Глава 257: Эпизод 257

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
«Это детёныш Деймоса, главный ингредиент для знаменитого Незерского Кита! Мы начнём торги со ста золотых!»
От выкрика аукциониста по толпе прокатилась волна насмешек.
«Почему бы не упомянуть, что это пустая оболочка, в которой отсутствует самое важное — „сердце“?»
«Кто заплатит сотню золотых за то, из чего даже Незерского Кита не сделаешь?»
«Вот именно!»
Тут взметнулась рука: «Сто золотых».
Несмотря на насмешки, другие руки тут же потянулись следом.
«Сто десять золотых».
Сто двадцать золотых!
Пока цена росла, Саймон всё ещё жответила Беньи на свой вопрос. Можно ли использовать Деймоса в качестве скелета? Она задумчиво молчала, закрыв глаза.
— Что ж, это беспрецедентно, — наконец сказала она. — Не замечать идеальную формулу успеха Незер Кита и просто ободрать кости, чтобы сделать скелет... Хм.
— У нас нет выбора, раз они забрали сердце. Конечно, он знал, что если бы это был целый детёныш Деймоса, цена взлетела бы до нескольких тысяч золотых.
— Это верно, но... — она медленно открыла глаза. — Скелетная версия Деймоса... Думаю, стоит попробовать.
— Это всё, что я хотел услышать. — Саймон приготовился участвовать в аукционе. — Как думаешь, какая рыночная цена?
— Как минимум около двух тысяч золотых, — сразу ответила она. — Если будешь покупать, я могу покрыть примерно половину при условии, что ты отдашь побочные продукты, кроме костей, нам в «Ванилу».
— Правда? Да! Давай так и сделаем!
«Ладно. Но разве у такого студента, как ты, может быть крупная сумма в тысячу золотых?»
Саймон кивнул. У него всё ещё оставались две тысячи золотых, полученные от принцессы Молли за недавнюю аттестацию.
«Двести девяносто золотых!»
«Триста золотых!»
Цена уже достигла трёхсот. Аукционист вмешался: «Отныне шаг повышения — пятьдесят золотых. Желающие купить за триста пятьдесят...»
— Тысяча золотых.
В зале стало так тихо, что было слышно, как падает булавка. Саймон поднял руку и вступил в торги.
— Кто это?
— Он просто выпалил огромную сумму.
— Он что, сын высокородного вельможи?
— Видно, что он богат.
Зная, что рыночная цена — около двух тысяч золотых, Саймон не видел смысла тянуть время. Он собирался вступить в торги, отсеять мелких игроков и сразу поднять цену до двух тысяч.
Как и ожидалось, ещё одна рука поднялась. — Кхм, одна тысяча пятьдесят золотых.
— Одна тысяча триста золотых.
— К-кхм! Одна тысяча триста пятьдесят золотых.
— Одна тысяча шестьсот золотых.
Когда Саймон быстро ответил, мужчина, предложивший тысячу триста пятьдесят, застыл, его лицо окаменело. По толпе пронёсся ропот.
Похоже, у этого уже был хозяин.
Этот парень крепкий. Он будет поднимать, сколько бы ни пошли.
А ты почему не попробуешь?
— А что, если я скажу «тысяча шестьсот пятьдесят», а он отступит?
Среди шепота Саймон уставился на своего единственного соперника. Слегка растерянный мужчина встретился с абсолютно спокойным взглядом Саймона. Саймон чувствовал, как воля оппонента рушится.
— Тысяча шестьсот золотых! Есть ещё ставки? — Аукционист и сам выглядел слегка растерянным. Он ожидал, что цена пойдёт выше, но торги остыли куда быстрее, чем он думал. Выдержав паузу, он наконец объявил: — Этот лот продан за тысячу шестьсот золотых!
«Отлично!» — ухмылка едва не расколола лицо Саймона. Чистая удача. Он ожидал, что другой участник поднимет ставку, но, видимо, у того были другие покупки. Разделив расходы с Ваниллой, он заплатит всего восемьсот золотых — существенная экономия. Даже после оплаты у него останется тысяча двести золотых.
Вскоре толпа, собравшаяся на аукцион, разошлась, остались только Саймон и Беня. Беня говорила по коммуникационному кристаллу.
«Скоро подойдут наши, чтобы переправить это на склад, — сказала она. — Разберём его там, проведём базовую обработку и сразу нанесём магический круг призыва скелета. Я оплачу расходы как бонус для тебя, парень.»
«Спасибо, старшая Беня!» — воскликнул Саймон, беззвучно ликуя от радости.
«Ты мой младший по клубу, так что я должна вложиться по полной. В ответ ты должен быть добр к первокурсникам, которые придут после тебя, договорились?»
— Да, сделаю!
Разумеется, у «Ванили» было несколько складов и предприятий в Баллот-Харборе. Бенья ушёл проверять обстановку, а аукционный дом согласился надёжно хранить лот, пока «Ваниль» не сможет его забрать.
«У меня есть время убить».
Окрылённый, Саймон решил самостоятельно исследовать рынок. Денег у него всё ещё было полно. Мысль, что он действительно может позволить себе здешние товары, делала всё вокруг невероятно увлекательным. Он решил забраться глубже в рынок.
«А! Вот он!»
Саймон с опозданием заметил лоток, где продавался полный комплект костей Полорана в идеальном состоянии. Качество было отличным, все кости были на месте.
«Такое всегда находится после того, как уже что-то купил.»
Он подумывал купить их как запасной вариант на случай, если скелет Деймоса не подойдёт, но это казалось чрезмерной тратой. Подавив порыв, Саймон двинулся дальше.
В ледяных витринах было выставлено бесчисленное множество водных монстров. Тут был и гигантский осьминог, и существо, похожее на морского крокодила. Поначалу это зрелище вызывало физическое отвращение, но теперь, думая о них как о потенциальной нежити, он чувствовал себя немного лучше. Здесь оказалось больше, чем он ожидал. Чем больше он узнавал, тем интереснее становилось это место. Мысль о том, что он постепенно становится настоящим некромантом, вызывала у него странное чувство.
«Это и правда весело. Но...»
Бродя, погружённый в раздумья, Саймон огляделся. «Где это я?»
В какой-то момент толпа исчезла. Похоже, он забрёл слишком далеко в глубь рынка. Он спокойно осмотрелся, прежде чем свернуть в переулок.
В тот момент, когда его нога пересекла невидимый порог, в него ударил смрад крови. Он думал, что его нос уже онемел после столь долгого пребывания здесь, но этот запах был настолько отвратительным, что, казалось, прочистил пазухи.
«У меня кружится голова.»
Поскольку это был рынок, торгующий товарами для покупателей, санитария была не такой уж ужасной. Но чем дальше он шёл, тем хуже становился кровавый смрад.
«Это, должно быть, источник.»
Он увидел здание, похожее на склад — старая дверь была приоткрыта.
Выглядело опасно. Он решил просто пройти мимо. Но стоило разуму взять верх, как интуиция начала подталкивать его, настаивая, что внутри что-то происходит. «Точно не хочешь заглянуть? Будешь вспоминать каждую ночь. Пожалеешь, что прошёл мимо. Просто засунь нос в приоткрытую дверь и выходи».
Странно. Влекомый необъяснимо сильным ощущением, Саймон двигался как одержимый. Нос, казалось, вот-вот отвалится, но ноги сами вели его внутрь склада.
А внутри того склада...
Он увидел кучу.
Фу!
Саймон сразу опустился на одно колено, и его вырвало сухим. Это была куча сердец. Бесчисленное множество сердец, сваленных в кучу. На полу был начертан магический круг, и, хотя казалось, что с момента их извлечения прошло много времени, сердца всё ещё пульсировали тошнотворным ритмом.
«Какого чёрта? Почему здесь только сердца...» Какими бы безумными ни были некроманты, это было ненормально.
В этот момент он услышал шаги прямо за складом. Саймон вернулся в реальность, выходя из оцепенения.
— Ты раздобыл неплохие сердца.
— Ага. Совпадение — наткнуться здесь на юного Незерского Кита.
Голоса двух мужчин. Шаги приближались. Саймон бросился прятаться.
Мгновение спустя шаги стихли.
— Дверь открыта.
— А, я оставил её открытой на мгновение, когда пошёл за тобой. На ней всё равно стоит «Магия подавления восприятия».
— Неважно, если увидят, но впредь будь осторожнее.
«Ха-ха! Кто сюда забредёт?»
Вскоре две фигуры в мантиях вошли на склад. Сердце Саймона бешено колотилось о рёбра.
Он прилип к потолку у входа, удерживаемый Иссиня-Чёрным. Мысль, что его обнаружат, стоило им только поднять голову, заставила сердце бешено колотиться. Попадись он, отговориться тем, что забрёл случайно, точно не вышло бы. Спасало только то, что склад был пропитан удушающей вонью крови и невероятной концентрацией Иссиня-Чёрного — даже некромант не смог бы его засечь.
«Я проверю состояние товара в последний раз, — сказал подчинённый, осторожно открывая ящик.»
Внутри стеклянного футляра покоилось сердце. Судя по тому, что Саймон уже собрал воедино, он примерно догадывался, что это такое.
«Так это они купили Незерского кита и забрали только его сердце».
В этот момент второй мужчина на складе опустил капюшон. Рассыпались каштановые волосы, открыв пару очков, поймавших тусклый свет. Когда Саймон узнал его, он едва не вскрикнул.
«П-профессор Вальтер?»
Что он здесь делал?
— Условия идеальные, — сказал Уолтер, поправляя очки. — А план?
— Идёт гладко. Мы будем готовы до дедлайна.
Они начали обсуждать детали. Саймон, хоть и дрожал от страха, ловил каждое слово.
— Я всё объясню, лорд Иуда.
«Иуда». Опять это имя.
Это имя было выгравировано на авторучке, которую Уолтер берёг. Насколько Саймон заметил, Уолтер имел привычку носить эту ручку в нагрудном кармане, где бы он ни был и во что бы ни был одет. Когда они впервые встретились в Лангерстайне, Уолтер сказал, что унаследовал её от кого-то другого. Но сомнений не осталось — этот человек только что назвал его «Иудой».
«Профессор Уолтер солгал».
Но имя не было главной проблемой. «Иуда. Иуда.» Имя грызло его изнутри. Ему казалось, что он уже где-то его видел, но воспоминание было удручающе смутным. В этот момент снаружи послышались шаги, и вошёл ещё один человек. На этот раз — женщина.
— Лорд Иуда, граф Карон прибыл.
— Я уже иду.
Вальтер снова натянул капюшон и направился к двери. Они вдвоём вышли из склада, и дверь с щелчком закрылась.
Теперь остались только Саймон и подчинённый Вальтера. Полагаясь на свет одинокой мерцающей маны-лампы, которая, казалось, вот-вот погаснет, Саймон оценил обстановку. Мужчина перевернул ящик, использовав его как табурет, и теперь возился с магическим кругом, управляющим сердцами.
«Что же мне делать?»
Он, вероятно, справился бы с этим, использовав силу Командира Легиона или призвав Принца, но не хотел, чтобы у Вальтера возникло хоть малейшее подозрение, что кто-то проникал на этот склад. Всё ещё цепляясь за потолок, Саймон напряг дрожащие ноги, прижался спиной к потолку и поднял обе руки. Его целью было самое большое сердце. Он нарисует на нём новый магический круг дистанционно.
«Э-это сложно.»
Одно лишь удержание этой позы было невероятным напряжением, а теперь ему ещё приходилось рисовать магический круг на расстоянии.
В мгновение ока на его лбу выступил пот. Капля скатилась вниз и шлёпнулась на пол. Саймону этот звук показался оглушительным, но, к счастью, мужчина ничего не заметил. Он напевал себе под нос, работая над магическим кругом.
«Я-я бы лучше не потел.»
Эта мысль лишь заставила его нервничать ещё сильнее, и вскоре волосы промокли насквозь. Он не мог позволить себе слишком сильно потеть, но и не мог ослабить хватку на потолке. И при всём при этом ему приходилось рисовать магический круг издалека.
«Сосредоточиться. Сосредоточиться.»
Он чертил бракованный магический круг. Настоящей силы в нём не было — просто мешанина ошибочных формул, которые должны были рассыпаться при активации. Он никогда не думал, что ему придётся намеренно создавать такое, но этот день настал.
«Сейчас!»
Саймон задействовал круг. Пронзительный скрежет, будто ногтями по стеклу, эхом разнёсся по складу.
— А? Ч-что за черт? — мужчина встревоженно вскочил.
Мгновение спустя из сердца, которое поразил Саймон, донеслось тошнотворное «чвак», и оттуда хлынула кровь.
— Что пошло не так?!
Мужчина, похоже, решил, что ошибся при починке. В панике он заметался, пытаясь исправить формулы, боясь, что остальные сердца тоже могут быть повреждены. Это был его шанс. Не дожидаясь, пока шум стихнет, Саймон ловко спрыгнул с потолка и метнулся к двери.
«Скри-и-ип.»
Он приоткрыл дверь, готовый к тому, что его обнаружат, но визг неисправного круга был таким громким, а мужчина настолько поглощён шоком, что так и остался в неведении. Он целиком ушёл в лихорадочный ремонт. Саймон выскользнул наружу, притворил дверь и бросился бежать со всех ног.
Пот заливал лицо, во рту стоял металлический привкус усталости. Сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся. Всё, чего он хотел, — убраться подальше от этого места.
— О, привет!
Пробежав целую вечность, он наконец заметил аукционный дом. Беня стояла у входа, высматривая его.
«Я волновалась, когда ты не пришёл! Где ты был?»
При виде её лица его накрыло волной облегчения, и глаза защипало. Он быстро натянул капюшон пониже, скрывая лицо, и попытался отдышаться.
«Пойдём скорее, Беня.»
— Э-э, ладно?
— В тот Ванильный склад, о котором ты говорил — где ты будешь работать. Нам нужно идти сейчас.
— А, хорошо. Нам нужно взять экипаж отсюда, это нормально?
Саймон кивнул, всё ещё тяжело дыша. — Да.
Сейчас его единственной мыслью было убраться отсюда подальше.

Комментарии

Загрузка...