали пейзаж.
— Согласно нашим данным, гильдия «Гейнс» и солдаты лорда перевозят всех захваченных жителей в эти руины, — сказал Каджан.
— Штаб Ордена поблизости? — задумчиво проговорил Саймон. — Почему именно здесь? Это так тревожно...
— Потому что жители Тарадоса обходят это место стороной. Идеальное место, чтобы тайно проводить нелегальные эксперименты. Если не для этого... — глаза Каджана сузились. —...тогда у них появилась совсем новая причина выбрать именно это место.
Пока они говорили, карета проезжала через разрушенный город.
За колонной в тени за ними следила пара широких белых глаз.

Комментарии

Загрузка...