Через два дня студенты вернулись на остров Лок, закончив экзамен на повышение.
«Всё же я не успел к выписке», — подумал Саймон, облизнув губы, когда смотрел в окно. В этот момент дверь со скрипом распахнулась.
«Ах!»
В дверях стояла девушка с лавандовыми волосами; глаза её были полны слёз. Саймон тепло улыбнулся и помахал.
«Давно не виделись, Ками».
Увидев его приветствие, девушка, готовая уже разрыдаться, наконец пускала толстые капли по щекам. Потом расплылась в самой яркой улыбке, которую он когда‐либо видел.
«Сиииимон!»
Она бросилась вперёд и зарылась лицом в его грудь, пока он сидел на койке. Лёгкий запах лаванды наполнил воздух, и его халат помрачнел от влаги. Он мягко похлопал её по плечу.
«Эй! Саймон!»
«Ты правда в порядке?»
Мирин и Дик влетели в палату вслед за ней, красные от бега и задыхающиеся. Было ясно: все трое сорвались с холма на полной скорости, как только вышли из круга телепортации.
Чтобы не тревожить их, Саймон надел на лицо невозмутимую улыбку. «Я в порядке. Полностью в порядке».
С облегчением лица Мерин и Дика расправились. Из его груди он слышал приглушённые всхлипы и шепот. Похоже, она шептала: «Я так рада».
«...D-Не мучьте нас так!» — надулась Мерин, скрестив руки. «На экзамене и так было непросто сосредоточиться!»
«Эй, Саймон! Ты представляешь, как сейчас всё вышло из берегов?» — воскликнул Дик, взмахивая руками от возбуждения. «Торопись и выложи все подробности о твоей схватке с Культом Крови!»
«У-успокойтесь».
Саймон пересказал события, соблюдая рамки того, что мог раскрыть. Все трое остолбенели, особенно от истории о Культе Крови под руководством Силайджа.
«Я слышала об этом, но услышать от тебя ещё шоковее», — пробормотала Камибарэз, опустив голову. Открытие, что Силайдж и профессор Уолтер — одно и то же лицо, мастер-костяк культа, — было кошмарным поворотом.
Дик опёрся о окно. «Вот почему Леди Нефтхис сейчас рвёт Культ Крови по кускам. Я слышал, она почти нашла и собирается убить того, кто стоит за всем, генерала инквизитора Леайта. По всему острову нарастает напряжение из‐за разговоров о войне».
— К счастью, похоже, войны со Священной Федерацией не будет, — пояснил Саймон. — И генерал-инквизитор не настоящий кукловод.
Мирин моргнула. «Ты говоришь об этом с такой уверенностью».
«Я говорил с Леди Нефтидой».
Четверо ещё разговаривали об инциденте, пока Саймон не вспомнил главное: «Стоп, главное теперь! Как вы сдали экзамен на повышение?»
На его вопрос трое опустили головы и замолчали. По комнате опустилась тяжёлая тишина.
«D-Не говори, пожалуйста...».
Пока Саймон заикался, переводя взгляд между ними, он заметил, как дёргается бровь Дика и как Мерин прикрывает рот, скрывая улыбку. Камибарэз, ужасная актриса, нервно вертелась.
Смех вырвался у него. «Поздравляю всех с прохождением!»
«Уу!»
Наконец они широко улыбнулись и дружно взвились от радости.
«Мы теперь второкурсники, Саймон!» — вскочила Ками и обняла Мерин.
«Да! Теперь у нас, наконец, те же квалификации, что у настоящего некроманта!»
«Хехе, готовьтесь, первокурсники следующего года! Вашему старшему придётся хорошо за вами присмотреть!» — хохотнул Дик, потирая руки.
Мирин тут же его осадила. «Эй! Ещё рано праздновать. Вы могли и пройти экзамен, но общий балл на границе, и переход даже не гарантирован!»
«Эм, уж это как-нибудь уладится».
«Вообще, только Саймону и Мерин точно зачли на следующий курс», — призналась Камибарэз. «Я ещё переживаю по поводу итогового экзамена и оценки за практику».
Саймон мягко улыбнулся. «Всё будет хорошо, Ками».
При его словах её глаза вспыхнули счастливой щенячьей улыбкой. «Ладно, Саймон!»
«ДЫМ!».
Тёплая атмосфера лопнула, когда дверь палатки распахнули и вошёл незваный гость.
«Какого чёрта? Как вы нашли это место?» — недоумённо выдохнул Дик.
Это был Гектор, тот, кто обошёл Чател и занял первое место на экзамене. Он не обращал внимания всех, взглядом следил только за Саймоном на койке.
«Ты уже пришёл в себя?»
Его резкий вопрос оставил остальных в ступоре. Гектор, который спрашивает о самочувствии Саймона? Саймон лишь кивнул.
«Выздоравливай быстрее и соблюдай обещание. У тебя три дня», — сказал Гектор и ушёл.
«Я уже насмотрелся на тебя!» — рявкнула Мерин, терпение её лопнуло. «Эй! Как можно вести себя так при раненом человеке?»
«ТУМП», — Гектор задержался у двери.
«Саймон ранен!» — закричала она. «И это потому, что он спас нас! Он не обязан подчиняться твоему эгоистичному запросу на дуэль!»
«Выбор, — перебил Гектор, снова повернувшись к Саймону, — за ним.»
«...Ты!»
«Я дал вам три дня, потому что церемония повышения через три дня», — сжал кулак Гектор. «И не обманывай меня: ждать до конца каникул у меня терпения не будет».
«Ладно», — легко улыбнулся Саймон. «Слово есть слово. Увидимся после церемонии повышения».
Уголки его рта поднялись в ухмылку. «Я знал, что ты так и ответишь».
С шелестом мундира Гектор исчез. За ним осталась холодная тишина.
— Идиот! — вскрикнула Мерин. — Что значит «увидимся после церемонии»? Тебе нужно домой и отдыхать!
«Да, верно! Снова дерись сразу после выписки...», — добавила Камибарэз, скрестив руки от тревоги.
«Эм... Я уважаю это», — протянул Дик, голос непривычно глубокий и важный. «Иногда человеку не избежать поединка...»
Мирин и Камибарэз бросили на него убийственный взгляд, и он быстро сменил тон. «...но я не думаю, что это один из тех случаев! Ха! Главное — сначала восстановиться. Абсолютно».
Саймон их успокоил. «Спасибо, что волнуетесь, ребята. Но я действительно в порядке. Я постепенно восстанавливаюсь, и, к тому же, хочу опробовать кое-что против Гектора».
«Ко-что именно?»
Саймон улыбнулся и раскинул ладони. «Да. Я разработал новую технику здесь, в больнице. Хотите посмотреть?»
«...Пока ты находился здесь?»
Все трое смотрели на него, как будто он сошёл с ума.
Саймона выписали накануне церемонии повышения. В это время опубликовали сводный рейтинг первого курса: общий балл первого и объединённого второго семестров, включающий всё — текущие оценки, экзамены, дуэли, миссии, БМАТ и экзамен на повышение.
«Я справился!» — вскричал Саймон, кувыркаясь на стуле в спальне и подняв отчетную карту высоко.
[Место 1, Саймон Полентия]
Золотистые слова «Место 1» и «Вальдикториан» сияли рядом. Он проверял их снова и снова, не веря глазам. Слёзы радости подступили к глазам. Дойти до этого после поступления без подготовки, с открытым только сердцем... Сегодня ему хотя бы позволили гордиться собой.
«Хотя это и было дьявольски близко».
Его средние результаты по промежуточным работам тянули его вниз. Только благодаря акценту Кайзена на практику и пониженному весу первого семестра из‐за полувоенных условий он удержался на первом месте. В обычных условиях его могло бы выбросить из первой десятки. Разница между первым, вторым и третьим местами была крошечной.
«Это значит, что и в следующем году расслабляться нельзя».
И всё же — «вальдикториан» это всё равно «вальдикториан». Это было невероятно. Улыбаясь, он просмотрел остальное.
[Место 2, Чател Маэр]
Как и ожидалось, вторую позицию заняла гигантка Чател. Хотя она проиграла Саймону в оценке дуэльного задания и Гектору на экзамене повышения, её баланс практики и теории спас её.
[Место 3, Гектор Мур]
Это была настоящая история аутсайдера. Гектор, не специальный абитуриент, с трудом пробился на третье место. Его балл почти совпадал с Саймоном и Чател. По-настоящему трое были так близки, что ранжировать стало бессмысленно.
[Место 4, Мерида Хью Икел]
Спецабитуриентка No 4 Мерида Хью Икел удержала четвёртую позицию. Она младшая сестра легендарного Фанстатуса Хью Икеля, величайшего председателя студсовета в истории Кайзена.
«Она страшная», — подумал Саймон. Её детализированные баллы были ещё сильнее. Она провалила письменку даже хуже его, но практику и оценки за выступления держала на высоте. По БМАТ также стабильно попадала в топ-10. Если бы её письменные работы были средние, она могла бы легко его обойти.
«...Выходит, в следующем году учиться будет не легче».
С горькой улыбкой нарастающего давления Саймон шёл дальше вниз по списку.
[Место 5, Асер Аз Микель]
[Место 6, Мердиана Энн Сандддеф]
Среди них были студенты, которых он прежде даже не видел. Такова была пугающая реальность Кизена: обычные поступившие с невероятными темпами роста легко обходили тех, кто прошел по особому набору. Академия собирала лучшие таланты Тёмного Альянса, и никто не знал, чей потенциал взорвется следующим. В Кизене не было вечных чемпионов и вечных слабаков.
[Место 7, Элиза Селин]
И всё же Элиза с «Призрачного Корабля», гордость спецвыпуска, заняла седьмое место, совпавшее с её номером.
[Место 8, Мерин Виленна]
«Мерин! Поздравляю!»
Мерин, не специальная абитуриентка, с гордостью пробилась в топ-10. Несмотря на слабость в практических навыках и управлении кризисом, абсолютное превосходство в письменных экзаменах — второе место и в промежуточных и в финальных работах — вытянуло её. В обычный семестр она могла бы биться и за топ-3. Для справки: первым в обеих письменках был Асер Аз Микель, пятый по суммарному счёту.
[Место 9, Элизия Розенфельд]
[Место 10, Жуль Винчер]
Элизия, называемая Элисия, заняла девятое место. Она не была спецвыпускником, но имя его было известно. Жуль, владелец магического меча и спецабитуриент No 5, оказался десятым. С Жулем всё логично: боевая мощь у него на уровне Саймона, Чател и Гектора, но акцент на магический меч дал ослабление во всех остальных метриках. Он вышел в топ-10 почти только силой.
Другие известные имена, как Рэйхэм Нортспол и Малькольм Рэндольд, исчезли из верхней части.
«И... и...»
Глаза Саймона тревожно скользили по листу.
«Ах!»
[Место 95, Камибарэз Урсула]
«Слава Богу, Ками!»
Несмотря на скромность, очень неказистую для некроманта, талантливая Камибарэз заняла крепкое место в рейтинге повышения. Она сконцентрировалась только на гемомантии, а по другим предметам была средней, но с углублённой программой второго курса ей надлежало взлететь.
«А теперь больше всего боюсь за Дика».
Взгляд Саймона всё дальше и дальше скользил вниз по ведомости.
«Должно быть, он здесь...».
Он просмотрел двухсотки, но имени Дика нигде не было. В желудке стянуло тревожным кольцом, на лбу выступил холодный пот.
«Дик! Не говори, что ты...!»
Он не представил Кайзен без своего солнечного друга. Взволнованно он просмотрел 300-е места и дотянул взгляд до самого низа.
«Пожалуйста...!»
И там, поразительно:
[Место 400, Дик Хейвард]
«ПФФТ!» — раздался в его груди смех. Четыреста место из четырёхсот. Его друг способен на вещи такие уж точно.
Расслабившись, Саймон рухнул в спинку кресла. «Культ Крови спас Дика».
После инцидента Кайзен увеличил квоту второкурсников с обычных 350 до 400. Ироничный поворот судьбы — не всегда знаешь, что принесёт тебе жизнь.
«Посмотрим, как у остальных».
Он просмотрел список с низа. Тото был 382-м. Сильнейшие, которым не важны оценки — Лоррейн, Серне и Каджан — были разбросаны по середине. Среди верхов — знакомые «трионы» Класса А: Джейми, Синди, Клаудия. Фицджеральд, из клуба «Мутантов», занял впечатляющее 20-е место.
«Хаа!»
Наконец, посмотрел последний раз в самый верх. Один студент из тысячи.
[Место 1, Саймон Полентия]
Как бы он ни смотрел, это приносило счастье. Его взгляд потянулся к окну. Мысль о том, чтобы сообщить отцу в Лэшхилле, заставляла сердце взлетать.
«Папа, ты же похвалишь меня в этот раз, правда?»
На следующее утро, на рассвете церемонии, неттерволы и прочие суда метались, перевозя людей на остров Лок. Родители и родственники прибывали на церемонию с новостями и радостью, руки их были полны цветов и подарков.
На этом фоне одна фигура особенно привлекла взгляды женщин.
«Кто это?»
«О Боже».
Толпа зашумела и расступилась, когда с пирса к ним шёл мужчина в аккуратном костюме и в очках.
«Ах!»
Дама, отвлёкшись на красивого незнакомца, поскользнулась на мокром пирсе. Когда она было уже наклонялась к воде, сильная рука обхватила её за талию.
«Всё в порядке, милая леди?»
Мужчина подхватил её как молнией. Когда лица сблизились, щёки её вспыхнули красным.
«С-спасибо!»
Он игриво подмигнул: «Да не за что».
Вздохи сдержанного восхищения доносились из рядов дам с возрастом. Мужчина легко отряхнул пиджак и посмотрел на корпуса общежитий.
«Эта школа и не изменилась».
Он поправил накладную усы под очками, насладился ностальгическим видом, прежде чем взгляд упал на дальние корпуса.
«Скоро увидимся, Саймон»

Комментарии

Загрузка...